На востоке возникла новая угроза. И не со стороны Персидской империи Ахеменидов, этого гиганта, который хотя и продолжал существовать, но слишком устал, чтобы затевать новые рискованные предприятия. Угроза исходила из юго-западной части Малой Азии под названием Кария. Карийские племена (а также пеласги) населяли ионическое побережье до появления здесь греков-эллинов (см. ранее), пришедших около 2200 г. до н. э. с севера, а также нашествия греков-дорийцев. В XIV–XIII вв. до н. э. карийцы подчинялись Хеттскому царству, после его падения в XII в. до н. э. некоторое время здесь устойчивости не было. Затем эти места попали под власть Лидии, а потом Персидской империи.

С ослаблением правления Персии Кария обрела на короткий период значение и власть. В начале IV в. до н. э. племена Карии были объединены правителем города Миласы Гекатомном. Его сын Мавсол, номинально подчиняясь персидскому царю и его сатрапам, расширил свое царство, покорив многие греческие полисы. Мавсол правил в 377–353 гг. до н. э., завладел всей юго-западной частью Малой Азии и перенес столицу в прибрежный греческий город Галикарнас (родной город историка Геродота). Постепенно Мавсол начал создавать флот и попытался установить господство над Эгейским морем с этой новой прибрежной базы.

Их главным греческим врагом стали Афины. Спарта сдала позиции, а после гибели Эпаминонда в 362 г. до н. э. Фивы забрались в свою скорлупу и больше не предпринимали дальних походов. Так что остались только Афины и их флот. Афины снова господствовали на Эгейском море, одерживали победы на севере и обеспечивали безопасность своей «дороги жизни».

В 357 г. до н. э. Мавсол все же сделал свой первый шаг. Он затеял интригу с наиболее крупными Эгейскими островами и уговорил их поднять восстание против афинского господства. Афины послали флот, чтобы усмирить их, но были разбиты у Хиоса, и афинские стратеги Ификрат и Тимофей с позором были отправлены в отставку. Афиняне тем не менее высадились в 355 г. до н. э. в Малой Азии и стали успешно сражаться.

Несмотря на победы, Афины решили не предпринимать большого похода. Сиракузское поражение излечило их от подобных попыток раз и навсегда. Афины согласились заключить мир с Мавсолом, и, если крупные эгейские острова хотят независимости, отлично, пусть так и будет. Так закончилась так называемая Союзническая война 357–355 гг. до н. э., результатом которой был распад второго Афинского морского союза.

Но Мавсол, конечно, на этом не остановился и в 353 г. до н. э. присоединил к своему государству крупный остров Родос, находившийся всего в сотне километров к югу от Галикарнаса, а также острова Кос и Хиос. Но в тот момент, когда он, казалось, начал пожинать плоды своих великих свершений, он умер, и, как и в случае с Ясоном из Фер, угроза, исходившая от его растущей державы, сразу же растаяла.

Вдова Мавсола Артемисия была безутешна. Она решила поставить в его честь памятник и построила огромную гробницу, возвышавшуюся над Галикарнасской бухтой. В ней покоилось не только тело умершего царя, но и, позже, его жены, на крыше гробницы возвышалась резная колесница с квадригой коней, а по кругу гробницы, на цоколе здания располагались тридцать шесть ионических колонн и скульптурные фризы.

Признаком упадка культуры серебряного века стала склонность греческих вкусов к усложненности и яркой красочности. Простые дорические колонны потеряли свою популярность, и примерно в 430 г. до н. э. архитектор Каллимах создал более украшенные коринфские колонны.

Вместо великолепного Парфенона появилась гробница Мавсола (или Мавзолей, это слово и по сей день используется для обозначения большой гробницы), который был, вероятно, излишне богато украшен, чтобы быть по-настоящему прекрасным. Тем не менее, когда греки выбирали семь чудес света, они включили в этот список именно мавзолей, а не Парфенон.

Другим чудом того времени был Эфес. Покровительницей этого города была Артемида, и в ее честь там был построен причудливо украшенный храм (Артемисий или, в латинском написании, Артемисиум). Его начали строить во времена Креза и завершили примерно в 420 г. до н. э. Этот храм был достаточно впечатляющим зданием, чтобы стать одним из семи чудес света.

В 356 г. до н. э. храм Артемиды в Эфесе был разрушен пожаром, и считается, что его подожгли намеренно. Когда преступника, виновного в поджоге, поймали, его спросили, зачем он это сделал. И тот ответил, что сделал это, чтобы его имя осталось в истории. Чтобы такого желания не возникало ни у кого другого, его казнили и повелели вычеркнуть его имя из всех документов и никогда не произносить его.

Но желание этого человека все же исполнилось, так как его имя все-таки сохранилось и известно. Это Герострат. И его всегда будут помнить, как человека, который намеренно сжег одно из семи чудес света. Мало того, его имя стало нарицательным.