В торговых городах материковой Греции также были несколько примечательных тиранов. Город Мегары на Коринфском перешейке был во власти тирана Феагена, правившего там во второй половине VII в. до н. э. Он построил водопровод, по которому в город поступала чистая вода (один из примеров того, как тираны завоевывали симпатии народа с помощью полезных проектов), вернул демосу общинные выгоны, отменил долговые проценты, дал политические права. При нем были колонизованы Византий и Халкедон.

Соседний Коринф, находящийся около 40 километров к юго-западу от Мегар, может послужить еще более успешным примером тирании. Там был Кипсел, который стал коринфским тираном около 657 г. и через тридцать лет, в 627 г. до н. э., передал власть своему сыну Периандру.

Периандр оказался еще более удачливым и способным, чем его отец. И при его правлении Коринф достиг пика своего влияния и стал культурным центром всей континентальной Греции. Он был также благоденствующим торговым центром.

При Периандре культура расцвела невиданным цветом. К его двору был приглашен поэт Орион. (Об этом поэте позднее были сложены легенды – например, что его спас и доставил на землю дельфин, когда Ориона выбросили в море пираты.)

В это же время в Греции стали строить храмы из камня, а не из дерева, как раньше, и коринфяне довели технику строительства каменных зданий до совершенства.

Они не использовали арки, а поддерживали тяжелые крыши рядами колонн. В Коринфе впервые стали использовать крепкие простые колонны с вертикальными пазами, идущими по всей их длине, чтобы они казались выше и стройнее без украшений наверху. Эти колонны были сделаны в так называемом дорическом стиле. В Ионии стали делать более высокие и стройные колонны с богато украшенным верхом. Они сформировали так называемый ионический стиль. (В последующие века колонны становились все выше и стройнее, их украшали почти до безвкусия пышно, назвав коринфским стилем, но это уже произошло, когда греческое искусство миновало пик своего развития.)

Периандр, умерший около 585 г. до н. э., правил достаточно успешно, но о нем говорили, что он правит жестоко, особенно в конце своей жизни. Однако эти свидетельства идут от олигархов, которых он лишил привилегий и которые, вполне естественно, были настроены против него. И после смерти Периандра в Коринфе около 585 г. до н. э. был установлен олигархический строй.

Примерно в 600 г. до н. э. в городе Сикионе, в 20 километрах к северо-западу от Коринфа, правил тиран Клисфен.

Клисфен оставил о себе память на севере от Коринфского перешейка. Это случилось следующим образом: фокидский город Криса рядом с Дельфами контролировал подходы к Дельфам. Столкновение интересов привело к первой «священной войне», так как Афины, Сикион и Фессалия решили проучить Крису.

В союзное войско, которое нанесло поражение Крисе, входили и воины Клисфена. Обороняющийся город был полностью разрушен, и под угрозой проклятия было запрещено восстанавливать его или возделывать на его месте поля. В память о победе Клисфен расширил программу древних Пифийских игр (см. ранее), истратив треть награбленного.