Звезды мерцали над головой, создавая сверкающий купол над Вэйлкросс-Хэйвеном, более яркий, чем когда-либо прежде. В ту ночь они не просто сияли – они горели так, словно сама богиня-ночь рассыпала свои драгоценности в дар небу.

Луминарии, все до единого, покинули наши берега. Наша магия помогла восстановить все, что было разрушено. Много времени это не заняло.

Праздник в Вэйлкросс-Хэйвене был в самом разгаре, смех и музыка смешивались с резким мускусным ароматом цветущего боярышника – эти деревья ведьмы посадили для защиты.

Цветные фонарики мягко покачивались на ветру, отбрасывая теплый свет на крытые соломой хижины, окружавшие мощеную площадь. Играла веселая музыка, Годрик и Хьюго лихо отплясывали под нее, и их смех разносился над толпой. Какая-то ведьма, видно забыв, что я вампир, предложила мне сладкий пирог и бокал вина. Аромат яблок и меда, теплый и знакомый, задержался в воздухе.

Я сделала глоток вина, наслаждаясь его насыщенным вкусом, а пирог протянула Лео. Его улыбка стала шире, когда он откусил кусочек.

– Значит, теперь мы можем остаться здесь? – спросил он, и в его глазах засветилась надежда. – А то Лидия уехала…

– Ну, потому что у Лидии есть муж, который ее ждет. Я уверена, мы еще увидимся с ней. Но я думаю, что Гветель – подходящее место для нас. Разве это не похоже на настоящий дом?

– Да, и я хочу остаться здесь. Определенно. Но как же Орден? – Голос Лео понизился до шепота, словно он боялся произносить это слово. – Они вернутся?

– Нет, малыш. Патер умер, а вместе с ним и Орден превратился в ничто. Он распался еще до того, как луминарии достигли берегов Мерфина. У нашего королевства теперь будет новый правитель. Знаешь, до твоего рождения у нас был король – Амброзий Пятый.

– И что с ним стало? – Лео вытаращил глаза и затаил дыхание.

– Его не очень любили. На севере был голод, и такие люди, как Патер, думали, что это все из-за плохого короля. Он обложил их непомерными налогами. В те времена Патер легко смог поднять восстание против короля. За ним пошли многие, ведь никто не был счастлив при таком правителе. Итак, Орден захватил власть, и Амброзия казнили. Приверженцы Патера нарочно говорили, что он был злым, что он поддерживал ведьм. Но на самом деле они хотели власти – хотели все контролировать.

Я не стала подробно рассказывать ему о смерти короля – о пламени, предсмертных воплях, куче пепла, которую Орден целый год выставлял напоказ на Сажевой площади. Ему не нужно было знать эту часть.

– А кто же теперь будет править? – поинтересовался Лео.

– Амброзий Шестой, ранее сосланный в Аквитанию. Сын казненного короля. Скоро он будет коронован и сокрушит то, что осталось от Ордена. Беды кончились, Лео. Нам больше не о чем беспокоиться.

В небе прогремел громкий взрыв. Это дракон, созданный Персивалем, взвился ввысь и, сверкая золотистыми крыльями, с шумом пронесся над нами.

В его свете блестели статуи, созданные Сесили. Мужчина в плаще, держащий змея. Рядом богиня ночи, на ее одеянии была вырезана луна. Бог моря с длинной бородой стоял рядом с лесной богиней, лицо которой было сделано из переплетенных листьев. Талантливая девушка возвела даже статую бога солнца – того самого, которого Орден переименовал в Архонта Единого, – с соответствующим символом на груди.

Сам воздух, казалось, был пропитан древней магией. Чуть раньше я возложила венок из белых маков к подножию статуи Змея в качестве подношения древнему богу. Я могла бы поклясться, что слышала, как он прошептал мое имя.

Пока я наблюдала за огненным представлением, которое устроил Персиваль, к нам неслышными шагами подошел Сион. Его взгляд встретился с моим, когда я оглянулась на него. Каждый дюйм его тела буквально кричал, что он – король вампиров: черный костюм, перстни, сверкающие на каждом пальце, серебряная корона, сияющая, словно нимб.

– Элоуэн. – От его глубокого голоса по коже пробежали мурашки. – Сегодня вечером в замке очень не хватало твоего присутствия.

Я улыбнулась ему.

– Мне и здесь нравится.

Его улыбка была опасной, соблазнительной, полной невысказанных обещаний.

– Понимаю, и все же мне бы хотелось, чтобы ты была как можно ближе ко мне.

– А может, лучше ты переберешься ко мне? Здесь уютно. – Я указала на домики. – И в пекарне потрясающе пахнет.

– Ты ведь не ешь.

– Не ем, но запах выпечки по-прежнему люблю.

– Я думаю, ведьмы предпочтут, чтобы ночью вампиров не было рядом. Да и что такого есть в Вэйлкросс-Хэйвене, чего нет в моем замке? Рагу из желудей? Ягоды и корзинки? Может быть, здесь ты можешь купаться в речке полуголой, как во время нашей встречи тогда, в лесу? – Тут его хмурое выражение лица смягчилось. – Хотя, если честно, как раз это звучит довольно привлекательно. – Его взгляд метнулся к статуям. – А что же мне памятник не поставили?

– Это же боги.

Он отхлебнул вина, которое кто-то ему подал, и его глаза озорно заблестели.

– Ты ведь однажды сама назвала меня древним богом.

Я пихнула его локтем.

– Знаешь, они ведь настоящие. Когда мы заперли Патера, я ощутила силу Змея в его храме. Я вижу его в своем воображении, когда использую свою магию. Наша магия – это дар богов. Теперь я в этом уверена.

Он наклонил голову, и в его золотистых глазах все еще читалось сомнение.

– Возможно, – задумчиво протянул он. – Но если ты останешься со мной в моих покоях, я знаю, мы сможем поклоняться богине любви каждую ночь.

Я скорее зажала уши Лео ладонями, но он вывернулся.

– Так мы будем жить в замке? – спросил мальчик.

Я улыбнулась ему.

– Нет, милый, ты останешься здесь, с людьми. Но я буду приходить к тебе каждый день.

– Эх, а я ведь так и не видел замок вампиров, – обиженно надулся Лео.

– Ты сегодня пил свою настойку? – спросила я. Он вытер с губ остатки фруктового пирога.

– Конечно, я всегда ее пью.

– Тогда идем, – повернулся к нам Сион. – Будь спокойна, Элоуэн, я не допущу, чтобы с пареньком что-то случилось.

Я колебалась, и сердце сжималось в моей груди. Но в глубине души я все же знала, что Сион говорит правду, и медленно потянулась к руке Лео. Когда я почувствовала тепло его ладошки в своей и мои пальцы сомкнулись вокруг его, я впервые осознала, что больше не боюсь того, кто я.

Потому что я полностью контролировала свою магию.

– Чего же мы ждем? – весело спросила я.

Другой рукой я взяла Сиона за руку, и мы втроем пошли вверх по тропинке, вдоль которой цвели белые маки.

И пока мы вели Лео к замку, ночное небо мерцало от возможностей той жизни, которую мы скоро построим здесь, в Гветеле. Больше не нужно было бояться темноты – смерть была мимолетной, когда сила богов так ярко горела внутри нас.