Историк, писатель, реформатор литературного языка

1766–1826 гг.

Марфуша не сводила взгляд с молодого барина: «Ох, до чего же хорош! Глаза голубые, шёлковые кудри обрамляют светлый лик, голос громкий, речь чёткая, льётся как ручей. Слушать бы его и слушать!» Нянька смахнула слёзы умиления и спросила:

– Не утомили вас, Николай Михайлович, огольцы дворовые? Второй час им истории рассказываете.

– Про медведя расскажи! – Донёсся из гурьбы детворы тонкий девичий голос.

– Слушайте, – легко соглашается десятилетний барин. – Шли мы с дядькой по берегу Волги, вдруг налетел ветер, нагнал туч грузовых. А в округе из укрытия – только старый дуб на опушке леса. Свернули мы к нему, и тут нам навстречу выскочил огромный медведь. Дядька онемел от ужаса. Не более чем двадцать шагов отделяло нас от яростного зверя. Сердце моё трепетало, страшась гибели. Вдруг грянул гром, какого я никогда не слыхивал, – прямо в зверя ударила молния, и тот повалился к нашим ногам замертво.

– Сохранил Господь отрока! – вздыхает нянька. Уж сколько раз слышала эту историю Марфуша, а сердце всё одно замирает. – Есть у Коленьки особое предназначение, если Бог не допустил его гибели.

Николай Карамзин родился 12 декабря 1766 года в селе Михайловка Симбирской губернии в дворянской семье в эпоху правления императрицы Екатерины I.

С самого детства чтение книг развивало воображение и мечтательность мальчика. Получив начальное образование в частном пансионе в Симбирске, в двенадцать лет Николай поступил в пансион профессора Московского университета И. М. Шадена. В семнадцать лет он был принят на службу в лейб-гвардии Преображенский полк в Петербурге. А через три года он вышел в отставку поручиком и более никогда не служил.

В 1789 году Николай отправился в путешествие по Европе. Путевые заметки с личными впечатлениями и рассуждениями легли в основу очерков, получивших название «Письма русского путешественника». По возвращении домой Карамзин учредил «Московский журнал», опубликовал повести «Фрол Силин», «Наталья, боярская дочь», а также стихи и переводы Шекспира.

Вышедшая в 1792 году повесть «Бедная Лиза» стала настоящей сенсацией, открыв в России моду на сентиментализм. До Карамзина считалось, что книги нужны только «учёным», писали их основательно, но скучно. Николай Михайлович первым из русских прозаиков отказался от высокопарного вычурного стиля и стал пользоваться живым языком, приближённым к разговорной речи. Величайший реформатор обогатил русский язык новыми словами: «промышленность», «трогательный», «занимательный», «впечатление», «катастрофа», «будущность» и другими. А также изобрёл новую букву – «ё».

По восшествии на престол Александра I в 1801 году Карамзин представил молодому императору «Историческое похвальное слово Екатерине Второй», выразив таким образом свои взгляды на суть монархии в России, обязанности монарха и его подданных.

В 1802 году Карамзин публикует историческую повесть «Марфа-посадница, или Покорение Новагорода». Тогда писатель основательно задумывается о необходимости создания произведения, посвящённого национальной истории. Идею поддержал сам император Александр I, удостоив Карамзина официального звания историографа русского императорского двора.

Николай Михайлович исследует мир древних летописей и манускриптов, изучает государственные, монастырские и частные архивы. Ратует за организацию мемориалов выдающимся деятелям отечественной истории. Посвятив себя написанию «Истории», он отказывается от предложенных ему высоких постов на государственной службе.

К мнению историографа прислушивались и правительство, и общество. Карамзин переехал в Царское Село и часто сопровождал императора во время прогулок по аллеям Царскосельского парка.

– В чём же состоит главная забота государства? – спрашивал Александр I.

– Искоренение неграмотности! Учреждение сельских школ, – уверенно отвечал Карамзин. – В России засилье иностранных наставников. Трудно ждать морального прогресса, пока не будет хороших русских учителей. Никогда иностранец не поймёт нашего народного характера.

– Способна ли одна грамотность улучшить человека? – сомневался Александр.

– Путь к счастью людей и всеобщему благу – в воспитании чувств. Любовь и нежность, как бы переливаясь из человека в человека, превращаются в добро и милосердие, – убеждал историограф монарха. – Слёзы, проливаемые читателями, текут всегда от любви к добру и питают его.

1 февраля 1818 года все 8 томов «Истории Государства Российского» поступили в продажу. Огромный для того времени тираж – 3000 экземпляров – разлетелся меньше чем за месяц.

«Все, даже светские женщины, бросились читать историю своего отечества, дотоле им неизвестную. Она была для них новым открытием. Древняя Россия, казалось, найдена Карамзиным, как Америка – Колумбом».

После первого издания были выпущены ещё три тома «Истории». Последним оказался 12-й том, описывающий события Смутного времени. Известие о смерти императора Александра I в ноябре 1825 года Карамзин перенёс тяжело. Писатель верил, что этот монарх мог воплотить его мечту об идеальном царствовании. Восстание декабристов на Сенатской площади стало для него настоящим ударом и подорвало здоровье историографа. Николай Михайлович Карамзин окончил свой земной путь 3 июня 1826 года в Санкт-Петербурге.

«Карамзин открыл обществу русскому, что у него есть отечество, которое имеет историю, и что история его отечества должна быть для него интересна, и знание её не только полезно, но и необходимо. Подвиг великий!»