Вдруг из ниоткуда прямо перед Соней возник Антип, они чуть не столкнулись и теперь стояли друг против друга.

– Это не смешно! – выпалила Соня. – Предупреждать надо!

– Предупреждать о чём? – Антип озадаченно потёр лоб.

– Что ты пропадёшь. Очередная тайна Сновидении? – продолжила Соня.

– Ну что ты сразу накинулась на меня, я сам не знаю, как так вышло. – Антип убрал длинную чёлку с лица. – Кажется, я попал во временную дыру и оказался во вчерашнем сне.

– И как же ты вернулся? – Соня прищурилась.

– Я просто себя ущипнул. Видимо, дело тут не в тумане, а в чём-то ещё. – Антип выглядел озадаченным. – Так, надо осмотреться. А то кто-то из нас опять может пропасть.

Он поводил фонарём в разные стороны, затем присел на корточки, а потом вообще лёг на живот. Соня недоумённо за ним наблюдала. Тут Антип вскочил и выкрикнул:

– Я понял, здесь есть зеркальные временные дыры с отражением-обманкой. Со стороны их не видно, потому что они маскируются под окружающую обстановку. Но если приглядеться, их можно различить по блеску.

– А-а-а, я их вижу. – Соня наклонилась и показала на круглое пятно размером со сковородку.

– Ну вот, отлично! Надо внимательнее смотреть под ноги, – скомандовал Антип.

Пройти сквозь сонный туман было делом ответственным, но теперь добавилась задача не попасть в ловушку. Соня сжала ручку фонаря и, сосредоточенно глядя себе под ноги, двинулась вперёд. Антип шёл справа от неё. Свет от фонаря по-прежнему рассеивал туман, который как будто стал гуще в этом месте. Вдруг Соне послышался отдалённый крик чайки, она резко обернулась, задрав лампу, и безотчётно шагнула вперёд.

Тут же перед Соней всё заволокло тёмной пеленой, а в животе ухнуло, как бывает, когда катаешься на аттракционах. «Что происходит?» – в панике пронеслось у девочки в голове. В этот момент темнота растворилась, и Соня оказалась во дворе своего нового дома на качелях. Они со скрежетом раскачивались, а девочка, размахивая ногами вперёд-назад, увеличивала амплитуду движения. Вдруг она обнаружила, что сидит вовсе не на качелях, а на пони, и катается на нём по кругу. Тут заиграла музыка, к ней подбежали знакомые ребята, а за ними клоун с фонтаном воздушных шаров и в облаке мыльных пузырей. «Так это же мой день рождения! Да, точно, я помню этот день. После него я пошла в первый раз в школу», – Соня тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения и попытаться размышлять логически. Видимо, она попала в ту самую временную дыру, про которую говорил Антип. Но сейчас ей было так хорошо, её окружали любимые друзья, вокруг было веселье, её поздравляли родители – зачем возвращаться? Можно немного побыть в счастливом сне, к чему куда-то торопиться, тем более она так устала… Клоун пригласил Соню поучаствовать в конкурсе, он приветливо махал ей, а ребята начали звать в один голос: «Соня, Соня, иди к нам!» Девочка поморщилась, сделала несколько шагов назад и ущипнула себя за руку. И опять всё заволокло тёмной дымкой, в животе ухнуло, и через секунду Соня вновь очутилась на Сонном поле.

Антип шагнул в её сторону со словами:

– Я уже думал, ты не вернёшься.

– Да, это был нелёгкий выбор, я попала в самый счастливый сон, и оттуда совсем не хотелось уходить, – со вздохом сказала Соня. – Пойдём, нельзя терять время.

Дальше ребята прошли участок с зеркальными временными дырами без приключений, и больше те им не попадались. Но туман не рассеивался, и Соне почудилось, что они просто ходят по кругу. От однообразия вида повсюду мысли у неё начали путаться, а перед глазами всё расплывалось. Вдруг они попадут в ловушку и никогда не выйдут из этого тумана? Дался ей этот голос!.. Соня встряхнула головой: «Так, ещё чуть-чуть надо продержаться. Если суждено добраться до этой пещеры, значит, мы её сегодня найдём».

Стоило ей так подумать, как туман враз растворился и ребята оказались на небольшой лужайке. Впереди высилась громада серых облаков в виде скал. Девочка задрала голову: «Хорошо хоть лезть вверх не придётся, выглядят эти скалы неприступными».

– Ну и местечко он выбрал, – сказала Соня. Ей не хотелось признаваться Антипу о минутной слабости, которая посетила её недавно в тумане.

– Не бойся, – впервые приободрил её Антип. – Паук весьма занятный и не такой уж и опасный, как вы думаете.

– Это ещё почему? – спросила девочка.

– Сама всё увидишь, – пожал плечами расхититель и первым зашёл в пещеру.

Соня шагнула следом. Сначала ребята просто шли по тёмному проходу, напоминающему тоннель. Фонари отбрасывали весёлые отблески на тёмные облачные камни. Соня потрогала выступ скалы и тут же отдёрнула руку. Он оказался колючим и холодным.

Девочка подивилась, какие разные облака в Сновидении: и пушистые, и волнистые, и жёсткие, как эти скалы, и упругие, как пружины. Скоро проход стал расширяться, а свод пещеры – подниматься. Кое-где висела паутина. Расхититель остановился и слегка толкнул Соню локтем.

– Ты чего? – насупилась та.

– Мы уже рядом, – прошептал он. – Предлагаю обсудить план дальнейших действий. Я знаю, где паук прячет всю свою добычу. У него целый склад. И если хочешь, мы можем просто забрать твой голос и уйти. Например, ты отвлечёшь паука разговорами, а я в это время пройду на склад.

– Хм. – Соня помотала головой. – Нет, лучше я всё сделаю по-честному. Если мы исподтишка заберём мой голос, паук так ничего и не поймёт.

– Эх, Соня, Соня, мне б твою веру в лучшее… – ответил Антип.

– Что ты имеешь в виду? – Соня с опаской убрала паутину, которая прицепилась к её плечу.

– Неужели ты думаешь, что паук изменится? – продолжил расхититель. – Он веками живёт в этой пещере, прядёт паутину и отнимает чужие таланты.

– А я думаю, каждый может измениться в лучшую сторону, – слегка пожала плечами она.

– Ладно, будь по-твоему, – согласился Антип.

Здесь пещера делала крутой поворот, и вскоре ребята оказались внутри огромного каменного зала. Соня огляделась. Сверху свисали облачные сталактиты, окутанные паутиной, словно гирляндой. По бокам пещеры и на полу были ковры с изумительными рисунками. По правую сторону зала высился шкаф с открытыми полками, которые сплошь были завалены пряжей и нитками разных расцветок, бутыльками с красками, спицами и коробками. А с левой стороны у стены стоял камин, перед ним уютно устроились широкое кресло-качалка с маленьким столиком и книгами и разбросанные по полу подушки. У дальней стены расположилась кухня с небольшими шкафчиками, полочками и плитой. Над ней висели засушенные пучки трав и кореньев. Там же стоял обеденный стол со стульями. В самом дальнем углу, с правой стороны, ажурная занавеска прикрывала нишу.

Тут Соня заметила паука – он сидел за деревянной прялкой с колесом. Такую Соня видела у родни в деревне и знала, что раньше на ней делали пряжу из шерсти. Паук сидел съёжившись, одной лапой нажимал на педаль, а ещё двумя без конца перебирал и поправлял толстую серую нить. Он не заметил появления ребят, видимо, потому что сидел спиной ко входу, и продолжил свою работу. Иногда он останавливался и поправлял шляпу, съезжающую ему на затылок, но затем снова принимался жать на педаль.

– Тьфу, опять неровно, – плюнул паук, и от него полетела не слюна, а тонкая нить паутины. – Ну как я закончу с этой пряжей за сегодняшнюю ночь? Кто тут?

Паук услышал шум и обернулся. Соню опять словно парализовало. «И зачем только я сюда отправилась?» – мелькнуло в голове, но она тут же отбросила эту мысль.

– Э-э-э, я Соня. Вы украли мой голос и должны отдать его, – слегка заикаясь пролепетала Соня.

Соня сжала браслет с божьей коровкой. Паук вскочил со стула так резко, что тот с грохотом упал, а девочка вздрогнула. Антип взял её за руку.

– Кто посмел меня здесь побеспокоить? – Очки у паука от резкого движения съехали вниз. – Да как вы вообще добрались до моей пещеры?

Соня заметила, что на пауке был тёплый стёганый жилет, а на лапах поверх вязаных носков – плюшевые домашние тапочки.

– Апчхи! – чихнул паук, и звук эхом разнёсся по пещере.

Тут же встрепенулись и взлетели с потолка сотни сонных летучих мышей и устремились вниз. Девочка наклонилась, а расхититель прикрыл её руками. Мыши снова поднялись к потолку.

– Ох, как они не любят, когда их будят, – проворчал паук. – Значит, это ты та самая девочка Соня, из-за которой я вымок в прошлый раз? Между прочим, зря вы так со мной… Теперь вот я простыл, а мне даже болеть нельзя.

– Почему вам болеть нельзя? – Соня смотрела на него теперь не со страхом, а с сочувствием.

«И вовсе он не такой ужасный, как я думала, – пронеслось у девочки в голове. – А вполне даже обычный – прядёт, вяжет, книги читает, простудился вот из-за меня… Может, и голос он не со зла забрал».

– Эхе-хе. – Паук прошёл к кухонному шкафу, достал микстуру и, поморщившись, выпил её. – Да вы проходите, проходите. Не стойте на проходе, там сквозняк. Потому что работать, кроме меня, некому… Даже на больничный не уйдёшь. Везде ваши бесполезные таланты пропадают, и мне одному приходится отдуваться.

– Как это – бесполезные таланты? И что у вас за работа такая? – удивилась Соня.

– Есть такая работа – пугать и отнимать таланты, которыми вы не пользуетесь. Я не всё подряд отнимаю. А только способности и таланты, которые вы забросили. У меня на это особое чутьё. – Паук поставил чайник на плиту. – Ты думаешь, это я забросил твой голос на склад забытых талантов? Нет, ты сама.

– Это неправда, я хочу… Хочу петь! – У Сони выступили слёзы.

– Эх, Соня… – Паук поставил на стол чашки, чайник и блюдца и приглашающим жестом указал на стулья. – Хотеть мало. Много вас таких… Нужно ещё и что-то делать для того, чтобы тебя услышали или увидели другие. Думаешь, мне моя работа нравится? Свалили всё на паука, потому что его боятся. Да я сам вас боюсь! Вот, забрался в пещеру, отгородился сонным полем, и тут нашли…

В это время засвистел чайник, и паук, отвернувшись от ребят, начал заваривать чай. Соня и расхититель переглянулись и сели за стол.

– Мне моя работа очень надоела. А я всего-то и хочу – сесть у камелька, выпить чашку чая с мятой и малиной и за вязанием носков рассказывать внукам разные истории. – Паук достал вазочку с печеньем и водрузил её в центр стола. – Как мне надоело вас пугать!

– А пугать вовсе не обязательно. – Соня приняла чашку с дымящимся чаем. – Можно ведь просто всегда смотреть хорошие сны. А вы будете плести и вязать замечательные вещи и учить этому внуков.

– Эх, было бы так просто… – прокряхтел паук. – Ненужные таланты необходимо забирать. Это часть равновесия и порядка всех вещей и явлений у нас в Сновидении. Неиспользуемые таланты и способности могут пригодиться другим, нечего им пылиться без дела. У меня их целый склад, но периодически мы отдаём их тем, кто в этом по-настоящему нуждается.

– А что, если вы будете не отбирать таланты для… Как его?.. Равновесия вашего, а помогать их найти? Может, не все знают, на что они способны? – Соня вскочила и стала расхаживать возле стола назад и вперёд.

– А что, идея отличная. – Антип с аппетитом откусил печенье.

– Идея отличная, идея отличная, – пробубнил паук. – А кто будет помогать их искать? Я только отпугиваю всех, да и не умею я помогать.

Придумать ничего не удавалось, и Соня в задумчивости теребила запястье. Вдруг в этот момент браслет с её руки оборвался и упал на пол, а божья коровка с него зависла в воздухе.

– Да она живая, – пролепетала Соня.

Божья коровка покружилась в воздухе по пещере, будто радуясь неожиданной свободе, а затем вернулась и села девочке на руку. Соня с удивлением обнаружила, что божья коровка не только ожила, но и увеличилась и стала размером с трюфельное печенье.

– А-а-а, можно мне? – спросила божья коровка.

– Тебе что? – Соня широко открыла глаза.

– Можно мне остаться работать в Сновидении? Я очень хочу помогать детям находить их способности и таланты. – Она снова взлетела и теперь зависла в воздухе напротив Сони.

– Но… как же я выступлю без тебя? Ты… ты же моя удача. – Уголки губ Сони поползли вниз.

– Не волнуйся, вся удача в тебе! И я буду за тебя болеть, только отсюда. – Крылышки её быстро-быстро взмахивали и от каждого движения от них летели блёстки. – А потом я навещу тебя во сне, и ты мне всё расскажешь.

– Нет, так нельзя, ты моя божья коровка. – Соня покрылась румянцем и топнула ногой.

Антип замер с печеньем в руке возле рта, а паук что-то неразборчиво промямлил и опустил взгляд. Божья коровка, только что начинавшая сиять, тут же погасла, крылья её опустились, и она приземлилась на стол. Соня молча смотрела на всех, сжав губы. А потом кивнула:

– Я поняла, насильно мил не будешь. Если ты хочешь свободы, то лети, я тебя больше не держу. Может, твоё истинное место – во снах.

– А твоё выступление? – спросила божья коровка.

– Я справлюсь, – твёрдо сказала Соня.

– Спасибо! – Божья коровка взлетела и закружила по комнате, описывая дуги и пируэты.

– Не за что, я всегда знала, что ты волшебная. А мне пора всё взять в свои руки. Я многое поняла, благодаря вам. – Соня пожала лапу пауку. – Оказывается, я так боялась не вас, и даже не сцены… Я боялась плохо выступить, боялась, что меня засмеют. И из-за этого сбегала с концертов. Это я сама лишила себя голоса.

– Да, Соня, ты поняла всё верно, но никогда не поздно начать. Раньше я не мог ни вязать, ни плести, у меня ничего не получалось. Теперь же вот, сами посмотрите: эти ковры – моя работа, а также тысячи скатертей, салфеток, шаров, носок и варежек… Скоро внуков буду учить, если всё получится у моей последовательницы, – подмигнул паук. – Главное, не сдаваться, и всё удастся.

Паук встал со стула, прошаркал к нише в стене пещеры, отодвинул ажурную занавеску и скрылся за ней. Через минуту он вернулся со свёртком и протянул его Соне:

– Держи! Это твой голос, возвращаю.

Соня протянула руку, и в этот самый миг браслет со звездой замигал, и… Девочка проснулась.