Сейчас, дорогой друг, тебе предстоит сделать выбор. Судьба моего путешествия зависит от тебя. Мы уже многое вместе прошли. Ты следил за моей историей, помогал мне и знаешь секреты этой странной библиотеки.

Как ты помнишь, я был на распутье. Элла и Саймон советовали разные решения. Это вопрос не о том, какой вариант правильный, а о том, кому поверить. Свои догадки высказали оба забытых, но кто из них убедил тебя, дорогой друг? Остановись и подумай. А когда решишь, напиши карандашом имя того, кому ты веришь.

Если ты выбрал Эллу и левый коридор, перейди на страницу 136.

Если ты выбрал Саймона и правый проход, открой страницу 144.

Элла, кажется, была убедительнее. Доверившись ей, я побежал в левый коридор. Она не отставала от меня ни на шаг. Щелчки ножниц становились все тише, а шелест страниц до нас и вовсе еле доносился. Когда эти звуки пропали окончательно, мы остановились. Я опустился на пол, чтобы отдышаться. Элла села рядом. Несмотря на то, что совсем недавно забытая была напугана до слез, сейчас она улыбалась. Наверное, подумал я, Элла просто рада, что мы спаслись от Переплетчика.

Наконец отдышавшись, я стал всматриваться туда, откуда мы прибежали. Я думал, что, оторвавшись от Переплетчика, Саймон обязательно нас найдет. Но он все не появлялся.

Хотя выход был совсем рядом, я расстроился из-за того, что мой друг исчез. Вскоре Элле надоело сидеть на одном месте. Она вскочила и потянула меня за руку.

– Мортимер, мы его не дождемся. Пойдем. Ты ведь не хочешь, чтобы труды Саймона пропали зря. Переплетчик может вернуться в любой момент.

Я кивнул. Мне было грустно, что мы с Саймоном даже не попрощались. Он пропал так неожиданно, что мне и сейчас от этого немного печально. Нехотя поднявшись, я хорошенько осмотрелся.

Книжные шкафы здесь ничем не отличались от остальных. Ровные ряды полок с множеством книг. Только вот я не заметил ни одной развилки, ни одного поворота. Это был абсолютно прямой проход. Необычно для лабиринта, который почти на каждом шагу разделялся на несколько дорог. Мне уже встречались коридоры, которые вели в тупик, поэтому я подумал, что это просто один из таких коридоров.

Еще раз оглянувшись и не увидев Саймона, я решил продолжить путь. Элла права. Если Переплетчик вернется и поймает нас, то все старания Саймона были напрасны.

– Это можешь оставить тут. – Элла показала на фонарь, который я все время нес с собой. – Он тебе больше не понадобится.

– Думаешь, мы найдем мою книгу здесь?

– Я в этом уверена. Мы почти у границы отдела. А значит, перед нами последние книжные шкафы в секции.

Я недолго поразмыслил, а потом кивнул. Похоже, Элла права. Скорее всего, фонарь мне действительно больше не понадобится. Покрутив его в руках напоследок, я оставил своего верного помощника у одной из книжных полок. Дальше я шел налегке. И как только у меня получалась бегать с такой тяжестью? До сих пор не пойму.

Элла была в отличном настроении. Она мурлыкала себе под нос незатейливую мелодию и иногда оборачивалась ко мне, как будто проверяя, иду я за ней или нет. А вот я разделить настроение своей попутчицы не мог и на ее улыбки отвечал через силу. Элла либо не замечала этого, либо не обращала внимания.

Чем дальше мы шли, тем реже оборачивалась Элла, и я наконец смог хорошенько рассмотреть обстановку. Только сейчас я заметил, что до меня не доносятся никакие посторонние звуки. Стояла звенящая тишина, которую нарушал только звук наших шагов. От этого становилось не по себе. В библиотеке постоянно что-то шуршало и шелестело, но сейчас она замолкла.

Совсем скоро мы дошли до тупика. Элла перестала напевать себе под нос и раздраженно цыкнула. Я вдруг понял, что, пока мы шли, я совсем забыл искать свою книгу.

– Кажется, нам нужно идти в обратную сторону, – сказал я, тяжело вздохнув.

– Не нужно, – Элла изучала шкафы в тупике.

– Но мы забыли проверить книги. Если это тупик, значит, мою книгу мы пропустили. Нужно вернуться и поискать.

– Твоей книги там все равно нет, – Элла проговорила это так резко, что я даже удивился.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, – грубо ответила она, доставая книгу из шкафа.

Книжные полки внезапно разъехались в стороны, и за ними показалась небольшая доска, на которой были написаны слова.

– Это не конец секции, – объяснила Элла. – И твою книгу мы не пропустили. Пока ты грустил о Саймоне, я читала названия на корешках. Вот. Решай.

От слов Эллы у меня было двоякое чувство. Звучали они неприятно, но вроде бы ничего плохого она не сказала. Скорее всего, дело в том, каким тоном она говорила. Возможно, я привык к Саймону, который никогда не разговаривал со мной с таким раздражением.

Я подошел к доске. Задание на ней было несложным: всего-то соединить пары слов по смыслу. А раз их нечетное количество, значит, останется одно лишнее. Оно-то и будет ответом.

Дорогой друг, взгляни на эти слова и помоги мне. Уверен, вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

Спасибо за помощь, дорогой друг.

Когда на доске осталось всего одно слово, шкаф пришел в движение. За ним показался еще один проход. Как только мы переступили порог, шкаф встал на место, отрезав меня от всей остальной библиотеки. Меня это насторожило: как будто ловушка захлопнулась. Стараясь отогнать от себя эти пугающие липкие мысли, я даже тряхнул головой.

– Все нормально? – Элла заглянула мне в глаза, и я насторожился еще больше.

– Да.

– Отлично. Нам сюда. Не переживай. Скоро дойдем.

Слова Эллы меня почему-то совсем не успокоили. Но я упрямо отгонял сомнения. Мне хотелось верить Элле. Она не сделала ничего плохого. Откуда тогда подозрения?

Чем дальше мы шли, тем тусклее становился свет. Элла совсем перестала оборачиваться на меня. Она уверенно шагала вперед, даже не замедляясь.

Когда свет в коридоре почти потух, я остановился. Коридор разделился на две части. Граница темноты была видна очень отчетливо. Элла спокойно перешагнула эту границу и протянула мне руку.

– Чего застыл? Неужели боишься?

– Да, – не стал отрицать я. – Ты знала, что тут темно, и специально попросила меня оставить фонарь?

– Нет конечно. Не говори глупостей.

За спиной Эллы что-то шевельнулось. Слова застряли у меня в горле, от страха по спине побежали мурашки.

– Что происходит, Элла? – У меня сорвался голос, и Эллу это, кажется, развеселило.

– Мы ищем твою книгу, Мортимер.

– Тогда кто у тебя сейчас за спиной?

Элла бросила взгляд назад, а потом снова с улыбкой посмотрела на меня.

– Это Тень Читателя. Ты зря ее боишься. Она совсем не опасна.

– Тогда почему Саймон…

– Саймон, Саймон, – передразнила она меня, с раздражением закатив глаза и скрестив руки на груди. – Его тут нет. Он ошибался. Если бы Тень Читателя была опасна, со мной уже давно что-нибудь случилось бы. Тебе нужна твоя книга или нет? Если хочешь остаться в библиотеке, так и скажи.

Я замялся в нерешительности. Повернуть назад, когда уже столько пройдено? Ни за что. Набравшись смелости, я шагнул в темноту, не сводя хмурого взгляда с Эллы и Тени. Они смотрели на меня. В глазах Эллы так и читалось: «Вот видишь? Ничего страшного не произошло. А ты боялся». В этот момент я даже разозлился на свою трусость. Расправив плечи, я зашагал вперед, оставляя Эллу и Тень за спиной. Конечно, искать в темноте свою книгу будет сложно, но я надеялся на свою новую знакомую. Забытая обещала помочь. И помогала.

Только, оказывается, не мне.

Меня пронзил холод, а за спиной послышались медленные шаги. Кончики пальцев онемели, меня всего затрясло.

– Прости, Мортимер, – послышался за спиной голос Эллы. – Но это мой единственный друг. Благодаря тебе он снова станет человеком, и мы с ним сможем поговорить. Правда, с предыдущими ничего не получилось. Но с тобой все выйдет как надо. Ты же особенный. Непохожий на других. Такой добрый и доверчивый. Уверена, твоей энергии хватит, чтобы Читатель, когда поглотит ее, стал собой.

Я опустился на пол и обхватил себя руками за плечи. Слова забытой не укладывались у меня в голове. Элла скармливает Тени Читателя таких, как я. И я угодил в ее ловушку. Сознание начало медленно ускользать от меня. А потом в глазах потемнело.

Дорогой друг, на этом мое путешествие закончено. Я не смог выбраться из лабиринта книг. Мою душу поглотила Тень Читателя, а тело до сих пор лежит где-то на холодном полу библиотеки.

Мы с тобой доверились Элле и поплатились за это. Но не переживай. Ошибаться совершенно нормально. Тем более не все потеряно. Я дарю тебе возможность повернуть время вспять. Только ты можешь все исправить. Если хочешь изменить историю, придется постараться.

Вспомни, дорогой друг, приходилось ли тебе на нашем пути собирать фигурку совы? Если да, ты очень добрый человек, который не прошел мимо беды каменной птицы. Если нет, уверен, ты бы обязательно помог, если бы узнал о ней. Так или иначе, нас спасут каменные совы.

В их крыльях есть особые перья. Они могут перенести тебя назад во времени. Для этого нужно записать на пере послание. А написать нужно слова, которые встречались нам в одной из книг.

«Верь в себя».

Эта работа не из легких. Но и магия – вещь непростая. Запиши послание на пере. Когда сделаешь это, подуй на страницу. А когда вернешься в начало девятой главы, сотри имя и поменяй свой выбор.

Я решил довериться своему другу Саймону. Поэтому, не слушая Эллу, я свернул.

– Мортимер, стой! Ты пропадешь! – крикнула девчушка мне в спину.

Но я не обратил внимания на ее слова. У нас нет времени спорить. Либо мы бежим в одну сторону, либо Элла остается одна. Выбор за ней. Не знаю, насколько хорошо у Саймона развита интуиция, но я не могу ему не поверить, ведь он так много мне помогал.

Чем дальше я шел, тем тише раздавались щелчки ножниц. Я остановился только тогда, когда все посторонние звуки стихли и остались только привычные шелест страниц и тихий шепот.

Я оглянулся, ожидая увидеть за спиной рыжую девчушку. Но в проходе никого не было. Где-то глубоко внутри я был уверен, что Элла пойдет за мной. Впрочем, я и теперь думал, что она скоро меня догонит. И поэтому решил немного подождать. Кто знает, что с ней произошло и почему она отстала. Может, ей пришлось прятаться от Переплетчика, и она придет, как только станет безопасно. Или ей встретился Саймон, и они скоро прибегут вместе.

Мне было грустно оттого, что Саймон куда-то пропал. Я не хотел, чтобы мы расстались вот так. Без прощаний, без последнего разговора. Тяжело вздохнув, я опустился на пол. Сидя ждать было намного удобнее. Заодно можно было отдохнуть и привести мысли в порядок.

Не знаю, сколько я просидел на холодном полу библиотеки. Может, пять минут, а может, и все тридцать. Впрочем, не важно. Важно то, что никто так и не пришел. Ни Элла, ни Саймон. Я остался совсем один. И из-за этого едва не поддался отчаянию. Мне казалось, что меня все бросили, и у меня стремительно портилось настроение.

Чтобы труды Саймона не пропали напрасно, я через силу поднялся на ноги. Было понятно, что ждать бессмысленно. А значит, остается только двигаться вперед. Я шел по коридору очень медленно, изучая каждый корешок в поисках своего имени. Без помощи друга у меня на это уходило гораздо больше времени.

Медленно, но верно я шел к своей цели. Я был уверен, что скоро найду заветную книгу. Но вот проход кончился тупиком. Тупик был не совсем обычный. Я оказался позади книжных шкафов. С одного из них свисал длинный шнурок. Недолго думая, я дернул за него. Задняя стенка одного из шкафов дернулась и перевернулась. Я увидел на ней ряд рисунков.

Рисунки напомнили детскую задачку, где надо найти лишний предмет. Посоветоваться было не с кем, и я решил ткнуть пальцем в одно изображение. Оно пошло рябью и засветилось. Остальные картинки исчезли, а на их месте появились новые.

Дорогой друг, с тобой вместе мы в два счета разберемся с этой задачкой. Посмотри на рисунки. В каждом окошке есть лишний. Зачеркни его.

Превосходно!

Когда с загадками было покончено, шкафы разъехались в стороны. Я шагнул в открывшийся проход и словно оказался в совершенно другом месте. Высокие потолки, белый яркий свет, светлая мебель, а в самом центре высокий столик, на котором я увидел перо и чернильницу.

Я даже обернулся, чтобы убедиться, что это все не плод моего воображения. Но проход, через который я попал сюда, исчез. Остались только стена и уютный камин, который, правда, не горел. Книги на полках светились. А на каждом корешке витиеватым почерком были выведены имена.

Энтони, Маргарет, Руперт, Дженнифер…

Пока я пробегал взглядом по полкам, передо мной мелькал калейдоскоп имен. Увидев свое, я запнулся и чуть не упал. Чудом сохранив равновесие, я схватил книгу с полки. Руки у меня дрожали. Я был счастлив дойти до конца. Но слегка грустил, что со мной нет Саймона. Я боялся, что напишу что-нибудь не так и навсегда застряну здесь. В общем, меня переполняли самые разные эмоции. Мне даже казалось, что я никогда раньше не чувствовал вовсе.

Дойдя до столика, я аккуратно положил на него свою книгу. «Мортимер Дигрей», – гласила надпись на обложке. Дрожащей рукой я взял перо и открыл книгу. На белоснежных страницах сразу всплыли слова:

«Что ты понял из послания, которое оставил Гешут Алмар Бирис своим ученикам?»

Собравшись с мыслями, я попытался вспомнить послание Гешута. То самое, из-за которого я всерьез задумался о своей жизни. Я помнил слова, но совершенно забыл, в каком порядке они были написаны.

Выручай, дорогой друг. Расставь слова так, как надо. Сейчас от этого очень многое зависит.

Что ж, спасибо тебе за помощь, дорогой друг. Ты не представляешь, как много для меня делаешь.

Дрожащей рукой я записал слова мага в книгу. Чернила впитались в бумагу, не оставив и следа. А через мгновение появилась новая надпись.

«Поведай о своем страхе».

Я глубоко вздохнул и взял перо поудобнее.

– Я боюсь не оправдать надежды родителей, – записал я. А потом, немного подумав, добавил все то, что осознал, только попав в эту библиотеку. – Я боюсь прожить не свою жизнь.

Чернила снова исчезли с бумаги, а затем на странице появились новые слова:

«Какие выводы ты сделал?»

– Невзирая на страх, я должен идти собственным путем.

Как только я дописал последнюю букву, книга ослепительно засияла. Мне даже пришлось закрыть глаза руками – настолько ярким был свет. Постояв с закрытыми глазами, я вдруг услышал тиканье часов. Любопытство взяло верх. Я убрал руки от лица и вдруг понял, что стою в знакомой мне библиотеке. В моей библиотеке. В той самой, которая недалеко от моего дома. Я вернулся. Вернулся!

От радости и облегчения у меня подкосились ноги, и я опустился на пол. Я не мог поверить, что все получилось. Я был так погружен в свои мысли, что не услышал приближающиеся шаги.

– Мортимер? Ты все еще тут?

Услышав голос миссис Баф, я вздрогнул. Мне казалось, что с тех пор, как она посоветовала мне поискать в библиотеке интересную книгу, прошла целая вечность. И теперь я, видимо, посмотрел на нее таким странным взглядом, что миссис Баф взялась поправлять рукава своей яркой кофточки.

– Мортимер, у тебя все хорошо?

– Да. – Я мотнул головой, мысленно дав себе подзатыльник за то, что напугал миссис Баф, а потом схватил с полки первую попавшуюся книгу и помахал ей. – Простите, я просто увлекся.

Лицо миссис Баф озарила улыбка.

– Не задерживайся тут. Библиотека закрывается. Так что поторопись.

– Конечно. – Я кивнул, и миссис Баф ушла.

Я с облегчением вздохнул. Еще немного, и она решила бы, что я ненормальный. Впрочем, после моих приключений это было бы не удивительно. Поднявшись с пола, я потянулся к шкафу, чтобы поставить книгу на место, но вдруг заметил описание на задней обложке: «Школа, призраки, загадки».

Моя рука замерла на полпути. Открыв книгу на середине, я начал жадно вчитываться в текст и увидел имя. Саймон. Я решил, что надо взять ее. Ведь я за этим сюда и приходил. Теперь мне хотелось прочитать эту книгу, чтобы выяснить, о том ли она Саймоне, с которым я подружился в запутанных коридорах библиотеки.

Оформив книгу по всем правилам, я вышел из здания. На улице стоял поздний вечер. Я глубоко вздохнул. После душного лабиринта было странно вдыхать свежий воздух и ощущать прохладу на коже.

В тот вечер я возвращался домой бегом. А ночью мне не спалось. Я боялся проснуться в зловещем лабиринте. Боялся, что мое возвращение домой – всего лишь плод уставшего воображения. К счастью, мои страхи не оправдались.

Еще неделю я приходил в себя и пытался влиться в повседневную жизнь. А еще я думал. Много думал. Не так просто уместить в уме целое путешествие, особенно когда кажется, что оно невозможно. Да и само приключение не прошло для меня бесследно. Я стал замечать, что меняюсь.

Теперь я не боялся отстаивать свое мнение. Притом не только в школе и на секции, но и в разговорах с родителями.

Кстати, я попробовал серьезно с ними поговорить и отстоять себя. Они, конечно, не хотели меня слушать. Но я не сдавался. Упорство – еще одно мое новое качество. Я не оставлял попыток и заводил разговор снова и снова. В конце концов маме с папой пришлось меня выслушать. Не скажу, что это был легкий разговор. Но мы решили пойти друг другу навстречу. Родители научились считаться с моими желаниями. Я понял, почему они считают планы, которые для меня придумали, такими ценными и важными.

Моя жизнь поменялась в лучшую сторону. И теперь я точно могу сказать, что эта жизнь – моя. Я не играю роль идеального сына, не соглашаюсь со всеми желаниями родителей, не мирюсь с несправедливостью. Я принял себя и все свои недостатки и достоинства.

Наконец-то я могу не задумываясь сказать, что мне нравится. Ведь мы с Саймоном так долго пытались это выяснить. Любимых вещей в моей жизни стало намного больше, и я не стесняюсь этого. Просто нужно понимать, что у всех разные хобби. Главное, чтобы любимое занятие приносило радость.

Что случилось с той книгой, которую я взял в библиотеке? Она до сих пор хранится у меня на полке. После того как я дважды не сумел вернуть книгу с Саймоном в срок, миссис Баф мне ее подарила, чему я был несказанно рад. И да, в книге действительно был тот самый Саймон, мой друг из таинственного лабиринта.

Я мог бы еще долго рассказывать про свою жизнь, но этот дневник написан совсем не для этого. Дорогой друг, мне хочется еще раз повторить мысль, которая уже не раз встречалась тебе на страницах моей истории. Не бойся быть собой. Твои мысли, твои увлечения, твои вкусы – все это очень важно. Ты важен, дорогой друг. Не забывай об этом.

Настало время прощаться. Но ты всегда можешь отправиться со мной в путешествие еще раз. Для этого просто открой первые страницы. В этом дневнике тебя ждет множество тайн. Попробуй пойти другим путем. И помни: когда тебе станет грустно, ты можешь поделиться своими переживаниями на этих страницах. Я выслушаю тебя, можешь не сомневаться.

Удачи, дорогой друг!

Стр. 17

Стр. 21

Ответ: проход 2

Стр. 28 Правильный ответ – 2

Стр. 41

Стр. 46. Тут лежит первая книга

Стр. 77

Стр. 73

Стр. 81

Стр. 98

Стр. 105

Стр. 128–129. Картинка слева