Что-то скрывается в глубине…

– Да ладно?! Написал! – Габи вгрызлась зубами в сэндвич.

Мы опять вышли пообедать на улицу. Голова гудела от занятий, домашних заданий и мыслей об Эзре.

Утром в школу меня подвезла мама, потому что ей нужно было поехать в город, и из-за этого Габи вся извелась. А мне хотелось немного помучить подругу.

Габи с нетерпением в глазах смотрела на меня.

– Ага. – Я невинно захлопала глазами, словно в этих сообщениях от Маттео было что-то личное и интригующее.

– Я тебя сейчас ударю! – начала вскипать Габи.

– Да ладно, успокойся. Он просто написал, что обещает помочь.

– А призрак?

– Молчит.

Я постаралась сделать непринужденный вид. Вранье само вырвалось, хоть я и не планировала лгать подруге. Или хотела?

Но пока мне нужно было сохранить в секрете свои эмоции. Так мне будет спокойнее. Эзра не причинил бы мне неприятностей, я это знала. С ним я чувствовала себя уже спокойно. Мне казалось, мы с ним похожи – два одиноких человека. Точнее, одинокий человек и призрак.

Но у меня теплилась надежда, что с помощью Габи и Маттео мы найдем путь, чтобы его освободить. Он же как-то попал в это зеркало. Проклятие, магия, легенда – что-то из этого. Он знает, что он светлый, и у меня нет оснований ему не верить. Маме дома спокойно и комфортно, Эзра появляется, когда я сама этого хочу… и только для меня.

Это же правда?

– Ты со мной? – Габи защелкала пальцами перед моим лицом. – Боже, Айрис, ты сама уже начинаешь напоминать мне призрака.

– Знаешь, я бы не отказалась стать призраком. Так не придется изучать анатомию на моделях.

– Радуйся, что много лет назад запретили издевательства над животными, и нам не приходится резать живых лягушек.

– Ты хочешь, чтобы мой обед вышел наружу? – К горлу подкатил комок.

– Если ты не занимаешься спортом и не используешь два пальца, то откуда у тебя такая фигура?

– Габи, какая же ты дура! – Я закатила глаза. – Идем на биологию.

– Смотри, Маттео! – Габи дернула меня за рукав джинсовки.

Маттео был во всем черном, что еще сильнее подчеркивало его мускулы. Странно, что он не играет в футбол или баскетбол. Такие парни любят выбрасывать адреналин на спортивных площадках, а не зарывшись в журналистские расследования.

Он прошел мимо, даже не посмотрев в нашу сторону. И это меня, кажется, задело даже больше, чем то, что он подошел к компании ребят, которые громко обсуждали какую-то вечеринку. Да, разница в один класс, а мы для них пустое место. Козлы.

Я взяла учебники в руки и пошла с высоко поднятой головой. Можешь не помогать, если тебе даже стыдно с нами поздороваться.

– Привет, Айрис! – спокойным тоном сказал он, когда я была уже на пару шагов дальше него.

Под громкое улюлюканье его дружков я оглянулась:

– Привет! – максимально нейтрально произнесла я и, качнув хвостом, пошла дальше. Надеюсь, Габи где-то рядом, потому что от волнения у меня пелена перед глазами.

Габи коснулась рукой моего плеча и зашептала:

– Вы играете в какую-то игру?

– С чего ты взяла?

– Твое «привет» можно добавлять в коктейли вместо льда. У меня даже мурашки пробежали. Точно ничего не случилось?

– Нет, – ответила я.

К счастью, мы зашли в класс, и Габи пришлось отложить расспросы. Но вот учительница биологии была вдвойне активна – вопросы сыпались один за другим. Кажется, я даже вспотела. Зато она отбила все мысли о Маттео. И Эзре.

* * *

Бах! Дверца моего шкафчика захлопнулась с невероятной силой. Я вскрикнула, отскочив от него.

– Привет, куколка.

Передо мной стояла чирлидерша Бритни, которая была в компании с Маттео. Как обычно, в форме. Кажется, за все время в школе я так и не видела ее в обычной одежде. Единственный вопрос, который у меня появляется при виде чирлидерш: когда женщины начнут бороться с сексуализацией своих спортивных образов?

Но если признаться, синяя форма с белыми полосками Бритни очень шла. Смуглая кожа, карие глаза, пухлые губы и высокий хвост. Бритни завораживала. Мы с ней были Инь и Ян, только никакого единства не образовывали.

Что там было в моем списке? Буллинг? А вот и он.

– Если ты думаешь, что новеньким все можно, то ты ошибаешься. – Бритни облокотилась на шкафчик.

– Я не понимаю, о чем ты… – В голове проносятся моменты из школьных дней, но я не могла выцепить тот, который мог ее стриггерить.

– Маттео. Он мой.

– Я на него и не претендую! – А вот тут, возможно, я соврала.

– Тогда и не надо за ним бегать.

– Послушай, Бритни. – Я уже начала злиться. – Во-первых, я ни за кем не бегаю. Во-вторых, шла бы ты и дальше светить своими… талантами.

– А ты, оказывается, стерва. Еще раз увижу вас рядом…

Но Бритни не успела договорить, к нам подскочила Габи:

– Бритни! Тебя выпустили из спортзала?

– Что? – Чирлидерша опешила от такой наглости.

– Ничего! Мужская раздевалка открыта, экскурсия начинается! Беги.

На это Бритни уже ничего не смогла ответить. Резко развернувшись и задев меня волосами, она поскакала к своим подружкам, которые ждали ее недалеко от шкафчиков.

– Что это было?

– Не бери в голову. Давай будем считать ее местной сумасшедшей. Она уже миллион лет влюблена в Маттео. Еще со времен динозавров.

– А как ты поняла, что она по этому поводу пришла ко мне?

– Ты красивая – это ее бесит. Ты пообщалась с Маттео – это бесит ее еще сильнее.

– Слушай, он нам точно нужен? Может, мы как-то сами, без него?

– Не-а! Теперь он нам нужен еще сильнее!

– Габи! Ты Доктор Зло! Ты специально свела нас, чтобы позлить эту курицу?!

– Это приятный бонус. Кстати, уверена, если она останется без головы, то все равно продолжит бегать по спортивному залу.

Вот тебе и невидимка. Лишь поздоровалась с парнем, как чуть не получила от чирлидерши. Наверное, будет лучше, если я вообще отброшу все мысли о Маттео. Зачем он мне? Да и чирлидерши бешеные из-за постоянных диет.

Но стоило мне об этом подумать, как внутренний голос тихо, но настойчиво, начал шептать: нужен, нужен, нужен…

Почему он мне нужен? Я вообще не хочу каких-то отношений. У меня сейчас только одна задача – найти способ вытащить Эзру из этого зеркала. И мне думается, дело тут не в городской легенде.

Эзра… Стоит о нем подумать, как по телу разливается тепло, как вода, когда медленно погружаешься в ванну. Да, я еще не видела его лица полностью. Но имеет ли это значение, если я чувствую его душу?

Что вообще имеет значение?

* * *

Я удобно устроилась на терассе с ноутбуком, чтобы посмотреть интервью Майкла Джексона, которое он дал Опре Уинфри. Его считали знаковым по нескольким причинам: охват аудитории и откровенные признания певца. Статья выходила вполне интересной. Я понимала, что множество школьников и студентов у нас брали это интервью для своих докладов, эссе, статей, но вдруг профессор Белл услышит мой голос? Он же у меня есть?

А вот Эзра свой голос не подавал. Может, нужно было снять простыню с зеркала, но я все равно немного боялась. Быть в комнате и понимать, что за такой наблюдают… Я же не танцовщица на улице красных фонарей.

– Не помешаю? – Мама вышла с двумя пледами. – Холодает.

– Садись, я уже закончила.

– Дашь почитать?

Я протянула маме телефон, и несколько минут она просто внимательно читала мою статью.

– Знаешь, а это очень крепкая работа. Ты раскрыла и Джексона, и Уинфри. Показала их обычными людьми, а не профессионалами. Заметила их слабости. Молодец!

Я зарделась и спрятала телефон в карман джинсов. Мама не разбирается в воспитании, заботе, карьере, но она точно хороша в текстах. И комплимент от нее – высшая оценка для моей статьи.

– Думаю, я готова сходить к вам на интервью. – Мама улыбнулась и спрятала лицо под пледом. – Только обещай, что не будет никаких провокационных вопросов.

– Спаси-и-бо! – Я взвизгнула и подбежала к маме, чтобы обнять. – Обещать не могу. Но постараюсь, чтобы тебе было комфортно.

– Окей, это уже что-то. – Мама улыбнулась. – Кстати, почему ты так и не сняла простыню с зеркала? Если оно тебе не нравится, можем продать его или отдать куда-нибудь на благотворительность.

– Нет, нравится… – Я быстро пытаюсь придумать ложь, но у меня ничего не выходит.

– Если оно тебя пугает, то вспомни, что я рассказывала, когда мы только переехали. Бабушка, папа… Они всегда рядом с нами. Оберегают нас.

– Правда, все хорошо. Просто еще не привыкла к нему, – я попыталась отвертеться.

– Ты только скажи, и я избавлюсь от него в тот же день. – Мама воинственно сжала ладони в кулаки.

Надеюсь, Эзра не слышит этих слов. Но если он испугает маму, то я сама с легкостью с ним попрощаюсь.

* * *

– Эзра!

Я скинула с зеркала ткань и позвала призрака. Но ответом послужило мое отражение.

– Ты ушел от меня?

В зеркале только я. Одна. Одинокая. Растерянная. Ну же! Вернись ко мне!

– Хочешь, я не буду закрывать зеркало?

Как же комично я выглядела со стороны. Наверное, как в горячке. Только бы мама не зашла в комнату.

– Да и пошел ты!

Я снова закрыла зеркало, включила ночник и попыталась погрузиться в страшный мир Хеймитча.

– Стук…

Я вздрогнула. Откуда этот звук?

– Стук…

Словно маленький камешек ударялся об стекло.

– Стук…

Что-то билось об окно!

Я подскочила к окну и попыталась разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Мужская фигура…

Пришлось прищуриться, чтобы сфокусировать зрение в темноте… Маттео! Как же я рада его видеть!

Быстро поменяв пижаму на футболку и спортивные штаны, я как можно тише, стараясь не скрипеть ступенями, спустилась на улицу.

– Ты что тут делаешь? – первым делом спросила я.

– У меня появилась одна идея, нужно проверить, – голос Маттео был спокойным, и это меня немного будоражило. В нем чувствовалась сила. Сила, которой я хотела подчиниться.

– А бить окна ты научился в глупом кино?

– Разве это не романтично? Идем!

Он неожиданно схватил меня за руку и повел прочь от дома. Мне захотелось взбунтоваться, что я не пойду с малознакомым парнем в темноту леса, но… Но мой мозг перестал соображать от его прикосновения. Я превратилась в пломбир, который тает на солнце. И было без разницы, что уже почти полночь, что мама будет волноваться, если проснется и увидит, что меня нет. Имело значение только то, что я шла за руку с Маттео Фирони. На зависть всяким Бритни.

– Куда ты меня тащишь?

– Провести эксперимент.

– Маттео! Мне холодно! – Я не была готова к ночной прогулке, поэтому даже не додумалась надеть куртку.

Он остановился, посмотрел на меня и стянул свою толстовку, обнажив живот. Даже в темноте я смогла разглядеть несколько кубиков. Кажется, уже не так и холодно. Даже жарко.

– Прости! – Он протянул руку, и я быстро надела его толстовку, которая неприятно пахла дымом сигарет и каким-то древесным парфюмом.

– А ты?

– В машине есть куртка. – Он снова взял меня за руку и потянул к припаркованному пикапу.

В темноте его машина казалась еще больше и мрачнее. Сколько историй мне рассказывал папа про девушек, которые садились в такие машины к малознакомым парням, но я не испытывала страха. Может быть, на меня влиял свежий воздух или интуиция просто молчала.

– Ой! – я вскрикнула, увидев, что в машине кто-то прыгнул. – Крыса!

– Ты какого мнения обо мне? – Маттео открыл дверь, и на меня уставился черный щенок длинношерстной таксы. – Это Мини.

Собака выскочила и сразу подбежала к хозяину, который наклонился и протянул ей руку. Лизнув его, она стала нюхать меня.

– Ты ей нравишься, – с радостью в голосе сказал Маттео.

– Она милая, – соврала я. Не люблю собак. Точнее, боюсь. – Но рядом с тобой я бы ожидала увидеть собаку побольше. Какую-нибудь бойцовскую.

– Может быть, внутри я романтик, не думала? – Маттео надел кожаную куртку и закурил. – Вперед, девчонки.

Мини поскакала вслед за хозяином, который широкими шагами двинулся к озеру. Если он меня сейчас утопит, то никто и не найдет тело среди этого тумана.

Мы оказались у деревянного причала, к которому была привязана старая лодка. Неужели стащил из рыбацкого домика?

– Стащил из рыбацкого домика, – сказал Маттео, будто прочитал мои мысли. – Но потом верну. Садись.

Первой в лодку запрыгнула Мини и по-хозяйски растянулась. Маттео галантно подал мне руку, помог забраться и сесть на скамью. Как только он взялся за весла, Мини прыгнула мне на колени.

– А это уже любовь! – довольный Маттео потушил окурок об лодку и положил в полупустую пачку. Такой простой жест, но характеризует его с лучшей стороны. Мне казалось, что такие, как он, не особо заботятся об окружающей среде. – Будешь?

Я взяла жвачку и погладила Мини, которая не сводила с меня глаз. Может быть, не всех собак стоит бояться? Эта вполне нормальная. Хоть и похожа на лохматую крысу.

– И в чем твой план? – спросила я. – Надеюсь, не скинуть меня в озеро? Я очень плохо плаваю.

– Идея, кстати, ничего… – Маттео изогнул бровь. – Но нам надо заглянуть в прошлое, настоящее и будущее.

– Что? Ты можешь не говорить загадками? – я уже начала беситься.

– А ты можешь позволить мне побыть немного вредным? Хотя бы на момент, пока я гребу этими гребаными веслами? – Наверное, любой другой эту фразу произнес бы с сарказмом и издевкой, но не Маттео. Он сказал это с улыбкой. И я просто замолчала.

Туман над озером скрыл все звезды. До середины озера не доносилось ни звука. Только горячее дыхание Мини говорило о том, что мы в реальности. Что все на самом деле. Мы слушали тишину, смотря друг другу в глаза.

– Ты же знаешь нашу легенду? – тихо спросил он.

– Да, Габи рассказывала, – тоже шепотом ответила я.

– Я почитал разные источники, мне кажется, тебе надо посмотреть в глубину озера… И если твой призрак связан с легендой, то мы получим ответ.

Вот какой у него эксперимент! А если меня утащат на дно? Если… Если… Если я умру?!

– Я буду держать тебя за руку. – Маттео снова прочитал мои мысли. – Через минуту полночь.

Он внимательно следил за секундной стрелкой на своих часах:

– Девять, восемь, семь… Пора!

Маттео крепко сжал мою руку, я зажмурилась и наклонилась над водой. Ну же! Открой глаза!

Ничего. Только вода и темнота, которая пугала. Ни призраков, ни звуков, ни очертаний. Я смотрела в глубину, надеясь, что ничего не произойдет. Но и надеясь получить ответы.

– Эксперимент провалился, – с сожалением сказал Маттео.

– Да. – Я вернулась в прежнее положение, пошатнув лодку.

– Аккуратней!

Маттео схватил меня, и наши лица оказались рядом. Запах ментола не скрывал аромата сигареты. Я испугалась своих мыслей и закрыла глаза.

Не знаю, сколько мы сидели обнявшись, стараясь сохранить равновесие старой лодки, но в какой-то момент я не почувствовала его дыхания. Только нежное прикосновение теплых губ. Мой рот приоткрылся ему навстречу, и наши языки коснулись друг друга.

Терпкий поцелуй вскружил голову, и меня бросило в жар. Еще секунда, и я прыгну в озеро, чтобы не сгореть от стыда и… желания.

Маттео запустил руку мне в волосы, и тело отозвалось мурашками. Черт! Он старше меня. Это неправильно. Но он же не студент, поэтому все нормально.

Рой мыслей в голове не давал принять решение. Мне хочется его оттолкнуть, хочется его прижать. Но я продолжаю неподвижно сидеть, поддаваясь его поцелую.

– Прости! – Маттео отпрянул от меня. – Это все луна.

– Ты оборотень? – пошутила я.

– Почти. – Он подмигнул. – Просто свет так красиво падал… Я не удержался.

– В следующий раз держи себя в руках. И во всем себя держи.

– Но я не заметил, что ты была против, – довольный Маттео взялся за весла.

– Греби давай!

Как нужно реагировать на неожиданный поцелуй? Наверное, любому другому я бы дала пощечину и скинула в озеро. Но не Маттео. Я уже в его власти. И он это знает.

– Я придумаю еще что-нибудь, – сказал он, когда мы подошли к моему дому.

– Как еще застать меня врасплох и поцеловать?

– И это тоже. Доброй ночи! – Он развернулся вслед за Мини, которая решила со мной не прощаться.

– И тебе! Ты забыл! – Я хотела снять толстовку.

– Оставь себе. Еще пригодится.

Вот же нахал. Я снова понюхала кофту. Надо постирать. Потом как-нибудь.