Вообще-то она шарообразная (а если быть совсем точными, то имеет форму геоида), но для простоты мы будем говорить, что она круглая.

Считается, что люди верили в плоскую Землю чуть ли не до открытия Колумбом Америки, но это не совсем так. Всегда (даже в наше время) находятся те, кто утверждает, что Земля плоская, однако образованные люди еще во времена Древней Греции знали, что планета имеет форму шара, и даже сумели рассчитать ее примерный размер.

Одним из доказательств шарообразности Земли греки считали уходящие за горизонт корабли. Сначала за горизонтом скрывается низ корабля, а потом уже все более высокие части. На самом корабле люди видят, как суша постепенно уходит под горизонт – сначала пляж, а потом высокие дома и горы над ними. При этом, если забраться повыше, то будет видно, как все предметы «возвращаются» обратно. Происходить это может только из-за изогнутого «горба» океана, который загораживает корабль от суши. Некоторые возражают, что и на плоской поверхности такие оптические эффекты возможны (что, кстати, правда), но забывают о математике. А ведь именно точные математические расчеты всегда отличают настоящую науку. Расстояние, на котором могут скрываться определенные предметы, можно посчитать и для круглой и для плоской планеты, и окажется, что для круглой все расчеты расстояний сойдутся с реальностью, а для плоской – нет.

Самый простой способ проверить этот эффект, не выходя из дома, – наблюдать закат.

Что, если Солнце не уходит за край, а просто отдаляется, и поэтому наступает темнота? Тогда можно просто посмотреть на любой высокий дом на закате. Тень от земли и соседних домов поднимается снизу вверх, а не наползает на весь дом одновременно, пока Солнце убегает. К тому же само Солнце не становится меньше (из-за оптических эффектов иногда оно выглядит даже больше, чем днем).

Значит, если Солнце не уходит вдаль, то оно уходит вниз за горизонт (как корабль: сначала нижний край, потом верхний). И если бы Земля была плоской, то Солнце ушло бы за край для всей планеты сразу. У плоской Земли край только один, а у круглой – вообще любое место на ее поверхности, и для каждого человека край свой. Проверить это можно, найдя в интернете трансляции с камер со всего мира (ко многим камерам уличного наблюдения есть открытый доступ). При помощи карты часовых поясов можно даже прикинуть, как высоко Солнце будет на камере в Париже или в Сиднее, когда, например, в Москве наступает закат. Если ты не доверяешь камерам, можно попробовать позвонить знакомым, живущим в других частях планеты. Конечно, придется учитывать часовые пояса и наклон самой Земли, но ты всегда найдешь половину планеты, на которой прямо сейчас солнечный день, и половину, где уже наступила ночь. Значит, Земля все-таки круглая и Солнце обычно светит на одну из ее сторон.

Кстати, по похожим наблюдениям за высотой Солнца в разных точках мира ученый Эратосфен сумел рассчитать размер Земли во II веке до нашей эры. Правда, камер у него не было и приходилось самому совершать путешествия и измерять длину теней в полдень (когда Солнце выше всего, а теперь самая короткая), но принцип все равно остался тот же. Правда, не совсем понятно, в каких именно единицах измерения Эратосфен делал расчеты (он написал ответ в мере длины, которые назывались стадиями, но в разных регионах у стадии была разная длина), но в любом случае он ошибся не больше чем на треть реального размера планеты, что уже очень впечатляющая точность для первого в истории измерения.

Помимо этого, были и другие доказательства. Например, явно круглая форма Луны и Солнца (если бы они были дисками, то не казались бы одинаково круглыми из разных частей света). Сейчас уже известно, что все планеты, крупные луны (не только наша, но и у других планет) и звезды тоже круглые, а Земле нет смысла отличаться от них. Во время лунных затмений на Луну наползает круглая тень от Земли. Если подняться повыше, то можно рассмотреть более обширную по площади территорию (если ты когда-нибудь летал на самолете, можешь проверить это сами, глядя в окно при взлете и посадке).

Какую форму проще всего принять планете? В качестве образца можно понаблюдать за формой капель, замешанного теста, пакета с водой. Может ли вообще планета быть плоской?