Еда удовлетворяет наши жизненные потребности, обеспечивая организм энергией, необходимой для нормального функционирования, и помогает нам оставаться здоровыми. Но еда также делает нас счастливыми! И это в первую очередь относится к ферментированным продуктам. В них содержится триптофан – одна из девяти незаменимых аминокислот, которые наш организм не способен синтезировать самостоятельно. Это вещество является прекурсором серотонина, который необходим для пищеварения, сна и ощущения счастья. Девяносто процентов серотонина вырабатывается в пищеварительном тракте под действием желудочно-кишечных бактерий. То, что мы едим, напрямую влияет на благополучие этих микроорганизмов и на наше настроение. Любой дисбаланс в микробной популяции желудка – как правило, в результате хронического стресса – ослабляет иммунную систему, которая реагирует на это воспалением. Мозг, в свою очередь, отвечает на эти воспаления расстройствами настроения, когнитивными нарушениями или депрессией. Плохое психическое здоровье также оказывает влияние на пищевые привычки: людей, испытывающих гнев, стресс или тревогу, тянет на ультрапереработанную пищу, в которой мало полезных бактерий. Круг замыкается. К тому же желанием что-то съесть управляет не только наше сознание. Желудочные бактерии стимулируют мозг и чувство насыщения, подталкивая нас к тем продуктам, которые необходимы им для выживания. Одни предпочитают жирное, другие сладкое. Считается, что микроорганизмы влияют и на восприятие вкуса. Таким образом, когда нам хочется чего-то определенного, это не каприз, а требование микробиоты кишечника, которая контролирует даже наши зависимости[58].

Сегодня признано, что блуждающий нерв осуществляет между желудком и мозгом человека двустороннюю связь. Чуть ли не ежедневно мы слышим, как желудок называют нашим вторым мозгом. Когда человек влюбляется, в его желудке как будто «порхают бабочки». Но когда у кого-то возникает мандраж, тот же самый орган «завязывается в узел». Мы «перевариваем» какую-то сложную информацию, а эмоции заставляют кишечник «волноваться». Психиатрия питания – до сих пор малоизвестная отрасль науки – исследует положительное или отрицательное влияние пищи на людей, страдающих психическими расстройствами[59].

Для поддержания нашей внутренней экологии необходимо заботиться о кишечной флоре. Эту заботу о себе можно подкрепить физической активностью, связанной со стимуляцией блуждающего нерва. В Брюсселе я открыла для себя йогу Айенгара[60]. Эта практика помогла мне лучше физиологически и анатомически придать правильное положение телу, укрепить пищеварительную систему, научила обуздывать стресс, в результате чего у меня исчезло вздутие кишечника и прошли боли в животе. Успокоившись, я, безусловно, обрела безмятежность.