Такого гнева и отчаяния Артур не испытывал с тех пор, как… если подумать, с тех пор, как покинул пограничную деревню. Там царила несправедливость, не имелось ни малейших перспектив, а заветной мечтой было дожить до конца дня.

При мысли о том, что по сравнению с теми временами он живет почти в раю, злость улеглась.

Артур опустил грязный винный бокал, который секунду назад хотел в сердцах швырнуть о стену.

В поле зрения все еще маячила причина его досады.

Получен новый навык:

Сомелье (класс «Кулинария»)

В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.

Еще один кулинарный навык. Особенный, не похожий на остальные. Но даже с ним он так и не получил класс «Кулинария».

Чего не хватает?

Вздохнув, Артур снова взял бокал и окунул в мыльную воду.

В трактире «Лучшее вино и пиво у Боба» (который все называли просто трактиром «У Боба») он проработал чуть больше недели, а навык получил по воле случая.

За мытьем бесчисленных бокалов и кружек из-под пива, сидра и эля он придумал игру, чтобы не скучать, – угадывал напиток по запаху.

Пару дней Артур уже подменял Боба, когда тот отлучался, и разливал напитки немногочисленным утренним посетителям, так что ему было с чем сравнить запах из грязных кружек. Честно говоря, до получения навыка он и не знал, верны ли его догадки.

– И что вообще такое сомелье? – проворчал он. Наверное, что-то, связанное с вином. Больше он догадок не строил.

Не то чтобы Артур сильно интересовался вином. Он пробовал его тайком, пока не видит Боб, чтобы не столько прибавить опыта классу «Вор», сколько понять, почему все им так восхищаются.

Этого он так и не понял и списал все на причуды взрослых.

Вздохнув, Артур окунул последний бокал в раковину и поставил сушиться. Напоследок окинул взглядом кухню: овощи нарезаны и готовы к приходу поваров Боба, которые должны заступить на смену через час.

Он снял фартук и крикнул:

– Боб, я закончил!

Боб беседовал с одним из своих любимых клиентов – а если уж что он и любил больше, чем пить собственное пиво, так это вести долгие разговоры, – и просто махнул Артуру на прощание.

– Значит, увидимся послезавтра. О, погоди. – С этими словами Боб бросил ему какой-то предмет.

Артур поймал небольшой кисет. Заглянув внутрь, он изумленно вытаращил глаза: внутри лежало его недельное жалованье, включая осколок карты.

Такого он не ожидал. Барлоу обычно платил работникам на следующий день после выходного. Но Боб решил выдать плату пораньше.

Возможно, этот день не так уж плох.

Чтобы не опоздать к дневной смене в ресторане Барлоу, приходилось бежать. В первые дни Артур едва дышал, а ноги ныли от усталости.

Теперь же дыхание по-прежнему сбивалось, но мышцы ног заметно окрепли. И дело вовсе не в магическом навыке. Он просто становился сильнее.

– Ты опоздал, – насмешливо пропел Горацио, улыбнувшись Артуру с пекарской станции.

Артур глянул на настенные часы и, увидев, что у него в запасе еще две минуты, сердито уставился на Горацио.

– А ты все такой же страхолюдный.

Горацио загоготал и бросил в него щепотку муки, но Артур успел увернуться.

Он направился к своей станции и занялся привычной подготовкой к ужину. Сегодня Барлоу поручил ему разделать целый говяжий окорок. Благодаря навыку разделки мяса, достигшему уже девятого уровня, работа шла куда проще и чище, чем в первый раз.

Пока Артур раскладывал куски мяса, решая, какие достаточно жесткие, чтобы отправиться в суп, а какие лучше отложить для стейков, его внимание привлекла бутылка вина.

Она стояла на соседней станции. Работавший там повар отвечал за горячие блюда, но, похоже, опаздывал.

Из любопытства Артур взял бутылку, вытащил расшатанную пробку и принюхался.

Он точно знал, что вино прекрасно подойдет к стейку, хотя не понимал, какой навык это подсказал.

Хотя…

Артур огляделся, проверяя не наблюдает ли кто за ним – все были заняты своим делом. Тогда он встал у дровяной печи, за которой обычно работал отсутствующий повар.

Артур взял сковороду и тонкий стейк, срезанный с лучшего куска. Как только зашипело масло, мясо отправилось на сковородку. Он добавил немного вина.

На раскаленной сковородке стейк приготовился всего за пару минут. Во время обжарки Артур поливал его смесью масла и вина, а заодно добавил щепотку соли и размятую веточку розмарина.

Когда стейк достиг средней степени прожарки, Артур переложил его на тарелку, отрезал кусочек и положил себе в рот.

Идеально.

Как он и рассчитывал, терпкое вино и мясо прекрасно сочетались друг с другом. Жирное масло, соль и розмарин добавляли новые оттенки вкуса.

Прикрыв глаза от удовольствия, он задумался, какой гарнир лучше всего подойдет к этому стейку. Шеф говорил, что скоро придет поставка осеннего урожая и…

Получен новый навык:

Кулинарная импровизация (класс «Кулинария»)

В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.

Новый класс!

«Кулинария»

Созидание, вторая ступень

У истоков любого ремесла лежит знание базовых навыков. Однако путь настоящего мастера начинается с готовности учиться и раздвигать границы привычного.

«Кулинария» – это созидательный класс, поэтому индивидуальные уровни сохраняются для всех навыков и не усредняются. Кроме того, все подходящие навыки разделяются на взаимодополняющие подкатегории:

– Универсальные навыки

– Выпечка

– Миксология

– Руководство кухней

Чтобы расширить список подкатегорий, включайте в класс «Кулинария» дополнительные навыки.

В дополнение к имеющимся бонусам все новые навыки в рамках данного класса получают стартовый уровень 5, и опыт для них набирается на 15 % быстрее.

При активации класса владелец получает следующие бонусы:

Восприятие: +2 (+2 дополнительных балла ко вкусу и обонянию)

Ловкость: +2 (+3 дополнительных балла при использовании кухонных принадлежностей)

Интеллект: +1

Удача: +1

Хотите активировать класс «Кулинария» (ступень 2)?

Артур таращился на сообщение, застыв с куском мяса во рту.

У него получилось. Наконец-то у него получилось. Стоит ли удивляться, что полноценный созидательный класс устроен сложнее, чем усредненный набор навыков? Если на «Игрока» и «Вора» – классы первой ступени – он наткнулся по чистой случайности, то «Кулинарию» пришлось заслужить упорством и стремлением к росту.

Скорее всего, то же самое касается и других ремесел. Да, он мог бы получить навыки кузнеца или кожевника, но, чтобы собрать их в класс, потребуется немало усилий.

Впрочем, судя по бонусам, оно того стоит.

– Ты что делаешь? – спросил Барлоу.

Артур резко обернулся и увидел, что шеф пристально смотрит на него, удивившись работнику на чужом месте.

– Я тут… э-э… экспериментировал. – Он указал на сковороду.

Барлоу подошел и наколол последний кусочек мяса поясным ножом. Откусил, прожевал и кивнул.

– Это совиньон? Добавь к нему шалот и картошку. Картошку нарежь потоньше, чтобы была как бумага, понял?

– Да, шеф. – Артур не верил, что его не отчитали за кулинарные эксперименты.

– Приготовишь пять таких стейков, – добавил Барлоу. – У нас сегодня знатные посетители, заказали отдельную комнату. Если все пройдет как надо, готовить ужин им будешь ты.

Он снова кивнул, хлопнул Артура по спине и ушел.

Смысл слов дошел до него не сразу. Артур мысленно усмехнулся: ну и перемены. Раньше он был никем, пылью под сапогом барона Кейна. А теперь готовит ужин для аристократов.

Не исключено, что после ужина те же аристократы наведаются в трактир Боба, чтобы выпить вина из вымытых Артуром бокалов, а то и проиграть партию-другую в карты. Когда он подрастет, то сможет организовать и это…

Кто бы мог подумать, что работа на кухне принесет столько возможностей? Поглядела бы на него старая Юма из пограничной деревни…

Именно тогда в нем появилось семя одной идеи. Разрозненные мысли, мечты и амбиции, которым еще только предстояло собраться в единое целое. От всего этого двенадцатилетний Артур тут же отмахнулся.

Он предпочел с головой уйти в работу. Ему не терпелось изучить класс, доставшийся тяжелым трудом.

Но семя незаметно дремало в нем, дожидаясь своего часа.

А спустя четыре года наконец дало росток.