Пиво издавна было популярным напитком на Руси. Не менее популярным – полпиво, легкий напиток, который почти не содержал алкоголя.

Его делали двумя способами: при варке добавляли вдвое больше воды, чем в обычное пиво, либо варили его из повторно сваренного солода. Крепость полпива составляла всего 1–2 %. Оно прекрасно утоляло жажду и было гораздо дешевле обычного пива.

В середине XVIII – начале XIX века существовали особые полпивные. Они работали дольше обычных пивных, и туда разрешалось заходить женщинам и солдатам, которым в первые заведения вход был строго воспрещен.

Количество пивоварен в Москве было так велико, что в конце XVIII века московскими властями была предпринята попытка пересчитать всех производителей и количество их продукта для продажи.

Согласно сохранившемуся рапорту Московской городской шестигласной думы за 1794 год, 86 пивоваров сообщили, что с 1791 по 1794 год в среднем ежегодно производили по 7331 варей полпива (то есть около 733 100 ведер – более девяти миллионов литров в год). А за четыре года (с 1787 по 1790) пива и полпива вместе было произведено почти три миллиона ведер, и это почти три миллиарда литров!

«…На Тверской, например, существовало множество крохотных калачных, из которых с утра до ночи валил хлебный пар; множество полпивных, из которых сидельцы с чистым сердцем выплескивали на тротуар всякого рода остатки».

В документе также указывалось, что продукция предназначалась «для сбыта здешнего города жителей по домам, в герберги (трактирные дома с квартирами и постелями), в питейные дома, и в отвозе из Москвы по другим городам и уездам».

Из-за низкой цены и малого процента хмеля полпиво было очень популярным, его пили даже женщины. Полпивные стали любимым местом простонародья, там можно было посидеть за совсем малые деньги.

«– Полно тебе! Постой, постой! – кричал дворник. – Захар Трофимыч! Пойдем в полпивную, пожалуйста, пойдем…»

Полпиво не только пили, на его основе делали выпечку, используя его в качестве дрожжей.

В поваренной книге 1794 года имелся такой рецепт блинов с яблоками:

«Возьми хороших яблок, очистя их изрежь тонкими ломоточками и посыпь сахаром. Потом сделай тесто из хорошей крупичатой муки на сладком густом полпиве. Изрезанные яблоки, положа на сковороду, обмазанную прованским маслом, обливай тем тестом и пеки блины по обыкновению. По испечении складывай их один на другой на блюдо. Посыпь сверху мелкоистолченным сахаром с корицей и подавай на стол».

Кстати, полпива якобы любила Екатерина II, этот напиток часто появлялся на ее столе. Действительно, что может быть лучше? В жаркий день ты делаешь первый глоток, и холодная свежесть мгновенно окутывает язык, легкая горчинка и тонкая хмелевая нотка пробуждают чувства, а нежная пенка ласкает небо, окутывает хлебным духом. Вы уже почувствовали жажду?

Однако постепенно популярность полпива сошла на нет, его заменили обычное пиво и кислые щи, которые до революции тоже были хмельным напитком и ими тоже часто утоляли жажду. Только представьте: а не налить ли вам стаканчик щей?

Конечно, это не совсем щи, а медово-солодовый напиток, разновидность сильногазированного хлебного кваса, который делали из воды, меда, солода (ржаной, ячменный, гречневый), порой добавляя мяту, фрукты, ягоды, изюм. Процесс брожения проходил в три этапа: сначала напиток просто бродил, затем дображивал в герметичных бутылках в тепле, а потом в них же, но только на холоде.

Даже поговорку придумали: «Кислые щи и в нос шибают, и хмель вышибают».

Николоямская