Болото болотом, но каких только имен остров не носил. И Садовники (по соседству имелись три Садовых слободы, Верхняя, Средняя, Нижняя), и Золотой в честь престижности места, и даже Безымянный – а чего этим болотам название-то давать!

Сам остров образовался довольно поздно, в 1783–1786 годах, в результате строительства водоотводного канала по старице Москвы-реки. Канал проложили, чтобы защитить районы Остоженки и Якиманки от наводнений в сезон половодья.

В 1780 году на Космодамианской набережной построили здание Кригскомиссариата – ведомства, отвечавшего за снабжение армии. В этом ведомстве служил бухгалтером Сергей Пушкин, отец поэта Александра Пушкина.

В 1812 году многое сгорело, как и большая часть Москвы. Купцы начали строиться заново, как раз в моду вошло строительство доходных домов. Так сформировался тот облик, что мы видим сейчас. Например, внуки купца Осипова в 1897 году перестроили двухэтажный доходный дом, здесь были и гостиница, и позже общежитие, а сегодня отель «Балчуг».

На месте современной Болотной площади в XVIII–XIX веках находился Болотный рынок, который до революции считался одним из крупнейших торговых центров Москвы.

На Балчуге торговали привозными товарами: по воде в Москву прибывали продукты, одежда, предметы хозяйственных нужд и расходились по лавкам. Здесь можно было купить рыбу, муку, строительные материалы, мясо по оптовой цене.

В 1910 году в рыбный магазин Бобкова сбежалась половина Москвы. Купец Бобков выставил в своем магазине по ул. Балчуг, д. 5, выловленную в Каспийском море белугу весом 1152 килограмм! Люди приходили в магазин посмотреть на диковинку. У Бобкова продавались разные виды икры, семга и треска, которая считалась самой здоровой рыбой. Для ее приготовления купеческие кухарки вымачивали рыбу четыре дня в щелоке, потом в извести, а потом промывали речной водой.

В 1885 году на Берсеневской набережной построили корпуса кондитерской фабрики «Эйнем» (с 1922 по 2007 год – «Красный Октябрь»).

В 1897 году на Раушской набережной возвели Государственную электростанцию № 1 (ГЭС-1), которая снабжает электричеством Центральный округ Москвы, включая Кремль. В 1907 году на Болотной набережной появилась ГЭС-2. Первоначально электростанция называлась «Трамвайная», поскольку снабжала электроэнергией столичную трамвайную сеть.

После революции остров заняли высшие советские чиновники. В 1931 году на Берсеневской набережной построили Дом правительства («Дом на набережной») – крупнейший на тот момент жилой комплекс, в котором селилась советская элита. Ну а сегодня здесь возводят новые элитные жилые и бизнес-комплексы. Некоторые дома полностью перестраиваются, порой весьма амбициозно. Например, по соседству со зданием Кригскомиссариата архитектор Николай Благовещенский построил когда-то доходный дом с трактиром для некоей госпожи Чепышевой. После революции дом также стал гостиницей, а теперь на его основе возводят клубный дом класса de-luxe с итальянским садом с копиями флорентийского льва Мардзокко.

Несколько лет назад островом занялись всерьез, пространство условно разделили на историческое и современное, благоустроили набережные и Репинский сквер.