Гней Домиций Агенобарб, отец Нерона, был внуком Марка Антония и принадлежал к сословию всадников, второму после сенаторов. Он привык к власти и богатству. Эпизоды с допущенным им случайным насилием – ослепление равного по статусу, удушение раба и то, как он сбил ребенка на Аппиевой дороге, – все взяты из отчетов той эпохи. Вполне возможно, он говорил Агриппине о том, что от их семени ничто хорошее на свет не появится. Он вышла за него замуж в тринадцать лет и родила единственного ребенка в двадцать два года. В это время Гнею были предъявлены обвинения в том, что он соблазнил жену одного из сенаторов. Ему грозило заключение или даже казнь. Спасло его падение Сеяна.

Во времена правления Тиберия Сеян был префектом преторианской гвардии и главным доверенным лицом императора в Риме. Он был одним из организаторов реформ, в результате которых численность преторианцев увеличилась с четырех с половиной тысяч человек (это примерно легион минус одна когорта) до шести тысяч. В латыни нет буквы J, поэтому он известен как Сеян; ровно так же как Iesu – латинская форма для Иисуса (распятого во время правления Тиберия в 33 году н. э.).

Сеян, которому Тиберий доверил править Римом от своего имени, за долгие годы привык к этой роли. Будучи префектом, он возводил статуи, изображавшие его с Тиберием как равных. В честь своего дня рождения он устроил такие роскошные празднества, какие мог позволить себе только сам император. Возможно, он полагал, что Тиберий об этом не узнает, но ошибся в своих предположениях.

Тиберий внушал ужас всему Риму. Он осквернял или уничтожал все, к чему прикасался. Когда он решил взять молодого Гая Цезаря – Калигулу – с собой на Капри, это могло показаться семье молодого человека хорошей идеей. После смерти двух старших братьев Калигулы он был единственным выжившим в то время наследником Рима. Подробности пиров и игрищ, которые устраивал на Капри Тиберий, слишком жуткие и отвратительные, чтобы их пересказывать, но тот молодой человек, который вернулся с острова, был пропитан и переполнен яростью и насилием.

Несмотря на тяжелую болезнь, Тиберий без предупреждения вернулся в Рим и одним прицельным ударом устранил претендента на трон. Сеяна задушили, тело его сбросили с Гемониевой лестницы на Капитолийском холме. По стандартам Рима того времени Тиберий поступил с ним милосердно.

Однако в процессе допроса рабов и других заинтересованных сторон Тиберий узнал, что его сын Друз умер не естественной смертью, а был отравлен. В отравлении был повинен Сеян, но, увы, к этому времени его уже казнили, и тогда Тиберий направил свой гнев на его жену и детей, все они были убиты.

Еще о Друзе.

Ни один автор не выведет в своем повествовании столько персонажей с практически одинаковыми именами. В описываемый мной период жили как минимум три личности с именем Друз и одна героиня – Друзилла. Первый Друз был родным сыном Тиберия от первой жены. Именно этот Друз умер, как потом оказалось – от отравления. Второй был сыном Клавдия, неким Клавдием-Друзом, который умер в младенчестве. Третий был сыном Агриппины Старшей, жены Германика и матери Агриппины – героини этой книги. Выжившие дети Агриппины Старшей: Нерон Юлий Цезарь, Друз Юлий Цезарь, Гай Август Цезарь, Юлия Агриппина, Юлия Ливилла и Юлия Друзилла. (Совершенно очевидно, что Агриппина Старшая хотела, чтобы родословная ее детей стала всем известна.)

Имя Германик в действительности изначально было даровано деду Агриппины Старшей, а потом унаследовано ее сыном, который одержал триумфальную победу в Германии, – возможно, это первый случай номинативного детерминизма, когда имя может повлиять на принимаемый выбор.

Когда Тиберий приказал взять Сеяна под арест, он назначил на его место Невия Макрона, который до того командовал вигилами. Их численность не шла ни в какое сравнение с численностью преторианцев, вигилов можно назвать Ночным римским дозором того времени. Ходили слухи, что Макрон присутствовал при смерти Тиберия. Был ли с ним Калигула, неизвестно, но вполне вероятно, что был. Макрон покончил с собой, но чуть раньше, чем в моем сюжете, только после того как Калигула лишил его всех титулов.

Описание того, как был удушен Тиберий, взято мной у Тацита. Но никто не может в точности знать, как был убит тот или иной император. Слухи всегда обрастают новыми подробностями.

Жена Калигулы Юния Клавдилла действительно умерла при родах мальчика. Говорили, что Калигула прямо там у постели умершей жены убил ее отца, чтобы через него передать послание жене, пока ее дух еще не улетел слишком далеко. Эти слухи также ничем не подтверждаются, но такое поведение вполне согласуется с тем, что известно о Калигуле.

Кто знает, как сложилась бы жизнь Калигулы, если бы его жена осталась жива? Он бы точно не стал опасаться Агриппины или ее наследника и не послал бы ее в изгнание, не оставил бы ее сына и родню без средств к существованию. Первые детские годы Луций действительно прожил с теткой в жутких условиях, и его воспитанием занимались танцор и брадобрей. История порой зависит от одного-единственного события, так родильная комната с постелью, залитой кровью, была местом, где произошло это событие.

Так же верно и то, что одним из первых серьезных действий Калигулы в качестве императора было убийство его потенциального соперника Гемелла. После чего Калигула вернул в Рим и захоронил в Мавзолее Августа прах матери. Несмотря на проведенные на Капри годы, где Тиберий нанес его психике огромный ущерб, на Калигулу все же возлагали большие надежды.

По завещанию Тиберия править Римом должны были на равных Калигула и внук Тиберия Гемелл (у Гемелла был брат-близнец, но он умер в младенчестве). Мальчиком Гемелл, как и Калигула, был на Капри с Тиберием. Возможно, у него были психические отклонения. В двух разных источниках упоминается о том, что он оставался ребенком до самого совершеннолетия.

После смерти Тиберия Калигула действовал очень быстро, – возможно, потому, что обладал более свежей информацией, чем кто-либо другой. Он убедил обоих консулов аннулировать завещание, и это стало смертным приговором для Гемелла. Я перенес эту финальную сцену в его жизни на остров Понца.

Беднягу Гемелла в тот же год вынудили наложить на себя руки; акт жестокий, но вполне обычный для того времени.

Калигула правил всего четыре года и был убит в возрасте двадцати восьми лет в 41 году н. э. Убит он был своей же преторианской стражей, что само по себе говорит о том, как много жестокости они от него претерпели.

Я не стал использовать то обстоятельство, что один из его убийц Кассий Херея, как говорили, пошел на это убийство из-за того, что Калигула постоянно над ним насмехался и унижал из-за его женоподобной внешности.

Известный факт: после убийства Калигулы преторианцы нашли его дядю Клавдия и объявили его императором. Сенат мог быть против, но преторианцы взяли власть в свои руки, и так Клавдий стал правителем империи. Он женился на Мессалине, которая была на последних месяцах беременности и вскоре после его восшествия на престол родила сына.

Клавдий вернул Агриппину Младшую из изгнания и возвратил ей наследство мужа, которое у нее отнял Калигула.

Клавдий – довольно интересная фигура той эпохи. Он пережил Калигулу, в то время как очень многим это не удалось. Вероятно, он не представлял для Калигулы никакой угрозы, потому что был физически слаб, невысокого роста, хромал и заикался. Но при этом он писал исторические труды на греческом и латыни, читал древних авторов и в политическом смысле был дальновидным.

Клавдий понимал, насколько для империи важны ресурсы, поэтому медные рудники и ценные рабы послужили причиной римского завоевания Британии. Он был таким же безжалостным, как и любой правитель того времени, но с психикой у него дела обстояли лучше, чем у Калигулы.

(В качестве заметок на полях: нет фактических свидетельств того, что Калигула назначил консулом своего коня Инцитата. Он угрожал это сделать, возможно только лишь желая сравнить умного коня с сенаторами, которых считал тупицами. У его любимого коня действительно были личные рабы. Условия, в которых он жил, были несравнимы с простыми конюшнями. Однако с большой долей вероятности Калигула не назначал его на самый высокий пост в Риме после императорского.)

Я не стал подробно останавливаться на кровосмесительных отношениях. Например, Мессалина была дочерью Домиции Лепиды, которая приходилась родственницей первому мужу Агриппины и, соответственно, была родственницей ее сына Луция. По прошествии веков трудно утверждать, что у нее было великое множество любовников, как и то, что она плела интриги против мужа. Тацит и Светоний были в этом уверены, но история не пишется теми, кого перемалывает своими колесами. Мы никогда не узнаем наверняка, посылала ли Мессалина наемных убийц к Луцию, которых отпугнула сброшенная огромной змеей кожа, лежавшая на его подушке.

Агриппина действительно заказала для сына браслет из той кожи, и Луций носил его всю жизнь как оберег. Одно несомненно – Агриппина и Мессалина были в ссоре, и Мессалина была казнена за участие в заговоре против императора.

Я вырезал из своего повествования отрезок в несколько лет, но она была убита примерно в 48 году н. э., ей не было еще и тридцати лет. Совершенно очевидно, что Мессалина – тот персонаж, вокруг которого можно построить интересный сюжет, но это не ее история.

Второго мужа Агриппины звали Гай Саллюстий Пассиен Крисп. Но я просто не мог позволить себе еще одного Гая, а определенное влияние «Монти Пайтон» заставляет меня и вовсе избегать таких имен, как Крисп и Силиус. Я назвал его Италом и решил с его помощью заполнить некоторые пробелы в истории, например, то, как Агриппина вернулась из изгнания. Настоящий Пассиен дважды становился консулом и был невероятно богат. Агриппина унаследовала его состояние, когда он умер, – почти наверняка от яда, и отравлен был, вероятно, ею же. Она была решительно настроена выйти замуж за Клавдия, а ее второй муж стоял у нее на пути.

О вторжении римлян в Британию в 43 году н. э. известно довольно хорошо. Император Клавдий желал присоединить к империи новые земли, возможно, чтобы всем доказать, что он достоин титула императора. Первой высадкой римских легионов на берег Британии командовал легат Авл Плавтий.

Клавдий проехал через всю Галлию, чтобы быть причастным к первому сражению. По слухам, он взошел на борт в Гезориакуме (ныне Булонь), где Калигула построил огромный маяк, а высадился на побережье Кента, чуть севернее того берега, где до него побывал Цезарь.

Боевые слоны действительно были приписаны к легионам на время вторжения, что дает нам представление о том, насколько у Клавдия все было хорошо организовано, если он сумел переправить этих животных через полмира в Британию.

В общей сложности Клавдий привез на берега Британии четыре легиона (двадцать тысяч легионеров и как минимум десять тысяч солдат вспомогательной армии). До вторжения Клавдия между Британией и империей велась торговля. Хотя Британия не была единым государством, она была поделена между различными племенами, такими как, например, кантии и катувеллауны, которые оставались могущественными и после вторжения Цезаря в 54 году до н. э. Второй легион под предводительством Веспасиана – который становился все более популярным – высадился на южном побережье недалеко от того места, где ныне расположен Чичестер. Девятый и Четырнадцатый легионы, насколько мы знаем, высадились на землях Кента.

Возможно, изначально Клавдий хотел аннексировать только юг Британии ради тамошних рудников, устриц и плодородных земель. Однако оказанное сопротивление требовало все больших ресурсов. Вторжение затянулось, миновали десятилетия, прежде чем Британию можно было назвать колонией в полном смысле этого слова. Римское присутствие на этих землях продлилось до 410 года н. э.

Клавдий провел в Британии около двух недель.

Он одержал желанную победу, пусть и не так быстро и красиво, как ему того хотелось. Но главное, после этой победы он мог дать сыну имя Британник.

В Древнем мире пиво варили на самых разных землях. В Греции и Риме предпочитали вино, но в Египте, Британии и Ирландии делали пиво из ячменя. Происхождение этого напитка точно не известно, но благодаря натуральным, диким дрожжам, сбраживающим хранимый урожай, приготовление пива вполне можно считать одним из древнейших видов деятельности человека наряду с выделкой кожи и, конечно, ведением войн.

Битва на реке Медуэй произошла в графстве Кент, Англия. Сыновья Кунобелина – Каратак и Тогодумн – объединили все южные племена и смогли собрать на берегу быстрой реки огромное количество воинов. Трудно сказать, насколько широкой была эта река две тысячи лет назад, но сегодня в самом узком месте она не менее двухсот шагов в ширину. Есть история, повествующая о солдатах из вспомогательных войск, которые переправились через Медуэй вплавь. Но вообще использование этих войск во время вторжения было крайне ограничено. Наиболее вероятно, что легионы нашли место для переправы. Они оттеснили племена на север к Темзе, и там снова состоялось сражение. Каратак бежал в Уэльс, где сопротивлялся римлянам на протяжении нескольких лет. Его история достойна отдельного повествования.

После убийства Мессалины Клавдий был волен жениться снова. Всем, кто в нем сомневался, он сумел доказать – его по праву выбрали императором. Он завоевал для Рима обширные территории, которые принесли новые богатства и способствовали развитию торговли. И хотя ему было за пятьдесят, в жены он взял Агриппину Младшую. В одной из басен Эзопа говорится о фермере, который нашел замерзшую змею и решил согреть ее у себя на груди, а когда согрел, она проснулась и вонзила ему в грудь ядовитые зубы. Мы сочувствуем человеку, но можем ли мы пожалеть змею, которая действует в соответствии со своей природой?

Я был рад рассказать вам ее историю, а также поведать о первых годах жизни мальчика, которому предстояло стать Нероном.