— Довольно. — Голос был другой. Чуть выше по тону, но не менее повелительный.

Мои колени подломились.

Я рухнула, боль разорвалась в коленных чашечках, когда они ударились о камень. Кайдан прошипел, когда и его бросило на колени рядом со мной. Я не могла двигаться. Невидимое давление сжало моё тело, парализовало. Руки не слушались и прижались к бокам. Грудь стянуло так сильно, что я могла вздохнуть всего на дюйм.

Мне не нужно было двигаться, чтобы говорить с Каем.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Всё нормально. Не паникуй. Просто постарайся сохранять спокойствие.

— Ты спокоен? Ты только что убил одного и отрубил руку другому!

Несмотря ни на что, уголок его рта дёрнулся.

— Отрубил руку? Ты слишком много времени проводишь со Свифтом, Оша. Уже шутишь?

— Я серьёзно! Ты только что напал на двоих!

Постепенно намёк на улыбку исчез, оставив только холодную, жестокую ярость, когда он нахмурился, глядя на незнакомцев, окруживших нас.

— Ну. Не стоило прикасаться к тебе, если они хотели остаться в живых, верно?

Мужчина не издал ни звука, когда умирал. Женщина, всё ещё стоявшая рядом со мной, тоже не издала ни звука, когда Кайдан отнял у неё руку. Краем глаза я видела, как она страдает. Сжимая окровавленный обрубок, она тряслась, слёзы катились по её щекам, но челюсть была сжата так крепко, будто она не смела закричать.

Появились ноги. Туловище. Высокий, худой мужчина с провалившимися чёрными глазницами вместо глаз. Мгновение спустя за ним шагнул другой высокий мужчина, почти точная копия первого по чертам и росту, за исключением того, что его глаза светились алыми углями. Длинные чёрные волосы падали им на спины, сплетённые в самые изощрённые боевые косы, какие я когда-либо видела. Они были одеты для битвы.

Справа первый заговорил мужчина с чёрными глазами, и стало ясно, что он обладатель низкого голоса:

— Посмотри, Гитранд. Старик принёс нам новые игрушки. Тёплокровных. Ивелианцев.

Мужчина с красными глазами фыркнул, чуть приподняв губу в омерзении:

— Эта не ивелианка.

— О? Правда? — Мужчина внимательно разглядел меня, интерес боролся в нём с отвращением Гитранда. Боги, насколько же они были похожи. Несомненно, они должны быть братьями. — И кто же она тогда? — задумчиво протянул он.

— Не знаю, Крейв. Но от неё идёт запах, который мне не нравится.

— Это называется мыло. Может, тебе стоит попробовать.

Кайдан предупреждал меня не говорить ни слова и после этого он выдал такое? Он не был настолько глуп. Это было что-то другое. Тактика, рассчитанная на… что?

Мужчины не посмотрели ни на меня, ни на него, даже не признали того, что Кайдан заговорил, но взгляд, которым они обменялись, ясно дал понять, Кайдан только что сделал нашу ситуацию значительно хуже. Хотя смешно было так думать, учитывая, насколько хреновой она уже была.

Рядом со мной Кайдан напрягся, его спина выпрямилась. Нимерель оставался в его руке, кончик клинка упирался в землю. Божественный меч дрожал, словно часть души Мирель, живущая внутри него, отчаянно пыталась разорвать магию, удерживающую нас, и вернуться к делу, к убийству.

Красные, пылающие глаза медленно опустились вниз, к мечу.

— Где ты это взял, питомец? — спросил Крейв вроде бы с равнодушием, но, чёрт, заинтересован он был до дрожи. Он наклонил голову набок, прищурившись, изучая меч, и даже шагнул вперёд к божественному мечу.

Когда он подошёл ближе, женщина с окровавленным обрубком тихо всхлипнула. Она попятилась, подальше от Крейва, и десятки глаз расширились, когда толпа осознала, что она сделала. Некоторые из окружавших нас незнакомцев даже опустили взгляды в землю, будто не имели сил смотреть на то, что будет дальше.

Крейв лишь холодно ухмыльнулся женщине, затем медленно присел и повернул голову так, что оказался лицом к лицу с Кайданом.

— Я повторяю, — произнёс он ледяным голосом. — Где ты взял меч, питомец?

Ярость бурлила в глазах моего спутника, открытая, неприкрытая. Мышца на его челюсти дёрнулась, когда он процедил сквозь зубы:

— Это дар богов.

Он по-прежнему не мог лгать, даже здесь. Ему ничего не оставалось, кроме как сказать правду.

— Хм. — Крейв выгнул бровь, глядя на Нимерель, на миг позволяя увидеть ту жадность, что он так старательно скрывал. — Ты видишь это, брат? — сказал он нарочито громко, чтобы слышали все. — Оружие одного из мёртвых Домов. Древнее, чем залы этого королевства и их вместе взятые, и он ожидает, что мы поверим, будто предательские боги подарили его ему.

— Это просто меч, — прорычал Кайдан.

Крейв фыркнул, посмотрев на него сверху вниз, его рот исказила злая ухмылка:

— Этот меч мог бы уничтожать миры в нужных руках. Если это то, о чём я думаю, то это один забытых мечей наших предков… и у тебя нет права его носить.

— Вот как? — Кайдан ответил на ухмылку Крейва своей собственной. — Тогда тебе, наверное, стоит подойти и забрать его.

— Мм. Да. — Крейв с воодушевлением кивнул. — Ты бы этого хотел, не так ли?

— Очень бы хотел.

Крейв громко цокнул языком и резко поднялся на ноги. На ремнях его кожаных доспехов блестели золотые застёжки, будто кто-то часами натирал их до сияния. Крейв коротко расхохотался и выхватил собственный меч, висевший у него на поясе. С моей точки зрения он выглядел очень похожим на Нимерель, разве что чуть меньше. Менее изящный. В целом, меч в руке Крейва был жалкой имитацией Нимереля. Мужчина поднял оружие и направил остриё на божественный клинок Кайдана.

— Я чувствую магию в этой штуке, — сказал он. — Она пахнет смертью.

— Ты боишься отнять его у меня, да? — предположил Кай. Как только обвинение сорвалось с его губ, Гитранд рванулся вперёд. Он издал рваный крик и метнулся вокруг брата, пытаясь добраться до Кайдана, но Крейв спокойно перехватил брата за руку и удержал его.

— Всё нормально. Он не понимает, как оскорбляет меня. Он не знает своего места. Пока.

— О, я прекрасно знаю своё место, — сказал Кайдан. — И знаю, что сейчас произойдёт.

Гитранд издёрганно рассмеялся, не веря:

— Сомневаюсь, что ты способен представить себе ту пытку, которую испытаешь. Если бы ты хотел выжить в этом месте, стоило бы получше охранять свой разум. Ариссан видела, что ты сделал с её ребёнком. Шакри был её единственным живым потомком. Ты осквернил его тело и позволил своему королю унести его голову. За одно это ты заслуживаешь смерти. Но ты убил и посланника нашего отца. Ты перерезал его последнюю нить власти в Ивелии. Ты ослабил его…

Какого посланника? О чём он вообще говорил? Кайдан не убивал никакого…

О.

О нет.

Он не мог иметь в виду…

— Эрет был предателем своего народа, — сказал Кай. — Его собственные действия против Ивелии подписали ему смертный приговор. Но он попытался напасть на мою пару. Разумеется, я убил его. Никто не причинит ей вреда, пока я дышу.

Эрет. Повелитель Полуночи, который напал на меня на коронации. Он был чем-то вроде религиозного лидера. Говорил Кайдану, что поклоняется другим богам. Полубогам…

— Надутый идиот, — бросил Гитранд. — Ты проливаешь кровь, защищая свою драгоценную спутницу, а потом приводишь её сюда? Ты обрёк её на ад, Кайдан Финварра. Тебя будут расчленять кусок за куском. Она будет смотреть, и когда мы закончим с тобой, мы сделаем её одной из наших наложниц. Мы будем плодить от неё потомство, пока это не убьёт её или пока она нам не надоест. Она будет знать только унижение и позор в этом месте. Она никогда больше не увидит неба…

Тени и дым вырвались из Кайдана, взрыв магии такой мощи, что на мгновение сверкающая тьма поглотила свет колышущихся факелов. Всё произошло стремительно. Когда тени отхлынули, между нами и толпой диаксийцев, собравшихся смотреть на казнь, возвышалась высокая полупрозрачная стена. Даже если бы Гитранд или Крейв приказали напасть, они бы не смогли. По крайней мере, какое-то время.

Кайдан расправил плечи и встряхнул руками, легко сбрасывая магию, которая всё ещё прижимала меня к полу. Как? Как он это делал?

— Прости, Оша. Ариссан всегда охраняла Диаксис. Я провёл века, учась прятать информацию за запертыми дверями в своём разуме. Она увидела только то, что я позволил ей увидеть. Но ты? Я знал, что она заглянет в твой ум. Ты бы не смогла скрыть от неё правду. У нас просто не было времени подготовить тебя.

В словах Кайдана звучало сожаление.

Моё сердце и так билось слишком быстро, но теперь я не слышала собственных мыслей за бешеным стуком крови в ушах. Я заставила его остановиться вовсе, а потом сказала:

— К чему подготовить меня?

Челюсть Кайдана дрогнула.

— Я расскажу всё. Обещаю. Как только мы будем в безопасности — объясню.

Он не смотрел на меня. Его внимание было приковано к Гитранду и Крейву.

— Невероятно, — прошептал Крейв. — Ты не можешь… Ты не… — Мужчина покачал головой, явно пытаясь осознать увиденное. — Теневая магия не принадлежит вашему миру. Откуда у тебя эта сила?

— Оттуда же, где я взял меч, — прорычал Кайдан. Из его рук взметнулись щупальца тени. В ту же секунду тени рванули и от Крейва с Гитранда, но их магия ничто по сравнению с магией Кайдана. Бледнее. Слабее. Каким-то образом кенее… осязаемая. Тени Кайдана прорезали магию, которую они метнули в него, словно клинок режет воду.

Оба отлетели назад и рухнули на землю с оглушительным ударом. Всё ещё держа Нимерель свободно у бедра, Кайдан двинулся вперёд, на мужчин. Он поднёс острие меча к горлу Гитранда.

— Отпусти её, — приказал он. — Сейчас же.

Давление, пригвоздившее меня к полу, исчезло мгновенно. Я качнулась вперёд, но успела поймать равновесие и не рухнуть носом в камни. Кайдан был рядом немедленно, помогая мне подняться. Его руки уже были в моих волосах, затем обнимали моё лицо, а прекрасные глаза, полные тревоги, бегали по моим чертам, выискивая рану.

— Я в порядке, — сказала я. — Не волнуйся обо мне. Просто… скажи мне, что происходит.

Сердце болезненно сжалось, когда он взял мою правую руку и прижал мою ладонь к центру своей груди, удерживая её там несколько секунд.

— Ты доверяешь мне? — спросил он.

— Да. Всегда. Да.

И на одно короткое мгновение он улыбнулся самой разрывающей душу прекрасной улыбкой.

— Я люблю тебя, Саэрис Фейн.

Он поцеловал меня жадно, и в этом поцелуе между нами пронеслось так много невысказанного. Обещания и надежда. Клятвы и сожаления.

Он резко отстранился и исчез.

Четырьмя длинными шагами он достиг того, кого называли Крейвом, застыл над ним, схватил за переднюю пластину брони и рывком поднял с земли.

— Кто… ты такой? — прохрипел Крейв. — Только… полубоги могут владеть тенями.

Кайдан глубоко вдохнул, проигнорировав его вопрос.

— Я пришёл за драконом, по праву своему. Призывайте нашего отца. Скажите ему, что я пришёл заключить сделку.