В 1840 году королева Виктория сочеталась браком с принцем Альбертом Саксен-Кобург-Готским. По королевскому этикету, инициатором была сама королева. Их брак был очень счастливым и прочным. В нем родилось девять детей, большинство которых стали супругами представителей других королевских семей Европы[2]. Старший сын Альберт Эдуард, будущий Эдуард VII женился на Александре, дочери датского короля Кристиана IX. Альфред, герцог Эдинбургский и Саксен-Кобург-Готский, женился на великой княжне Марии Александровне, единственной дочери российского императора Александра II. Артур, герцог Коннаутский, женился на Луизе Маргарите Прусской. Леопольд, герцог Олбани, женился на немецкой княжне Елене Вальдек-Пирмонтской. Почти все дочери Виктории и Альберта вышли замуж за немецких монархов. Старшая дочь Виктория вышла замуж за Фридриха III, императора Германии, Алиса – за Людвига IV, великого герцога Гессенского и Рейнского, Елена – за Кристиана Шлезвиг-Гольштейнского, Беатрис – за Генриха Баттенбергского. И только дочь Луиза вышла замуж за английского аристократа Джона Кэмпбелла, 9-го герцога Аргайла.
Альберт имел большое влияние на государственные дела, хотя английская конституция этого не предполагала. Фактически он был личным секретарем Виктории. Его рабочий стол стоял рядом с ее столом, и часто именно Альберт встречался с министрами и диктовал депеши. Во время многочисленных беременностей Виктории Альберт и вовсе брал на себя большую часть королевских обязанностей. Альберт считал, что, несмотря на то что королева не обладала большой властью, она должна пользоваться своим влиянием на благо общества.
Принц Альберт был высокообразованным и эрудированным человеком. Благодаря его увлечению музыкой и искусством Королевская коллекция пополнилась многими выдающимися произведениями. Он интересовался наукой, промышленностью и торговлей и серьезно относился к своему посту канцлера Кембриджского университета. Его беспокоили социальные вопросы, он лично проектировал дома для бедных, а во время Крымской войны глубоко вникал в проблемы армии.
Альберту принадлежит честь организатора Великой выставки 1851 года в Лондоне, на которой были представлены лучшие достижения науки, промышленности и искусства –100 тыс. экспонатов из более чем 40 стран. Для выставки был возведен Хрустальный дворец, который оказался предвозвестником архитектуры следующего столетия. Шесть миллионов человек, посетивших выставку, – около третьей части населения Великобритании – могли посмотреть на последние новинки, будь то двигатель локомотива или созданная специально для холостяков рубашка без пуговиц. В дальнейшем подобные выставки стали регулярно проводиться в разных городах мира.
Благодаря удачным денежным вложениям, Альберт заложил основы благосостояния династии. Королевская семья приобрела Осборн-хаус (позже подаренный нации Эдуардом VII) на острове Уайт, сделав его своим семейным поместьем. А в 1852 году Альберт купил замок Балморал в Шотландии, который и сейчас является одной из любимых резиденций королевской семьи – именно в Балморале 8 сентября 2022 года скончалась королева Елизавета II. Важно, что эти поместья принадлежат королевской семье, а не являются собственностью государства.
Осборн-хаус и Балморал стали для Виктории местами отдохновения. Она писала о шотландском замке: «Здесь все дышит свободой и спокойствием и заставляет забыть о мире и его печалях». Семья жила здесь очень по-домашнему: любимыми занятиями были посиделки у камина и пикники, в замке не было алкоголя и столов для карточных игр. Альберт считается человеком, который популяризировал в Англии немецкий обычай праздновать Рождество с украшенной елкой и подарками.
Семейная гармония Виктории и Альберта вдохновляла подданных. В Англии, как писал премьер-министр Б. Дизраэли, «дом боготворим, а домашний очаг священен». Викторию почитали как королеву, но любовь нации она приобрела как любящая жена и мать. Семья со времени Виктории стала частью «бренда» короны, что, однако, могло быть проблемой, если действующий правитель или наследник не соответствовал идеалу семейственности.