Лину я недооценила.

Через десять минут после того, как она ушла «сказать стражам», во двор вошел Арден. Не появился, не вывалился из портала — именно вошел: ровной походкой, как человек, который очень старается не бежать.

За ним — Ларин и еще двое стражей. Рей высунулся из двери кухни следом, как приложение «комментарии в режиме реального времени».

Снег все еще шел. Уже лежал на крыше сарая, на бочках, на лавке. Белый прямоугольник посреди спокойного осеннего города.

Арден остановился на пороге двора, словно уперся в невидимую стену, и медленно посмотрел вокруг. Потом — на меня.

— Это когда началось? — спросил он.

— Минут пятнадцать назад, — ответила за меня Лина, — Она мела двор. Говорила, что скучает по снегу. Похоже, мир решил выполнить заказ.

Рей подпрыгнул:

— Он настоящий! Холодный, кусается, но не больно! Можно я…

— Нельзя, — оборвал его Арден, — В дом.

Рей надулся, но исчез.

Арден сделал шаг вперед. Снег лег ему на плечи, на волосы, на рукав сюртука, как будто все это время только его и ждал. Хлопья не таяли сразу — висели секунду-другую, будто приглядывались, а потом уже растекались каплями.

Он поднял руку, поймал снежинку, посмотрел, как она тает:

— В городе границы не сработали. У нас локальное выпадение. Центр — вы.

— Я не заказывала локальное выпадение, — возразила я, — Максимум — нормальную зиму раз в год. Без эксклюзивов.

— Ты стояла примерно тут, — вмешалась Лина, ткнув пальцем, — Потом начала вспоминать про фонарь и сугробы. И через минуту пошел снег. За воротами — ни крупинки.

Арден коротко кивнул.

— Ларин, перекройте вход. До моего приказа никого внутрь не пускайте. Лина, никому из соседей не надо сообщать лишних подробностей, только факт: Хранитель в курсе.

— А с ней что? — Лина кивнула на меня и попыталась пошутить, — В мешок, в подвал и закопать?

Я нервно фыркнула:

— Можно без мешка? Сокровище из меня так себе.

Арден посмотрел прямо, пристально. В его взгляде не было ни паники, ни раздражения — только быстрая работа мысли:

— Саша, — мягко сказал он так, будто мы давно знакомы, — нам нужно к Совету. Сейчас.

— «Нам» — это кому? — уточнила я, — Я думала, я тут — так, аномалия, а не участник переговоров.

— Если вас нет в комнате, в которой только и говорят, что о вас — это не лучший вариант, — сухо объяснил он. — Пошли.