— Это просто одна данность, что идет довеском к славе, о которой я мечтал. Так что это всего лишь цена… — признал Нам. — Я надеюсь, что это не связанно именно со мной, но агентство уже приставило телохранителя.
Ли Тэхо отвёл взгляд и сел на пол рядом с Джуном.
— Как думаешь, кто это мог сделать?
— Ну, если всё-таки ты, то для меня это огромный плюс — твоя карьера точно не восстановится, — то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Джун.
Ли Тэхо бросил на него усталый взгляд:
— Давай без таких шуток…
Нам, внимательно следивший за его лицом, дернул уголок губ в усмешке:
— Мы с тобой висели там оба, и что-то мне подсказывает, ты точно не знал — кто-то из нас упадет. К тому же тебе плевать на меня, — Нам Джун сделал паузу, пробежавшись по лицу и фигуре Ли взглядом ещё раз. Это показало Тэхо, что Нам подозревал его прежде, поэтому все уже проанализировал и разложил по полкам в своей голове. — Я полез к твоей девчонке только от того, что устал чувствовать себя пустым местом в твоих глазах.
«Твоей девчонке…» — Ли мысленно покатал эти желчные слова на языке. В них было много горечи и скрытой сладости. Как же сильно не прав Нам Джунхён.
— Мне хотелось, чтобы ты ненавидел меня так же, как я тебя, — признался Нам. Он просто хотел вскрыть нарыв своих чувств.
Тэхо же понимал: это не ненависть кипела внутри Нама. Если бы он ненавидел Ли, то не согласился бы встретиться здесь и не стал так по-дружески говорить. Неравнодушие, желание признания — да, но не ненависть.
— Я не хочу ненавидеть тебя, — пожал плечами Ли Тэхо.
— Знаю, ты для этого слишком «хороший парень», — а в этом ответе Ли услышал уже отголоски Анны Вон. Только она так упрекала его в том, что он слишком правильный.
— Это так плохо? — спросил Тэхо, затаив дыхание, будто Нам наконец даст ему ответ, почему это обвинение преследует Ли по пятам чёрной кошкой.
Нам мотнул головой и продолжил снова о себе и своих чувствах. Те были ему важнее:
— Я просто хотел, чтоб ты наконец принял меня за равного… Я ведь чертовски много добился за этот год, — Нам Джунхен замолчал, пытливо смотря на Тэхо, смахивающего полотенцем со лба капли пота. Он ждал реакции Ли.
Тэхо некоторое время думал.
— Для того, чтобы быть равными, не нужно соперничать и всё время пытаться доказать, что ты лучше…
Нам лучезарно улыбнулся и тряхнул алыми волосами:
— Ну, вот ты снова играешь моего старшего брата, — то ли с усмешкой, то ли с настоящим укором сказал Джун. Тэхо почувствовал его боль — Нам всегда ощущал себя недостаточно хорошим, ведь его поправляли и воспитывали во всем.
— Хочешь сам сыграть моего старшего брата? — теперь он спросил, то ли в шутку, то ли всерьез. Может это успокоит амбиции Джуна.
Нам на секунду завис, смотря сквозь Ли, затем скользнул взглядом по его лицу.
— И чем же я могу тебе помочь?
Ли колебался, осознавая, что его карьера популярного актера убила не только его здоровые отношения с женщинами, но и с людьми в целом. Серьезно, он уже и забыл, что это такое — нормальная дружба, в которой ты не боишься ножа в спину или язвительных слухов за спиной, обсасывающих каждый твой шаг. Следующие слова откровенности дались с трудом, но он решил, что они могут стать актом терапии и примирения с Джуном:
— Я рискнул, и мы с Наён вместе поужинали, — Тэхо не решился рассказать все подробности, чтоб не выдать лишнего. Но и этих слов было достаточно. — Все вроде прошло неплохо, мы не ссорились, и я не вёл себя как мудак, то есть никаких поводов не было, но теперь она не отвечает на мои сообщения.
— Оу… Серьезно? — Джун чуть не прыснул водой из носа и засмеялся. — Мне все больше нравится эта девчонка — игнорировать Ли Тэхо…
Отчего-то в голове Тэхо зазвучало то самое странное обвинение Нам Джунхена в больнице: «В тебя влюбляются от того, что ты просто появляешься в комнате». Он ведь ждал какого-то нормального ответа, а не этого. Ли Тэхо наклонил голову, и выражение его лица перестало быть терпеливым.
— Не разочаровывай меня, «старший брат» — отступать при первой же трудности? Тебе уже писало агентство, что через два дня закрытая премьера первой серии? Уверен, она там будет… И если ты не подойдешь к девчонке, чтобы выяснить, в чем дело…
— Это сделаешь ты? — мрачно спросил Ли Тэхо.
Джун скривил губы, поняв, что и ему стоит заплатить откровенностью за откровенность.
— Тэхо, похоже, ты действительно не привык бороться. Знаешь, что я делал каждый раз, когда получал отказ по кастингам? Пытался снова, — сказал Нам Джунхён. — Неудачи — это реально больно, но не повод отступать. Я уверен, что один ужин и пара сообщений — чертовски мало, чтобы понравиться стоящей девушке. А Чон кажется именно такой для тебя. Так что придётся сделать гораздо больше, чем один ужин.
Что-то не сходилось… Переплетения сюжета рвались под её пальцами. Наён замерла над клавиатурой.
Она написала основной костяк своего детективного сюжета, и теперь этот скелет лежал выброшенным на берег китом. Массивная, неподъемная туша. Сюжет до боли похожий на то, что происходило на их съёмках. Череда опасных происшествий, вылившаяся в несчастный случай.
В её истории тоже было два актера-соперника. И она сделала одного жертвой покушения, а другого — публичным подозреваемым.
Наён застряла, потому что так и не решила, кто же на самом деле станет преступником… Путь через очевидного подозреваемого казался ей слишком простым. Чон хотела начать текст, а потом уже найти в нем главного злодея за кулисами. Но кого бы она не подбирала из состава второстепенных персонажей, все сыпалось в труху.
Наён оглянулась через плечо, на кровати все еще лежал альбом матери о Ли Тэхо. Она от досады прикусила щеку изнутри почти до крови.
Чон заблокировала Ли, было слишком больно продолжать с ним общение… Теперь она видела в Тэхо слишком много предательства и лжи. Его улыбка с каждого фото разбивала её сердце на стеклянные осколки. В альбоме он был слишком хороший и правильный — Наён и в жизни видела его таким. Почти приторно сладким. И как только она могла забыть, как отвратительно он вёл себя с ней в первый день их знакомства… Может быть, тогда перед ней и был настоящий Тэхо? Не этот, что старался разведать как можно больше от фанатки книги.
Альбом матери был полон доказательств, как он прекрасно изображает хорошего парня. Сколько ещё женщин он использовал и обманул в своей жизни, просто проходя мимо?
Наён была зла на Ли Тэхо. Эта боль кололась до сих пор. Она отвернулась к экрану, смотря на документ сценария. Ей нужна была женщина — злая на главного героя, которого подозревают в попытке убийства. Мстительная и безжалостная — та, кто методично уничтожает его, не выходя из тени. Она живо вообразила в своей голове её.
Наён продолжила писать, придумав нового персонажа и добавляя его в историю.
***
— Ну что, ты готова? — спросила Пак Чиу, беря в руки пульт от плазмы в своей гостиной.
Наён прижала к животу диванную подушку: хотелось её придушить от волнения, но она лишь покусывала губы. Пушистый белый кот Пак Чиу — Хлопок, уселся рядом, смотря на Наён с укором.
Трейлер сериала вышел всего пару часов назад, и все паблики с соцсетями уже взорвались скриншотами и анализом каждого дюйма видео. То, что Наён до сих пор сдержалась и не посмотрела его, а Чиу притащила её к себе для этого — чудо.
Смотреть трейлер на экране в гостиной дома Наён было чревато вопросами от матери и издевательствами от брата, квартира подруги — лучший выбор. Но Чон все равно нервничала возле ведерка с попкорном. Все внутри сводило от страха.
— Я готова, — соврала она.
Чиу выключила верхний свет и села рядом. После Наён провалилась в беспамятство от восхищения. Каждый динамический кадр вызывал восторг и понимание, к какой сюжетной ветке в книге он мог относиться и взрывался воспоминаниям, как они это снимали. Госпожа Кан, Нам… Ли. Их обожала камера. Каждое движение, мимика выглядели так потрясающе, словно картина, написанная живописцем.
Самыми тревожными кадрами стали сцены с ней в финале. Их перекрестные взгляды с Роаном-Ли у фонтана и та самая съемка на подвесе. Трейлер многообещающе заканчивался её напуганным взглядом — моментом, когда злодей уносил Ён Хари из дворца.
Наён прикрыла лицо подушкой и тихо застонала в ужасе. Смотреть на себя со стороны было тем еще испытанием. Она видела все свои недостатки — недостаточно ровная осанка, слишком пухлые губы, растрепавшиеся волосы…
— Ты прекрасно выглядишь в кадре, — Пак Чиу погладила подругу по спине. Наён чуть не всхлипнула от этого движения. Давя внутри себя страх, она оторвалась от подушки и посмотрела на Чиу. Подруга ведь не должна была ей врать.
— Думаешь? — с надеждой спросила она.
— Уверена. Или ты сомневаешься в моём вкусе? — улыбнулась Пак Чиу.
Наён выдохнула. Если она видит в себе только недостатки, это не значит, что другие не могут заметить её достоинства. Ей просто нужно немного времени, чтоб привыкнуть к этим кадрам… Совсем чуть-чуть.
— Ох, Наён, что же тебя ждёт на тестовом смотре серии!
Наён дернула плечом. Она почему-то в первую очередь подумала, что её ждут Ли Тэхо и попытки держаться от него подальше, больше не разговаривать.
— Я справлюсь…На крайний случай — не пойду, — она почти не шутила. Наён погладила по мягкой и пушистой шерсти Хлопка рядом.
— Издеваешься? Я выпну тебя туда силком, — сказала Чиу, тоже идя по грани шутки и правды. Наён внезапно, как актрисе основного состава, прислали приглашение на тестовый смотр дорамы с инвесторами. Пак Чиу не удостоилась такого и очень хотела, чтобы Чон сходила за них двоих и поделилась после впечатлениями.
Она переключала пультом телеприставку, пытаясь подобрать следующие слова.
— Там ещё выпустили промо с интервью на полчаса… Хочешь посмотреть? — спросила Чиу с напряжением в голосе. Наён подняла на неё взгляд, рука на шерсти кота остановилась. Она пыталась понять, что скрывается за необычно напряженным тоном подруги. Чиу смотрела в ответ затравленно. Она знала о том, что Наён перестала общаться с Ли, но не знала всех подробностей, от того боялась, что видео с Ли ей неприятно.
— Включай, — сказала Наён обреченно и снова сжала в объятьях подушку. Ангорский кот рядом встал на лапы и мяукнул, недовольный тоном Чон.
Чиу подвинулась к ней.
— Что же он тебе сделал? Наён, ты неделю уже как будто истыкана иглами изнутри! — сказала осторожно Пак Чиу, включив интервью.
Наён так и не рассказала Чиу о всех своих догадках, боялась, что её доводы подвергнутся критике и давлению… Хотя от Чиу трудно было ожидать такого.
Наён покусала губы. На экране мелькала красная голова Нам Джунхёна, который рассказывал о съемках и своей травме. Пластиковый гипс стал чем-то вроде трофея и повода подчеркнуть, сколько сил вложено в роль и сериал.
— Можно сказать, использовал, — призналась Наён наконец себе под нос.
Чиу покосилась на неё. На экране неожиданно Нам Джунхёна сменил мужчина в черном. Вот и Ли Тэхо. Его интервью смонтировали более удачно, почти ничего не вырезали, убрав только паузы. Он звучал не менее уверенно и харизматично, чем Нам.
Наён аж вцепилась в подушку.
Ли повторил слова со съёмок: «Каждый персонаж в «Империи» живёт не ради победы, а ради того, чтобы не потерять себя».
— Сделай паузу, — попросила Наён.
Чиу нажала на кнопку. Наён открыла на телефоне сохраненную несколько дней назад закладку.
— Вот, — она показала свой блог и кусочек отзыва, что оставила после первого прочтения «Империи пепла и теней». Этому посту было почти четыре года. В нем, как бельмо на глазу, сияла эта же фраза — почти дословная цитата. Наён была права и ничего не надумывала. Тогда она собрала отзыв из заметок в книге — Ли Тэхо использовал в своей речи её слова.
Пак Чиу удивленно поморгала, не понимая до конца, что происходит:
— Что это?
— Это цитата из моего отзыва… Фанаты книги в интернете ополчились, когда произошла утечка о касте Ли Тэхо на роль Роана. Теперь он пытается сделать так, чтобы они его полюбили и приняли. Он играет фаната. Все его слова написала когда-то я в анализе на полях книги. Это не его чувства и мысли… — Наён обличила предательство в самых темных красках, так что голос её дрожал.
Пак Чиу сглотнула. Она могла бы утихомирить Наён, сказав: «Не усугубляй, это просто слова, их нельзя украсть». Но Чиу слишком сильно понимала, что для Наён это важно и больно. Она, конечно, приняла сторону подруги. В конце концов Пак Чиу не ждала, что Ли и вправду займет место в жизни подруги. Чон была достаточно неопытной в общении с людьми из индустрии, а Чиу работала на студию уже полтора года. Она насмотрелась на холеных актёров с довольно холодными и циничными сердцами.
— Что ж…. Я рада, что ты к нему охладела. Таких ребят больно и опасно любить вблизи. Лучше уж любоваться с экрана, — Чиу запустила видео дальше, отводя взгляд от Наён. Той чуточку стало легче, и она расслабила плечи.
— Интересно, что интервью Ли выделили больше времени, чем Наму. Так, как будто он главный герой… В книге его злодей занимает также много «эфирного» времени в сюжете? — Чиу попыталась заговорить отвлеченно.
Наён задумалась.
— Нет, книга больше про Рюжина и Императрицу, как они сближаются на фоне тех событий, что запускает Роан. Он просто качественная кайма к их истории. Но у него много поклонников, и то, что ему не дали в книге достаточного времени, даже плюс… Вокруг него много теорий и… Фанатских рассказов.
Чиу хмыкнула.
— А ты писала про него хоть раз сама фанфики? — спросила она игриво, наверное, надеясь отвлечь Наён от Ли.
— Ну, нет… Точнее, писала, но точно не то, о чем ты подумала, — закатила глаза Наён. Хотя в её голове зародилась мысль, что теперь-то в фанатском сообществе повалит новая волна пряных историй с образом Ли Тэхо во главе.
Боги, он им безусловно понравится. А Наён придется мучиться с тем, что в родном фандоме её будет поджидать призрак предателя со слишком красивым лицом и очаровательной улыбкой. Ли Тэхо заразил собой все, что её окружало, даже то, в чем она пряталась от настоящего мира.