Ли коснулся её лба, проверяя ушиб. Сердце нервно забилось в груди. Наён от легкой боли поморщилась и закрыла глаза.
Тэхо, смотря на это светлое лицо вблизи и губы Наён, подумал, что самое время для поцелуя. Дружеского… Прощального… Первого…
Он коснулся оправы её очков, чуть сдвинул и сказал на выдохе:
— Похоже, ушиб прошёл… — он ожидал её согласия со своими словами, будто это позволит ему «случайно» сорвать поцелуй.
В её неопытности и неловкости было нечто потрясающе сладкое, делающее Наён невероятно чувствительной и отзывчивой. Так что каждая такая мелочь становилась особенной и для него.
Чон Наён открыла глаза и замерла. Ли Тэхо смотрел на неё слишком близко, будто чего-то ждал. Губы и щёки горели от острой еды и бесконечных разговоров. Почти ныли от желания прикоснуться к ледяной и спокойной фигуре напротив.
«Главное, не теряй голову и себя», — прозвенел в голове голос Пак Чиу. Это было бы приятно и волнующе, но что ждало Наён впереди? Получилось бы, что все чертовы слухи на площадке — правда. Она и Ли имеют секретную интрижку.
Как она смогла бы смотреть Ли потом в глаза на работе? Это поломало бы Наён. Ей и так приходилось несладко, чтобы еще стать мимолетным развлечением, пусть и для очаровательного, но всё-таки актёра.
— Господин Ли, — Наён вдруг напомнила об их статусах, возводя между ними стену. — Тот разговор с Нам Джунхёном перед его падением… Зачем вы оба использовали меня ради спора? Вся площадка теперь считает, что вы поссорились из-за меня. Хотя я не имею отношения к вашим конфликтам.
Тэхо ощутил, как ледяные мурашки бегут по его спине, убивая романтический момент и превращая в сцену честности, к которой он ещё не был готов. Наён права во многом: Нам Джунхён использовал её как предлог, чтобы публично вскрыть их напряженные отношения.
Ли Тэхо мысленно проклял «младшего брата» за это, сам не решаясь отступить от Наён теперь. Она поймала его напряженный взгляд и молчание. Наён продолжила свою мысль:
— Почему вы сказали Наму держаться от меня подальше при всех?
Тэхо понял, что она подкрадывается к истине — любой роман с актёром кончится для неё плохо. С ним также, как бы его не манило желание попробовать её на вкус из-за слов Джунхёна. Как бы он не обманывал себя, что это может стать хорошей дружбой. Это лишь мимолётный огонь, который спалит девчонку и его. Тэхо хотел быть с ней честным, но пока честной во всем была только Наён.
— Не играйте, пожалуйста, со мной в эти игры, — завершила она свой монолог, и Ли отступил на шаг.
Он хотел извиниться, но его остановил голос незнакомого парня:
— Наён, какого черта ты тут торчишь?
Вообще-то, Наён в жизни больше всего не повезло с семьёй, особенно с младшим братом. Она в очередной раз напомнила себе об этом, когда услышала его голос.
Чон Мин с двумя пакетами из супермаркета поднимался вверх по наклонной улице возле их дома, за ним маячила мамина голова. Сама женщина шла медленно, переводя дыхание и останавливаясь по пути.
— А это ещё кто с тобой? — брат с презрением плюнул словами в спину Ли. Наён поймала напряженный взгляд Тэхо и глубоко вздохнула, сдерживая желание ударить брата.
Ли повернулся, оценивая «наглеца», но увидел лишь парня в форме о старшеклассника, который пытался строить из себя крутого не по возрасту.
— Это мой младший брат, — Наён чуть наклонилась, говоря это Ли шепотом и касаясь дыханием его затылка. Она злилась на Мина за его развязное поведение, а ещё ей было стыдно перед Ли.
Сжатые пальцы Тэхо сразу расслабились. Он даже позволил себе улыбнуться, понимая, что стоит быть вежливым с семьёй Чон, чтобы оставить хорошее впечатление на будущее.
— Наён, ты опять задержалась на съёмках? И кто это с тобой? — женщине, шедшей за парнем, было около 50, её фигура не позволяла дышать полной грудью после подъёма. Короткие волосы, уложенные в ретро-стиле, и строгий костюм с юбкой выдавали в ней офисную даму, такие обычно сидят в бухгалтерии над счетами.
Она шла за парнем с тяжестями, как будто подгоняла осла. Ли Тэхо сразу понял, кто хозяйка в доме Чон. Он прогнул спину под верным углом и вежливо ответил:
— Я просто коллега, довёз Чон Наён до дома.
— У тебя что роман с коллегой? — тут же подхватил младший брат, смакуя это предположение, как повод поглумиться над сестрой. — Смотри, чтоб тебя не уволили…
Наён аж передернуло от паршивого языка братца. Особенно от того, как он был близок к слухам с площадки.
— Мин, закрой свой рот, — прошипела она за спиной Тэхо. Ли был единственной преградой от того, чтоб она отвесила брату подзатыльник.
— Подвёз? Наён! А что с твоей машиной? Почему ты приехала с этим мужчиной? — её мать уловила и прекрасно поняла главное — Наён облажалась. Теперь ей хотелось спрятаться за Ли от гнева матери, как маленькому ребёнку. Но она не могла позволить себе такую слабость при нем. Наён слишком взрослая, чтобы утаивать правду от матери.
— Я всего лишь поцарапала её. Это не повод устраивать допрос на лестнице, — ответила Наён с вызовом, хотя голос её дрожал.
Ли физически почувствовал, как она сжалась от напряжения за его спиной, и решил вмешаться.
— Простите, это была моя вина. Я задел её машину, когда выезжал с парковки. В качестве извинения подвёз вашу дочь.
Наён была шокирована тем, как гладко он врал. Впрочем, ничего удивительного — Ли Тэхо высококлассный актёр! Сказав это, он оглянулся на Наён. Ловя её удивленный взгляд, он вздернул бровь: «Поддержи меня!»
Девушка неловко подхватила его легенду, в душе одновременно смущенная и благодарная:
— Я ударилась об руль лбом, и господин Ли, чтобы не беспокоиться о моём здоровье, подвёз меня…
— Лучше бы вызвал скорую, — сквозь зубы возмутилась Чон Мира. А брат засмеялся:
— Не стоило беспокоиться… У Наён лоб непрошибаемый.
Ли всё же удержал Наён за своей спиной, дернувшуюся пнуть брата.
— Наён сама попросила не вызывать скорую, — Тэхо снова бросил на неё многозначительный взгляд через плечо. — Всё, что я смог — уговорить её поехать со мной.
Мира Чон наконец закончила свой подъём и встала, хорошенько рассматривая того, кто обидел её дочь. В свете фонаря его лицо показалось ей знакомым, и Мира выдохнула пораженная:
— Господин Ли? Ли Тэхо? — мать Наён произнесла его имя.
Тэхо нахмурился. Его действительно всё ещё узнавали на улицах, что вкупе с вынужденной паузой в карьере было неприятно и мешало. Он не из тех, кто любил красоваться за пределами площадки и получать лишнее внимание к себе в отличие от Нам Джунхёна, посвятившего себя тому, чтобы как можно выгоднее «продаться» в соцсетях.
Накрашенные губы госпожи Чон сложились буквой «О», чем напомнили Ли Наён. Она была поражена и…Вдохновлена. Место мамы-медведицы заняла заискивающая поклонница. Голос её сразу превратился в сахарную патоку, а глаза — в улыбающиеся полумесяцы. Она показным движением поправила волосы.
— Господин Ли, надеюсь, Наён не доставила вам хлопот, она такая неловкая. Я её мать — Мира Чон, а это Мин — наш младший…
Наён с ужасом поняла, что в игру вступила темная сущность матери — ярая фанатка дорам. Хотелось прошептать Ли Тэхо: «Беги!» Ли не успел даже ответить, как Мира ловко подхватила его под локоть, ведя по лестнице.
— Я просто не могу отпустить вас без того, чтобы не напоить чаем в благодарность за заботу о моей дочери! — тон и форма предложения были такими, что Тэхо не смог возразить. Наён, испытывая перед ним стыд, нахмурилась и постаралась отстоять личные границы актёра перед старшей Чон.
— Ма, господин Ли очень занятый человек. Я и так отняла у него слишком много времени. Давай не будем испытывать его терпение. Пусть едет домой отдыхать, — говорила сквозь зубы Наён.
Ли Тэхо бросил на неё взгляд. Он о чем-то размышлял. Затем уголок его губ скользнул в брендовой улыбке.
— Благодарю, госпожа Чон, я с радостью выпью с вами чай, — ответил Ли, так что мать защебетала пуще прежнего, кружась над ним как колибри над цветком.
— Так это правда, что вы снимаетесь в этой новой дораме… Как её там… «Королевство тени»? — Мира, как арканом, зацепила дочку вопросом. Та плелась сзади всей их процессии.
— «Империя пепла и теней», ма! — поправила Наён, опустив голову. Ей все это не нравилось. Она знала, что мама обязательно выставит её неловкой неумехой, а брат поглумится — всё будет как всегда.
— Точно… Кто бы мог подумать: моя дочь работает с такими потрясающими и знаменитыми людьми! Я смотрела «Желтый зонтик» ещё по телевидению, — Мира Чон припомнила его дебютный проект. — А «Обещание из прошлого», где вы играете с госпожой Кан, я смотрела три раза. Это, наверное, мой самый любимый сериал!
***
Тэхо впихнули в дверь из темного коридора. Щелкнул выключатель, и медово-желтый свет залил глаза. Его ждала маленькая и старая квартира с деревянными полами, покрытыми темным лаком.
— Проходите, проходите, господин Ли.
Протискиваясь через узкий коридор в комнату, Ли подумал, что здесь тесно, но уютно. Он давно не был в подобных квартирах и отвык. Шаги его смягчил бордовый коврер в смежной с кухней гостиной. Его взгляд быстро пробежался по интерьеру. Диван с подушками в цветочек и рюшечками, телевизор на стене, корзинка с мандаринами и дежурным сухим печеньем на низком столике. Последнее, на чём он остановился — фото мужчины в темной рамке. Тот лучезарно улыбался, смотря из-за стекла. Скорее всего, отец, траур по которому всё ещё жил в этом доме.
— Господин Ли, вы, наверное, голодны после съемок? — Мира Чон уже хлопотала за кухонной стойкой, разбирая пакеты с едой.
— Он не голоден, — грубовато оборвала её Наён и посмотрела на Тэхо, сложив руки на груди и ожидая поддержки. Они только что неплохо поужинали, и оба об этом знали.
Тэхо видел — Наён нервничала и смущалась от того, как далеко он зашёл в её частную жизнь. А Ли просто решил, что, если поспешно сбежит после «разоблачения» Наён, точно начнёт выглядеть как подонок. Он хотел доказать, что здесь вовсе не из-за сиюминутного любовного интереса... Впрочем, как и прежде, его интересовала Чон. Кто она и что её окружает. Тэхо как будто разгадывал загадку, сверяя Чон и её книгу с комментариями.
— Наён права, я выпью только чай, спасибо, — Ли натянул на себя маску «идеального гостя». Сколько случайных знакомств с родителями он уже отыграл за в сериалах? Тут все шло по стандартному сценарию для него.
Наён стояла в дверном проеме вся на иголках и пристально смотрела на Тэхо, будто ждала, что он выкинет коленце. Он зацепился за её взгляд и улыбнулся, подобрав улыбку из забытого арсенала «хорошего парня». Мог бы сейчас сказать вслух: «Не нервничай», так бы и сделал. Ему нравилось, как честно переливаются её эмоции.
— Дочка, помоги-ка! — окликнула её мать, и только тогда Наён отвлеклась от Ли Тэхо.
Он сел на диван, брат Наён плюхнулся на подлокотник рядом и, перегнувшись через него, перехватил пару сухих галет со стола. Жуя всухомятку, он тихо спросил:
— А тебе, похоже, и вправду нравится моя сестра? Не так ли?
Ли постарался сдержать внутреннего Роана, желающего отшить нагловатого пацана, заметившего их переглядки с Наён. Тот, кажется, по праву единственного в доме мужчины отстаивал свою территорию, семью и сестру — типичный младший брат из романтической комедии.
— Если да, то, надеюсь, у тебя серьёзные намерения, — прищуриваясь, подтвердил догадку Мин.
Тэхо повернулся к парню, оглядывая с ног до головы холодным взглядом.
— Надеюсь, вы поженитесь, и она наконец свалит из квартиры, а мне достанется её комната. Я уже устал спать на этом диване.
— Чайник закипел! — крикнула Мира Чон.
Ли Тэхо внутри тоже, но он с холодной улыбкой выдавил:
— Для хорошего брата ты слишком легко отдаёшь свою сестру первому встречному.
Они сцепились взглядами.
Наён вернулась с подносом в руках. Над чайником вилась тонкая струйка белого пара, чашки звенели. Мама прошмыгнула из-за её спины куда-то в комнату.
— Дочка, налей пока чай.
Мин криво хмыкнул с уважением:
— Ладно, уделал…
— Мин! — прошипела Наён, сгоняя брата с подлокотника. — Что этот идиот тебе уже успел сказать? — спросила она полушепотом Ли, не стесняясь, что брат всё ещё с ними и слышит её.
Ли понял, насколько глубоко забрался в личное пространство Чон Наён, раз уж она так ведет себя. Наверное, всё-таки зря он согласился на чай — такое может испортить их отношения окончательно. Она слишком нервничает. Похоже, с близкими у неё сложные отношения. Ли Тэхо ведь решил согласится, только чтоб та неудачная попытка поцелуя не стерла разом весь их прогресс.
— Мин рассказывал о своей учебе, — соврал Тэхо скорее ради Наён, чем ради её непутевого братца. Тот усмехнулся и подмигнул, приплясывая и удаляясь куда-то за матерью.
— Ладно, не буду мешать… У меня киберрейд!
Наён, кажется, хотела ещё что-то уточнить, но вернулась Мира, неся в руках увесистый альбом. Ли с ужасом увидел на обложке свою фотографию, любовно вырезанную и наклеенную в овал, украшенный бумажным кружевом — так Тэхо всегда представлял дневник сталкера. Наён отчётливо покраснела.
— Вы ведь не откажетесь поставить автограф для меня?
— Сначала чай, — взмолилась Наён, пытаясь спасти Тэхо.
— Так разливай, — огрызнулась мать и тут же вернула улыбку, обращенную к Ли. — Я так благодарна вам за помощь Наён! Может быть, вы и на площадке ей поможете? Она немного неловкая и непутёвая девочка, поэтому ей скорее всего так тяжело в роли младшей помощницы. Замолвите за неё словечко перед режиссером!
— Мама! — отдернула её Наён, сунув обжигающую чашку в руки. Тэхо видел: она уже совершенно пунцовая от наглой просьбы матери. Он снова пошёл Наён навстречу, пытаясь уравновесить и нивелировать тот хаос, что к ней сейчас притягивался.
— Думаю, она отлично справляется и скоро получит повышение. Наён неплохо играет…
— Играет? — удивлённо переспросила Мира. А Тэхо заметил, как с ужасом округлились глаза Наён. Она за спиной матери начала медленно одними губами говорить: «Нет!»