Сегодня все девочки ходят в школу и могут поступить в различные высшие учебные заведения. А известно ли тебе, что возможность получать образование женщины обрели благодаря Екатерине Второй? Именно она открыла первое учебное заведение для них – Смольный институт. Императрица и сама снискала славу просвещённого монарха и высокое звание Великой. Характер её проявился в раннем детстве, которое безоблачным не назовёшь. Заглянем-ка на приём к королю Пруссии.
Четырёхлетняя принцесса София Фредерика Августа Анхальт-Цербстская вместо того, чтобы поцеловать одеяние монарха, шепчет:
– У него такой короткий камзол! Я до края просто не достаю!
Фридрих Вильгельм I неодобрительно качает головой:
– Дурно воспитана!
Мать со злостью делает остроумной крошке выговор. Не любит она Фикхен. Смотрит на дочь холодным оценивающим взглядом: не сделать принцессе выгодной партии! Род их бедный. А девочка некрасива: подбородок слишком острый – того и гляди кого-нибудь уколет.
В семь лет Фикхен тяжело воспалением лёгких переболела, долго лежала. От этого искривился позвоночник. И день и ночь мучается принцесса в корсете. Развлечения у неё положению и полу не соответствуют. Носится по двору замка во главе сорванцов-мальчишек. А то надолго за книги усядется! Да читает не глупенькие романы, а задумывается над творениями Мольера, Расина, Корнеля. Не отсюда ли её умение вести споры, философский взгляд на жизнь?
Когда Фикхен жарко говорит, её тёмно-голубые глаза загораются, лицо освещается внутренней красотой. Окружающие шепчутся, будто бы известный маг увидел на челе необычной девочки три короны.
В десятилетнем возрасте Фикхен встретилась на празднике с двенадцатилетним принцем Петром Ульрихом Гольштейнским. Он был племянником императрицы Елизаветы Петровны, у которой своих детей не было, – именно его она утвердила своим наследником и следила за ним как за собственным сыном. Подростки не знали, что судьба держит над ними венчальный венец: в 1745 году состоялось бракосочетание принявшей православие и ставшей именоваться Екатериной Алексеевной шестнадцатилетней принцессы и будущего Петра III.
«Я имею честь быть русской».
По дороге мчится сверкающая кавалькада. Быстро мелькают верстовые столбы, как стремительно пробежали годы. Всем сердцем полюбила Екатерина новое своё Отечество. Упорно изучала русский язык и так им овладела, что чудесные сказки пишет и пьесы.
Болело её сердце от того, что супруг, хоть и приходился внуком Петру I, далёк был от своего великого предка. В 1762 году в результате дворцового переворота Екатерина взошла на престол. Провела две войны с Турцией, в результате которых к России присоединён Крым. Для осмотра Новороссии со свитой в три тысячи человек отправилась императрица в долгое трудное путешествие. Давай и мы сядем где-нибудь в уголке похожей на роскошный салон раззолочённой кареты и понаблюдаем.
Встала самодержица в шесть часов. Как обычно, до восьми занималась делами с министрами. Дорогу скрашивает она беседой с интересными людьми.
– Поэт Державин сравнил деяния ваши с россыпью звёзд, – открывает томик стихов вельможа.
– Слава России делает меня славной, – просто отвечает императрица.
«Северной Семирамидой» восхищались великие французские философы Вольтер. Дидро. Правление её именуют просвещённым абсолютизмом, а век – золотым. 11 октября 1783 года основана Российская академия. В каждом губернском городе открыто народное училище.
Заботится она и о здоровье своих подданных. На пути эпидемий встали по дорогам карантинные форпосты. Иностранные медики утверждают, что от смертоносной оспы найдено средство – прививка. Как всякое новшество страшит оно народ. И смелая женщина делает прививку себе. Примеру правительницы тут же последовали подданные.
А великолепный кортеж прибывает к границе наместничества. Императрицу встречает генерал-губернатор. Гром пушек и звон колоколов оглашают окрестности. Стотысячная толпа желает лицезреть матушку-императрицу. За годы её правления построено более 140 городов. Вот и в поездке произошло доброе событие. Императрица заложила первые камни Преображенского собора, а с ним – города Екатеринослава.
Не отставай от «Матери Отечества»! Полюбуйся: торжественно спускают на воду 80-пушечный линейный корабль, заложенный в недавно основанном Херсонском адмиралтействе. Придёт время, и Черноморский флот покроет себя немеркнущей славой.
«Праздность есть мать скуки и многих пороков».
Сверкающая карета отрывается от земли и несётся по дороге времени в наши дни.
На мгновение останавливается у памятника Медный всадник работы Фальконе, ставшего символом Петербурга: «Петру Первому Екатерина Вторая». А карета несётся к великолепному Эрмитажу. Здесь, в месте уединения, начала императрица собирать картины великих мастеров – Рафаэля, Тициана, Рембрандта, Рубенса. Так было положено начало одной из самых богатых коллекций в мире.
А ещё мы вспоминаем просвещённую правительницу, доставая не обременённый тяжёлым металлом кошелёк, ведь она ввела первые бумажные деньги – ассигнации.