Несколько дней назад девушка из этой истории посетила меня ни с того ни с сего. Я просто представил себе, как она бежит по темному лесу, и мне стало интересно, почему она там совсем одна. Перед моим мысленным взором промелькнула другая сцена. Я увидел, как здоровяк шаркает по спальне. Увидел его ее глазами, как будто я был девушкой, прячущейся в шкафу.

Я расхаживал по своему кабинету в подвале, надиктовывая наброски на телефон. А вчера я набросал сцену в черновиках. Сегодня я целый час делал липосакцию своему жирному черновику, разбивая длинные предложения на мелкие кусочки, пытаясь создать ощущение, что у меня перехватывает дыхание. Сейчас черновик почти закончен. Но прежде, чем кто-нибудь еще увидит этот текст, я пройдусь по нему по крайней мере двадцать или тридцать раз, слово за словом, а затем сокращу.

Если бы девушка из моей истории была реальной, она бы испытывала яркую реакцию «дерись или убегай». Стоя в шкафу, она бы тяжело дышала, чтобы насытить кровь кислородом, а ее сердце билось бы быстрее, чтобы доставить кровь к мышцам. Ее мозг вырабатывал коктейль гормонов, которые, помимо прочего, способствовали ускорению свертывания крови и повышению переносимости боли. Когда крупный мужчина приближался к шкафу, ее зрачки расширялись, и она переставала моргать. На пике опасности, когда здоровяк обнюхивал дверь, ее зрачки сужались, и она теряла периферийное зрение[27]. Эта мощная физиология борьбы или бегства объясняет, как миниатюрная девушка могла дать отпор такому крупному мужчине. Это объясняет, как ей удается бежать так быстро и почему она поначалу не чувствует холодного воздуха или камней, впивающихся в ступни. Это объясняет, почему поначалу она чувствует, будто летит.

А теперь представьте, что девушка из моего рассказа спасается бегством по страницам захватывающего романа. Представьте, что вы читаете этот роман на диване, кусая ногти. Если бы команда ученых пробралась в комнату и подключила вас к нужным аппаратам, они бы обнаружили, что у вас повышенный пульс и кровяное давление, как у вымышленной девушки. Вы бы тоже дышали чаще, а гальванометры измеряли бы повышенное потоотделение. Точно так же, как у девушки на странице, ваш мозг насыщал бы ваши синапсы адреналином и кортизолом. Удивительно, но ваша эндорфинная система активизировалась бы, вырабатывая эндогенные опиоиды, которые значительно повысили бы вашу толерантность к боли. Независимо от условий освещения в вашей гостиной, когда вымышленная опасность достигает своего пика, ваши зрачки расширяются, вы перестаете моргать, а когда ученые машут руками где-нибудь сбоку от вас, вы можете этого не заметить. И все это время ваш мозг будет активен, но не так, как у человека, который пассивно наблюдает за девушкой, находящейся в опасности, – он будет активен, как если бы вы были девушкой, находящейся в опасности[28].