Никто не предугадает, когда рука на бедре может привести к ножу в спине.

Анна

Сонно ворочаюсь в кровати, уткнувшись в подушку, и серое небо встречает меня утром. Сквозь сознание улавливаю знакомую мелодию входящего звонка. Перевернувшись на бок, обнимаю одеяло и решаю перезвонить позже. Звонки с сообщениями не прекращают всплывать один за другим, и я принимаюсь искать мобильный телефон, шарю по прикроватной тумбочке. Не ощущаю ни единого предмета, кроме какой-то шуршащей бумажки. Приоткрывая один глаз, комкаю в руке упаковку от презерватива. А, ой. Приподнимаю голову и оглядываю комнату. Слева от меня пусто. И становится немного грустно, ведь я надеялась, что мы вместе встретим этот рассвет. Сможем насладиться обществом друг друга. Но, видимо, не судьба сбыться моим мечтам. Сколько я проспала? Пару часов? В голове возникает образ обнаженного Алекса, как его язык из раза в раз удовлетворяет меня. Как он позволяет чувствовать себя нужной и счастливой. И тут даже дело не в том, что у меня давно не было мужчины. После того как впервые влюбилась и отдала всю себя этим отношениям, прошло почти пять лет. Но эта детская влюбленность осталась позади. А попытка построить отношения с Эндрю и вовсе оказалась провальной из-за его глупого спора. В то время как с Алексом становится проще дышать. Он понимает меня с полуслова, а порой и слова становятся лишними. Ведь один только взгляд способен сказать многое. Между нами определенно летят искры, а находясь рядом с ним, мое тело предательски растекается в лужицу. Каждое касание вызывает трепет, а поцелуй – желание.

Заприметив на полу телефон, решаю сползти вниз. Ведь кто захочет вылезать из теплой кровати в субботнее утро? Правильно, только психи. Но я точно не такая. Просто дурная, со своими сдвигами. Придерживая одеяло, упираюсь рукой в пол, а другой поднимаю мобильный и всматриваюсь на экран. На нем всплывает имя входящего абонента – «Майкл, но не Майклсон».

– И тебе доброе утро, прелестная незнакомка, – раздается позади меня.

Приподнявшись и перенеся весь вес обратно на кровать, встречаюсь взглядом с виновником бессонной ночи.

– Прости, не признал сзади.

Алекс усмехается, прислоняется плечом к дверному проему и просовывает руки в карманы брюк.

В ответ лишь показываю ему язык. Пускай и выгляжу как маленькая, но это моя защитная реакция. Кажется, Алекса это только забавляет.

– Ты так сладко спала, что решил тебя не будить.

– А я уж успела подумать, что ты сбежал от меня подальше, – натянув одеяло повыше, произношу в ответ.

– С чего это ты взяла? – Он нахмурился и, оттолкнувшись от двери, направился в мою сторону.

Но у меня не было ответа на его вопрос. Потому что женский мозг может выдавать подобного рода мысли, и от этого ты не отделаешься определенное время. Пока не поймешь, что как бы ты ни ожидал подвоха, рядом с тобой может быть человек, способный любить тебя всем сердцем и быть рядом всегда. И в горе, и в радости.

– Потому что воспаленный мозг выдумывает лишнее, и я начинаю сомневаться, что, то, что было этой ночью, не вымысел, а реальность. – Пытаясь собрать мысли в кучу, смотрю на его плавную походку.

Алекс смотрит на меня сверху вниз, затем садится на кровать, оказавшись так близко, что ощущаю бедром его тепло.

– Запомни раз и навсегда. Если я выбрал женщину, долгое время ухаживал за ней и доверил свои секреты, то ни за что по собственной воле не брошу ее после проведенной ночи. Тем более, когда помог одной мисс-зеленоглазое-проклятие раскрыть в себе новые навыки. – Нахальная улыбка расползается на его губах. От этого зрелища закатываю глаза.

– Ну не у всех же был столь богатый опыт.

– И мне нравится, что я смог стать тем самым, кто развратил бедную скромницу.

– Просто ты сам хотел видеть во мне эту сущность. Но я же не говорила, что являюсь такой.

Алекс ухмыляется и касается ладонью моей щеки. Убирает выбившуюся прядь за ухо, а после обхватывает второй рукой мое лицо:

– Тогда сможешь показать, на что еще ты способна, детка?

В эту самую секунду на экране мобильного телефона появляются незнакомые цифры, а на всю комнату звучит песня Джастина Тимберлейка What goes around… comes around.

– Прости, надо ответить, – с сожалением говорю Алексу, и он отстраняется от меня.

– Не буду мешать, если что, я в кабинете.

Когда он скрывается из виду, принимаю входящий вызов.

– Здравствуйте, это Анна Маршалл? – Из динамика звучит приятный женский голос.

– Доброе утро. Э-э… Д-да, это я. – запинаясь, произношу я.

– Вас беспокоит шериф Уилсон, округ Сохо. Сегодня ночью произошел пожар в помещении, где находилась ваша галерея. Предположительно, это был поджог. Следствие устанавливает все детали произошедшего этой ночью. Мы хотели бы задать вам пару вопросов. Подскажите, когда вы сможете подъехать к нам в участок?

Меня словно окатили ледяной водой, и мозг отказался работать. В голове повторялись отрывки услышанного: «Пожар, галерея, поджог».

– Мисс Маршалл?

– Д-да, простите. Вы уверены, что это была моя галерея?

– К сожалению, это так. Вы и сами можете в этом убедиться. Уверена, что прямо сейчас об этом твердят заголовки газет, а также распространяют эту информацию в прямом эфире по телевизору. Но прошу вас, постарайтесь сохранять спокойствие.

– Хорошо. – Бегая глазами по комнате, нахожу пульт и включаю телевизор. Первый канал, и вот я вижу, как черная дыра образовалась на месте моей силы. Месте, где я смогла обрести покой и душевное равновесие. Красная строка внизу экрана твердит: «Этой ночью произошел пожар в галерее дочери известного миллиардера Майкла Маршалла». Когда один из репортеров навел камеру на то, что осталось, в горле застыл ком, и, кажется, воздух перестал поступать в легкие. Я настолько сильно вцепилась рукой в телефон, перестав дышать, что не заметила, как ладонь покраснела, и красная струйка крови начала просачиваться сквозь рану на ладони. – Куда необходимо приехать?

– Я пришлю вам адрес.

Простояв под душем целый час, понимаю, что мои ладони превратились в один скомканный комочек кожи, а лицо налилось краской от духоты. Все это время, я не могла принять тот факт, что одно из самых значимых для меня мест превратилось в пепел. И нет, не потому что там проходили крупные сделки, обещающие долгосрочные отношения. Больше всего мне нравилось находиться в галерее в выходные дни, когда никого нет, и, сидя в кабинете, писать картины. Ведь я специально отгородила небольшое помещение и оборудовала его под свою мастерскую. Еще год назад, когда сестра была рядом, мы смогли найти общую тему для разговора, а также в тот день решили поспорить, кто лучше напишет картину. Вопреки замыслу, мы половину дня дурачились, измазали друг друга красками, и, довольные, покинули помещение, чтобы умыться и перекусить. В своей мастерской написала картину Эмилии на день рождения. А пару раз писала портреты своих подруг на заказ. И это было лучшее время, беззаботное. Однако прямо сейчас я ощущаю тяжесть на плечах и ответственность за происходящее. Теперь я уже не маленькая девочка, что может попросить решить проблемы папочку, а сама в это время развлекаться на вечеринках.

Выйдя из душа, взяла из сумочки чистые трусики, сменила носки и направилась в сторону кабинета Алекса. Вот только не говорите, что никогда не брали с собой одежду, когда планировали остаться у парня, да еще со стопроцентной вероятностью у вас будет секс. Была бы моя воля (сумочка побольше), я бы полный набор, как на ночевку у подруги, брала с собой. И нет, я не старая, просто слишком люблю думать наперед.

Приблизившись к кабинету, слышу, как пальцы стучат по клавиатуре, и этот звук отражается от стен. Набравшись смелости, стучу легонько в дверь и заглядываю внутрь.

– Привет, – прикусив губу, первая произношу я. Алекс, не переставая нажимать на клавиши ноутбука, поднял взгляд.

Меня встретило молчание, как будто он обдумывал что-то, смотря сквозь меня.

– Мне нужно срочно уехать, – вновь говорю я.

– Что-то случилось? – Он наконец реагирует на мои слова он, хотя его взгляд все еще направлен не на меня.

Я подхожу ближе, смотрю на него сверху вниз. Разворачиваю на стуле и касаюсь коленей. Алекс одной рукой захлопывает крышку ноутбука, а второй прикасается к моему бедру.

Но вместо того чтобы ему сказать, насколько ситуация вышла из-под моего контроля и все пошло по одному месту, зарываюсь пальцами в его шелковистых волосах.

– Я знаю про твою галерею, зеленоглазка. И мне действительно жаль, что все так получилось. – Заметив мой испуганный и ошарашенный взгляд, он добавил: – Об этом говорят с самого утра. К тому же у меня есть свой человек, который делится информацией чуть раньше других.

Все также безмолвно смотрю на него, а слезы подкрадываются, и с каждой секундой сложнее становится их удержать.

– Черт! Эй, тш-ш-ш! – Усаживая к себе на колени, прижимает крепче к своей груди и гладит меня по голове одной рукой, а второй обнимает за талию. – Все будет хорошо. Мы обязательно со всем справимся.

– Обещаешь?

– Конечно. Я всегда буду рядом. Даже в самую непроглядную тьму я готов подставить тебе свою руку, чтобы ты не падала в бездну, из которой порой нет пути назад. Чтобы ты могла почувствовать, что рядом с тобой всегда есть человек, способный помочь в трудную минуту.

– Ты не представляешь, как давно я мечтала услышать эти слова, хотя бы раз в жизни… – Всхлипнув, еще крепче обнимаю его. Алекс вторит моему движению.

– И услышишь еще не раз. Ты достойна лучшего! Я попробую узнать, что произошло. Давай я отвезу тебя, куда нужно, а потом встретимся и посмотрим какой-нибудь фильм? Либо сходим развеемся? – предложил Фриман, а затем прикоснулся своим лбом к моему. Наши глаза встретились. Он смотрит так пронзительно, что я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке и ерзать.

– Кхм, принцесса, прекрати так делать.

– Почему? – Округлив глаза, опускаю взгляд и замечаю, как ткань брюк в области паха начинает приобретать чуть более выпуклый вид. От этого вида начинаю нервно хихикать. – Кажется, профессор, у вас встал вопрос, и необходимо решить эту проблему.

– Мисс Маршалл, боюсь, что без вашего участия невозможно определить, в чем она заключается. Может, вам удастся это сделать, и я, так уж и быть, поставлю вам более высокую оценку за проделанную работу?

– Мистер Фриман, прошу прощения, но тут необходимо только своими силами урегулировать возникшую сложность. Вы сможете обойтись и без моего участия.

– Зеленоглазка, ты меня сводишь с ума! Я и так пытаюсь держать себя в руках, когда ты рядом.

– Может, ты имел в виду, в штанах?

– Это же почти одно и то же!

– Алекс, мне правда пора уже выходить. Сейчас неподходящее время для секса. Твое предложение еще в силе? – Глядя на его лицо, можно было с уверенностью в тысячу процентов сказать, что внутри Алекс перебарывал себя, чтобы не наброситься на меня для удовлетворения физической потребности. – Я про твои услуги такси.

Опираясь на мужские плечи, я встаю, ожидая ответа.

– Поехали, – бурчит он, затем дотрагивается до моей руки и легонько сжимает. – Только пообещай, что ты будешь предельно аккуратна, Анна. Я не хочу потерять тебя.

– Хорошо.

Кто бы знал, что после утреннего звонка все развернется на сто восемьдесят градусов, а все обещания и клятвы будут нарушены. Ведь каждый из нас хочет остаться в живых и при этом не оказаться за решеткой. Либо в могиле.