Анна

Месяц спустя.

15 декабря

Утренняя суматоха в преддверии праздника оглушила наш дом. С раннего утра в комнату на всех парах влетел отец, стащил одеяло с меня и начал раздвигать шторы на окнах. Следом забежал, виляя хвостом, Джекки с косточкой в зубах, принялся ласкаться и подставлять голову мне под руку. Вдоволь натискавшись, побежал к лестнице и спустился вниз. Веселая и громкая музыка доносилась с первого этажа, но больше всего привлек запах недавно срубленной ели. Прыгая по ступеням, спускаюсь посмотреть, едва не кувырнувшись и задев мизинцем тумбочку, после чего знатно ругаюсь на всю комнату. Останавливаюсь посередине гостиной в диком восторге от увиденного. Огромная ель возвышается до самого потолка и поражает своей красотой и пышностью. Исходящий от нее аромат возвращает в детские воспоминания о том, как всей семьей мы покупали подарки, наряжали с сестрой елку и вечно дрались из-за чего-то.

– Вы когда успели ее срубить? Ночью? Пока все спали? – не отрывая глаз от дерева, спрашиваю у родителей.

– Доброе утро, милая. Нет, Майкл вчера попросил водителя ему помочь, как раз перед тем, как ты приехала, – с улыбкой отвечает мама.

Повернувшись, вижу рядом большие коробки, заполненные нарядными игрушками. Интенсивно суя нос внутрь, Джекки пытался выловить что-то интересное и для себя. Только попытки оставались тщетными.

– Джекки, нет! Только не она!

Но пес уже успел схватить в зубы игрушку в виде печеньки из «Шрека» и помчаться прочь от меня. Я же побежала за ним и пытаться выхватить из его зубов.

– Анна, если ты сломаешь себе шею, то твои туфли я заберу себе!

– Мам, лучше бы помогла отобрать у этого монстра мелкого мою любимую печеньку!

– О, нет! Милая, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за мальчиками и отбирать игрушки.

– Энни, мама просто не хочет, чтобы по ее милому личику потек макияж или прическа растрепалась. Ведь она пробыла в ванной два часа, и я ждал, пока эта женщина ее освободит. Зато на кухне тебя ждут вкусняшки.

Запах свежего, только что испеченного хлеба витал на кухне. Отломив кусок побольше, разделила его пополам и принялась делать себе завтрак, с набитым ртом пританцовывая под мелодию, раздающуюся из гостиной.

Сидя на кухонном островке, увидела оповещения о новых сообщениях, прилетевших от Мии:

Спанч Боб:

Ты где?

Спанч Боб:

Не отвечаешь со вчерашнего вечера. С тобой все в порядке? Я вчера тебе звонила, но ты не брала трубку.

Спанч Боб:

Просто скажи мне уже, что вы, наконец-то переспали. Это будет лучший подарок на праздник!

Спанч Боб:

Надеюсь ты там не померла от тысячи оргазмов.

*Спустя десять минут*

Спанч Боб:

А, нет. Померла.

Увидев эту тираду из сообщений, принялась быстро набирать ей ответ. Потому что эта чокнутая может приехать ко мне и будет выпытывать информацию об Алексе.

Анна:

К сожалению (или счастью), я просто выспалась дома за эти чертовы полгода ада. И вчера забыла включить звук после свидания. P. S. Пока оргазмы только от вибратора, начинаю слюнки собирать, когда он прикасается ко мне в машине.

Подруга начала вновь набирать сообщение. Вдруг три точки, весело прыгающие по экрану, пропали. Зная, что сейчас последует, я ждала ответа. И оказалась права.

Спанч Боб:

Ты же не забыла, что через три дня мы с тобой будем наслаждаться фильмами и обмениваться подарками? Я тебе тут кое-что купила…

Анна:

Боюсь представить…

Обычно на таких ночевках мы с Мией предпочитали смотреть что-то тип «Пятьдесят оттенков серого», «После» или «Сумерки». Но в этот раз вышла новая часть с Хиро и мы ждали момента, когда сможем посмеяться от души. Потому что в прошлый раз смотрели огромной компанией несколько частей фильма, и только мы вдвоем с Мией смеялись так сильно, в то время как девочки плакали и сочувствовали героям.

Через пару минут пришло еще одно сообщение, но уже не от подруги, а от Алекса:

Алекс:

Доброе утро. Есть планы на сегодня? Заберу на пару часов тебя вечером, если ты не против.

Анна:

Доброе утро! Отличная идея. Напиши, как подъедешь к воротам, я выйду из дома

На экране вновь запрыгали три точки. Я стала ждать новое сообщение. Вот только спустя десять минут на экране мобильного телефона высвечивалась надпись «Нет новых уведомлений».

И все же я была так рада, что снова увижу этого мужчину. А так как близится самая волшебная ночь в году, мне хотелось бы как можно больше узнать Алекса и провести с ним время.

Да, весь этот месяц мы ходили на свидания, в кино на последний ряд, рестораны. Но дальше поцелуев и томных взглядов дело не шло. Да, мы друг друга дразнили по телефону, бросали пошлые шутки, но на этом все. И с каждым днем мое черствое сердце оттаивало. Мне хотелось быть каждую минуту… Нет! Каждую секунду рядом с ним. Его поведение подкупало. Но в стенах университета мы соблюдали все приличия и не давали поводов для обсуждений. Я даже старалась как можно меньше рассказывать своей лучшей подруге о том, как мы проводим с Алексом время. Ведь он тоже ее преподаватель. И я не хочу, чтобы у Алекса были проблемы в будущем. Потому что у каждого из нас есть принципы. Мы уважаем границы друг друга и не касаемся запретных тем.

И на лекциях мистер Фриман достаточно суров к своим студентам. Мне нравится, что мы смогли разграничить работу и личное. Когда сходятся две самодостаточные личности, у них есть общие интересы, общие темы и им комфортно находиться в обществе друг друга. Он – моя зона комфорта. С этим мужчиной легко и весело. Раньше я сомневалась, сможем ли найти общий язык, да и вообще, о чем мы будем разговаривать, когда между нами такая разница в возрасте. Но все опасения были напрасны. Потому что Алекс Фриман оказался моим личным грин флагом. Я никогда не знакомила Майкла с парнями, которые мне нравились или с которым я встречалась. Но тут особенный случай. Возможно, если бы не та выставка, мы бы и не были с Алексом вместе. Зато сейчас мужчина каждый раз встречает меня с букетом, и все букеты – довольно внушительных размеров. Порой требуется помощь в доставке до двери. Поговорив с родителями, я спросила, не против ли они еще одного гостя за праздничным столом. Получив положительный ответ, решила пригласить на праздничный ужин Фримана.

Половину дня с родителями выгружали из коробок все виды игрушек и мишуры, весело собирали их вместе с милым маленьким помощником – Джекки. Каждая игрушка что-то означала и несла свою ценность. Но украшение елки всегда было затратным времяпрепровождением, так как все спорили и переставляли из одного угла в другой игрушки с мишурой. Расставляли в каждую комнату свечи, раскладывали ветви ели с игрушками на свободных поверхностях, а также вешали гирлянды на окна, лестницу и везде, где они вообще держались.

Когда до назначенного времени остался буквально час, я а начала собираться. Быстро забежав в душ, затем пыталась навести порядок на голове. Только выходило еще хуже, чем было прежде, и я предпочла собрать волосы в хвост. Надела джинсы, толстовку и теплые ботинки – за окном погода не радовала теплом.

Алекс:

Через пять минут буду у тебя. Готова?

Сообщение высветилось на экране мобильного телефона, как раз в тот момент, когда я ступила на первую ступень лестницы.

Быстро набрав ответ, я принялась засовывать руки в пальто и укутываться в шарф.

– Мам, пап! Я на свидание, если что, пишите!

Только хотела выйти наружу, как в ответ начали сыпаться вопросы.

– Ты?

– Свидание? Никуда ты не пойдешь!

Мои брови вскинулись сами по себе, и теперь я уже смотрела на Майкла, пребывая в шоке от сказанного.

– Ты точно это хотел сказать, пап?

– Я сказал то, что хотел сказать. И ты не пойдешь никуда, пока я не дам свое согласие.

– Если это шутка, то не смешная.

– Майкл, она – твоя дочь, а не собственность, – вмешалась Эмилия в разговор.

За что я ей благодарна. Потому что не одна понимала, как нелепо выглядит вся эта ситуация.

– Смею напомнить, что мне двадцать один год и рубеж, когда я должна отчитываться перед родителями, перешагнула давным-давно. – Развернулась в сторону отца, смотря в упор. Он в ответ не отводил взгляд.

– Я должен знать, с кем проводит время моя дочь.

– Милый…

– Эми, не вмешивайся.

– Прекрати так разговаривать с мамой, – произнесла я, нахмурившись.

Весь этот диалог начал выводить из себя и настроение ухудшалось с каждой минутой.

Алекс:

Ты где?

Вновь всплыло уведомление на экране.

– Знаешь, пап, мне надоел этот цирк. Как и сказала мама прежде, я – не твоя собственность. И не обязана отчитываться перед тобой за каждое действие.

– Кто он? – требовательным тоном задал вопрос отец, но я лишь усмехнулась в ответ.

– Когда захочу рассказать о том, с кем провожу время, с кем сплю и с кем хожу на свидания, то это будет по моей воле.

Алекс:

Нужна помощь?

Плюс одно сообщение отобразилось на мобильном телефоне.

– Если ты такая взрослая, то, может, и сама бизнес вести будешь? Раз такая самостоятельная? – отец все не унимался.

– Майкл, я понимаю, тебя раздражает мой характер. То, что не подчиняюсь тебе, как обычно это делаю, слушаясь беспрекословно. Но сейчас я иду на свидание с человеком, которого выбрала самостоятельно. С которым мне комфортно проводить время. И я не хочу, чтобы ты своим поведением разрушил все, что я строила несколько месяцев. И не с тем, кого ты одобришь либо выберешь для меня сам. У меня есть свои мысли и чувства. Так что попробуй принять, что твоя старшая дочь уже выросла. Меня не надо опекать. Я вольна делать выбор без чьей-либо помощи.

Произнеся эти слова, которые давно мечтали выйти наружу, открыла дверь и единственное, что выкрикнула:

– Джекки не забудьте вывести на улицу!

И захлопнула дверь перед разъяренным лицом отца.

Увидев меня, Алекс вышел из автомобиля и пошел в мою сторону:

– Все хорошо?

– Честно? Не очень. Но отец переживет.

– А ты?

– Что я?

– Я отсюда слышал, как ты говорила отцу о том, что ты не его игрушка.

– Это было так громко? – Алекс снисходительно посмотрел на меня, – Ну и черт с ним. Мне надоело играть по его правилам. Вечно хорошая, вечно послушная дочь. Вечно слушаю его советы и делаю как он хочет. Но, твою мать, меня это задолбало. Бесит быть такой идеальной для всех. Хочу быть собой.

– Зеленоглазка, ты свободна. Что тебе мешает прямо сейчас делать то, что ты хочешь? Мне кажется, что пришло время освободиться от оков и позволить себе быть счастливой. Ради себя, а не кого-то. Жизнь у нас одна. И что будет дальше, зависит только от тебя. От твоего выбора.

Глаза наполнились предательскими солеными слезами, и, пока слушала то, что говорил Алекс, пыталась смахнуть их с лица. Но Фриман остановил меня. Он приблизился к моей щеке и поцеловал туда, где находилась капелька. Затем он проделал ту же манипуляцию на другой щеке. А после провел подушечками больших пальцев у моих глаз и прижался своим лбом к моему. Я ощущала его дыхание так близко и даже не верила во все происходящее. Подняла ладони и уперлась ими в его грудь.

– Ты особенная, не позволяй другим решать, кто ты и чего стоишь. Ведь на самом деле, ты и есть целый мир. Целая Вселенная. Ты невероятна.

– Если ты продолжишь делать мне комплименты, то я зазнаюсь и буду думать, что лучше тебя.

– А я думал, что так и есть.

Нахожу его губы и целую так сильно, передавая все свои эмоции и чувства через поцелуй. То, как сильно нуждалась в нем и его поддержке. То, как каждый раз, когда я опускала руки, Алекс не переставал верить в меня и доказывал, как я важна для него. То, каким родным человеком стал для меня за этот короткий промежуток времени.

– Мистер Фриман, – оторвавшись от его губ, чтобы вдохнуть воздух, произношу в ответ, – я нахожу пользу от того, что встречаюсь со взрослым мужчиной. Оказывается, преподаватель, вы бываете довольно умны, когда это необходимо.

– То есть ты сейчас сказала, что я старый?

– Оу, заметь, это сказал ты. – И в этот момент мужчина начал смеяться, а затем принялся щекотать меня, отчего я попыталась вырваться из его хватки, больше напоминающей медвежьи объятия.

После того как мы перестали беситься, оборачиваюсь назад и замечаю, как мама смотрит в окно и улыбается мне. По ее взгляду становится понятно, что ей все равно, с кем я, главное – чтобы была счастлива.

– Надеюсь, я не слишком просто оделась для свидания? – садясь на пассажирское сиденье, спрашиваю у Алекса.

– Тебе удобно в этой одежде?

– Д-да, – повернув голову в его сторону, отвечаю ему.

– Тогда какая разница? Для меня ты будешь прекрасна в любом наряде. И даже в мешке из-под соломы.

Захлопнув дверь, он направляется к водительскому месту.

Через пятнадцать минут после того, как Алекс вывернул на трассу, я начинаю допрос:

– Куда ты везешь меня? Там будут вкусняшки?

– Если честно, то у меня есть два варианта.

– Какие? – все не унимаюсь я.

– Первый – досмотреть тот фильм, под который ты в прошлый раз уснула и оставила след на подушке от потекших слюнок.

– Второй. Выбираю второй вариант. Иначе после этого раза тебе придется выкинуть твою чертову подушку. Я же не виновата, что она такая удобная… – вздохнув, закатываю глаза. А щеки предательски вспыхивают алым оттенком.

– Анна, плевать я хотел на эту подушку. Если понадобится, могу себе позволить купить целую сотню таких. Но раз ты выбрала вариант номер два, то тогда, надеюсь, ты умеешь стоять на коньках?

– Мы едем на каток? – подпрыгнув на сидении, задаю вопрос и смотрю на Алекса с такой глупой детской улыбкой, что даже щеки начинают болеть от непривычки.

– Вот это реакция. Да, надеюсь, ты не против этого.

– Я только за! Так давно не была на катке. Кажется… Последний раз надевала коньки около десяти лет назад, когда младшая сестра праздновала день рождения и заставила меня развлекать ее. Правда, тогда я упала пятой точкой на лед и получила сильный ушиб. Зато сестре было весело, когда я влетела на всей скорости в какого-то мужчину. А он, бедный, потом пытался подняться на ноги до конца сеанса.

– В таком случае, если ты будешь падать или лететь в объятия другого мужчины, то я поймаю тебя и не позволю случиться беде.

– Господи, почему ты такой идеальный?

– Ты ошибаешься. Я вовсе не идеален. И никогда им не был. Просто стараюсь быть лучшей версией себя. В особенности, когда ты находишься рядом.

– И какие же у тебя недостатки?

– Например, я не умею прощать предательство. В моей жизни много дерьма, но я стараюсь самостоятельно со всем разобраться. Не доверяю никому. В том числе, даже самые сокровенные тайны унесу с собой в могилу. Ведь надо бояться живых, а не мертвых людей. Они точно не смогут воткнуть нож в спину. Довольно горд и не умею проигрывать. Потому что это не в моем характере. Порой просто невыносим и не понимаю шуток. Но зато я умею любить. Искренне. Всем сердцем. Мне могут говорить о человеке, что он полное дерьмо. А я, пока сам не смогу убедитьсяв правдивости данных слов, не поверю слухам, которые ходят вокруг каждого из нас. Бываю скрытен. Но запомни, это не оттого, что не хочу рассказывать тебе что-то. Просто я сам по себе такой. Первым делом мне нужно самостоятельно проверить все. И только после этого смогу поделиться чем-то.

– Ого… Да уж, профессор, у вас много пороков.

– У каждого они есть. Просто кто-то с ними мирится. А кто-то не способен быть с человеком, если не видит в нем родную душу.

– Все или ничего?

– Именно так.