Анна

Увидев подъезжающий автомобиль, хватаю сумочку и спускаюсь вниз. Открыв входную дверь, вижу застывшего на пороге Алекса, поднимающего руку для того, чтобы постучать.

– Кхм, привет.

– А как же план – скрываться ото всех? Чтобы не афишировать отношения?

– Не думаю, что твой отец будет против нас, – сказал Алекс, оглядев меня сверху донизу. – Ты очень красивая сегодня.

– Только сегодня? – Мои брови взмыли вверх от удивления.

– Вообще-то всегда. Но сегодня ты по-особенному прекрасна. – Алекс протянул руку вперед, чтобы я могла опереться на него. – Ты готова?

– К чему?

– К тому, чтобы провести незабываемый вечер в моей компании.

– Хм-м, дай подумать… Если там будет сочный стейк или паста, то считай, что я уже твоя, – хихикнула я, посмотрев на него.

– Вся моя?

– Нет, ну если хочешь, мы можем подождать ради приличия пару месяцев, ты будешь красиво за мной ухаживать. Например, как сейчас: ты мне открываешь пассажирскую дверь и помогаешь подобрать платье, а потом мы дойдем до мимолетных поцелуев.

– Только поцелуев? – Держа приоткрытую дверь, Алекс наклоняется и между нашими лицами – считанные миллиметры.

– Ну-у… Возможно, позволю нечто большее.

– Тогда мне надо постараться завоевать твое доверие.

Пока мы препирались, напряжение между нами усилилось. Я ощутила, как между ног начало пульсировать, а сердце пустилось вскачь.

– Ты покраснела. Замерзла? Сейчас включу обогрев, чтобы ты согрелась. – Мужчина отодвинулся от меня и оказался полностью за пределами салона.

О да! Я определенно хочу согреться. Вот только немного иным способом. Хочу почувствовать то, что и другие, когда находят своего человека. Когда он касается самых чувственных и интимных мест, а внутри тебя бушует фейерверк. Когда ты смотришь на него и понимаешь, что без него не представляешь своей жизни. Когда видишь в нем продолжение себя. И ты понимаешь, что твое сердце безнадежно принадлежит любимому. И если он захочет вырвать его из твоей груди, то ты будешь растоптана и убита раз и навсегда. Возможно, кто-то скажет, что все это привязанность, искусная игра чувств. Только у каждого свое представление о том, как необходимо любить. И я предпочитаю именно такой способ. Лучше я однажды влюблюсь раз и навсегда, чем не попробую никогда.

Алекс начал движение, и я весь путь не переставала смотреть на него. Мне хотелось запомнить его таким. Беззаботным, с улыбкой на губах. А его рука, что покоилась на моем колене, позволяла чувствовать себя в безопасности.

– Куда мы едем? – уточнила я.

Алекс повернул на соседнюю улицу и посмотрел на меня.

– Тебе понравится.

– Я не очень люблю сюрпризы.

– Этот тебе обязательно должен понравиться. – Взяв мою ладонь в свою, он легонько прикоснулся губами, оставляя на ней след. И даже спустя пару минут поцелуй ощущался на моей руке.

Оставшееся время мы сидели в тишине, и был слышен звук автомобиля, мчащегося по оживленной дороге.

Спустя двадцать минут машина остановилась возле шикарного ресторана. Навстречу нам бежал мужчина, чтобы открыть мне дверь и принять ключи у Алекса.

– Как тут красиво! – восхитилась я интерьером заведения.

Алекс обнял меня за талию и повел вперед:

– Буду надеяться, что остальная часть вечера тебя также приведет в восторг.

– А разве может быть иначе?

В тот момент, когда мы подошли к столику, мой рот приоткрылся от удивления. Вокруг было все в свечах, которые создавали уют и романтическую обстановку. А на одном из стульев лежал шикарный букет красных роз.

– Это мне? – Взглянула через плечо на Фримана. И вновь вернула взгляд в сторону цветов.

– Ну не мне же, зеленоглазка. Тебе нравится? – прошептал на ухо Алекс, сделав шаг вперед, и мы оказались на одном уровне, касаясь плечами друг друга.

– Д-да… Это… Это…

– Забыла, как говорить?

– Похоже на то. Просто… – Закусив губу, я пыталась собрать мысли в кучу. – Мне никто и никогда не дарил таких букетов. Никто не устраивал романтических ужинов. Поэтому, кхм, я немного растеряна.

– Тогда я буду первым.

Мы уселись за столик, и к нам подошел официант, предложив меню и винную карту. После чего поспешил прочь. Выбрав то, что хотела бы попробовать, смотрю на экран мобильного. Пятнадцать сообщений от лучшей подруги и пара – от бизнес-партнеров.

Решаю посмотреть сначала от подруги:

Спанч Боб:

Это платье ты надела на свидание с мистером очаровашка-холостяк-Фриман? Если да, то я обязана знать обо всем! И желательно в подробностях!

Спанч Боб:

А ты хоть раз искала что-то о нем в интернете?

И тут меня озаряет. А ведь и правда, обычно, прежде чем идти на свидание или знакомиться с молодыми людьми, я всегда просматриваю их социальные сети. В этот раз упустила эту маленькую деталь. Поэтому принимаю решение сделать это чуть позже.

– Только не говори, что прямо сейчас тебе необходимо уйти, потому что твоя кошка рожает. Я в это не поверю ни капельки.

Вернувшись в реальность, вижу, что передо мной стоит тарелка с мясом, а Алекс смотрит на меня довольно серьезно.

– Оу, нет. Прости, это по работе.

– Никогда не извиняйся.

– Что? – опешила я.

– Никогда не извиняйся перед другими. В особенности, когда ты не провинилась ни в чем. Так ты принижаешь себя в лице других. Не позволяй думать людям, будто они выше тебя. Иначе можно потерять свою индивидуальность в попытке угодить всем и каждому.

– Мистер Фриман, а у вас есть какие-нибудь пороки? Потому что, глядя на вас, профессор, у меня складывается идеальная картинка. Бизнесмен, профессор одного из самых лучших университетов штата, довольно привлекательный мужчина…

– Довольно привлекательный? Значит, вот как ты оцениваешь мою внешность.

– Ладно, ладно! Да, красивый и даже очень. И ты это сам прекрасно понимаешь, ведь все девушки, что окружают тебя, пускают слюнки только от одного взгляда. И уверена, пригласи ты их поужинать, они растеклись бы лужицей на том же месте, где и стояли прежде.

– Ты преувеличиваешь.

– О, серьезно? – Закатив глаза, откидываюсь на спинку стула и закидываю ногу на ногу.

– Ты такая милая, когда ревнуешь.

– Я не ревную. Лишь пытаюсь понять, почему ты среди других выбрал меня. Ведь в нашем университете есть и постарше девушки. Не менее привлекательные, чем я. – Заправив выбившуюся прядь за ухо, наклоняю голову набок в ожидании ответа.

Фриман долгое время ничего не говорит. Казалось, он раздумывает над своим ответом и так проницательно смотрит на меня. Под его взглядом поерзала на стуле. Возможно, и не стоило произносить это вслух, но слишком долго терзал данный вопрос, и хотелось узнать ответ от Фримана, а не теряться в догадках.

– Посмотри вокруг. Вокруг нас сидят такие же парочки, как мы. Может, между ними только зарождаются чувства, но они уже понимают, что им комфортно вместе. Людям есть о чем поговорить. Они находятся на одной волне. В свое оправдание могу сказать, что изначально посчитал тебя заносчивой папиной дочкой, которая качает из родителей деньги и пытается из себя кого-то строить. Но приглядевшись, увидел в тебе самостоятельную личность. Тебя не волнуют чужие деньги, так как ты привыкла сама добиваться своего. Учишься на бюджетной основе, хотя туда попасть нелегко и надо приложить огромные усилия для этого. Ты – особенная, Анна Маршалл. И если ты позволишь, то хотел бы доказать, что сделаю все, чтобы оправдать твои ожидания. Стану тем самым мужчиной, с которым тебе будет комфортно проводить вечера вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга. И возможно, спустя несколько лет я увижу кого-то вроде тебя, только в уменьшенной версии.

– Ничего себе… – Я глотнула вина, приятно охладившего горло.

– Не ожидала, что скажу все, что думаю? – спросил Алекс с наглой ухмылкой на губах.

– Скорее, не думала, что скажешь правду. Я прекрасно понимаю, что каждый из нас в первую очередь смотрит на человека и оценивает его внешний фактор. А уже потом смотрит его внутренний мир, – сделав задумчивый вид, произнесла я, а после принялась за ароматно пахнущий стейк. – Боже! Это очень вкусно!

– Я же говорил, что тебе здесь понравится. И это ты еще не попробовала десерт. Здесь потрясающе готовят.

– Кхм, – прочистив горло и набравшись духу, я сказала так тихо, чтобы услышал только Алекс: – Я бы не отказалась от другого десерта.

Фриман поднял глаза, и мы сцепились взглядами. На его лицо, выражающее удивление, было достаточно смешно смотреть, и я начала хихикать, прикрывая рот рукой. Алекс даже перестал жевать.

– Если ты продолжишь на меня так смотреть и не двигаться, то я заберу твою порцию и съем ее сама.

Алекс прыснул со смеху и закашлялся:

– Черт подери! Ну просто удивительная девушка, – проговорил он, покачав головой. – Я удивлен, что ты была одна все это время.

– Наверное, ждала своего принца, который примет меня такой, какая я есть.

– Как бы там ни было, я рад, что ты прямо сейчас находишься со мной. А не с каким-то смазливым придурком.

Не отрицаю, что и мне приятно находиться в его обществе. Особенно, когда он смотрит на меня так, будто прямо сейчас закинет на плечо и унесет подальше отсюда. И да, это приятно – наслаждаться тем, что ты не безразлична молодому человеку, который симпатичен тебе.

– Мне тоже приятно находиться в твоем обществе. Единственное, чего я боюсь, – быть чей-то разменной монетой. Если ты играешь со мной, то лучше не начинай эту игру. Потому что закончить я тебе ее не дам. Не становись моим воспоминанием…

– Это не игра, милая Энн. В тот день, когда я вошел в аудиторию, мое нутро требовало, чтобы я посмотрел в ту сторону, где ты находилась. И это неоспоримый факт. Предполагаю, что судьба сама решила внести коррективы в нашу жизнь и свести нас. Да, мы не знаем, чем закончится наша история. Но я хотел бы попытаться построить с тобой отношения и провести долгие годы вместе, даже если обстоятельства будут твердить нам обратное, – Алекс говорил это с такой уверенностью и твердостью в голосе, что у меня и не осталось сомнений в правдивости его слов.

И в этот момент я безоговорочно влюбилась в него…