Правда не умирает – она ждет того, кто осмелится сказать ее по-новому.
Белый дракон, лишь недавно получивший имя – Либер, – уже второй час носился над палубой, пытаясь научить нашего сына летать. Правда, пока получалось наоборот: Тарвин стоял на шлюпбалке, размахивал руками и командовал: «Выше! Левее!» – на своем годовалом языке. Либер кувыркался в воздухе и обиженно брызгал паром.
Киса наблюдал с мачты, лениво хлопая крылом. Иногда спускался, подхватывал Тарвина под мышки и делал круг над водой – не высоко, не резко. Просто чтобы мальчик знал: ты можешь. Потом аккуратно ставил его обратно и уходил в тень, будто ничего особенного не случилось.
А мы с мужем сидели у штурвала.
Он, капитан Фуркаго, – в своем кресле, пристегнут ремнями, колеса заблокированы: ветер сегодня разыгрался. Я – на табурете рядом, сверяла карту с компасом и неторопливо перекладывала маркеры. Справа от сгиба, где светлые линии обозначали море, а темные – зубцы крепостных стен, красовалась Бастария. Кто-то нарисовал над ней несколько маленьких драконов: огненных, черных, белых, зеленых… и одного – лазурного, с едва заметными искрами на крыльях. Вид, вымерший больше тысячи лет назад.
Я улыбнулась. На карте – просто каракули. А в небе над Бастарией они теперь летают по-настоящему. Все пять. И даже больше. Вылупились в тот миг, когда связь с дитто лопнула, как перетянутая веревка. Свободные. Неподвластные никому. Просто драконы – без цели, без долга, без имени, пока не захотят его взять.
– Рейн, – спросила я, не глядя на него, – а что ты скажешь Тарвину, когда он спросит, почему наш корабль зовется «Каракатица»?
Он хмыкнул. Потом долго молчал, глядя, как Киса ловит Либера за хвост и мягко опускает его на палубу.
– Когда строили этот корабль, – начал он наконец, – я жил на верфи. Спал в трюме «Красавца» и пил все, что не приколочено. Тебя тогда… не было. – Рейн взглянул на татуировку, не прикрытую закатанным рукавом. – И я думал: все, что от тебя осталось, – это чернила под кожей. – Он усмехнулся, но без горечи – просто констатировал факт. – Хотел назвать корабль «Чернила». Думал – пусть будет так. Пусть каждый, кто прочтет имя на корме, знает: это корабль мужчины, который потерял все, кроме воспоминаний.
– Но? – спросила я тихо.
– Блисс выслушал, покачал головой и сказал: «Ну, кто у нас в море выпускает чернила? Каракатица». – Рейн пожал плечами. – Мне понравилось. Коротко. Без пафоса. И с намеком, что даже в страхе можно спастись – если уметь прятаться в дыму.
Я долго молчала. Слишком долго. Ветер трепал карту в моих руках, а где-то на корме хохотал Тарвин – Либер только что плюхнул его в лужу от брызг.
– Мы придумаем другую историю, – сказала я наконец.
Рейн посмотрел на меня – не вопросительно, а с пониманием.
– Да, – согласился он. – Например, что каракатица – самое умное существо в океане. Умеет менять цвет, уходить от опасности и всегда находит дорогу домой. А еще – защищает своих детенышей, даже если для этого приходится стать облаком тьмы.
Я улыбнулась.
– Вот эту историю и расскажем.