В 437 г. Валентиниану исполнилось 18 лет. В этом же году он отправился в Константинополь для заключения брака с дочерью Феодосия II Лицинией Евдоксией, с которой был помолвлен 13 лет назад. 29 октября 437 г. была пышно отпразднована свадьба. В ее честь были выпущены монеты с легендой SALUS ORIENTIS FELICITAS OCCIDENTIS (Благо Востока, счастье Запада). Молодые супруги еще некоторое время пробыли на Востоке, а затем прибыли в Равенну. В 439 г. Евдоксия была провозглашена августой.

Совершеннолетие Валентиниана и его брак означали конец регентства Галлы Плацидии. В Равенне, где реальная власть все более сосредоточивалась в руках Аэция, а при дворе царила юная августа (на момент свадьбы Евдоксии было всего 15 лет), она явно чувствовала себя неуютно. Она уехала в Рим и оставалась там до самой смерти в 450 г., занимаясь в основном церковным строительством.

Вскоре после возвращения императора 1 января 439 г. был созван сенат, и на его заседании было торжественно объявлено о введении в действие юридического кодекса, так называемого кодекса Феодосия, хотя императорским постановлением он был введен в действие 23 декабря. Предыдущие попытки объединить различные юридические акты были сделаны еще в правление Диоклетиана. С этого времени императоры издавали самые разные законы, к которым прибавлялись толкования юристов. Все это требовало значительной юридической работы. В этот период правовые проблемы стали чрезвычайно актуальными. Гражданские войны, часто очень кровопролитные, и государственные перевороты все больше утверждали «право сильного», что порой вело к политическому и юридическому хаосу. И это, с другой стороны, усиливало тягу к установлению правового порядка, способного, хотя бы в идеале, восстановить законность.

В 426 г. от имени Валентиниана была издана конституция, согласно которой судьи должны были руководствоваться суждениями только пяти знаменитых юристов «классической» эпохи — Папиниана, Гая, Ульпиана, Павла и Модестина. Через три года, в 429 г., Феодосий II издал эдикт об образовании специальной комиссии из видных чиновников с целью разработки нового кодекса. Первоначально перед ней была поставлена грандиозная задача не только собрать воедино все действовавшие акты, но и издать сборник высказываний всех известных юристов, даже тех, кто не имел никакого отношения к новому времени. Одним из членов комиссии был Феодор, занимавший пост magister memoriae, что и давало ему возможность собрать необходимые документы. Вскоре, однако, выяснилось, что выполнить такую большую работу в сравнительно короткий срок нельзя. Кроме того, возникали огромные трудности в сборе документов, поэтому в 435 г. была создана новая комиссия, которая должна была к уже существовавшим Грегорианскому и Гермогенианскому кодексам добавить действовавшие законы, изданные Константином и последующими императорами, включая самого Феодосия. Феодор остался членом и этой комиссии. Он, по-видимому, сыграл наиболее важную роль во всей работе. Во всяком случае, именно он и его коллега Аполлодор были поощрены за нее титулом коми га консистория.

В 438 г. работа над кодексом, в который вошло более двух с половиной тысяч различных законодательных актов, была завершена. 15 февраля того же года он был опубликован в Константинополе, а несколько позже — в Риме, а 1 января 439 г. был введен одновременно в обеих Империях, что должно было подчеркнуть восстановленное единство Империи. Римская империя вновь представала как одно государство, управляемое двумя августами.[251] Материал в кодексе был распределен по тематическому принципу. Все собрание состояло из 16 книг, разделенных на отдельные титулы. Законы, относившиеся к одной теме, располагались в хронологическом порядке. Из 16 книг четыре были посвящены частному праву, а остальные — публичному. Такой крен явно отражал рост значения государства и его бюрократии по сравнению с обществом. Целую книгу (последнюю, шестнадцатую) занимали законы, относившиеся к церковным и вообще религиозным проблемам. И в этом выразился рост значения Церкви. Позже к законам, собранным в кодексе Феодосия, императоры, включая самих Феодосия II и Валентиниана III, стали прибавлять свои акты, называемые «новеллами».

Аэций едва ли принимал какое-либо участие в законодательной работе. Он был вынужден сосредоточиться на защите Империи от все более наседавших варваров и подавлении участившихся восстаний.

В Испании мир, заключенный в 433 г., не раз нарушался и снова восстанавливался. Все это время испано-римляне практически не получали никакой помощи от римских властей. Почувствовав нежелание имперского правительства вмешаться в дела Испании или его бессилие, свевы возобновили свои нападения и грабежи, вторгаясь в Карфагенскую Испанию, а позже, используя восстание багаудов, даже и в Тарраконскую. Не встречая особенного сопротивления, они практически захватили Лузитанию, сделав Эмериту своей столицей. Позже она была перенесена в Бракару. В 453–454 гг. были заключены соглашения между Валентинианом III и свевским королем Рехиарием. В соответствии с ними свевы вернули римлянам Карфагенскую Испанию и отказались от притязаний на Тарраконскую, но зато императорское правительство, по-видимому, признало власть свевского короля над остальными завоеванными территориями, т. е. Галлецией, Лузитанией и, может быть, Бетикой. Территориально Свевское королевство значительно расширилось.

В этой нестабильной обстановке в Тарраконской Испании вспыхнуло восстание багаудов. Размах его заставил императора Валентиниана III послать туда довольно большую армию во главе с полководцем Астурием, испанцем, судя по имени. В 441 г. он нанес багаудам тяжелое поражение, уничтожив большое число повстанцев.

Возможно, решив, что восстание подавлено, правительство отозвало Астурия. Однако уже в 443 г. его преемнику и зятю Меробауду, тоже уроженцу Испании, пришлось снова иметь дело с теми же врагами. Подавить восстание не смог и он, несмотря на победу, одержанную им в самом сердце области, охваченной восстанием. В результате интриг, раздиравших императорский двор в Равенне, Меробауд вскоре вернулся в столицу. Его относительные успехи, возможно, создали там иллюзию перелома в развитии событий в Испании. И в Равенне решили использовать этот момент для наступления на свевов. С этой целью в 446 г. в Испанию была направлена новая римская армия во главе с командующим обеими армиями Витом. Под его начало были поставлены и вспомогательные части вестготов. Армия Вита двинулась в Карфагенскую Испанию, а оттуда в Бетику. По пути воины занимались грабежом. Большая армия требовала и соответствующих средств, и добывались они в основном за счет местного населения. Это должно было вызвать недовольство последнего, что в значительной степени обусловило развитие дальнейших событий. Свевы наголову разгромили войска Вита. И это был последний случай появления на Пиренейском полуострове регулярной римской армии для войны со свевами.

Между тем восстание багаудов приняло новый размах. Теперь они действовали в союзе со свевами. Ни римские власти, ни испано-римские магнаты справиться с повстанцами своими силами не смогли и снова обратились за помощью к вестготам. В 454 г. вестготский король Теодорих по просьбе римлян направил в Испанию войско во главе со своим братом Фредерихом, причем к вестготам присоединились и бургунды. Вмешательство вестготов сыграло решающую роль. Вестготская армия, особенно тяжелая конница, несмотря на относительную малочисленность, была хорошо вооружена и организована, поэтому Фредерих сумел нанести полное поражение повстанцам (во всяком случае, после 454 г. любое упоминание о багаудах исчезает из источников).

Роль вестготов в подавлении восстания испанских багаудов была неслучайной. К середине V в. это самый сильный варварский народ в Западной Европе. Во время бурных событий 20-х гг. их королевство со столицей в Тулузе становится полностью самостоятельным, не связанным никакими федератскими отношениями с Империей. Более того, вестготы не оставляли своих попыток расширить территорию королевства. В ответ на их нападения римляне в 439 г. сами напали на вестготов. Римские войска возглавлял Литорий, назначенный магистром обеих армий в Галлии. Он в свое время уже воевал с вестготами, а недавно успешно действовал в Северо-Западной Галлии, в Арморике, где с помощью сильного отряда гуннов подавил очередное восстание. Теперь с теми же гуннами Литорий двинулся против вестготов. Он намеревался захватить Тулузу, однако в ожесточенном сражении под стенами города был разбит, ранен и захвачен в плен, где, по-видимому, вскоре умер. Ранее помогавшие ему гунны остались в Галлии и разоряли ее своими грабежами. Аэцию пришлось вмешаться. Понимая, что у него нет достаточных сил для вооруженной борьбы с вестготами, он прибег к дипломатии.

Посредником выступил знатный галл Эпархий Авит, который был богат, образован (он получил юридическое образование) и умен. Его кандидатура была принята обеими сторонами. Авит активно участвовал в войнах под командованием Аэция, а теперь, вернувшись на родину, уничтожил гуннских грабителей. В то же время он поддерживал хорошие отношения с вестготами и был в дружбе с сыном короля Теодориха, тоже Теодорихом. Он был назначен сначала на место попавшего в плен Литория, а затем префектом претория для Галлии. В результате посредничества Авита между римлянами и вестготами был заключен мир. По его условиям Нарбон и другие близлежащие города остались за Империей. Таким образом, Аэций не дал вестготам выйти к Средиземному морю, к чему они так стремились. Но зато он, как кажется, был вынужден признать полную независимость Тулузского королевства. В результате Юго-Западная Галлия не только фактически, но и юридически вышла из-под власти римского императора.

От римской власти освободилась и северо-западная часть Галлии. Там вспыхнуло новое восстание под предводительством бежавшего из плена Тибаттона. После его поражения во главе повстанцев встал врач Евдоксий. Как говорилось выше, Литорий с помощью гуннов подавил и это восстание. Евдоксий бежал к гуннам. Однако очень скоро территория между нижним течением Лигера и океаном все же вышла из-под власти римского императора. Судя по некоторым очень скудным сведениям, там, как и в Британии, возродились, хотя, конечно, уже в довольно измененном виде, доримские порядки. Что касается самой Британии, то Валентиниан в 442 г. официально отказался от власти над нею.[252] Эта страна уже давно подвергалась нападениям германских пиратов, а в середине V в. сюда начали переселяться целые племена (точнее, видимо, части племен) саксов, англов и ютов. Местные жители упорно боролись и с ними, и с нападавшими с севера пиктами. Они даже обращались в Равенну с просьбой о помощи, призывая снова прислать на остров римские войска, однако сил для экспедиции в Британию у Империи уже не было, поэтому часть британцев предпочла эмигрировать в ту же Северо-Западную Галлию, недавно освободившуюся от римской власти.

На востоке Галлии и в Альпах положение тоже было сложным. Варвары, особенно аламаны и ютунги, все настойчивее давили на римские границы. Аэций решил противопоставить им бургундов. После катастрофы 436 г. условия их жизни неизвестны, но через семь лет, в 443 г., он предоставил остаткам бургундов во главе с королем Гунтиохом для поселения земли на юго-востоке Галлии в области Сабаудии, в районе Женевского озера. Столицей нового королевства стала Генава (совр. Женева). С Гунтиохом к власти пришел новый королевский род, сменивший уничтоженных Гибихундов. Однако новые короли ощущали себя непосредственными и законными наследниками прежней династии и всячески подчеркивали преемственность королевской власти. Вероятнее всего, условия поселения бургундов были теми же, что и по первому договору, т. е. они получали территорию Империи в качестве федератов.

В центре Галлии Аэций поселил аланов. Они заняли земли между средним течением Лигера и Секваной, в отличие от бургундов не образовав собственного королевства. Существовали, по-видимому, сравнительно разрозненные группы аланов, живших в римской среде и служивших в римской армии. Каждая из них могла заключать тот или иной вид договора с римской властью.

Однако если в Европе в результате различных маневров и уступок Аэцию удалось на какое-то время стабилизировать ситуацию, то в Африке произошла катастрофа. В 439 г. вандалы, нарушив мирный договор, захватили Карфаген, сделав его своей столицей. Они придавали этому столь важное значение, что день захвата ими этого города (19 октября 439 г.) стал начальным пунктом эры, принятой в Вандальском королевстве. В следующем году вандалы переправились на Сицилию. Их пираты бесчинствовали почти во всем Средиземноморье. Положение стало весьма тревожным. Уже и сам Рим, и некоторые прибрежные города Италии готовились к обороне. Предстоявшую защиту побережья Италии возглавил Сигисвульт, который в то время занимал, как и Аэций, пост магистра обеих армий, но в качестве младшего магистра подчинялся ему. Одновременно и восточное правительство стало снаряжать флот для борьбы с вандалами, тем более что их пиратство угрожало и Востоку. Правда, особенно активных действий против вандалов восточный флот не предпринял, поскольку Восточная империя в это время опасалась нападения гуннов, но возможность объединения сил обеих Империй казалась вандальскому королю весьма реальной. В этих условиях Гейзерих не решился на дальнейшую эскалацию военных действий. Он очистил Сицилию и предпочел пойти на переговоры, но вел их с позиции силы, ибо в Африке римляне были полностью разгромлены, и это очень ограничивало маневры Аэция.

В результате переговоров в 442 г. был заключен новый мирный договор между Империей и вандальским королем, предусматривавший новый раздел Африки. Теперь под власть вандалов перешли Проконсульская Африка, Бизацена, Гетулия и часть Нумидии.

Таким образом, несмотря на все усилия Аэция и его помощников, территория Империи сокращалась, что привело к резкому падению доходов императорской казны, а это, в свою очередь, не давало возможности содержать необходимую армию. Только потеря африканских провинций была равна ее сокращению приблизительно на 40 тыс. пехотинцев и 20 тыс. кавалеристов.[253] Возникал заколдованный круг: во многом из-за расширения варварских королевств не было денег на войско, а уменьшенная армия не могла сдержать варваров. Африка, значительная и притом наиболее плодородная часть которой оказалась под властью вандалов, не могла больше снабжать Италию продовольствием. Правительство пыталось выйти из создавшейся ситуации за счет увеличения налогов. Сенаторы в зависимости от ранга теперь должны были оплачивать содержание трех, одного или одной трети стоимости солдата. Был введен косвенный налог на торговлю, так что и продавец, и покупатель должны были уплачивать в казну 1/24 стоимости товара. Но это привело лишь к сокращению торговли, а сенаторы в большой степени перекладывали уплату налога на своих колонов, что вызывало их недовольство. Ухудшение экономического положения распространилось, естественно, и на другие слои населения. Это резко подрывало внутреннюю стабильность в Империи. Восстания багаудов в Галлии и Испании, с трудом, да и то только с помощью тех же варваров, подавляемые римскими властями, отражали это внутреннее напряжение, но не были единственными его проявлениями. Если горожане обычно выступали против варваров и даже при отсутствии армейской поддержки пытались, и порой успешно, оказывать сопротивление, как это было в Испании и Африке, то низы сельского населения относились к ним более благосклонно. Многие рабы, колоны и даже свободные крестьяне бежали к варварам, а это еще более подрывало и так трудное экономическое положение Западной империи.[254]

В это время над Империей нависла угроза со стороны гуннов. Их держава достигла своего наивысшего расцвета. Король Руга (или Руа) превратил довольно непрочный союз в достаточно сильное государство. Гунны жили на левом берегу среднего Дуная (совр. Венгерская равнина), но под их властью находились многочисленные народы, так что вся их держава охватывала огромную территорию почти от Рейна до Дона. Восточное правительство выплачивало гуннам ежегодную субсидию в 700 фунтов золота. Это была давняя практика римлян за деньги покупать спокойствие на границе при невозможности по каким-либо причинам силовых действий. Однако в 441 г., воспользовавшись тем, что Восточная империя была занята подготовкой и даже уже началом борьбы с вандалами, наследовавшие Руге его племянники Аттила и Бледа потребовали увеличения субсидии в два раза. В подкрепление этого гунны перешли Дунай и вторглись в римские владения. Не имея возможности активно сопротивляться, правительство Феодосия II пошло на уступки и согласилось на удвоение платы. Однако, когда вандальская проблема для Константинополя была на время решена, Феодосий отказался платить такую сумму. В ответ Аттила, который к тому времени убил своего брата и стал единственным королем гуннов, в 447 г. снова вторгся на имперскую территорию. Он даже двинулся на Константинополь. Взять город он не смог, но гунны стали разорять Балканы. Часть их перешла пролив и совершила нападение, хотя и неудачно, на Малую Азию, а большие силы двинулись далее на юг. Гунны дошли до Фермопил, сумели взять и разрушить несколько городов, и еще больше было разграблено и уничтожено вилл и деревень. Феодосию пришлось пойти на мир. Получив 6 тыс. фунтов золота и добившись обязательства выплаты 2100 фунтов в год, Аттила увел своих воинов за Дунай.

Это был блестящий успех гуннского короля, и он счел теперь возможным навязать свою волю и Западной империи. До сих пор отношения между гуннами и западными римлянами были превосходными. Гунны дважды помогали Аэцию занять лидирующие позиции. Гуннские отряды активно помогали римлянам в подавлении багаудов и борьбе с вестготами в Галлии. Но к концу 40-х гг. отношения стали портиться. В это время умер король рипуарских франков, живших на Рейне, и два его наследника начали борьбу за власть. Аттила поддержал одного из них, и Аэций очень встревожился, поскольку в случае победы кандидата гуннского короля контроль Аттилы распространился бы непосредственно до имперской границы, поэтому он выступил в поддержку другого кандидата. Это испортило отношения. Однако поводом к вторжению гуннов в пределы Западной империи стало поведение сестры Валентиниана Гонории.

Гонория унаследовала от матери неукротимую энергию, бешеное честолюбие и умение плести интриги. Она носила титул августы и вплоть до свадьбы Валентиниана играла определенную роль в политической жизни. Брак брата все изменил, две женщины не могли найти общего языка. В конце концов, Гонория ушла в свой дом недалеко от дворца. Ей было уже 30 лет, и она была не замужем. Она сделала любовником управляющего своим домом Евгения, и тот, подстрекаемый ею, инициировал заговор с целью свержения императора. Он был раскрыт, Евгений казнен, а Гонорию удалили подальше от дворца и помолвили с богатым, но незнатным сенатором Геркулианом. Но она не успокоилась и решила привлечь на свою сторону вождя гуннов Аттилу. С этой целью она отправила к нему верного ей евнуха Гиацинта с некоторой суммой денег, своим портретом и кольцом. Аттила воспринял кольцо как знак помолвки и объявил Гонорию своей невестой, а в качестве приданого потребовал себе Галлию как долю августы Гонории в наследстве ее деда и дяди. Так как Феодосий считался старшим августом, то Аттила обратился именно к нему. Территория Восточной империи еще не оправилась от недавней войны с гуннами, поэтому восточное правительство переадресовало претензии гуннского короля к западному императору, а Феодосий даже посоветовал Валентиниану отослать Гонорию к Аттиле. Более того, он официально назначил Аттилу магистром обеих армий Запада, заплатив тому даже положенное жалованье. Верный своей политике Константинополь стремился отвлечь сильного врага от своих границ, фактически науськивая его на другую часть Империи. Валентиниан явно под влиянием Аэция решительно отказался последовать совету Феодосия. Гиацинт был подвергнут пытке, а Аттиле император наотрез отказал в его притязаниях. И тогда тот решил взять, как он считал, свою долю силой.

Выбор именно Галлии было неслучайным. Как говорилось ранее, гунны уже участвовали в войнах, которые римляне вели в Галлии, и поэтому были хорошо осведомлены о существовавшем там положении. Они явно рассчитывали на слабость римской армии, находившейся в Галлии, и на взаимную борьбу различных сил, что, по их мнению, обеспечивало им несомненный успех. Однако Аэций проявил бурную энергию и сумел в кратчайший срок создать новую армию. С помощью того же Авита он договорился с вестготским королем Теодорихом и заключил с ним союз. К армиям Аэция и Теодориха присоединились и другие варвары, жившие в Галлии.

Весной 451 г. Аттила вторгся в Галлию. В его войске были не только гунны, но и другие многочисленные народы, подчиненные ему, в том числе остготы. Навстречу Аттиле двинулась армия Аэция. В конце июня на Каталаунских полях произошла страшная битва, в которой гунны были разбиты и отступили. Потери с обеих сторон были ужасающими. По некоторым сведениям, погибло 165 тыс. человек. Пал и Теодорих, и вестготы прямо на поле боя провозгласили своим королем его сына Торисмунда. Боясь союзников не меньше врагов, Аэций уговорил его уйти назад в свои владения, а преследовать Аттилу только своими силами он был не в состоянии, поэтому гунны спокойно ушли за Рейн.

В следующем году Аттила повторил свое вторжение, двинувшись на этот раз непосредственно в Италию. Он захватил Аквилею и почти всю территорию к северу от Пада. Аэций снова собрал армию, но потери прошлого года были столь значительными, что вступить в открытый бой он не решился. Валентиниан, находившийся тогда в Риме, обратился за помощью к папе Льву I. Тот возглавил посольство, направленное к Аттиле, и сумел уговорить его уйти из Италии за внушительную сумму денег. Может быть, на решение гуннского предводителя повлияло и сообщение о прибытии на помощь Аэцию армии, посланной новым восточным императором Маркианом. Вскоре, вернувшись в свою ставку в Паннонии, Аттила умер, а его держава через некоторое время распалась.

После этих событий, принесших Аэцию славу победителя до того непобедимых гуннов, его влияние еще более усилилось. В 454 г. он в четвертый раз стал консулом, до него ни один человек, не принадлежавший к императорской семье, такого почета не добивался. Аэций решил завершить свое возвышение браком своего сына Гауденция с младшей дочерью Валентиниана Плацидией. Старшая, Евдокия, была уже помолвлена с наследником вандальского трона Гунерихом, когда тот в качестве заложника верности вандалов договору с Империей некоторое время находился в Италии. В случае брака сына с дочерью Валентиниана Аэций и его семья вошли бы в императорский дом, после чего если не для самого Аэция, то для его сына открывалась дорога к трону.[255] Но императорский двор не был бы двором, если бы его не раздирали интриги и зависть. И при нем возникла мощная группировка, враждебная Аэцию, во главе с богатым сенатором Петронием Максимом, принадлежавшим к старинной римской фамилии. Он начал свою блестящую карьеру еще при Констанции, занимая затем различные посты на гражданской службе. В частности, он дважды был консулом, префектом Рима и префектом претория для Италии. В значительной степени вокруг него объединилась гражданская группировка, противившаяся засилью военных, виднейшим представителем которых был Аэций. Недовольство и зависть к популярному полководцу стал проявлять и сам Валентиниан.

В 450 г. умер Феодосий II, не оставивший сына, и Валентиниан вознамерился прибыть в Константинополь, чтобы на правах единственного потомка Феодосия I по мужской линии занять и константинопольский трон, объединив, таким образом, снова всю Империю под властью одного императора. Однако Аэций решительно этому воспротивился. Как и Феодосий в 423–425 гг., он понимал, что это в существовавшей ситуации невозможно, что Валентиниан не имеет никакой поддержки на Востоке и эта попытка может обернуться напрасной тратой сил, которых и так немного у Западной империи. Пока шли такие споры, вопрос решился сам собой. Магистр обеих армий Аспар потребовал от Пульхерии, после различных перипетий снова ставшей влиятельнейшей дамой дворца, назначить императором своего верного соратника Маркиана, начавшего службу простым солдатом и теперь являвшегося трибуном в гвардии. Пульхерия приняла это требование: официально вышла замуж за Маркиана (брак, как кажется, так и остался фиктивным) и 25 августа 450 г. в присутствии войск объявила его императором. Такой исход событий вызвал недовольство Валентиниана, и Петроний Максим решил этим воспользоваться.[256]

Петроний Максим привлек на свою сторону влиятельного евнуха Гераклия, очень близкого непосредственно к императору. В 454 г. он был назначен главой «священной спальни», что еще более увеличивало его вес при дворе. Может быть, из-за соперничества за влияние на Валентиниана Гераклий и вступил в заговор против Аэция. Пользуясь своей близостью к императору, он сумел убедить Валентиниана, что Аэций замышляет произвести переворот. 21 сентября 454 г. во время аудиенции император приказал его убить, причем смертельный удар нанес ему Гераклий. Вместе с Аэцием был убит его друг префект претория для Италии Боэций.

После убийства Аэция Петроний Максим надеялся занять его место фактического руководителя государства. Он попросил (или потребовал), чтобы ему дали сан патриция и назначили консулом на 455 г., однако неожиданно встретил противника в лице того же Гераклия, который явно не желал его возвышения, поскольку сам собирался стать первым лицом государства после императора. Возможно, Гераклий был назначен комитом священных щедрот и мог распоряжаться имперскими финансами. Может быть, по его совету Валентиниан сделал главой придворной гвардии Майориана, дав ему особое поручение привлечь на свою сторону личных телохранителей Аэция, сохранивших верность погибшему командиру. Возникала новая правящая группировка, и в ней Максиму места не было. Тогда неудачливый претендент на власть инициировал новый заговор. На этот раз орудиями своего честолюбия он избрал двух гвардейцев варварского происхождения, служивших в свое время под командованием Аэция и оставшихся ему преданными, — Оптилу и Траустилу. Максим убедил их, что в смерти Аэция виноваты Валентиниан и Гераклий и они имеют шансы отомстить за его убийство. 15 марта 455 г. Оптила и Траустила убили Валентиниана и Гераклия и на месте свершившегося преподнесли императорскую диадему Петронию Максиму.

Эти два переворота, казалось, мало чем выделявшиеся на фоне интриг и их кровавых развязок, характерных для того времени, имели в действительности большое значение. Они, по существу, подвели итог целому большому периоду римской истории. После смерти Феодосия I Римская империя переживала глубокий кризис, в первую очередь политический. Она по-прежнему оставалась единым государством, управляемым двумя августами. Это подчеркивалось изданием законов от имени обоих императоров, в том числе и кодекса римского права — кодекса Феодосия. Но на самом деле обе части Империи все более отдалялись друг от друга. Процесс этот был не единообразный. Иногда обе части довольно тесно сближались, а порой, наоборот, вступали в резкую и открытую конфронтацию. И все же тенденция к разделению государства преобладала.

Все усиливавшееся разделение Римской империи было только одним из проявлений кризиса. Другим стала внутренняя нестабильность обеих частей Империи. «Наверху» шла ожесточенная борьба честолюбий, царили самые изощренные интриги, дело временами доходило до настоящих гражданских войн, как те, что привели к власти Аэция. Наследники Феодосия были слабыми и малоспособными фигурами, за них правили другие. На Востоке это были сначала фавориты Аркадия, а затем женщины двора — Евдоксия, Пульхерия, Евдокия, снова Пульхерия. На Западе роль женщин была меньшей, за исключением, конечно, Галлы Плацидии. Попытка Гонории играть ту же роль, что и мать, кончилась провалом. Действительная власть много лет находилась в руках военных командиров Стилихона, Констанция и Аэция. На Востоке свое большое влияние сумела удержать гражданская фракция правящей элиты, ярчайшим представителем которой был Антемий. Запад почти непрерывно находился во власти военных. Попытки Олимпия и Петрония Максима изменить ситуацию оказались неудачными. Это привело к резкому росту роли военного элемента.

Усилению роли армии способствовала и необходимость отбиваться от все более наседавших варваров. Геополитическое положение Восточной империи способствовало тому, что она в V в. меньше страдала от варваров, чем Западная. Если в последней четверти IV в. та часть Балканского полуострова, которая подчинялась восточному императору, являлась главной ареной войн с варварами (преимущественно готами и частично гуннами), то в следующем столетии уже эту часть Империи они тревожили много меньше. Только гуннские вторжения, особенно тяжелое в 447 г., нарушили царивший мир. На границе с Персией тоже было спокойно в результате заключения «столетнего» мира. Большую, если не решающую, роль во всем этом сыграла умелая и изощренная дипломатия константинопольского правительства.

По-иному сложилось положение на Западе. Политика равеннского правительства была более прямолинейной, его лидеры в основном полагались на военную силу, хотя, конечно, не отказывались и от Дипломатии. Но армия становилась все меньше. Территории варварских королевств, одни из которых формально признавали себя федератами Империи, а другие отказывались и от этого, расширялись. Да и та часть, что оставалась под властью римского (равеннского) императора, тоже сокращалась. В Африке окраинные земли еще бывших римскими провинций захватывали берберы. В Пиренеях полностью независимыми стали баски. В Северо-Западной Галлии возродились доримские порядки. То же произошло и в Британии. Это сокращение территории Западной империи самым решительным образом сказалось и на ухудшении внутренней ситуации в социальной, экономической и армейской сферах.

В таких условиях только энергичные и умелые действия правителей могли привести если не к выходу из создавшегося положения, то к какой-то его стабилизации, установившейся благодаря усилиям Стилихона и Констанция. Во второй четверти V в. ситуация снова резко ухудшилась. И лишь энергия и умение Аэция предотвратили полную катастрофу, не дав кризису перерасти в агонию. Но и Аэций был больше военным, чем дипломатом, а его убийство лишило Западную Римскую империю способного деятеля. Убийство же Валентиниана — только следствие устранения Аэция. Можно говорить, что после этого двойного убийства Западная Римская империя вступила в полосу агонии.