Приблизительно к 418–419 гт. Западная империя преодолела наиболее острую фазу политического кризиса. В значительной степени его символом стало нахождение в плену у варваров сестры одного и тети другого императора. Теперь Галла Плацидия вернулась в Италию и обосновалась при дворе своего сводного брата в Равенне. Было подавлено восстание в Арморике. Давление варваров на имперские границы ослабло. Успешно восстанавливался Рим, в который вернулось большинство его жителей, покинувших Город в результате вестготских грабежей. Официально Империя не потеряла ни одного клочка своей земли. Даже Британия, практически почти полностью покинутая римлянами, формально оставалась под властью императора. На большей части Пиренейского полуострова римская власть была восстановлена и фактически. Это, правда, сделали не римляне, а вестготы, но они действовали под ауспициями римского императора. Однако реальное положение было гораздо более сложным. Британия фактически была потеряна. Северо-Западная Испания в действительности находилась под властью свевов и вандалов-асдингов, к которым присоединились разгромленные вестготами вандалы-силинги и аланы. На юго-западе Галлии возникло Тулузское королевство вестготов, а на среднем Рейне — Бургундское королевство. Нижний Рейн был занят франками. Вестготы, бургунды и франки считались федератами Империи и признавали верховную власть императора, но на деле их королевства были совершенно самостоятельными, и римские власти в их дела не вмешивались.
Тем не менее победы были впечатляющие, и они связывались с именем Констанция. Это еще более укрепило его положение при дворе. Он фактически занял место Стилихона: имел тот же ранг командующего обеими армиями и так же оказывал решающее влияние на Гонория. Как и Стилихон, Констанций решил укрепить свое положение, войдя в императорскую семью. Однако у него не было дочери, которую он мог бы выдать замуж за Гонория, поэтому он решил жениться на его сестре.
Галла Плацидия родилась, вероятнее всего, в конце 398 или в начале 399 г., так что в 416 г. ей было 17 лет. Но она уже успела побывать и королевой, и рабыней, и это закалило ее характер. Сравнительно недавно Галла Плацидия, как уже говорилось, являлась разменной монетой в переговорах между вестготами и римлянами, и теперь она не хотела повторения такой ситуации, поэтому воспротивилась браку, но Гонорий настоял на нем. 1 января 417 г. в день, когда Констанций вступил в свое второе консульство,[240] была торжественно отпразднована его свадьба с Галлой Плацидией. Через некоторое время она родила сначала дочь Юсту Грату Гонорию, а затем сына Плацида Валентиниана. Теперь же Галла стала направлять всю свою бешеную энергию и все свои способности к интригам, чтобы еще более возвысить и себя, и своего мужа, а также (что, может быть, для нее было более важным) обеспечить трон для своего сына. И Констанций, хорошо помня судьбу Стилихона, лучшую гарантию своему положению видел в официальном его признании.
Три года шла, по-видимому, подспудная борьба при равеннском дворе. С одной стороны, Констанций стремился обеспечить материальную базу своего будущего возвышения, а с другой — Гонорий пытался каким-то образом противостоять этим намерениям. Однако на стороне Констанция была, по-видимому, армия, и он был в ней довольно популярен, и общественное мнение именно с ним связывало преодоление недавних угроз. Гонорию пришлось уступить. 8 февраля 421 г. Констанций был провозглашен августом, а через некоторое время Галле Плацидии был дан титул августы. Валентиниан (ему не было еще и двух лет) стал «знатнейшим» (nobilissimus), и это делало его официальным наследником Гонория. Константинополь, однако, отказался признать свершившийся факт.
На Востоке к этому времени произошли большие изменения в правящей верхушке. В 414 г. сошел со сцены Антемий. Вероятнее всего, он умер. Ею преемником на посту префекта претория для Востока стал престарелый Аврелиан, ранее принадлежавший к группе ближайших сторонников Евдоксии и уже занимавший в свое время ног пост. Влиянием, какое было у Антемия, он не обладал, и власть оказалась в руках старшей сестры Феодосия Пульхерии, провозглашенной в этом же году августой. Она решительно отодвинула от брага назначенною еще отцом воспитателя евнуха Антиоха и сама взялась за образование и воспитание юною Феодосия II. Впрочем, и Антиох остался при дворе, занимая пост главы «священной спальни». Возможно, что он сохранил, по крайней мере, какое-то влияние и на политические дела.
Гонорий был бездетным, и Пульхерия очень надеялась на объединение после его смерти обеих частей Империи под властью своего брата. Выдвижение Констанция, его жены и сына ставило крест на ее планах. Более того, менялось положение внутри императорской семьи, которая все еще рассматривалась как единое целое. Хотя в случае смерти Гонория «старшим августом» официально становился Феодосий, но Констанций был не только старше, а и явно авторитетнее его. Если же и Феодосий умирал, не женившись и не произведя мужского потомства, то власть могла оказаться в руках Валентиниана. Все это заставило Пульхерию активно действовать.
Отказ признать возвышение Констанция, Галлы Плацидии и Валентиниана стал лишь первым шагом в предпринятых мерах Пульхерии. Вторым явилась женитьба Феодосия. Пульхерия сама выбрала невесту для своего брата. Это была Афинаида, дочь языческого философа Леонтия. После смерти отца она оказалась в Константинополе, куца прибыла в надежде решить в свою пользу спор с братом за наследство. Пульхерия увидела красивую и умную девушку, не имевшую в то же время никаких связей ни при дворе, ни в столице, а потому и неопасную, и остановилась на ее кандидатуре. Афинаида была крещена и получила имя Евдокии. 7 июня 421 г. была отпразднована свадьба. Все это резко противопоставило друг другу два двора — константинопольский и равеннский.
Констанций, по-видимому, как и Стилихон, тоже надеялся на объединение под своей фактической властью Запада и Востока. Действия Пульхерии явно нарушали его планы. Он решил силой подчинить Константинополь и начал подготавливать армию для похода на Восток, однако 2 сентября 421 г. умер. Была его смерть естественной или нет, сказать невозможно. Совсем не исключено, что агенты Пульхерии приложили руку к этому: слишком выгодной эта смерть оказалась для нее и ее брата. Во всяком случае, константинопольское правительство теперь могло быть спокойно: в Равенне больше не было фигур, по своему влиянию и авторитету сравнимых с Констанцием. Ни о каком восточном походе не могло быть и речи. К тому же его смерть нарушила ситуацию при равеннском дворе, и он погрузился в интриги, в центре которых стояла Галла Плацидия.
Целью Галлы Плацидии было не только укрепление своих позиций, но и сохранение за своим сыном положения наследника и будущего императора, и она стремилась всячески сблизиться с Гонорием, дабы не дать тому изменить ситуацию. Ее поддерживали некоторые придворные круги, связанные прежде всего с ней самой, например ее кормилица Елпидия или куратор ее частных имуществ Леонтей. Вдова Констанция имела поддержку и в отдельных военных кругах. Ее сторонником, вероятно, являлся Флавий Констанций Феликс.[241] В свое время, когда Галла Плацидия возвращалась из вестготского плена, ее как бывшую королеву сопровождал отряд вооруженных вестготов, который так и остался в Равенне. Теперь она могла вполне рассчитывать на них. Это вызвало недовольство и страх среди других придворных группировок. Противники Плацидии стали распространять грязные слухи о противоестественной связи брата и сестры. Борьба при дворе отразилась и на действиях римской армии, и на стабильности в самой Равенне.
В Испанию в это время был направлен во главе армии Флавий Кастин. Он сравнительно недавно успешно воевал с франками и теперь занял место, какое до своего провозглашения императором занимал Констанций, т. е. пост командующего обеими армиями. Это делало бы его, как он мог считать, столь же влиятельной фигурой в равеннском правительстве, и уже одно это должно было сделать его врагом Галлы Плацидии. Воюя в Испании, Кастин стремился и приобрести славу победителя варваров, какая сравнила бы его с Констанцием, и сохранить свою армию, которая стала бы весомым аргументом в борьбе за власть, поэтому он решил не вступать с вандалами в открытое сражение, а, окружив их, взять измором. Однако врагом Кастина выступил подчиненный ему Бонифаций. В 413 г. он успешно отбил нападение вестготов на Массилию, а затем в ранге трибуна возглавил федератов, защищавших африканский лимес. Он был опытным воином и не менее честолюбивым, чем Кастин, и воспринял свое подчинение ему как оскорбление, поэтому в решительный момент отказался подчиняться Кастину и увел свою часть войска назад в Африку. Помогавшие Кастину на основании договора вестготы также фактически ему в реальной помощи отказали. Оказавшись в таком положении, Кастин был разбит, и вандалы овладели Бетикой. Это поражение, однако, не помешало его карьере, он остался magister utriusque militiae. Бонифаций же стал, естественно, сторонником Галлы Плацидии. Его уход вместе со своими войсками из Испании вполне мог рассматриваться как государственная измена. Однако Констанций не только не покарал его, но и официализировал его власть в Африке, назначив его комитом. Возможно, это было сделано в преддверии планировавшейся войны с Восточной империей. Она не состоялась, но Бонифаций остался верным его вдове. На сторону Плацидии перешел, как кажется, еще один соперник Кастина — Феликс. Его жена вошла в ближайшее ее окружение. Придворная борьба выплеснулась и на улицы Равенны. В городе начали происходить вооруженные стычки между сторонниками и противниками Галлы Плацидии, нередко приводившие к кровавым развязкам.
Возвращение из Испании Кастина усилило позиции противников Галлы Плацидии. Несмотря на поражение, он сохранил, как было сказано, пост magister utriusque militiae, а следовательно, в его распоряжении оставалась армия. Теперь противники Плацидии сделали решительный шаг. Они обвинили ее в связях с врагами Империи, под которыми явно подразумевались вестготы. В результате в начале 423 г. Гонорий приказал сестре вместе с детьми покинуть Равенну и поселиться в Риме. Это насторожило Галлу Плацидию, и она решила вместе с дочерью и сыном бежать в Константинополь, тем более что там, видимо, у нее был дворец, унаследованный от родителей. Имения же, которыми она владела в западной части Империи, она явно потеряла, как и часть своих сторонников. И только Бонифаций твердо оставался с нею и даже поддерживал ее материально.
События в это время развивались с головокружительной скоростью. 15 августа 423 г. умер Гонорий. Феодосий II и фактически правившая государством Пульхерия решили, что настал момент для нового объединения Империи. Однако это намерение вызвало резкое противодействие на Западе. Разъединение обеих частей Римской империи дошло уже до того, что они подозрительно и недоверчиво смотрели друг на друга и видели в воссоединении только установление господства одной части над другой, что очень быстро сказалось на ходе событий.