На момент своего избрания Иовиан входил в корпус доместиков, т. е. личных телохранителей императора, и занимал там довольно высокий пост.[154] Ранее по поручению Юлиана он сопровождал прах умершего Констанция до Константинополя. По существу, других заслуг у него не было. Однако его отец Варрониан был известным военным деятелем, в свое время командиром Иовианского легиона, входившего в элитную часть римской армии, а незадолго до избрания сына императором командовал доместиками. О его военных подвигах сведений нет, но они, вероятно, были довольно значительными, поскольку именно военный авторитет Варрониана стал основанием для избрания Иовиана. Может быть, не меньшую роль сыграло и то обстоятельство, что тестем нового императора был заслуженный генерал Луциллиан. Ранее он воевал с персами в то время, когда сам Констанций с основной армией двинулся против Магненция, в частности успешно обороняя Нисибис, позже являлся комитом и магистром конницы в Иллирике и был отставлен Юлианом. Иовиан, как его отец и, по-видимому, тесть, происходил из окрестностей г. Сигидуна в Паннонии, расположенного на Дунае и издавна игравшего важную роль в обороне дунайской границы (там, в частности, базировалась флотилия). Население города было смешанным, и вполне возможно, что сам Иовиан был потомком осевших на пограничной римской территории варваров.

Избрание Иовиана произошло в чрезвычайной ситуации при обстоятельствах, выявивших основной порок политического устройства Империи. В Римской империи не существовало юридически безупречного механизма наследования власти. Его пытался создать Диоклетиан, введя институт тетрархии с ее определенными правилами наследования, однако этот механизм оказался нежизнеспособным и рухнул в ходе гражданских войн, последовавших за отречением Диоклетиана и Максимиана. Константин возвратился к чисто династическому принципу, назначая цезарями своих сыновей. Ему следовал и Констанций II, заключительным актом которого стало назначение августом Юлиана, поскольку тот оказался последним его родственником по мужской линии. В какой-то степени ему пытался, может быть, следовать и Юлиан, вручая, как ходили слухи, свой пурпурный плащ Прокопию, хотя тот в правящую семью явно не входил. Но в сложившихся условиях это решение Юлиана, если оно действительно имелось, не могло быть реализовано. С его смертью прекратилось потомство Констанция Хлора по мужской линии. Отсутствие признанного наследника подрывало династический принцип преемственности, столь укоренившийся в армии. С другой стороны, впервые после долгого перерыва она встала перед вакуумом законной власти и должна была решать вопрос о его замещении, поскольку осталась единственной организованной силой, способной это сделать. Армия, как уже говорилось, всегда играла большую роль в возвышении нового главы государства. Она заменила собой римский народ, и принятие воинами кандидатуры правителя легализовало его власть. Но если в период «военной анархии» большую роль в провозглашении нового императора играла солдатская сходка, то теперь вопрос решало только высшее командование. Солдатам было предоставлено право лишь приветствовать нового императора. Именно военная верхушка решала вопрос о власти. Милитаристский характер Поздней империи стал совершенно ясным.

Избрание Иовиана явно было результатом компромисса. И сам он, и его отец служили Констанцию, а затем перешли на службу к Юлиану. И уже одно это обстоятельство делало Иовиана фигурой, приемлемой для всех фракций наличного командования. С другой стороны, Иовиан был христианином, но казавшимся не очень-то ревностным, и его могли поддержать и христиане, и язычники. Поскольку последних в армии было еще очень много, новый император не стал осложнять свои отношения с этой частью войска и принес обычные жертвы и даже вопрошал гаруспиков о будущем.[155]

Иовиан оказался перед необходимостью решать сложнейшие задачи. Одна из них обусловливалась положением римской армии. Хотя битва, в которой пал Юлиан, была нерешительной, общая ситуация сложилась очень трудная. Римская армия оказалась в глубине вражеской территории без хорошей связи со своими тыловыми базами. Поспешное решение Юлиана уничтожить почти весь свой флот заставляло римлян отступать по суше в условиях все усиливавшегося недостатка продовольствия. Северная армия Прокопия и Себастиана была далеко и помочь основным силам не могла. Шапур же, ободрившись с известием о смерти Юлиана, собрал достаточно сил, чтобы уничтожить римлян. И, подорванные потерями и голодом, те не имели сил, чтобы противостоять войскам персидского царя. Другой проблемой, вставшей перед Иовианом, было его признание. Как было сказано, он был избран императором командованием восточной армии, но значительные ее силы находились на Западе, в том числе в Галлии, и было совершенно неизвестно, как галльская армия отреагирует на принятие столь важного решения. И эта неопределенность тоже не давала Иовиану возможности организовать оборону против персов: нельзя было рисковать армией — она могла пригодиться ему для утверждения его власти во всей Империи. Юлиан пользовался большой популярностью среди языческой части населения Империи, и можно было опасаться его реакции. Наконец, и в ближайшем окружении Иовиана были люди, которых он имел все основания опасаться, ибо и они во время обсуждения являлись кандидатами на пурпур. Да и Прокопий вполне мог представлять опасность. Даже если слухи о выборе Юлиана были пустыми, само их распространение делало Прокопия чрезвычайно опасной фигурой.

Иовиан незамедлительно приступил к решению всех этих задач. Его тезка, нотарий Иовиан, чья кандидатура тоже рассматривалась во время обсуждения, был схвачен и жестоко казнен без всякого суда и следствия. Прокопию, после того как обе армии соединились, Иовиан приказал сопровождать тело Юлиана, которое римляне принесли с собой, и похоронить его в соответствии с желанием покойного императора. Будучи единственным оставшимся родственником Юлиана, тот не мог отказаться от этого поручения. Он похоронил Юлиана в Тарсе в Киликии,[156] а после этого исчез, дабы не попасть в руки Иовиана.

Еще находясь в Месопотамии, Иовиан направил своих посланцев на Запад, в том числе к своему тестю Луциллиану, к тому времени находившемуся в отставке. Он назначил его магистром конницы и пехоты на Западе, т. е. командующим всеми силами в западной части Империи, и приказал ему немедленно двинуться в Медиолан. Опираясь на этот важнейший центр Северной Италии, Луциллиан должен был обеспечить признание власти своего зятя на Западе. Одновременно посланцы Иовиана прибыли в Галлию с приказом сместить там командующего армией Иовина, являвшегося верным соратником Юлиана, и назначить на его место франка Малариха. Все эти перемещения имели целью заменить сторонников Юлиана своими креатурами. Однако полностью добиться этого Иовиану не удалось. Маларих решительно отказался от нового поручения, и Луциллиану пришлось самому направиться в Галлию. Там он сразу же начал преследовать сторонников Юлиана, что вызвало, естественно, страх и недовольство. Среди солдат, в рядах которых Юлиан был весьма популярен, был распущен слух, будто Юлиан еще жив. Это спровоцировало солдатский бунт, направленный против Иовиана и его представителей. В ходе его Луциллиан был убит. Иовиану не оставалось ничего другого, как подтвердить Иовина в своей должности, потребовав от него наказания бунтовщиков. Во всяком случае, власть нового императора на Западе была признана.

Одновременно с вышеназванными задачами Иовиану пришлось решать проблему отношений с персами. Шапур полностью использовал создавшуюся ситуацию и поставил римскую армию в совершенно безнадежное положение. Даже соединение с северной армией Прокопия и Себастиана изменить ее не смогло. Иовиан был вынужден пойти на переговоры с персидским царем, а тот, чувствуя свое превосходство, повел их с позиции силы, потребовав уступки не только провинций, расположенных за Тигром, но и части римской Месопотамии, включая важнейший стратегический и торговый центр Нисибис. Кроме того, римляне должны были отказаться от всякого вмешательства в армянские дела и не поддерживать там своих сторонников, что на деле означало передачу этой страны под фактическую власть Персии. Иовиан был вынужден принять практически все условия Шапура. Он сумел только добиться позволения жителям передаваемых персам месопотамских городов покинуть их и переселиться на римскую территорию. Жители Нисибиса хотели, чтобы эти условия были пересмотрены, заявляя, что они, как и раньше, смогут сами, без поддержки армии отбить все нападения персов, однако Иовиан, не решаясь ссориться с персидским царем и направив солдат, сделал все для выселения жителей Нисибиса. Только после этого римская армия смогла беспрепятственно вернуться в пределы Империи.

После столь неудачного завершения персидской кампании и укрепления своей власти во всем государстве Иовиан смог обратиться к внутренней политике. Ее главным вопросом был в то время религиозный. Едва вернувшись на имперскую территорию, император почувствовал себя свободным от внешнего давления, в том числе, возможно, и от давления собственной армий, в которой было еще много язычников, да и фигура погибшего Юлиана была у солдат чрезвычайно популярна. И он сразу же отменил большинство антихристианских законов Юлиана и восстановил действие законов Константина и его сыновей. Снова были закрыты многие языческие храмы, запрещены публичные жертвоприношения, стало строго преследоваться колдовство, основанное на традиционной магии. Иовиан восстановил, хотя и в меньшем размере, отмененное Юлианом снабжение церквей хлебом для пропитания и самих клириков, и бедняков, которым церкви помогали. Вскоре он направил специальное послание Афанасию, предлагая ему встретиться. Тот принял приглашение, и затем Иовиан и Афанасий вместе торжественно вступили в Антиохию. Новый император ясно давал понять, что христианство снова становится если не официально государственной, то первенствующей религией Римской империи.

Однако само христианство в это время было далеко не едино. Это Иовиан почувствовал уже в Антиохии. В этом городе было еще очень много язычников, среди которых выделялся знаменитый ритор Либаний, однако большинство населения уже было христианским, но оно было разделено на три непримиримые группировки. К старому противостоянию ортодоксальных никейцев и ариан прибавились распри среди самих никейцев. Одну никейскую группировку возглавлял Паулин, другую — Мелетий. Они расходились по некоторым теологическим вопросам. Мелетий был сторонником наличия трех ипостасей Троицы, в то время как Паулин видел в ней лишь одну ипостась, а взгляды Мелетия рассматривал как признание трех независимых божественных сущностей, т. е. явную уступку политеизму. Но, пожалуй, еще больше, чем богословские проблемы, их разделяло острое соперничество за епископскую кафедру в Антиохии.

Ранее епископом Антиохии был Паулин. Однако в 360 г. он был заменен Мелетием, прибывшим туда из Армении. Мелетий тоже ненадолго задержался на кафедре, ибо через несколько месяцев при поддержке арианского императора Констанция был согнан со своего места, на которое был назначен арианин Эвзой. В 361 г. убежденный сторонник никейства и непримиримый враг арианства Люцифер Каралисский, прибыв в Антиохию из ссылки, признал Паулина единственным ортодоксальным епископом, что вызвало острое недовольство Мелетия и его сторонников. Вот во всем этом Иовиану и пришлось разбираться с помощью Афанасия. На стороне Мелетия были влиятельные каппадокийские «отцы Церкви», группировавшиеся вокруг Василия Кесарийского, но Афанасий, к их некоторому удивлению, выступил в поддержку Паулина, что определило и позицию Иовиана. В результате Паулин снова занял епископскую кафедру в Антиохии. Только урегулировав все эти дела, Иовиан смог двинуться в Константинополь.

В малоазийском городе Анкире Иовиан 1 января 364 г. принял, как это было давно заведено, ординарное консульство. Он демонстративно отказался от практики Юлиана, избравшего своим коллегой частного человека. Вторым консулом Иовиан сделал собственного сына Варрониана.[157] Тому не было еще и года, но это не смутило ни императора, ни его окружение. Более яркой демонстрации политической пустоты столь почетной должности было трудно придумать. После завершения торжественной церемонии армия во главе с Иовианом продолжила свой путь в столицу. Однако утром 17 февраля 364 г. менее чем через восемь месяцев после своего провозглашения, Иовиан был найден мертвым в комнате, в которой он ночевал. Разумеется, пошли самые разные слухи о причинах смерти. Но военное командование, снова взявшее в свои руки власть, не собиралось проводить никакого следствия.

Трудно сказать, что привело к смерти императора. Скорее всего, можно предполагать заговор высшего командования. Иовиан оказался очень непопулярным, прежде всего, в армейской среде. Конечно, договор с Шапуром был им подписан под давлением обстоятельств, но воспринят общественным мнением и особенно армией как позор, какого римское государство никогда не испытывало. Язычников не устраивало восстановление позиций христианства, а христиан — недостаточное рвение императора в преследовании язычества. Вмешательство Иовиана в антиохийский спор привело к недовольству им группы христианской иерархии, потерпевшей в этом споре неудачу. Иовиан слишком резко противопоставил свое правление Юлианову, что тоже не удовлетворяло многих сторонников погибшего императора, поэтому совсем не удивительно, что это почти всеобщее недовольство вылилось в заговор, жертвой которого пал Иовиан. Отказ от расследования только подтверждает такую возможность.

Правление Иовиана стало в большой мере реакцией на деятельность Юлиана. Империя возвращалась на уже проложенный путь развития, с коего тот пытался свернуть. Назначение консулом почти грудного ребенка только потому, что он — сын императора, явилось яркой иллюстрацией этой реакции. С попыткой воплотить в жизнь утопическую программу восстановления прежнего государства было покончено. Однако реакция оказалась слишком наглядной и резкой, вызвав недовольство довольно широких кругов, жертвой которого Иовиан, вероятно, и пал.