Хочу, чтобы тот, кто когда-нибудь возьмётся писать мою биографию, обязательно отметил: стоило мне хоть на миг почувствовать что-то хорошее, как реальность тут же ставила подножку, мол, не расслабляйся, девочка, ты у нас не для счастья создана.

Я не струсила и дошла до дверей напарника. Смогла удержать лазанью и вино, когда стучала в створку. И даже удержала маску, когда дверь открыл не Сиард.

– О, Меган! – широко улыбнулась Люси, будто сидела на ресепшене в штабе, а не вышла в футболке напарника из его трейлера. Волосы слегка растрёпаны, помада заметно размазана по губам. – Привет. А ты что тут делаешь? – она захлопала глазами, идеально отыгрывая непонимание.

– Принесла Сиарду ужин, передай, пожалуйста, – протянув Люси лазанью, я развернулась и быстрым шагом пошла к себе. Объяснять что-то ещё я не стала, всё и так понятно. Кто-то остался внутри, а кто-то за дверью.

Вино в руках служило прекрасной опорой, помогая не разлететься на маленькие осколки.

Забежав домой, я первым делом собиралась сорвать чёртово платье, которое стало свидетелем моего позора.

– На что ты надеялась, Мег? – горько усмехнулась я, убирая бутылку на тумбочку. – Что Сиард будет ждать, когда ты, психически нездоровая, соизволишь привести свои мозги в порядок? Не смеши… Сказок не бывает!

Я почти дотянулась до замка на спине, но послышался короткий звук входящего сообщения на мобильном. Телефон лежал на столике в гостиной и, преодолевая расстояние, я наивно думала, что это мог быть напарник. Напишет, что это недоразумение, что Люси пришла по каким-то делам… и случайно оказалась в его футболке, со стёртым макияжем.

Как давно они вместе, я не имела понятия. Раньше я не замечала, что Люси появляется здесь. Может, у них давно интрижка, но Сиард не рассказывал мне об этом.

Вот только какого хрена было трогать меня, если уже есть та, кто грела постель?

– Идиотка… – прорычала я, хватая телефон и вглядываясь в короткое сообщение.

Морвель придерживался своего стиля. Только координаты и ни единого слова. Работа так работа. Хотя бы поможет мне проветрить мозги и ненадолго забыть о позоре.

Схватив куртку, я немедля побежала к машине и нажала на газ.

Наверное, нормальные девушки в такой ситуации плачут. Я же позволить себе слёз не могла. Не получалось даже на сеансах с психотерапевтом, хотя он очень старался.

Решив, что я не буду думать об этой ситуации, я сосредоточилась на дороге. Карта вела в центр города, что уже радовало. Тащиться на ночь глядя в ту дыру, которую Морвель окрестил штабом, совершенно не хотелось.

На месте встретила высотка из серого стекла, каких сотни в деловом центре. За кем мне придётся следить сегодня, оставалось только догадываться.

Потянувшись к телефону, я напечатала, что на месте и в ответ почти мгновенно прилетело «22-й этаж».

Заглушив двигатель, я вышла и направилась к центральному входу, отмечая расположение камер, охраны, стойки администратора и прочие мелочи. Что удивительно, меня пропустили к лифтам без лишних вопросов. Либо знали, что я приду, либо с безопасностью здесь так себе.

Кабинка лифта донесла меня до нужного этажа за считанные секунды. Двери разъехались в стороны, а я шагнула в широкий коридор.

– Мисс Смит, добро пожаловать! – радостно улыбнулся парень за стойкой.

– Э… – получилось выдавить из себя только это.

– Вам во второй кабинет слева. Хотите провожу? – продолжая давить своим дружелюбием, поинтересовался парень.

– Думаю, разберусь, – ответила я и поспешила в нужном направлении.

Помещение, в которое я попала, будто нарочно старались сделать обезличенным. Белые стены, белый потолок с ровными встроенными светильниками, серый линолеум без царапин и пятен. Ни табличек, ни указателей, ни вывесок. Коридор был пуст, стены гладкие и чистые, как в частной клинике на стадии открытия.

В воздухе всё ещё висел резкий, химический запах краски, пластика и клея. Даже лампы светили слишком ярко, без единой тени. Ни одной лишней детали. Ни картины, ни пыльной вазы, ни попытки добавить «уют» в голые стены. Даже парнишка на входе выглядел слишком ненастоящим.

Я прошла по коридору, чувствуя, как звук шагов раздаётся в пустоте слишком громко. Стены не глушили звук, наоборот, отражали его, усиливая.

Добравшись до двери, я не стала стучать, просто повернула ручку и распахнула створку и… замерла.

Внутри просторного кабинета выстроилось несколько столов, на которых стояли современные компьютеры. Сбоку большая белая доска, на которой пока не было ничего написано. Жалюзи на окнах были плотно задвинуты. Лампы под потолком давали мягкое, но холодное освещение.

Кроме меня в помещении оказалась пара, которую я видела недавно. Здоровяк и девчонка с короткой стрижкой. Они уставились на меня, а я – на них.

– Что это за место? – спросила я, проходя глубже.

– Предполагаю, что офис, в котором часть из нас будет работать, – отозвался мужчина.

– И офис, и штаб… Что-то новенькое, – пробормотала я, подходя ближе к выключенному компьютеру.

– Нам тоже ничего не рассказали, – отозвалась девушка. – Я, кстати, Анна, а это – Фил.

– И кто же вы такие, ребята, что сам Демиан Морвель выбрал вас в свой отчаянный отряд? – складывая руки на груди, поинтересовалась я.

– Фил – журналист, который в своё время собирал материалы по чёрному рынку…

– Ани, – мужчина предостерегающе помотал головой, опасаясь, что она ляпнет лишнего.

– Ла-а-адненько, – протянула я, отодвигая для себя стул.

Не успела я заговорить снова, как дверь открылась, впуская ещё двоих и женщину в безупречном костюме. Судя по всему, упырь решил собрать здесь всех для каких-то новостей.

Те же удивлённые взгляды, окинувшие сначала помещение, потом всех присутствующих. Я не торопилась говорить, продолжая сидеть на месте и лениво рассматривать отряд.

Демиан Морвель появился последним. Он молча прошёл к доске и остановился, оборачиваясь на собравшихся.

– Раз все в сборе, я расскажу немного о том, зачем вы здесь, – голубые глаза обошли всех и остановились на мне дольше положенного.

Не стоило показывать, что это как-то задело меня, но я не удержалась и отвернулась первой.

Всего лишь поцелуй на задании. Часть работы, не более. Не нужно выдумывать больше, чем есть на самом деле. В конце концов, это грёбаный первокровный.

– С сегодняшнего дня вы официально – оперативная ячейка. Независимая от ИКВИ, не связанная с Верховными напрямую. Мы работаем параллельно, по своим каналам. Нас никто не знает. И если сделаем всё правильно, так и останется.

Выбросив всё лишнее из головы, я сосредоточилась на словах Морвеля.

– Теперь по задачам, – он обернулся к доске. – Анна, Фил – ваша работа на чёрном рынке продолжается. Вы в курсе, что надо делать.

Анна кивнула, Фил только скрестил руки.

Хорошая возможность, наконец, понять, кто кем являлся и за что отвечал. Очевидно, Морвель решил задействовать разные источники, чтобы держать под контролем любые сведения.

Я уже догадалась, что в первую очередь всех интересовал препарат, который разрабатывала Астория Лойс. Берроуз верил, что это поможет нам очистить улицы от тварей, а Верховные считали, что подобное лекарство не должно распространяться через третьих лиц. В данный момент разработки были украдены, а лаборант, работающий вместе с ней – похищен.

В ИКВИ мы занимались поиском причастных к продаже людей на чёрном рынке. И благодаря Каяне Деваль нам удалось получить доказательства, что в этом замешаны те, кто сейчас либо мёртв, либо за решёткой, без возможности рассказать правду.

Тогда происходило сущее безумие. Тео, Сиам и Седрик решили отомстить Каяне и через Улиса узнать, на кого она работает. После этого Лойс убили, а препарат украли.

После заключения Седрика Никсона, откусившего свой язык, исчезновение людей прекратилось, но никто не верил в то, что именно троица занималась этим в одиночку.

Являлось ли это делом рук одних и тех же ублюдков или работали две группировки – до сих пор неясно. В этом предстояло разобраться. И, к счастью, Демиан Морвель, похоже, решил работать на разных фронтах.

– Кларисса, ты берёшь на себя препараты. Всё, что похоже на экспериментальные лекарства, особенно те, что позиционируются как «усиливающие» или «стабилизирующие» актиров – забираешь на анализ. Подключаешь свои контакты в фармацевтике. Нам нужно найти прототип того, что могли разработать, – упырь обратился к женщине в деловом костюме, которая коротко кивнула.

По моим догадкам, она работала на кого-то из Верховных. Учитывая, что ей доверили работу с химической составляющей, возможно, жрица Касеи, богини исцеления. Служительница Юриэль как раз активно участвовала в исследовательской деятельности, касающейся здоровья людей.

– Фицжеральд, ты даёшь аналитику по первокровным. Последние банковские пополнения, крупные покупки, офшоры. Любая зацепка, которая покажется тебе странной и не будет вписываться в налоговые данные.

– Принято, – не дожидаясь, пока Морвель закончит, мужчина лет сорока с непримечательной внешностью, просто вышел из кабинета.

– Юджин – камеры, прослушка, маршруты. Сделай так, чтобы я в любой момент мог посмотреть, где кто находится. И да, установи на мобильники каждого маячок и проверь, нет ли чего лишнего на устройствах.

– Легко, – ухмыльнулся Юджин, торопливо похлопав по столу.

– Это ещё что за новости? Какие маячки?! – меня удивило, что кроме меня никто не возмутился от сказанного.

– Это протокол, – спокойно ответил Морвель, одарив меня лёгким прищуром. – Без маячков я не смогу держать всех под контролем. А мне нужно знать, кто где, особенно если кто-то исчезнет. Что тебя смущает, Смит?

– То, что это вторжение в частную жизнь? – вскинув брови, я взмахнула руками и обвела компашку, которую такой порядок вещей устраивал.

– Юдж, маячок ИКВИ с телефона Смит не удаляй. Её хозяин тоже должен знать, где она, – игнорируя меня бросил ублюдок, и ушастый показал ему два больших пальца.

Я закипала и не знала, какое чудо спасло Морвеля от того, чтобы я не кинулась на него с кулаками.

Хозяин?

Он уже второй раз говорил, что я не сотрудница, а рабыня Берроуза.

– Братья, Лео, Рой, – продолжил первокровный, всем видом показывая, что не поведётся на мою истерику, – у вас свои каналы, сами всё знаете.

– Сделаем, – ответил один из них, но я так и не запомнила, кто из них кто.

По последней парочке я не узнала почти ничего, но ещё будет время выяснить.

– И, наконец, – Морвель снова посмотрел на меня, – Меган.

Я напряглась, ожидая чего-то в духе «уходишь в отпуск» или «ты нам тут не нужна», но Морвель продолжил:

– Изначально ты должна была находиться здесь и следить за ходом работы, но я пересмотрел своё решение. Ты нужна мне в поле, будешь сопровождать меня и ребят, когда я скажу. Ясно?

– Ясно, – пробормотала я, понимая, что это лучше, чем быть надзирателем в офисе.

– Сдайте телефоны Юджину. Меган за мной.

Скрипнув зубами, я вытащила телефон из куртки и отнесла его на стол мышонку, который уже настраивал какую-то программу на компьютере. Идти за придурком совершенно не хотелось, но на момент операции мои эмоции нужно как-то заглушить.

Морвель уже ждал в коридоре. Стоял, как ни в чём не бывало, прислонившись плечом к стене. Я остановилась напротив него, скрестив руки на груди. Ничего не сказала, просто ждала.

Он смерил меня прищуром, а потом без спешки оттолкнулся от стены и направился к одному из дальних кабинетов. Шёл уверенно, не оборачиваясь, убеждённый, что я пойду за ним.

Остановившись у двери, он распахнул створку и жестом пригласил меня войти. Нас встретил просторный кабинет с одной длинной столешницей у стены, шкафом с папками и парой ноутбуков.

Морвель без слов обошёл меня и присел на край стола.

– Для меня так принарядилась? – лениво протянул он, оглядывая меня с головы до ног так, что внутри всё сжалось.

Я закатила глаза, но не ответила. Собираясь по его наводке, я совершенно забыла, что не сняла чёртово платье. В конце концов, это просто ткань. Главное, что не в костюме ИКВИ.

Что ему ещё не нравилось?

– В следующий раз в вечернем платье придёшь? – не останавливался придурок.

– Ближе к делу, – не выдержала я, снова складывая руки на груди. Хотела показаться отстранённой, но на деле просто мечтала скрыться от назойливого внимания.

Морвель медленно оторвался от столешницы и приблизился, что вызвало во мне бурю сорвавшихся эмоций. Сначала я подумала сбежать, потом хотя бы отстраниться. Промелькнуло ещё оттолкнуть его, но стоило Морвелю заговорить, как я взяла себя в руки.

– Вчера я встретил друга Никсона – Паркера Флоу. Официально он не числился в их делах, но я уверен, что он замешан. Слышала о нём? – не утруждаясь, чтобы не пялиться так пристально, поинтересовался первокровный.

– Мы проверяли его около года назад – ничего незаконного.

Упырь понимающе кивнул и даже позволил себе лёгкую улыбку.

– Придётся проверить ещё раз.

– Что нужно сделать? – спросила я, чувствуя, как привычная готовность берёт верх над личной неприязнью.

Развернувшись, Морвель отошёл от меня и вернулся к столу, щёлкнув по кнопке ноутбука. В очередной раз логика его поведения заставляла задумываться над его адекватностью.

Зачем было подходить ко мне, чтобы задать один вопрос? Я могла бы подумать, что он делает это специально, но если тебе кто-то неприятен, то необязательно входить в личное пространство. Или он так наслаждается тем, что я раздражалась?

Синий свет экрана отразился в его глазах, но я старалась не смотреть. Логика Демиана Морвеля была понятна только ему, оставалось смириться с тем, что он – идиот.

– Через неделю закрытая покерная игра только для элиты. У меня два приглашения.

Он посмотрел из-под ресниц, и на лице вновь появилась та самая усмешка. Секунда – и до меня дошло, куда он клонит.

– Да, ты всё правильно поняла. Мы пойдём туда вместе…

– Я из ИКВИ! Ты серьёзно думаешь, что меня пустят?!

– Ты отлично смотришься в платье, – не моргнув, перебил он. – А если добавить милую улыбку и каплю макияжа, никто и не подумает, что под всем этим прячется падальщица.

Суставы ныли от того, как часто за последнее время я стискивала пальцы.

– Что от меня требуется? – ледяным тоном поинтересовалась я.

– По большей части сопровождать меня и наблюдать за всеми, слушать, запоминать. Ты – мой красивый аксессуар, как и все женщины, которые будут там.

– Нет. Найди другую для такого. Я не буду посмешищем.

Больше задерживаться я не собиралась. Ничто не способно изменить того, что это жалкий цирк, в котором меня хотят нарядить эскортницей.

Я почти дошла до двери, когда его голос снова долетел до ушей.

– Смит, неужели тебе плевать, что Флоу может быть связующим звеном? Что он, возможно, приведёт нас к тем, кто стоит за исчезновениями? Или твоё эго сейчас важнее? Я прошу всего один вечер в платье, тем более, как я вижу, тебе не привыкать их носить.

– Напиши, когда будет эта игра, чтобы я могла подготовиться, – прикрыв глаза и втягивая воздух, я собралась.

Нет, я не сдалась и вовсе не повелась на его слова. Просто это действительно малая цена, которую я могу заплатить за возможность подобраться к ублюдкам, которые воруют детей и продают их.

Можно было сколько угодно беситься из-за того, что приходилось работать с существом, которое я на дух не переносила, но всё личное необходимо оставлять за дверью.

Моя вспыльчивость не поможет раскрыть преступление. В этом вся правда.