Запись из дневника анонима:

«Интересная теория недавно прозвучала от одного учёного, который предположил, что преисподняя – это не просто другой мир, а что-то вроде параллельной вселенной. Он заметил, что демоны, выйдя на Землю, не особенно удивлялись нашему миру. Для них здания, технологии, даже наши социальные структуры казались вполне привычными. В отличие от фантастических рассказов, где существа из другого мира восхищаются каждой мелочью, демоны реагировали на всё вокруг с удивительным спокойствием. Учёный предположил, что их мир, по ту сторону Врат, возможно, очень похож на наш, с лишь незначительными отличиями. Конечно, это всего лишь догадка, и вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду.

Но, если демоны сумели попасть сюда, кто знает, может быть, и мы способны найти путь в их мир?»

Злость на Винтера, на демонов, на девчонку, что пришла на моё место, да и на саму себя поднималась, как кипящая лава из извергающегося вулкана.

– Если уйдёшь, я не оплачу остаток месяца! – не знаю, чего он добивался, но я была не в том состоянии, чтобы терпеть унижения.

Я посмотрела на владельца кофейни таким взглядом, что он попятился назад, выпуская меня из дверного проёма. Больше он ничего не сказал, а я протянула фартук девушке, что наблюдала за сценой с распахнутыми глазами.

– Удачи на новом месте.

На городской улице уже горели вывески, редкие посетители заходили в заведения, начиная свою рутину. А я стояла посреди улицы, испытывая опустошение, но и странную лёгкость вместе с ним.

Я запахнула пальто, ощущая мерзкий зимний ветер. На парковке затормозила машина, я обернулась, обнаружив патруль, примчавшийся по мою душу. По-хорошему нужно подойти к полицейским, чтобы сказать, что я снова отправляюсь домой, но я не стала. Развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Надо мной висела тяжёлая тёмная туча из мыслей. В первую очередь я просто не знала, что делать дальше. У меня был парень, работа и ощущение нормальной жизни, но всё рухнуло буквально за один день. Конечно, на банковском счёте у меня лежало немного денег, которые я откладывала для колледжа.

За квартиру платить уже через пару дней. Раньше я вместе с Итаном скидывалась поровну, но теперь эта задача ложится только на мои плечи. Без работы я очень быстро израсходую запасы. Нужно найти новый заработок…

Что там говорил Винтер по поводу слухов, гуляющих в городе? Как назло, вспомнилось, что я сказала Итану про измену с демоном, а такие новости точно не пройдут мимо жителей нашего городка.

– Вот чёрт! – Я с силой пнула пластиковую бутылку под ногами.

За раздумьями я не заметила, как очутилась в подъезде дома. Потянулась к сумке, чтобы достать ключи, и замерла на месте. Прямо на деревянной двери огромными, растекающимися буквами красовалось одно слово.

Щёки загорелись от стыда. Я принялась оборачиваться по сторонам, боясь, что соседи могут увидеть эту мерзость.

Почему-то я не сомневалась, кто оставил это клеймо на двери дома, который я когда-то делила вместе с ним. В квартиру я ворвалась злая, как собака. Схватила ведро, тряпку и принялась оттирать красную краску. Буквы по краям отходили с трудом, краска успела высохнуть и хорошенько схватиться. Вероятно, Итан был здесь совсем недавно, надеясь, что я буду в кофейне и не замечу мерзкое послание.

– Грёбаный козёл, – вздохнула, окуная ткань в тёплую воду.

Я ведь не виновата в том, что произошло. Мне снился обыкновенный сон, ну да, не совсем обыкновенный, но я думала именно так. Позволила себе лишнего в бессознательном состоянии, в то время как мой парень, точнее, бывший парень, спал с другой в реальности.

У двери с посланием я провела около часа и остановилась, когда почти вся краска исчезла. Остальное придётся оттирать специальным средством.

И если бы это были все «сюрпризы» этого дня…

Решив занять себя чем-то полезным, я принялась за генеральную уборку. Раз уж у меня нет работы и полно свободного времени, могу потратить его на что-то продуктивное. Я начала снимать шторы, чтобы закинуть их в стирку, и именно в тот момент, когда вскарабкалась на стул, зазвонил телефон.

Тихо выругавшись, я слезла с шаткой табуретки и потянулась за мобильником. На экране светилось имя арендодателя. До дня оплаты оставалось ещё время, не понимаю, зачем он звонит. Обычно Говард был пунктуальным человеком и не тревожил по пустякам.

– Мистер Говард, слушаю.

– Тебе нужно выселиться из квартиры!

Меня словно окунули в таз с ледяной водой.

– Это ещё почему? – взглядом принялась искать тот ящик, где лежал договор на аренду, чтобы убедиться, что наш контракт заключён ещё минимум на пару месяцев.

– Ты ещё спрашиваешь? – Мужчина никогда не хамил и, вообще, казался вежливым и адекватным человеком, но сейчас в его голосе я отчётливо слышала отвращение. – Мне позвонил Итан и рассказал, что вы с ним расстались, и то, из-за чего именно. Точнее, из-за кого…

– Послушайте, это недоразумение, – начала оправдываться, надеясь, что Говард выслушает и мою точку зрения. Убедительных аргументов у меня не было.

В глазах общества Итан был несчастным парнем, которому изменили, да не просто предали, а сделали это с самим демоном. Ну и кто тянул меня за язык в тот момент? Я спасала его шкуру, а он отплатил тем, что написал гадость на двери, и позвонил арендодателю. Как после такого помогать людям?

– Ева, я всё понимаю, дело молодое, – вздохнул Говард, – но демон… Решение твоё, но я не хочу связываться с этим. Люди в нашем городе не оставят этого. Догадайся, куда они придут мстить тебе? Не хватало ещё, чтобы начали поджигать двери или бить стёкла.

Слёзы скатились по щекам. Мужчина был прав, к сожалению. Надпись на двери дала чётко понять, что охота на ведьму началась. Это только вопрос времени, когда в мою спину начнут лететь камни.

Вот тебе и современное общество. Жаль, цивилизация до маленьких городков доходит слишком медленно.

– Мне некуда пойти, – жалобно всхлипнула я.

– Позвони матери, уверен, она будет рада тебя слышать.

Когда ты живёшь в провинциальном городке, все знают всё обо всех. Я не была исключением, хоть сама никогда не разносила слухов. За эту мерзкую часть в моей жизни всегда отвечал Итан. Он крутится в автомастерской, которую ему оставил отец, и обожает не только перебирать автомобили, но и чужое грязное бельё, обсуждая это со своими друзьями.

Думаете, парни не любят сплетни? Как бы не так! Они судачат похлеще разведённых домохозяек.

Я думала, что могу доверять парню, но, похоже, ошибалась как никогда раньше. Этот идиот умудрился растрепать всему городу, что я не общаюсь со своей матерью. Он был единственным, кто знал, насколько далеки наши отношения.

Мы перестали разговаривать, когда я заявила, что не поеду поступать в колледж, а останусь в родном городе, где жила с бабушкой и дедушкой. Мать оставила меня на воспитание родителей, пока устраивала личную жизнь. Именно они принимали участие в моём взрослении.

Дедушка умер, когда мне исполнилось десять. Бабушка держалась, как могла, во многом ради меня. Когда я окончила школу, её тоже не стало. Моя мать приехала на похороны и предложила уехать с ней, но я отказалась. Тогда мне казалось, что я достаточно взрослая, чтобы разобраться в своей жизни. К тому же Итан предложил жить вместе, и я посчитала, что наши отношения достаточная причина, чтобы остаться и ничего не менять.

В тот день, когда я ещё не успела оплакать потерю бабушки, мать кричала, что я совершаю самую большую ошибку в жизни. Ей было больно видеть, как я «гроблю» своё будущее в этом «убогом месте». Она когда-то смогла вырваться отсюда, и теперь не понимала, почему я цепляюсь за прошлое, за этот город, за жизнь, от которой, по её мнению, нужно бежать. Она обещала помочь с поступлением в колледж, поддерживать меня… Но я не хотела её помощи, ни тогда, ни сейчас.

Я никогда не была стервой, в отличие от неё, но тогда мне пришлось напомнить ей, что она однажды бросила меня. У неё не было веских причин оставлять меня на воспитание бабушки и дедушки, но она всё равно сделала это. Как могла она говорить о будущем, когда сама оставила прошлое?

Я не такая. Я не могла просто уйти, когда те, кого я любила, нуждались во мне. Мои близкие умерли, но я провела здесь с ними всю свою жизнь. Это место было частью меня. И у меня был Итан. Я отчаянно хотела доказать ей, что не поступлю так же, как она. Я не брошу тех, кто дорог.

Конечно, я мечтала попасть в колледж, тем более этого хотела бабушка. Она верила в меня, видела во мне потенциал, которого я сама порой не замечала. Но в какой-то момент я сделала выбор. Я поставила Итана и наши отношения выше собственных желаний и мечт. Тогда мне казалось, что это правильный выбор. Я выбрала любовь. Но теперь я стояла на развалинах того, что считала своим будущим, и не могла поверить, насколько всё обернулось плохо.

Вот к чему это привело. На двери красуется напоминание о том, что бывший думает обо мне: унизительная надпись, словно метка. С работы меня уволили. Из квартиры выселяют. Говард дал всего несколько дней, чтобы собрать вещи и освободить помещение.

И вот я сижу на полу, окружённая вещами, которые теперь не имеют значения, и рыдаю. Горячие слёзы катились по щекам, и я не знала, что делать дальше.

Оставшиеся дни в квартире пролетели как в тумане. Я всё-таки перемыла весь дом. Да-да, буквально каждую чёртову деталь. Тщательно драила полы, вытирала пыль с полок, пытаясь навести порядок не только в углах, но и в голове. Уборка стала той терапией, которая помогла справиться с неразберихой.

Мои вещи легко влезли в один-единственный чемодан. И то не потому, что я была минималисткой. Просто когда тебя выгоняют из квартиры, ты быстро начинаешь оценивать, что действительно важно, а что можно оставить позади. Книги, мягкие пледы, милые гирлянды – со всем этим пришлось попрощаться. Кто-то скажет, что это мелочи, но для меня это был маленький, уютный мир, который я пыталась построить.

С некоторыми вещами было особенно сложно прощаться. Например, пушистый плед нежно-персикового цвета. Боже, как я любила эту вещь. Он был таким тёплым и мягким, словно обнимал меня в самые тёмные вечера. Но, признаюсь честно, таскать плед размером с небольшое одеяло, когда ты не знаешь, где окажешься завтра, не самая лучшая идея.

Я стояла посреди опустевшей комнаты, осознавая, что теперь у меня осталось немногое – всего-то чемодан с вещами и куча вопросов без ответов.

У меня была идея заселиться в отель, а после встретиться с Натали и объяснить ей, что я не могу остаться. Я не собираюсь скрываться и готова сотрудничать со следствием, но за пределами города. Окружение ясно дало понять, что не в восторге от жизни бок о бок с человеком, связавшимся с демоном. Я уверена, что Итан растрепал всем о том, что я спала с монстром. Вряд ли он сможет держать язык за зубами и ограничится только Говардом.

В последний раз я оглядела опустевшую квартиру и тяжело вздохнула. Пришло время оставить прошлое и двинуться в будущее. Очень сомнительное и совершенно неизвестное…

На улице, как назло, выпал снег, превратившийся в грязно-серую кашу под ногами. Вокруг царила та же унылая безнадёга, что и в голове. У дома не было полицейской машины, но почему-то это меня не удивило. Если демон захочет напасть сейчас, то так тому и быть.

Я оглянулась, ожидая увидеть хотя бы малейший намёк на угрозу. Но ничего. Серьёзно, я даже была готова. Пусть сделает своё дело, и на этом всё закончится.

А потом в газетах напишут какую-нибудь гадость, как обычно это бывает.

«Жила скучно, но умерла сенсационно, от рук демона, с которым изменила своему парню». И ведь напишут! Обязательно приплетут, что Итан был намного лучше, прекрасный молодой человек, достопочтенный гражданин. А ещё добавят его рекламу, мол, «Итан, профессиональный автомеханик, работает в мастерской. Обслуживание автомобилей и покраска по выгодным ценам. Звоните по номеру…»

Я снова смотрю на серую кашу под ногами и усмехаюсь. Что ж, если демон пришьёт меня сейчас, то хотя бы можно будет считать, что я стала полезной, дала кому-то повод подзаработать.

Хлипкие колёса чемодана с трудом катились по улицам. До мотеля я решила добраться на автобусе. Он как раз располагался на окраине города, где чаще всего проезжали путники и оставались на ночлег.