Запись из дневника анонима:

«С появлением демонов всё изменилось. Люди, которые раньше с недоверием относились к эзотерике, вдруг начали массово к ней обращаться. То, что вчера казалось бредом, теперь обретало смысл. Демоны, которые когда-то были просто мифами, стали реальностью. Многие искали в сомнительных практиках ответы на вопросы.

Гадалки, астрологи, экстрасенсы обрели такую популярность, о которой и мечтать не могли. Их салоны заполнились толпами людей, жаждущих узнать свою судьбу или получить защиту от «тёмных сил». Некоторые экстрасенсы смело заявляли, что давно предвидели приход демонов, но их просто никто не слушал. А ещё появились те, кто утверждал, что вслед за демонами на Землю вскоре придут ангелы. Ведь где есть тьма, обязательно будет свет.

С таким количеством мистики, казалось, что мы живём не в реальности, а в книге о древних пророчествах. И кто знает, что будет дальше?»

Я стояла на остановке, дожидаясь автобуса, когда передо мной со скрипом остановилась машина.

– Вы только поглядите! – Боб открыл окно и широко улыбнулся, но его улыбка не приносила облегчения – по спине пробежали недобрые мурашки. – Чувак, это ж твоя бывшая!

Из машины выглянули остальные парни. Итан сидел с каменным лицом, уткнувшись в экран мобильного телефона, словно меня не существовало.

– Куда собралась, Ева? – поинтересовался один из друзей Итана – Чак.

– Да ясно куда, сваливает подальше от нас…

– Ага, навстречу своей мечте и любимому! – заржал Боб.

Этот парень всегда казался мне адекватным, но теперь его слова звучали злобно. А ведь раньше я сочувствовала ему, зная, через что его семье пришлось пройти.

Дверь машины открылась. Им явно было мало просто насмехаться надо мной, они решили ещё и напугать. Итан остался внутри, когда остальные окружили меня, прижав к тонкой стенке остановки.

– Ну и как тебе было трахаться с демоном, понравилось? – Чак сложил руки на груди, его улыбка сменилась злостью.

– Это тебя не касается! – Я выставила ладони перед собой, не позволяя им подойти ближе.

– Не касается? – Боб наклонил голову вбок. – Ты изменила нашему другу с отродьем! – зло выкрикнул парень.

– Какие преданные друзья, – саркастично заметила я. – Интересно, как долго вы покрывали его измену с Эби?

На их лицах не возникло ни удивления, ни вины. Конечно, они всё знали. Возможно, весь город знал, а дурой в итоге оказалась только я.

– Ну, он хотя бы не спал с демоном, – ухмыльнулся Чак, приближаясь и убирая прядь волос с моего лица. – Раз ты так неразборчива в парнях и тебе плевать, с кем спать, то может…

Меня как громом поразило. Это должно быть шуткой? Я рассталась с человеком, а его друзья предлагают грязные вещи, пока он сидит в машине и делает вид, что ничего не замечает.

Я замахнулась, чтобы дать Чаку пощёчину, но он перехватил руку и грубо толкнул меня назад. Хотелось бы верить, что кто-то вмешается, поможет, но улица была пуста.

Боб схватил и потянул к машине, бормоча, что мы немного прокатимся, а после он отвезёт меня, куда нужно. Я сопротивлялась, но что может одна девушка против троих крепких парней?

Они почти затолкали меня в салон, когда сзади послышался глухой удар. Чак внезапно рухнул на землю, хватаясь за живот и тихо скуля. Боб округлил глаза, попятился, но не успел убежать.

Кайнер появился словно из ниоткуда, схватил его за шею и отбросил в сторону. Третий парень воспользовался тем, что друзья приняли удар на себя, и сел за руль. Итан даже не взглянул на меня, вытолкнул из салона и захлопнул дверь, крича водителю, чтобы тот дал по газам.

Мокрый снег пропитал джинсы, когда я поднялась с колен. Кайнер стоял рядом, пристально разглядывая.

– Спасибо, – голос дрожал, но я сдержалась, чтобы не разрыдаться.

Демон молча подошёл к остановке, взял чемодан так, будто он весил не больше пёрышка, и понёс его к чёрному внедорожнику, стоявшему неподалёку. Вещи оказались внутри, а сам Кайнер терпеливо ждал, держа передо мной открытую пассажирскую дверь. Всё это выглядело слишком… обыденно для того, что только что произошло.

Я оглянулась на двух идиотов, валявшихся на земле. Несмотря на увечья, они останутся в живых. Наверное, им стоит быть благодарными, что демон вообще пощадил их.

С каждым шагом ноги становились тяжелее. Когда я села внутрь, дверь мягко закрылась, словно отрезая меня от прежней жизни. Машина тут же сорвалась с места, и я почувствовала, как всё внутри скручивается от напряжения. Я неловко поёрзала на сиденье, пытаясь найти удобное положение, хотя знала комфорт тут вообще ни при чём.

– Куда мы едем? – тихо спросила, начиная ощущать холод, но не от погоды за окном, а от ощущения надвигающейся неизбежности.

Кайнер никак не отреагировал на вопрос. Его молчание резануло по нервам.

– Слушай, я никому ничего не скажу, – вырвалось само собой, и мне стало тошно от собственных слов. Совсем недавно я была готова к смерти, а теперь желание выжить выплыло на поверхность с неожиданной силой. – Я откажусь от свидетельствования против тебя, скажу всем, что ничего не помню и никого не видела. Тебе необязательно убивать…

Мужчина взглянул на меня, слегка нахмурив брови, но промолчал. В ответ на мои слова он просто протянул руку и сделал радио громче. Салон наполнили звуки тяжёлого рока с хриплым пением, будто меня тут и вовсе не существовало.

Просто охренительно!

Я сложила руки на груди и принялась рассматривать сначала городские улицы, а затем стену леса, вдоль которого мчалась машина. Отель остался где-то в другой стороне, а впереди ждала неизвестность.

Мы ехали уже пару часов, выбравшись далеко за пределы родного города. Машина свернула в лесополосу, и мои ладони мгновенно вспотели. В голове крутился сценарий: ещё немного, и демон остановится, выйдет из машины и прикажет следовать за ним к яме, которую он, конечно же, успел раскопать специально для меня.

Но, к моему удивлению, машина не остановилась среди чащи. Мы продолжали ехать по дороге, колёса ритмично стучали по гравию, а лес, казалось, замыкался вокруг нас. Сердце билось всё быстрее, подстёгивая те самые мысли о глухом лесу и вероятной могиле. Однако впереди показалось нечто совсем неожиданное – дом.

Я моргнула, не веря глазам. Передо мной возвышался двухэтажный коттедж в современном стиле. Гладкие стены из чёрного камня, большие окна, из которых мягко лился приглушённый свет, и крыша, которая идеально вписывалась в окружающий лесной пейзаж. Всё это выглядело так… странно?

Мы подъехали ближе, и я поймала себя на мысли, что даже здесь, посреди леса, это место выглядело обжитым и ухоженным. Никаких признаков заброшенности, ни намёка на мрак и угрозу, которые я ожидала увидеть. Напротив, дом был таким, каким его могли бы показать в журнале о дизайне интерьеров, определённо не пристанище демона.

В этом контрасте между ожиданиями и реальностью было что-то неправильное, как будто кто-то нарочно пытался обмануть меня этим спокойным, почти мирным фасадом.

Машина медленно прокатилась вперёд, и металлические ворота автоматически открылись перед нами. Демон остановился у двери дома. Радио замолкло, и я, не в силах сдержаться, уставилась на Кайнера, требуя объяснений.

– Где мы?

– Мой дом, – спокойно ответил он.

– И зачем я здесь? – с сомнением протянула я. – Мне нужно в отель.

– Он сгорел. Тебе некуда идти, ведь так?

– Как это сгорел? – переспросила я, ошеломлённая.

– Ты что, не смотришь новости? Я думал, люди всегда в курсе, что происходит в их мире. – Демон открыл дверь и вышел из машины, не дожидаясь ответа.

Я выбежала следом, торопливо доставая телефон из сумки и открывая новостной портал. Первая же вкладка подтверждала его слова: в отеле, куда я собиралась отправиться, действительно произошёл пожар. По версии пожарных, возгорание случилось из-за старой проводки, но, к счастью, никто не пострадал, так как на момент происшествия в отеле не было посетителей.

– Просто прекрасно! – Я швырнула телефон в сумку и уставилась на мужчину, вытаскивающего чемодан из багажника. – И это всё равно не ответ на вопрос, что тебе нужно? Я думала, ты преследуешь меня из-за того случая в кафе, когда ты едва не убил моего напарника.

Кайнер поставил чемодан на каменную плитку и прошёл ко мне, остановившись в нескольких шагах.

– Если собираешься запугать, то у тебя получилось. Я уже сказала, что не буду свидетельствовать против тебя. Зачем тащить в лес? Собираешься взять меня в заложники?

– Люди всегда так много болтают или ты особенная?

– Это нормально, что я задаю вопросы в стрессовых условиях!

– Понравилось, как ты заварила чай, хочу, чтобы работала у меня. Можешь жить здесь, – вот так просто заявил он, будто это не было как минимум странно.

Мужчина развернулся, направившись к дверям.

– И да, насчёт того происшествия в кафе можешь не волноваться. Мы всё уладили.

Он скрылся за дверью, а я осталась на улице, разглядывая металлическую створку.

– Может, у демонов в порядке вещей предлагать такие штуки, но у людей всё иначе. И что это значит, уладили? Ты ведь не убил всех участников… – я ворвалась в дом, возмущаясь в спину, но замерла на месте.

В светлой гостиной сидело целых пять созданий из преисподней. И все они подняли головы, стоило мне только подать голос. Среди демонов я узнала ту блондинку из кафе, мужчину со шрамом и блондина, которых видела на трансляции в интернете. Ещё две демонессы были незнакомы. Встреть я их где-то раньше, точно бы запомнила.

Одна девушка сидела в кресле, подтянув колени к груди, и держала в руках книгу, на обложке которой я разглядела название: «Пословицы и поговорки». Первое, что бросилось в глаза, её синеватая кожа, затем волосы цвета аквамарина. Она поймала мой взгляд и хищно улыбнулась. От этого по спине пробежали мурашки.

Вторая демонесса стояла у камина, удивлённо разглядывая меня. Она больше всех походила на человека, лишь с маленьким нюансом: бледная кожа, светлые волосы и глаза, но на голове у неё торчала пара изящных рогов. У демона со шрамом тоже были рога, но её казались более женственными, что ли…

Я осторожно попятилась к двери, пока спина не упёрлась в преграду. Что там было сказано о том, как вести себя при встрече с демонами? Кажется, нужно было соблюдать осторожность. Вот только что делать, когда оказался в их логове?

Рука потянулась к сумочке, в которой лежал баллончик. Но поможет ли он здесь? Очень сомневаюсь.

– Не делай глупостей, – обернувшись, предостерёг Кайнер.

– Кого это ты привёл, Кай? – спросил высокий блондин, вставая с дивана.

– Наша новая работница. Готовит превосходные напитки, – ответил Кайнер и шагнул к широкой лестнице. – Пойдём, покажу твою спальню.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Наверное, это сон, потому что такого просто не может быть наяву. Демоны смотрели с недоверием, но не предпринимали попыток напасть. Пока.

Кайнер положил руку на перила и терпеливо ждал, пока я взвешивала все за и против. Хотя что тут взвешивать? Против явно преобладает, но какой у меня был выбор?

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я шагнула вперёд, подметив, что на лице демона скользнула тень улыбки.

Лестница вела на второй этаж, и я, задержав дыхание, последовала за ним. Наверху обнаружились несколько коридоров, освещённых приглушённым светом, который создавал ощущение спокойствия. Кайнер повернул влево и, не говоря ни слова, открыл дверь в одну из комнат. Он жестом пригласил меня войти внутрь, и я нерешительно шагнула через порог.

Просторная комната сразу поразила своими размерами. Она была больше, чем вся моя прошлая квартира. С чистыми стенами, идеально выставленной мебелью и огромными окнами, которые давали много света. Всё здесь было новым. Настолько новым, что я заметила заводскую плёнку на матрасе. Что ж, видимо, сюда никто не заселялся. Современный дизайн дополнялся минималистскими шкафами, аккуратным письменным столом и, что самое странное, ощущением пустоты, как будто дом не знал реальной жизни.

Кайнер сказал, что комната в моём полном распоряжении. Он открыл соседнюю дверь, и передо мной предстала ванная, сверкающая чистотой, – личная, только моя. Это было больше, чем я когда-либо могла себе позволить.

– Я принесу твои вещи и постельное бельё, – сказал он без эмоций. – Ты можешь расположиться. Как будешь готова, спускайся, расскажу тебе, какие у тебя будут обязанности по дому.

Я лишь кивнула, всё ещё ошеломлённая. Абсурдность ситуации нарастала с каждым его словом.

Неловко потоптавшись, я присела на матрас. Плёнка скрипнула под моим весом. Лучше не придумать. Меня нанимает на работу демонская семья? Вряд ли мои навыки бариста настолько хороши, чтобы оказывать услуги на дому.

Я вляпалась, а самое мерзкое, что без понятия, как из всего этого выпутаться. У меня нет дома, нет работы и тех, к кому я могу податься на время, пока всё не уляжется.

Как так вышло, что демон – единственный, кто пришёл на помощь? И дело даже не в том, что он спас меня от друзей бывшего парня. Он предложил мне работу и кров, но вот жест это доброй воли или за этим скрывается нечто другое?