Запись из дневника анонима:

«Есть данные, что демонам строго запрещено собираться в большие группы. Сначала я думал, что это простой страх перед возможным бунтом. Комитет пугает, что объединение демонов может выйти из-под контроля. Но недавно стали поступать сведения, что причина куда серьёзнее. Говорят, таким образом Комитет пытается предотвратить всплески бесконтрольной магии, которые приводят к разрушениям, опасным для людей. Правда это или нет, судите сами, но я склонен доверять своим источникам.»

Я проснулась неожиданно рано. Солнце ещё не взошло, но небо уже окрашивалось в светлые тона, а я стояла в лесу неподалёку от места, где на меня напали. На сухой листве ещё виднелись высыхающие следы моей крови.

Сжав руки в кулаки и прикрыв глаза, попыталась вызвать огонь внутри. Мне было необходимо знать, что я смогу противостоять любому, кто захочет причинить боль. Демоны не всегда будут рядом, чтобы защищать меня, да и защищают ли они сейчас на самом деле? Или кто-то из них всего лишь делает вид?

Набрав в лёгкие побольше воздуха, вытянула руки вперёд, обращаясь к гневу внутри. Удивительно, но на этот раз острое чувство нашлось слишком быстро. Ощущать себя преданной и обманутой оказалось удобно для моих способностей.

Медленно на коже проступили слабые огоньки, блуждающие по телу. Я приняла пламя с удовольствием и без страха. Эта часть проявилась совсем недавно, но зачем отрицать умения, которые могут оказаться полезными не только для Врат? Вдруг я вообще устойчива к любому огню?

Тогда меня не сожгут на костре за связь с демонами, а ещё я могу оказаться полезной, если нужно будет ворваться в горящий дом и спасти ребёнка или щеночка. Я приобрету славу как Огненная Ева, и все признают мою мощь…

Улыбка расплылась на лице. Способности определённо меняли мышление, делая меня более уверенной и неукротимой. Эта часть, несомненно, досталась мне от далёких предков демонов.

Интересно, много ли в мире ещё людей с такими необыкновенными генами? И когда вообще случилась эта загадочная связь между первым демоном и человеком?

Самостоятельная тренировка оказалась куда эффективнее, чем попытки с Шионом. У меня получилось сконцентрировать огонь только на своих ладонях, чтобы он не блуждал по всему телу в бесконтрольном порыве.

Погасить пламя получилось так же легко, как и вызвать. Не знаю, что помогло добиться таких результатов, но очень надеюсь, что дело не в разрядке с Кайнером, иначе мне придётся тяжко. Не то чтобы я не хотела продолжения, как раз наоборот. Вот только осознание, что мне придётся отпустить его в скором времени, отзывалось внутри глухой болью.

Я вернулась в дом и обнаружила в гостиной Сашу. Подруга Эра сидела, завернувшись в пушистый белый халат, закинув ногу на ногу и листала журнал. Заметив меня, она загадочно улыбнулась, а у меня закололо кончики пальцев от неприятного ощущения.

Чёрт возьми, как я могла забыть об интервью! Отвечать на вопросы назойливой журналистки хотелось ещё меньше. Врать – это одно, а вот убеждать себя в том, что у меня настоящие отношения с демоном – совсем другое.

– Доброе утро, Ева! – девушка отложила журнал в сторону и похлопала по дивану, приглашая сесть рядом.

– Доброе, – вот только оно перестало быть таким сразу же, как я увидела рыжеволосую.

– Наши мужчины наконец-то вернулись, а это значит, что я возьму у вас ответы прямо сегодня!

Вообще-то, я хотела предложить Кайнеру переместиться к Вратам, а не заниматься этой чушью.

– Слушай, а что ты будешь делать, когда они вернутся домой? – Отчего-то хотелось стереть улыбку с лица журналистки и спустить её из облаков обратно на землю.

Она вообще осознаёт ответственность за материал, что предстанет перед читателями? Неважно, как скоро, но эти создания покинут Землю, а такие девушки останутся здесь одни.

– Хм, – кажется, она только сейчас задумалась над вопросом, прикусила губу и уставилась в одну точку. – Признаюсь, я не думала об этом. Да и кто вообще верит в то, что они вернутся?

– Они. Они верят. У них есть дом, у кого-то там семьи.

Улыбка на лице Саши потухла. Конечно, она знала об этом, но, возможно, не решалась даже думать о таком. Насколько у неё всё серьёзно с Эром, я не знала, да и спрашивать не собиралась.

– Ты не хочешь давать интервью? – уже серьёзно спросила она, и я кивнула в подтверждение.

– Я хочу, чтобы они вернулись домой, в Преисподнюю. Какими бы ни были мои чувства сейчас, будет гораздо больнее вспоминать об этом моменте потом, – призналась я. – Так что, пойми правильно…

– Всё нормально! – Саша тряхнула головой, отгоняя плохие мысли, и вновь широко улыбнулась. – Принимаю твои чувства, но я из тех, кто живёт одним днём. Думаю об этом как о сногсшибательном опыте. Буду в старости внукам рассказывать, что крутила с красавчиком демоном, а может, и мемуары напишу.

Мне бы уверенность как у этой рыжеволосой журналистки! Боюсь, что моё сердце не выдержит такого удара, поэтому не собираюсь привязываться к этому мужчине. Наверное, слишком поздно думать о таком, но у меня до сих пор теплилась надежда, что наш секс не станет проблемой.

Я пошла на кухню, а Саша последовала за мной.

– Эр никогда не говорил мне о Преисподней, – вздохнув, она отвернулась к окну в то время как я принялась за утренний кофе. – А Кайнер… вы говорили с ним об этом?

Ну-у-у, как сказать «говорили»? Только в ключе моего предназначения для спасения миров.

– Не то чтобы он делился своей жизнью…

– Понимаю! Согласись, эти демоны такие скрытные, – она рассмеялась, а я только кивнула.

Кайнер не был моим мужчиной, и тот факт, что мы переспали, никак не делал его таковым. Я утешала себя, что постоянное повторение этого облегчит прощание. Мне было страшно от одной мысли, что он останется здесь дольше, а мои чувства станут крепче.

Мы с Сашей сидели каждая в своих размышлениях, пока демоны этого дома не начали просыпаться и стягиваться для завтрака.

Рано или поздно я должна была встретиться лицом к лицу с Кайнером, ведь нужно сказать, что я готова отправиться к Вратам. Вот только, как только он подошёл ближе, глотнул кофе из моей чашки, а после нежно поцеловал у всех на глазах, все мысли куда-то испарились.

Кажется, я понимаю, почему Хранителями никогда не были женщины. Обаяние этих существ из Преисподней способно любую свести с ума, что уж говорить про скромную девчонку, которая должна открыть дверь в их дом?

Демон оторвался от моих губ и улыбнулся.

– Доброе утро, – ласково прошептал он, скользнув пальцами по очертанию губ.

– До… доброе.

– Саша ушла, – обернувшись, сказал демон и отстранился.

Точно, как я могла забыть про театр, который мы тут разыгрываем! Я огляделась и обнаружила Старту, Шиона, Элли и самого Кайнера. Каждый занимался своими делами и, казалось, даже не обращал на меня внимания. Я думала, что блондинка как минимум возненавидит меня, но демонесса выглядела спокойной.

Вчера я видела, как Элли смотрит на Кайнера, как тянется к нему для поцелуя. Только слепой мог бы не понять, что между ними что-то есть… Слепой и я, которая вчера даже не подумала об этом, поддавшись на изголодавшиеся ощущения тела.

– Я хочу отправиться к Вратам. Сегодня, – голос звучал твёрдо и уверенно, заставляя демонов обратить на меня внимание.

– Ты уверена?! – Старта замерла с кружкой в руках, округлив глаза.

– Сегодня у меня получилось самостоятельно воспользоваться силами. Думаю, я готова хотя бы взглянуть, а дальше разберёмся…

– Молодец, – Шион довольно кивнул и даже улыбнулся.

– Тебе нужно немного времени, всё-таки на тебя вчера напали. Для начала нужно выяснить, кто это мог быть, – красноглазый демон внимательно разглядывал меня.

– Я в порядке, Шион вылечил меня ещё вчера, если ты не заметил… – я не успела обдумать слова, но было слишком поздно что-то менять.

Кайнер ухмыльнулся, восприняв услышанное иначе, чем я предполагала.

– Ты знаешь, простые люди не могут находиться рядом с Вратами, – блондинка опёрлась бедром о столешницу и принялась разглядывать свои ногти. – Если ты уверена, что готова – здорово, но если по каким-то причинам они не примут тебя…

– Не нужно пугать её, Элли! – перебила Старта, недовольно нахмурившись. – Ева – Хранительница, и с ней всё будет в порядке.

– Конечно, – демоница злобно улыбнулась, отчего волосы на загривке встали дыбом.

– Что будет, если они не примут? У меня ведь проснулась кровь демонов и появились способности, разве этого мало?

Ощущение нарастающей паники захлестнуло с головой. Я сидела в просторной кухне и старалась дышать равномерно, но отчего-то воздуха в лёгких не хватало.

– Мой огонь… он ведь… – грудь высоко поднималась, но слова звучали прерывисто, будто что-то мешало говорить связно.

Я впервые в жизни испытывала нечто подобное, а потому испуганно уставилась на руки, которые начали дрожать. Во рту пересохло, а сердце бешено заколотилось.

– Зачем нужно было пугать её? – возмущалась Старта, обращаясь к блондинке. – Чего ты добиваешься? Разве не хочешь вернуться домой поскорее?

– В чём-то обвиняешь меня? – демонесса резко выпрямилась и оскалилась, как дикий зверь.

– Просто странно слышать от тебя такое, ведь мы все хотим вернуться домой, а ты…

Я и представить не могла, что всё произойдёт так стремительно. Ещё миг назад Элли стояла неподвижно, будто высеченная из камня, и вот, в одно мгновение её глаза вспыхнули, и она бросилась на Старту. В воздухе повисло напряжение, густое, как дым. Элли двигалась так быстро, что мне показалось, сама тьма зашевелилась вокруг неё. Я не успела и моргнуть, а демонесса с рогами уже отлетела к стене с оглушающим грохотом. Звук удара прокатился волной по комнате, отражаясь от каменных стен, и в этот момент я осознала, какой звериной свирепостью наделены эти существа.

Элли стояла, чуть приподняв голову, жёлтые глаза светились яростью. Тревожное подозрение просочилось сквозь ужасающую панику, накрывающую целиком.

Нападавший в лесу действовал похожим способом.

Смотря на неё, я отчётливо видела тот момент, когда меня толкнули со спины. Тревожное подозрение пронзило внутренности. Кайнер принялся оттаскивать демонессу от Старты, а Шион кинулся на помощь пострадавшей, а я так и сидела, шокированная осознанием.

– Это ты… – слова звучали тихо, но взгляд говорил всё, что я думаю.

Блондинка услышала меня, повернула голову и улыбнулась. Она определённо понимала, о чём я говорю.

– Обвиняешь меня в чём-то, мышка?

Я медленно поднялась, чувствуя, как дрожу всем телом. Тяжесть в груди становилась невыносимой, словно что-то сжимало рёбра, мешая нормально дышать. Сердце гулко билось по рёбрам, отдаваясь эхом в ушах, но я упрямо держала взгляд на блондинке. Внутреннее напряжение нарастало, накрывая с головой, но всё, что оставалось, – не спускать с неё глаз, не дать страху овладеть мной полностью.

– Ты напала на меня в лесу!

Вместо того чтобы оправдываться, блондинка громко рассмеялась. Кайнер продолжал удерживать её в руках, но теперь непонимающе смотрел на меня.

– Почему тебе так кажется? – оскалившись, спросила она.

– Потому что на меня напали с той же силой, оттолкнув в дерево, прямо как ты Старту сейчас.

– У-у-у, – руки Элли ловко обвили шею демона, как будто он не удерживал, а обнимал. – Слышал, Кай? Наша мышка думает, что это я вчера была в лесу.

Она откровенно издевалась, заставляя внутренний страх гореть под проступающей злостью.

– К твоему сведению, все демоны обладают силами, это не какая-то особенность, – пальцы девушки зарылись в волосы Кайнера. Она резко повернула его лицо и улыбнулась. – А ещё…

– Элисанта, – предостерёг демон в её объятиях.

– Ну что же ты, дорогой, не хочешь ранить чувства милой мышки? Тогда сделаю это за тебя, у меня ведь есть алиби, – демонесса откинула голову назад, громко рассмеявшись. – Вчера я была с Кайнером в одной постели, он может всё подтвердить, да, милый?

Демон выпустил блондинку из кольца рук и уставился на меня. На лице читалось сожаление… Она говорила правду, а я чувствовала себя дурой дважды. Обвинила её в нападении и…

– Ева, – Кайнер подошёл ближе, но я остановила его, вскинув руку.

– Не расстраивайся, мышка, у демонов нет понятия верности, – подливала масла в огонь Элли, не понимая, что я и так держусь из последних сил, чтобы не загореться. – Но в твоей крови тоже есть эта черта, так что…

– Заткнись, Великого Демона ради! – прокричал Шион, и только сейчас я обратила внимание, что он держит на руках Старту без сознания.