Запись из дневника анонима:

«Узнав о магии демонов, люди, конечно, сразу задумались, как бы использовать её в своих целях. Особенно всех заинтересовали те, кто обладал даром исцеления. Представьте себе! Среди прибывших демонов нашлись те, кто мог залечивать раны и находить недуги там, где даже самые передовые технологии не справлялись. Правда, таких существ было не так много, и способности, по их же словам, не были столь уж впечатляющими. Они могли исцелить порезы или определить, где у человека боль, но вот вернуть к жизни или спасти от серьёзной болезни – это, увы, было не под силу даже им.

Конечно, люди пытались привлечь таких «целителей» на свою сторону, предлагали деньги, власть, статус. И представьте себе, демоны отказались. Они не стремились стать частью системы, их привлекало не то, что предлагал человеческий мир. И это можно понять. Дар – это не товар на продажу, а часть сущности, нечто более глубокое, чем просто инструмент для выгоды.»

К вечеру страницы в тетради были исписаны кривым почерком. На них я разложила всё по полочкам и теперь, довольная собой, рассматривала длинный список, состоящий из конкретных вопросов.

Я откинулась на спинку и распустила волосы. Около двух часов назад я проголодалась, а теперь желудок и вовсе требовал чего-нибудь съестного. Желательно хорошо обжаренного куска мяса с щедрым соусом и каким-нибудь гарниром из овощей…

– А-а-а, блин! – Резко поднялась и направилась к двери, захватив тетрадь.

Как бы там ни было, витальным потребностям плевать, каким статусом меня наградили. Сколько бы я ни пряталась в комнате, рано или поздно придётся выйти.

Я уже схватилась за дверную ручку, когда в дверь постучали.

– Тебе что здесь мёдом намазано?!

– Что? – удивлённо спросил Кайнер.

– Ничего! Что хотел? – сложила руки на груди и уставилась на него во все глаза.

– Там еду привезли, – демон кивнул в сторону, как бы приглашая на ужин.

– Ясно…

Кайнер пропустил меня вперёд, спускаясь следом. У меня было время, чтобы подготовиться для допроса, и ужин как нельзя лучше подходил для этого. Эти демоны не отвертятся, им придётся отвечать.

Проведя время за письмом, я осознала, что не могу принять новую роль, как ни старайся. Нельзя просто услышать, что ты особенный, и в один миг исполнить предназначение. Так не работает. Если они не найдут реальных доказательств, делать мне тут нечего!

За столом в гостиной собрались всё те же, за исключением блондина. У меня было предположение, что у него дела поважнее еды, но раздумывать над личной жизнью демона я не стала.

Компания расположилась за столом, и, вопреки моим ожиданиям, вместо красивой посуды и деликатесов, которые я почему-то представляла, на столе лежали бумажные пакетики из ресторанчика фаст-фуда.

– Мы заказали бургеры и картошку фри! Ты ведь такое ешь? – Старта оживлённо поприветствовала меня, хлопнув по стулу рядом.

Я удержалась от того, чтобы поддеть их за такой выбор еды. Всё это выглядело так буднично, что на миг я почти забыла, что нахожусь среди демонов, а не в компании подростков.

Шелест упаковок и хруст бумаги разносились по комнате. От запаха свежих бургеров и жареной картошки рот наполнился слюной, и я, поддавшись соблазну, потянулась к одному из пакетов. Рука направилась к еде, но добычу схватили прямо перед моим носом. Кайнер не сразу понял, почему я застыла с рукой в воздухе, но, поймав недовольный взгляд, улыбнулся и отдал бургер.

Синеволосая демонесса хмыкнула, но остальные никак не отреагировали, сосредоточенно возвращаясь к пакетам. Шум от разворачивающейся пищи заполнил тишину, и трапеза продолжилась, будто ничего и не произошло.

– Я, кстати, Берриес, но все зовут Берри, – вытирая рот от соуса, представилась синеволосая. – Старту и Элли ты уже знаешь, Эра и Кайнер тоже, а этот хмурый тип – Шион.

Мужчина с длинной косой даже не взглянул на нас, разворачивая очередной бургер и посыпая его перцем.

– Не скажу, что очень приятно, но будем знакомы, – я скомкала упаковку и потянулась к стаканчику с колой.

Поймала губами соломинку и глотнула газировку, но тут же закашлялась от неожиданного сочетания вкусов. Сладость и пряность заполнили рот, словно кто-то решил подсыпать туда огонь. Жидкость чуть не вылетела обратно.

– Ой, прости-прости, это мой стакан! – Старта принялась стучать по спине, будто я подавилась, а не обожгла слизистую жгучей специей.

Горло горело, словно его облили расплавленным металлом, а на глазах выступили слёзы от жжения. Чёртовы демоны!

А ведь это только первый день в их компании, страшно представить, чего ждать дальше.

Я схватила салфетку и вытерла слёзы. Когда пелена спала, я взглянула на Кайнера, но тут же отвернулась. Уж слишком обеспокоенным он выглядел, будто испугался за меня.

– Так, – я прокашлялась, по-прежнему ощущая остатки перца в горле, – У меня есть вопросы, на которые вам нужно ответить.

Тетрадь, лежавшая на коленях, переместилась на стол. Я ещё раз пробежалась по списку, который успела накидать. Кайнер рядом со мной отложил еду и подпёр голову руками, готовясь внимательно выслушать. Остальные демоны, кажется, тоже не возражали.

– Как работают эти ваши Врата? Вы сказали, что хранители не могут закрыть их навсегда, но они не открываются уже довольно долго, так?

– Ага, прошлый хранитель умер неожиданно, – хмыкнула Элли.

– Твой отец открыл Врата, как было положено, но в этот раз случилось непоправимое, – начал Кайнер, погрузившись в воспоминания. – Демонов, оказавшихся ближе всего к Вратам, буквально вытянуло в ваш мир.

– Мы сами не поняли, что произошло, когда очутились на той стороне, – подтвердила Старта.

– Врата не вели себя так прежде, – тяжело вздохнул демон. – Хранитель пытался исправить ситуацию, но…

– Что «но»?!

– Его выбросило в Преисподнюю, а дверь в наш дом захлопнулась.

– Ты сказал, что он умер, – напомнила я, ожидая пояснений. Слишком многое эти существа недоговаривают, а их история о том, что они оказались здесь по чистой случайности, не вызывает сочувствия.

– Мы предполагаем, что это именно так, – кивнул мужчина, серьёзно посмотрев на меня. – Если бы он был жив, мог открыть Врата с другой стороны, но, видимо, что-то пошло не по плану.

– Хранители что, могут перемещаться между двумя мирами? – Этого вопроса в моём списке не было, но не задать его было бы глупо.

В ответ демон лишь кивнул. Вот это уже что-то интересное, не то чтобы я хотела побывать в Преисподней, но это хотя бы звучит посолиднее, чем быть швейцаром между двумя мирами.

– Как хранители вообще открывают эти двери? Что мне нужно сделать? – В памяти до сих пор крутились их слова, что это «опасно», особенно когда ничего не знаешь о Вратах.

– Мы что, похожи на хранителей? – резко бросила блондинка, вскочив со стула, отчего ножки громыхнули по полу.

– Элли, успокойся, – Берри протянула руку, стараясь удержать вспыльчивую демонессу.

Я удивилась такой реакции – ведь не сказала ничего оскорбительного. Именно я должна капризничать и нервничать после спектакля, что они передо мной разыграли. К тому же я ещё не задала главный вопрос: почему именно они пришли ко мне, а не люди из межрасового комитета? Ведь людям выгоднее избавиться от демонов. Наверняка они знают о Вратах и хранителях куда больше, чем эти неуравновешенные существа.

Не дождавшись ответа, я задала более актуальный вопрос:

– Раз вы ничего не можете мне сказать, почему меня не отправили к людям?

– С этим есть проблемы… – замялся демон, и этот резкий переход от уверенности к замешательству начал меня бесить.

– У вас хоть с чем-то нет проблем?!

– Хочешь, я отвезу её прямо сейчас? – впервые за вечер заговорил Шион, обращаясь к Кайнеру. Тот лишь отрицательно покачал головой и закрыл глаза рукой.

– Ага, давай! Чтобы её убили, и хрен нам тогда, а не возвращение, – возмутилась Элли, хлопнув ладонью по столу.

Мне ведь не послышалось? Как это понимать?

– Зачем людям убивать меня? – голос предательски дрожал предвкушая, что дальше я вряд ли услышу что-то приятное.

– Потому что среди людей есть те, кто тоже не хочет нашего возвращения! – злобно пояснила Элли, сверля меня взглядом.

Я не понимала. Ладно демоны – они могут захотеть остаться и поработить нас, но люди? Какой у них мотив?

– Врата закрылись по неизвестной причине, хранитель остался в Преисподней. Демонов расселили по вашему миру, чтобы предотвратить разрушения, и магия под запретом. Людям кажется, что они всё контролируют, особенно налоги, которые мы платим за нахождение здесь, – Берри вертела в пальцах картошку фри. – Золото, Ева. Вы падки на блестящие камушки, как оказалось, – добавила она, поймав мой непонимающий взгляд.

– Но ведь ваши запасы не безграничны…

Блондинка откинула волосы за спину и самодовольно ухмыльнулась. Щёлкнув пальцами, она сотворила небольшой золотой камень, который плавно упал на её ладонь. Блестящий и отполированный, он сверкал в свете ламп. Демонесса поднесла его ближе, как будто оценивая качество работы. Потом, словно это была обычная безделушка, небрежно бросила камень на стол, прямо в еду.

– Вы все умеете создавать золото из воздуха? – я с недоверием смотрела на камушек, лежащий на столе, но брать его в руки не решалась.

– А вы все умеете играть на скрипке? – саркастично отозвалась блондинка.

Я взглянула на демонов по-новому. Да, я знала, что они обладают магией, но никогда не задумывалась о деталях. Если Элисанта способна создавать золото прямо из воздуха, то на что способны остальные?

– И каждый из вас умеет что-то особенное? – осторожно спросила я, пытаясь представить, какие ещё силы скрыты в этих существах.

– Всё именно так, Ева, – с улыбкой подтвердила Старта, но никто не спешил рассказывать о своих способностях.

Что ж, если они не считают нужным делиться, я не стану расспрашивать. Всё это сейчас не имеет значения. Важнее другое.

– Если есть люди, которые не хотят, чтобы Врата открывались, значит, меня могут пытаться убить? – я вернулась к главной теме, отбрасывая лишние мысли.

– Поэтому ты здесь, – подтвердил Кайнер, кивнув. – Пока ты с нами, никто не сможет причинить тебе вред…

– Но что будет со мной, когда и если я отправлю вас обратно? Мне ведь могут мстить! – мысль о том, что я становлюсь угрозой для обеих сторон, начала тревожить меня.

Сердце заколотилось сильнее. В их глазах я враг, разрушающий планы. Они могут решить, что мне не место в этом мире. Страх сдавил грудь: что, если после выполнения своей задачи начнётся охота? Люди могут обвинить меня во всех бедах, которые произошли с момента появления демонов.

Неожиданно моя рука оказалась под горячей ладонью Кайнера. Я вздрогнула от прикосновения. Как это работает? Мгновенье назад я думала о жизни, а уже сейчас смотрю в красные глаза, не в силах оторваться и вспоминаю тот самый сон.

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать посторонние мысли. Не хватало ещё, чтобы демон начал на меня влиять. Кто знает, на что он способен?

– Никто не в курсе, что мы нашли хранителя. Вернее, хранительницу, – сказал Кайнер, его палец аккуратно рисовал узоры на ладони, сбивая меня с толку. – Власти уверены, что дар проявится у кого-то из сыновей твоего отца. Они держат их под наблюдением.

От этого жеста у меня загорелись щёки. По-хорошему, слушать внимательно, но демон делает всё, чтобы я отвлеклась. Хочет усыпить бдительность, гадёныш!

– О тебе знаем только мы. И если всё пройдёт так, как мы запланировали, – Кайнер говорил спокойно, словно озвучивал самую обычную вещь, – ты откроешь Врата, через которые мы уйдём. Потом закроешь их и скроешься. После нашего ухода этот дом, а также внушительная часть золота останутся тебе.

– Если всё пройдёт, как вы запланировали, – я повторила слова и выдернула руку из хватки, ощущая, как напряжение внутри нарастает. – А что, если кто-то узнает? Ты серьёзно думаешь, что я вот так просто свяжусь с кучкой демонов и никто не задаст вопросов? Люди не оставят это без внимания!

Кайнер только улыбнулся, но прежде, чем ответить, вмешалась Берри, её глаза сверкнули озорным огоньком.

– Ой, кажется, настало время рассказать ей ещё кое-что, – усмехнулась синеволосая, словно предвкушая нечто особенное.

Моё сердце гулко стучало в груди. Что за «кое-что» они скрывали на этот раз?