— Элька, никаких «но»! Пирожочек во всем прав. Это идеальный вариант!

Эсса пыталась скрыть свои эмоции, но я чувствовала яркий поток радости и предвкушения. Еще бы понять, с чем именно они связаны. Чувствовался подвох в словах Алмаза и реакции темной сущности, но я никак не могла понять, какой именно.

— Мы будем играть роль жениха и невесты, пока не поймаем предателей.

— А после?

— Давай не будем забегать наперед, — уклончиво ответил мужчина, обаятельно улыбаясь.

— Ладно, — вздохнула я, понимая, что выбора все равно нет.

Раз заключили сделку, придется ее выполнять. Никто ведь не обещал, что будет легко?

— Отлично. Тогда решим один формальный вопрос. — С этими словами дракон опустился на одно колено. — Обручальный браслет надену во дворце, а пока леди Элианна Рубиновая, примите в дар мое сердце и окажите честь разделить эту жизнь и все последующие на двоих.

Мне протянули простенькое колечко, стащенное с мизинца принца. Мы оба понимали, что оно велико, да и такого рода предложения делали только у людей. Но раз это формальность…

— Я принимаю ваше предложение, принц, — кивнула осторожно и протянула руку.

Теплый металл согрел холодные пальчики, а затем неожиданно ужался до размеров моего безымянного пальца. Одновременно с этим в воздухе разлилась драконья магия, обнимая меня невидимыми потоками и впитываясь в кожу.

— Что это было?

— Защитный артефакт. Он защитит от магического нападения.

— Уверены? Вас же не защитил.

— Элька-а-а, — простонала сущность, — нельзя так откровенно сомневаться в своем мужике!

— Начнем с того, что он мне не мужик. И это закономерный вопрос после признания про проклятие.

— Боги, я вырастила маленькое чудовище! Бедный пирожочек.

— Сам виноват. Никто не заставлял втягивать меня в свои темные делишки и делать предложение.

— Это модифицированная версия, разработанная как раз после нападения. Позже повесим на тебя еще несколько артефактов. Так, на всякий случай.

— Давайте обойдемся без этих самых случаев. И встаньте уже. У нас замечательные домовые духи, но не то чтобы они очень тщательно мыли учебные кабинеты.

Дракон на мое замечание снова хмыкнул, но все-таки поднялся. А затем внезапно обхватил за талию и притянул к себе. Заставляя упереться ладошками в твердую грудь, где так отчетливо и сильно билось его сердце.

— Что вы делаете? — охнула я.

— Хочу поцеловать невесту для закрепления. Можно?

— Нет!

— А надо.

— Не надо! У нас же все понарошку, значит обойдемся без поцелуев.

— Без поцелуев нам точно не обойтись, — очень-очень коварно улыбнулся дракон и… чмокнул меня в нос. — Поздравляю с помолвкой, милая невеста. Теперь мы вместе и в моей болезни, и в твоей радости.

— Пока смерть врагов не разделит нас? — уточнила подозрительно.

— Смерть врагов я тебе обещаю. А разделение обсудим позже. По факту.

И почему мне снова чудится подвох?