— Элька, месть, бесспорно, интересный жизненный мотиватор. Но иногда очень разрушительный. Особенно, когда затмевает доводы разума, — произнесла эсса, подслушав мои мысли.

— Любые доводы бессмысленны, когда речь идет о семье, — отрезала я и переключилась на Лили. — А ты скоро станешь похожа на феникса. Такая же черненькая.

— Ничего подобного! Я умненькая — намазалась защитой от солнца еще на выходе из постоялого двора. Так что если кто-то и соберет в себе признаки всех народов империи, то это ты! Кстати, о фениксах. Видела на первом этаже группу у окна?

— Э-э-э. Я была занята мыслями о морюшке. А кто там сидел?

— Элька, ну как, как можно пропустить дюжину красивых мужиков?

— У меня тот же вопрос! — пробурчала моя сожительница. — Хотя, если ты хранишь верность пирожочку…

— Нет! — выкрикнула в голос от возмущения.

— Что — нет? — не поняла подруга.

— Нет, я не пропустила. Просто не впечатлилась.

— Предполагаю, из-за магистра Дана?

— А он здесь при чем?

— Ну, так все видели, как он тебя вызывал, а потом отвел в сторонку.

— И? — не поняла я.

— Часть девочек делает ставки, когда вы начнете встречаться, и как долго это у вас продлится. Другая часть, правда, не верит, что он на тебя клюнул.

— Они что, совсем кукухами полетели?

— Ты про первых или вторых? — осторожно уточнила Лилия, видя мое негодование.

— Про вторых, конечно же! Он не просто на нас клюнул — он за нами волочится! Вон, даже попросил помощи в поисках лучшей женщины в его жизни , — возмутилась эсса.

— Преподаватель отозвал меня в сторону, чтобы обсудить дополнительные занятия! Физическая подготовка у меня никудышная, понимаешь?

— Я-то все понимаю. И даже пыталась им объяснить. Но, увы, мнение дриады в этом споре не учитывается. Так что, просто знай — девчонки делают ставки. А ты — своим игнором других мужчин — лишь подкармливаешь их сплетни.

— И что ты предлагаешь? Бегать по городу и восторгаться каждым жителем противоположного пола?

— Ну, не каждым, конечно. Но, в целом, идея не лишена смысла. Давай найдем тебе парня?

— И на кой нам сопля, когда рядом ходит настоящий мужчина?

— Спасибо, но мне и так хорошо. Я не собираюсь кого-то искать, чтобы пресечь чужую глупость. Хочется им делать ставки — пожалуйста. Лишь бы ко мне не приставали.

— Не будут. По крайней мере, пока у вас с магистром не зашло дальше одной личной беседы. А вот если количество встреч увеличится, то начнется охота…

— Я бы на это посмотрела. И с удовольствием поучаствовала , — хмыкнула эсса. — Вообще, мне нравится количество движа в твоей жизни. Вообще некогда скучать!