Малини проснулась и долго думала, что это сон. Прия все-таки была там — стояла у окна, небрежно держа нож в руке. Прия смотрела на нее, в ее глазах и губах было что-то мягкое. Это должен был быть сон.

Проплывшее мимо облако сдвинулось. На лицо Прии падал лунный свет. Малини увидела синяки на ее конечностях. Странные тени цветов, узоры под кожей Прии.

Малини села.

— Где мои охранники? — спросила она.

— Они не мертвы, — тихо ответила Прия. — Я связала их и заткнула им рты. — Она подняла руку в воздух. Наручники из ракушки сердца исчезли. — Они не ожидали, что у меня есть какая-то сила.

Под подушкой Малини лежал нож с вкраплениями ракушки сердца. Она откинулась назад и ловко схватила его рукой. Пока что она держала его спрятанным и не отрывала глаз от Прии.

— Я могла бы убежать, — сказала Прия. — Но ничего не изменилось. Я позволила себя поймать. Я не хочу уходить, пока не договорюсь с тобой.

— Тогда договаривайся со мной, — сказала Малини.

Прия отошла от окна и начала идти к ней. Она всегда ходила тихо. Это не изменилось. Ее плечи были прямыми, походка уверенной. Насмешливая резкость покинула ее, и она снова стала просто Прией, сильной и ясноглазой, и это заставило кровь Малини закипеть.

— Если ты хочешь вести переговоры со мной, — сказала Малини, — зачем тебе нож?

— Я должна уметь защищать себя.

— Ты снова обрела свою силу. Тебе не нужно оружие. Был только один момент, когда тебе понадобился нож, и я заплатила за это. — Малини не отрывала глаз от Прии. — Убери его.

Она увидела, как Прия засомневалась. Увидела, как Прия наклонилась, чтобы опустить нож.

Малини вскочила на ноги, с ножом в руке. Прия выругалась, когда Малини вонзила в нее лезвие.

Она схватила запястье Малини, сжав его железной хваткой, большим пальцем так точно надавливая на кости запястья, что Малини выпустила клинок из онемевших пальцев. Малини попыталась вырвать руку, но когда это не удалось, она вытащила простой кинжал из полоски ткани, привязанной к талии. На нем не было следов ракушки сердца, но он подойдет.

— Ты спишь с двумя ножами? — недоверчиво спросила Прия. «Я сплю с тремя, — поправила Малини и ударила по руке, держащей ее. Прия отпустила ее и оттолкнула. Малини споткнулась, но удержала равновесие, а Прия убежала из спальни. У Малини были комнаты императрицы — огромные, с множеством комнат, где Прия могла спрятаться в тени. Но ей не нужно было видеть Прию, чтобы знать, где она находится. Она внезапно почувствовала ее, это магическое притяжение, связывающее их, как путеводная звезда. Она побежала за ней, когда Прия пересекла комнату — когда Прия схватилась за подвижную решетку на окне, открыла его и прыгнула. Малини подошла к окну и посмотрела вниз.

Внизу были частные сады Малини.

Малини не думала.

Она прыгнула за ней.

Это должно было быть больно.

Но земля мягко приняла ее, подхватила и удержала. Она выпрямилась и продолжила бежать, следуя за Прией, которая была быстрой, быстрее, чем Малини могла надеяться, которая повернулась, ее спутанные волосы кружились вместе с ней, и крикнула: — Я не пытаюсь с тобой бороться, но я не позволю тебе резать меня...

— Конечно, теперь моя очередь, — резко ответила Малини. Земля задрожала под ними.

Нож вырвался из ее руки, и она бросилась вперед, протягивая руки, чтобы схватить Прию.

Прия замерла, спотыкаясь. Остановилась. Малини схватила ее. Но не руками.

Из земли выросли зеленые стебли, которые обпутали руки Прии, сжимая их. А кожа Малини вибрировала — ее грудь болела, была багровой и сладкой.

Глаза Прии были широко раскрыты.

— Малини, — прошептала она.