Никто, казалось, не заметил, что она украла ключ у охранника. Она вытащила его из косы, в которую он был запрятан. Она держала теплый металл в ладони.

Было впечатляюще, что можно было уйти безнаказанно, когда ты ранена и спотыкаешься, маленькая вещь, которую несут два человека, испуганные тем, что императрица их порежет. Они так и сказали. — Ты видел ее лицо? Я думаю, она будет убивать этих сакетанцев медленно, пока они не начнут умолять о пощаде. — Дрожь. — Я бы не хотел, чтобы со мной так поступили.

Ее путь вперед больше не был таким ясным, как раньше. Покинуть других, покинуть Ахираню... это казалось единственным правильным выбором, который она могла сделать. Как будто Малини появилась в ее снах, с этими ласковыми руками и нежными словами, и предложила ей единственный способ избежать своей судьбы в качестве карапакса Мани Ары. Малини была ее единственным способом составить третий путь. С

ердечная ракушка снова была надета на ее запястья, но в палате с ней не было охранников. Полагаю, это было преимуществом Малини, которая заставляла всех подчиняться, наводя на них ужас. Она провела пальцами по наручникам, вставила ключ в замок и посмотрела, как они открылись.

Она сломала их силу. Ее раны уже заживали, питаемые ее магией. Но было приятно чувствовать свои запястья свободными, чувствовать, что ее руки принадлежат ей.

И все же в ее сердце зародилось разочарование.

Ракушка сердца была обещанием надежды. Если Малини могла причинить боль Ганаму — могла сдержать Прию — она могла бороться с якшей. В ракушке сердца все еще была сила, но ее было недостаточно.

Прия задумчиво смотрела на свои обнаженные запястья.

Она снова вспомнила руки Малини на своих руках. Острое, инстинктивное жжение крепкого алкоголя на ее порезах. Нежность прикосновения Малини, а затем и жесткость. Она вспомнила их общие сны и то, что она почувствовала, увидев Малини снова в караван-сарае — тоску, которую она испытывала по ней, тягу под грудиной, которая не была магией, а была ничем иным, как желанием.

Я лучшее оружие, чем может быть ракушка сердца, Малини. Я докажу тебе это.

Могла ли она использовать свою силу, данную ей якша, против самих якша? Могла ли Прия сражаться с ними, имея за спиной армию Париджатдвипана?

Ее заставляло остаться нечто большее, чем желание или отчаяние. Это была надежда, подобная лампе, которую она не могла погасить. Это была нить и связь магии, которая связывала ее и Малини.

Она еще не могла уйти.

И ей не хотелось возвращаться в свою камеру.

У ее комнаты стояли стражи, но с ними не составило бы труда справиться. В императорском дворце было так много зелени — так много цветов, так много падающих листьев. А если все прочее не поможет, у Прии есть сила ее собственных рук. Ей не нужна была магия, чтобы бесшумно передвигаться по коридорам. Чтобы оглушить охранника и выхватить нож из его пояса. Этим навыкам она научилась в детстве, не имея ни капли силы, благословленной водой.