Клыкастый сказал, что найдёт Логана, но взамен ему нужна кровь и моё пребывание именно в этом доме. Значит, источник питания требуется постоянно, а весь этот внешний комфорт не что иное, как попытка подкупить меня.

Доктор утверждала, что кусать меня никто не будет и что тот укус был лишь формальностью. Наверняка, всё сведётся к обычному забору крови, и это, несомненно, лучше, чем снова терпеть клыки.

– Логан, найдись, пожалуйста…

За месяц моя жизнь потерпела катастрофические изменения… Страшно представить, чего ожидать дальше.

Умыв лицо холодной водой, я расчесала волосы и вышла в гардероб. Вытащив с полки первый попавшийся свитер, я обрадовалась, что его ворот закрывал шею до самого подбородка. Натянув его и тёмные джинсы, я огляделась. На полке с обувью стояли всего одни кеды. И на том спасибо…

В основной комнате на столе разложили тарелки с едой. Что ж, похоже, мои слова всерьёз не восприняли. Придётся устроить голодовку. Хотя я и так ела немного в последнее время, забывая о приёмах пищи.

У двери топтались две девушки в простой чёрной форме. Одна держала двухъярусную тележку, на которой стояли графины с разными напитками. Вторая, заприметив меня, едва не выронила стакан, в который разливала какую-то жидкость бордового оттенка.

– До-добрый вечер! – протараторила первая и широко улыбнулась. – Нам велено принести вам ужин.

– Унесите, пожалуйста. Я не голодна.

– Но…

– Меня мутит от запаха еды, – деланно закрыв нос рукой, я села на кровать.

– Вам… позвать доктора?

Я взглянула на часы, висящие на стене. Кажется, полчаса ещё не прошло.

– Не нужно доктора, просто унесите еду.

Девушки переглянулись, но спорить не стали. Молча собрали тарелки обратно на тележку и вышли из комнаты, оставив меня одну. Жаль, ненадолго. В дверь постучали.

Госпожа Морвель не стала дожидаться, пока ей ответят. Она распахнула дверь и вошла в комнату так, что я мгновенно почувствовала себя неуютно.

– Меня зовут Венера. Я хозяйка этого дома и мать Калеба, как ты уже успела понять, – голос женщины звучал холодно и идеально сочетался с выражением на её лице.

Я внимательно изучила её. Красивая, статная, с выверенной аристократичностью. Она тоже была первокровной?

– Обычно люди называют своё имя и говорят, что им приятно познакомиться, – надменно добавила она.

– Моё имя вам и так известно. А знакомство с вами ничего приятного мне не принесло. Если вы вдруг не в курсе, ваш сын чуть не прикончил меня. Он буквально пытался осушить меня до капли.

Перед глазами вновь пронеслось всё, что я пережила за последние дни. С самого начала все, кто окружал меня, знали о происходящем.

Доктор, который брал кровь, жрицы, которые подготавливали меня, тот старик в храме, да даже мой отец, имевший доступ к контракту, в котором всё было написано, знал! Но по своей глупости решил не уделять этому должного внимания.

Насколько же влиятельны эти люди, у которых такие возможности? В храме богов этому чудовищу позволили так истерзать меня, почти убить… Теперь у меня не было сомнений в том, что служители знали нечто ужасное, что скрывалось от остальных.

– Мой сын сожалеет о содеянном, – без тени раскаяния отозвалась Венера.

Я только усмехнулась. Сожалеет, как же. Единственное, о чём он сожалеет, – что не сожрал меня целиком.

– Каяна, ты строптивая, как дикая кобылица, но тебе нужно кое-что уяснить, – она по-прежнему смотрела свысока. – Ты – донор моего сына. Твоя кровь выбрана самими богами. И этого не изменить. Чем раньше ты перестанешь сопротивляться своей судьбе, тем лучше.

Одна и та же песня. Заученная фраза, которую повторяли, как мантру. Уже поперёк горла стояла. Не какой-то бог выбрал меня. Это произошло в донорском кабинете, когда доктор увидел, что красная и синяя цепочки сошлись. В этом не было ничего божественного, только наука и, скорее всего, огромные деньги, которые помогли убедить остальных, что моя жертва – дар богов.

– Как долго я буду донором?

– Столько, сколько потребуется.

Вот и всё. Очень понятно. Боль в голове нарастала, и я решила замолчать, устав даже от собственного голоса.

– Вижу, ты готова. Пойдём, – женщина двинулась к выходу.

Пустота внутри разрослась до такой степени, что, казалось, поглотила всё, что от меня осталось. Логана нет. Я почти в рабстве. И моя кровь нужна монстру.

Если я пойду в СМИ, расскажу о том, что творится под видом божественного предназначения, кто-то поверит мне?

На этот вопрос ответ казался очевидным: всё куплено, и даже если я смогу рассказать что-то внятное, меня на смех поднимут. Свидетелей моего истязания, кроме старика, нет. Отец был за дверью и не видел всего происходящего. К тому же меня опоили чем-то. Выставят всё так, будто я принимала какие-нибудь препараты, вызывающие галлюцинации.

Спустившись по лестнице, Венера повернулась ко мне:

– Калеб не сделает тебе больно, – сказала она и открыла дверь наружу.

Осенний ветер встретил прохладой. Я уже собиралась обернуться и спросить, что дальше, как из-за угла выехал автомобиль. Чёрный, низкий спорткар с мягким рокотом мотора медленно подъехал ко мне. Сквозь тонированные стёкла не было видно, кто за рулём, но я и так знала.

Я сделала неуверенный шаг к машине.

Он не тронет меня…

Ему нужна кровь, значит, я должна жить. Я оглянулась, но Венера уже исчезла с порога.

Неуверенно подойдя к машине, я потянулась к ручке и открыла дверь. Клыкастый сидел за рулём и смотрел прямо перед собой. Я заметила, как напряглись его плечи, когда я залезла в салон. Осторожно закрыв дверь, я пристегнулась.

– И что дальше? Куда мы едем?

Машина сорвалась с места резко, и я едва не врезалась в панель. Придурок даже не удосужился ответить.

Мы ехали по вымощенной каменной дорожке к высоким воротам, которые медленно раскрылись, стоило нам подъехать ближе. Я успела рассмотреть, что от них тянется высокий забор с камерами по периметру. Боги, я бы не смогла просто уйти, даже если бы захотела.

Чем дальше мы отъезжали от особняка, тем яснее становилось: даже если выбраться – впереди была только пустая трасса или тёмный лес.

Солнце давно село, небо сжималось темнотой. Фары освещали дорогу, но других машин я не видела. Ни впереди, ни сзади. Меня заперли в глуши. Очень удобно.

– У тебя не выйдет, – внезапно подал голос клыкастый, и я вздрогнула.

– Что не выйдет? – я перевела внимание на его профиль.

– Сбежать, – то ли спросил, то ли заявил он, приподняв бровь.

Он что, читал мои мысли?

– Я чувствую твои эмоции, – сказал он, подтверждая мои опасения.

– Чего?

– Ты – мой донор. Я ощущаю всё, что происходит внутри тебя. Странное, но весьма полезное умение. А ещё я знаю твой запах. Можешь попытаться сбежать, но я всё равно найду тебя в любой точке мира.

– В смысле… как это возможно?

– Я дал клятву. Укусил тебя. Попробовал твою кровь. И вместе с этим получил безлимитный доступ ко всем твоим чувствам. Меня не предупреждали о таком, поэтому это… крайне интересно.

– И что же я чувствую? – сложив руки на груди, я с недоверием взглянула на него.

Клыкастый ухмыльнулся, сжав пальцы на руле сильнее.

– Отвращение, злость, отчаяние, боль, тоску, смятение… Удивление, – Снова полу-вопрос, полу-утверждение.

– А мне достались какие-то умения, кроме риска умереть в любую секунду от желания сожрать меня?

Он замолчал, но я ощущала, как напряжение в тесном салоне автомобиля нарастает с каждой секундой. Наверное, мне не стоило говорить этого, чтобы не провоцировать и без того опасного зверя. Я снова отвернулась к окну, рассматривая бесконечные, мелькающие стволы деревьев.

– Говорят, эмоции донора влияют на вкус крови…

Я почему-то хмыкнула. Боги, он ведь говорит о моей крови! О части моего организма, без которой я не смогу существовать.

– И как, правда?

– Не знаю. Может, когда ты будешь счастлива, вкус изменится.

– Тогда тебе не удастся это проверить…

– Даже если я найду твоего Логана?

Я прикусила губу. Он снова наступил на запрещённую территорию. Внутри неприятно заныло.

– Если я его найду, ты будешь счастлива?

– Почему мне нельзя вернуться домой? – я решила перевести тему. – Ты ведь можешь найти меня в любой точке мира, значит, опасности для тебя нет.

– С тобой может что-нибудь случиться, а я не успею спасти тебя.

– Что со мной может случиться? Как-то прожила двадцать лет и, как видишь, цела и невредима.

– Я поклялся защищать тебя от любой опасности…

– Но ты не можешь таскаться за мной хвостом? Это бред какой-то! Я могу упасть с лестницы твоего крутого дома и сломать шею, поскользнуться в широкой ванной, удариться головой о край и умереть или, в конце концов, перерезать себе вены… А, нет, тогда ты почувствуешь кровь… Тогда, наглотаться таблеток или залезть в петлю.

– А у тебя богатая фантазия, – усмехнулся монстр. – Люди и вправду очень хрупкие, но по большей части примитивные. Все хотят жить, и ты – не исключение, если жива до сих пор. У всех есть пороки и слабости. Ты только подтверждаешь это.

– И какие же у меня, по-твоему, пороки?

– Я сказал: пороки и слабости. У тебя есть слабость, которая делает тебя ещё уязвимее. Ты влюблена, и значит, слаба, – впервые за всё время он повернулся ко мне, встретившись взглядом.

Он так долго всматривался в меня, что я всерьёз испугалась, что мы съедем в кювет.

– Твоя печаль отравляет тебя, портит вкус крови. Я найду твоего парня. Надеюсь, живым, иначе я не представляю, как смогу терпеть этот мерзкий привкус.

Меня затошнило. Рядом со мной сидел не человек, а чудовище, способное рассуждать о вкусе крови так, словно я была позицией в меню.

– Твоя мать сказала, что я буду донором, сколько потребуется. Что это значит? – я преодолевала себя, чтобы заговорить. Но раз он единственный, кто даёт хоть что-то отличное от того, что я уже слышала, нужно пользоваться.

– Надеешься поскорее избавить себя от этой ноши?

– Я не могу быть твоей рабыней до конца дней! Ты что же, будешь держать меня в стенах своего дома до самой старости? Это ведь бред!

– Доноры стареют медленнее, чем обычные люди, примерно в два раза.

Кажется, я забыла, как дышать. Так и сидела с открытым ртом, глазея на клыкастого, который благоразумно не отрывался от дороги. И мне вообще собирались сообщить о таком? Или решили, что сама как-нибудь узнаю?

– Ты спрашивала, что досталось тебе. Именно поэтому в первый раз я должен был укусить тебя. Естественный обмен. Ты получила долголетие, чтобы твоя кровь служила столько, сколько мне отведено. А ещё ты невосприимчива к внушению других первокровных.

– Других? И сколько вас таких «других»? То есть к твоему внушению я восприимчива? Что вообще за внушение? Вы что же, умеете подчинять себе волю людей? – Вопросы срывались с языка один за другим.

От одной только мысли, что клыкастый может загипнотизировать меня, стало не по себе. Он ничего не ответил ни на один из них, только едва заметно улыбнулся.

Я мысленно начала перебирать всё, что помнила о подобных созданиях. В простонародье их называли вампирами, упырями или вурдалаками. Все эти названия встречались в книгах и фильмах.

В общих чертах, никаких подтверждённых фактов, лишь вымыслы из культуры. Я даже не знала, правда это или нет. Что там было? Боязнь солнечного света, непереносимость чеснока, серебра, боязнь осиновых колов? Или это уже относилось к оборотням? В голове всё перемешалось.

– Почему же ты тогда не боишься дневного света? – Слишком очевидный вопрос, я уже и так поняла, что при дневном свете его кожа не покрывается ожогами и не воспламеняется.

– Я ведь не вампир.

– А кто ты? Тебе нужна кровь для существования, у тебя есть клыки, и ещё твои глаза наливаются красным, – загибая пальцы, начала перечислять я.

– Вампиры – порождение первокровных. Они боятся солнечного света, питаются только кровью и живут крайне короткую жизнь, если не выбирают другой путь, – неоднозначно ответил клыкастый.

Голова шла кругом. Я пыталась разобраться в новых фактах, но слова никак не желали укладываться в голове. Единственное, что я знала наверняка – клыкастый какой-то первокровный, и ему нужна моя кровь. Из-за этого я проживу дольше. Класс. Боги позаботились о наследнике своей крови настолько, что даже продлили жизнь его пище.

– Не забивай свою светлую голову. Просто прими тот факт, что ты не избавишься от меня до тех пор, пока я не найду способ избавиться от проклятья.

– Получается, я – твой способ избавиться от проклятья? Или я и есть проклятье? – Я ничего не понимала, казалось, только нахожу ответы, как снова путаюсь в них же.

Монстр убрал руку от руля, отчего я внезапно вздрогнула, но он всего лишь приоткрыл окна машины. Я невольно глянула на спидометр, который показывал, что мчимся со скоростью почти двести километров. Ветер мгновенно ворвался сквозь узкие щёлки и затрепал волосы.

Что-то происходило. Мои внутренности стянуло канатом. Машина резко свернула на обочину и со скрипом затормозила. Я округлила глаза и уставилась на клыкастого, который откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Его кожа побледнела, на лбу выступили испарины.

– Что… – Я только собиралась спросить о происходящем, как он резко открыл дверь и вышел.

Сквозь тонированное стекло я видела, как Морвель опёрся ладонями о крышу. Я не видела его лица, но казалось, что он борется с собой или ему резко стало не по себе.

Следовало оставаться в машине, сидеть внутри и запереть двери, но вместо этого я зачем-то двинулась за ним. Холодный ветер подхватил волосы и проник под ткань свитера, заставляя поёжиться.

– Эй, ты в порядке?

Он поднял голову к небу, ловя ртом воздух. По его виду было понятно, что он не в порядке, но что с ним – я не понимала.

– Сядь в машину, – не открывая глаз, скомандовал он.

Дважды повторять надобности не было. Его тон и странный вид ясно дали понять, что я приняла неверное решение. Я уже развернулась, чтобы вернуться внутрь, но не успела сделать и шага.

Сильные руки схватили меня за плечи, развернув. Спина упёрлась в кузов машины. Монстр стоял передо мной всё ещё в человеческом обличье, но от этого легче не было. Он не оставил свободного пространства между нами, возвышаясь.

Казалось, ещё пара сантиметров и он вплотную приблизится. Или мне не казалось, он действительно сокращал расстояние между нашими лицами?

Руки упёрлись в его грудь, стараясь оттолкнуть, но я быстро поняла, что это нереализуемая затея. Мои ладони словно касались каменной стены. Сквозь ткань его рубашки я ощутила то, как быстро бьётся его сердце. У него есть сердце?

– Ты боишься, – его голос прозвучал совсем близко, у самого уха.

– Ты не можешь укусить меня. – Неуверенность во фразе так и сквозила. Я прекрасно понимала, что может.

– Да, не могу, – вдруг сказал он. – Но это не отменяет того, что я не хочу.

Неожиданно он сделал шаг назад, выпуская меня из капкана. Первые секунды я просто смотрела на него, не веря, что он действительно не сделал мне больно, а после резко сорвалась с места.

Это было крайне глупо, необдуманно и даже бессмысленно. Но ноги сами понесли меня прочь: от машины, от дороги, от монстра.

Казалось, что я несусь с такой скоростью, что могу преодолеть любое расстояние, но на деле это был лишь выброс адреналина.

Я бежала в лес, перепрыгивая сухие ветки и пни, бежала так быстро, что сердце бешено колотилось, отзываясь в ушах.

Удивительно, как я не споткнулась в темноте. Голос разума подсказывал, что я не убегу, но тело следовало своему плану. Я забыла про боль в шее, слабость, недостаток сна и отсутствие физической подготовки. Кровь вскипела в венах, жар заливал щёки, а ветер трепал волосы.