На следующее утро, когда все вещи помогли погрузить в машину Лидии, я стояла на улице, ожидая первокровную. Прощание с Венерой вышло сухим и формальным. Она бросила обыденное: «Приезжайте на ужин» и поспешила скрыться за углом коридора.

С Асторией мы обменялись номерами после нашего с ней разговора, когда я вспомнила такую важную деталь и побежала догонять её в коридор.

Клыкастый же получил свою дозу крови, собрав её в этот раз самостоятельно. Хотя мать семейства порывалась пойти в лабораторию вместе со мной, он не позволил.

Было странно сидеть в медицинском кресле, зная, что он рядом. Я чувствовала его напряжение, словно он боролся с собой, подбирая слова. Морвель молчал до самого конца и заговорил лишь тогда, когда пакет с кровью оказался полон.

– Я не люблю Асторию. Никогда не любил, – уверенно произнёс он, глядя прямо в моё лицо.

– М-м, ясно, – поднявшись, ответила я и собиралась уходить, но неожиданная хватка на руке заставила замереть.

– Между нами что-то есть, – выдохнул клыкастый, шагнув ближе. – И ты это знаешь.

– Нет, – я покачала головой. – Между нами привязка. Связь. Биологическая, магическая, как тебе угодно. Всё, что я чувствую, не моё. Это не мой выбор.

Первокровный замолчал. А потом медленно опустил взгляд.

– Ты чувствуешь это, – тихо, почти с болью, произнёс он. – Даже сейчас.

– Чувствую, – призналась и стиснула зубы. – Но это не значит, что хочу.

Я не врала. Его боль касалась и меня. От этого хотелось выть. Закрыться, спрятаться подальше и больше никогда не ощущать ничего подобного.

– Я уезжаю, Калеб. Твоя мать ясно дала понять, что мне не место в этом доме.

– Пожалуйста, Каяна…

– Тебе мало моей крови? Ты хочешь забрать всё: тело, душу, мысли?! Ты болен, если думаешь, что это нормально.

Морвель отпустил меня и отступил назад.

– Это всё равно неизбежно. Ты и я.

– Знаешь, господин Морвель, я всегда была упрямой. В детстве я сломала палец, когда случайно прищемила его дверью. В музыкальной школе сказали, что после такого мне не светит добиться успехов в игре на пианино, – начала я с натянутой улыбкой. – А я назло им выучила сложное произведение одной рукой. Без фальши. Без ошибок. Просто чтобы доказать: никто, кроме меня, не решает, кем мне быть.

Он молчал. А я всё говорила, потому что иначе бы не выдержала.

– Так вот, Калеб, я и сейчас та же. Даже если всё в тебе кричит, что я твоя. Даже если эта чёртова связь разрывает грудную клетку, я всё равно не позволю ей сделать выбор за меня.

Я сделала шаг к нему. Близко. Настолько, что ощущала тепло его тела и то, как напряглась каждая мышца.

– Ты говоришь, что это неизбежно, а я говорю нет. Я вырвусь. Даже если придётся вытравить это из себя. Я всё равно уйду. Потому что даже ад лучше, чем любить того, кто любит тебя по принуждению.

Он чуть дёрнулся. Словно это задело.

– Я не люблю тебя по принуждению.

– А ты уверен? – спросила я, глядя ему прямо в глаза. – Уверен, что то, что ты чувствуешь – твоё? Или это просто эхо, реакция или нужда?

Он не ответил, просто болезненно долго смотрел. Будто хотел вытянуть из меня хоть крошку веры, но не знал, с какой стороны подойти.

– Вот и я не уверена, – прошептала я, отступая. – Поэтому я уезжаю.

В его взгляде мелькнуло нечто… А следом в грудь ударила чужая эмоция, протест и желание переубедить меня. Заявить, что между нами больше, чем просто магическая тяга. Что это не просто инстинкт.

Клыкастый шагнул ближе, но остановился. Сдержался. Хотя я видела: в нём кипело всё. Его нутро требовало приблизиться, схватить, удержать. Доказать правоту не словами, а действиями. Зрачки расширились, топя зелень, плечи были напряжены, дыхание стало неровным. Он мог сделать это. Мог сорваться. Прижать к стене, прошептать то, что, как он думал, я хочу услышать. Но…

Все эти порывы всего лишь волна желания, которой он поддавался. Пусть и старался себя контролировать. Это не было выбором. Не было любовью. Это было привыкание, жажда и тяга.

Я опустила глаза, чтобы не утонуть в этом хищном магнетизме. Потому что знала: стоит мне дрогнуть, и я снова окажусь в ловушке. Сама. Добровольно.

– Ты не докажешь мне это так, – тихо сказала я, не понимая, почему произнесла именно это. – Не теми способами, которыми ты привык.

Лидия положила мне руку на плечо, отчего я резко дрогнула. Она улыбнулась, заглядывая мне в глаза.

– Закатим вечеринку? Только для нас двоих. Фильм, вкусная еда и девичьи сплетни? – подхватив меня, первокровная двинулась к машине.

В отличие от мужской части семейства, Лидия предпочитала не традиционный чёрный цвет. Она оказалась за рулём большого синего джипа, с откидывающейся, судя по всему, крышей.

Безупречностью, которой так веяло в салоне машины клыкастого, здесь и не пахло. Мне пришлось отодвинуть ногой упаковки от какой-то еды, чтобы вытянуть ноги.

– Так что насчёт тусовки? – выезжая из-за ворот, поинтересовалась девушка.

– Хорошо. Я за, – без энтузиазма ответила я.

Кажется, я до сих пор не могла поверить в то, что меня выпустили. Боги, звучит так, будто я отбывала срок в какой-то элитной тюрьме.

За окном проплывали деревья, а я всё не могла отделаться от взгляда клыкастого. Ощущение, будто он забрался мне под самую кожу и пытался влиять, словно вирус какой-то.

– Лидия, – чтобы занять мысли чем угодно, лишь бы не им, я решила поспрашивать у первокровной ответы на вопросы, которые меня волновали всё это время.

После свадьбы клыкастого Арчи пропал, и я его больше не видела, а ответ Демиана совершенно не помогал разобраться.

– М? – она не оторвалась от дорожного полотна.

– Когда человек перестаёт быть человеком?

– Когда становится актиром. А что? – Лидия быстро взглянула на меня.

В ушах зазвенело. Я смотрела на первокровную, но не видела перед собой ничего, лишь мелькающие картинки из прошлого.

Логан пропал. Просто исчез. Эдвин не смог его отследить. Арчи сказал, что его запах будто стёрли с лица земли. А ИКВИ выкатили тупую, официально-стерильную версию: «нападение вампира».

Тогда я почти поверила. Почти.

Но сейчас… Сейчас всё внутри меня складывалось в единственный, чудовищно логичный пазл.

– Останови… – едва слышно прошептала я, не узнавая свой голос.

– Что такое? – Лидия мельком взглянула на меня.

– Останови чёртову машину! – сорвалась я, резким голосом, в котором было слишком много паники.

Джип дёрнулся и со скрипом остановился у обочины. Я распахнула дверь и, не дожидаясь вопросов, метнулась к багажнику. Пальцы дрожали, когда я рвала скотч с коробки. Где-то внизу, среди сваленных вещей, был телефон, который передал мне Берроуз. Я вцепилась в него, как в спасательный круг и, дрожащими пальцами нажала на нужный контакт.

Сигналы были длинными. Слишком длинными. Пульс стучал в ушах, глуша звуки гудков.

Лидия выскочила следом, удивлённо разглядывая меня, но я лишь кусала губы, ожидая.

– Каяна? – наконец раздался знакомый голос. – Что случилось? Почему ты звонишь?

– Что с Логаном? – выдохнула я, не в силах подбирать слова. – Что с ним на самом деле?!

Повисло молчание, густое и пугающее. Такое, что кожа покрылась мурашками.

– Если вы попросите мисс Лидию привезти вас в отдел ИКВИ, – наконец отозвался он, – я всё расскажу.

– Сейчас! Вы расскажете мне всё прямо сейчас!

Неожиданно послышался хриплый смех, будто я сказала какую-то несусветную глупость.

– Думаешь, что можешь диктовать мне условия? Очень смело с твоей стороны. Вот только если у тебя есть желание увидеть своего Логана, настоятельно рекомендую заглянуть в гости и без лишних глупостей.

– Я… что это значит?

Снова мерзкий, до тошноты отвратительный смех Юрия.

– Вроде такая влюблённая, такая отчаянно желающая найти свою любовь девушка… – театрально вздохнув, сказал Берроуз, – на деле даже не смогла разглядеть в Шарде своего единственного! Я жду, Каяна.

В динамике послышались короткие гудки.

– Кая, что случилось? – Лидия подошла ближе, касаясь меня руками.

– Логан. Он не умер… Он… вампир и, кажется, он работает на ИКВИ…

– Это был Берроуз? Откуда у тебя его номер?

– Всё потом… Мне нужно в их отдел. Прямо сейчас!

– Что? Нет! Даже не надейся, что я повезу тебя! Я сейчас же звоню Калебу, – первокровная уже двинулась к машине, но я догнала её, останавливая.

– Лидия, пожалуйста. Это… Логан…

Я до сих пор не верила, что это происходило. Меня будто ударило током. Ноги стали ватными, руки дрожали, и в животе сжался тугой узел, от которого хотелось либо закричать, либо потерять сознание.

Это был момент, о котором я мечтала, который прокручивала в голове бессонными ночами. Найти его, узнать, что он не умер, что он где-то там. И вот…

Нашла. Но радости не было.

Только дикая, выворачивающая наизнанку смесь шока, страха и отчаяния. Всё, что я знала рушилось. Логан, которого я любила, в которого верила, за которого цеплялась всеми силами…

На душе стало мерзко. Будто мне дали глоток воды в пустыне, а потом сказали, что это была кровь. Я сама не понимала, что сильнее: желание броситься к нему, прижаться и убедиться, что он жив… или бежать без оглядки, потому что теперь он – часть всего этого кошмара, от которого я столько времени пыталась уйти.

– Чёрт возьми, Каяна… – выдохнула голубоглазая. – С меня шкуру снимут!

– Я прошу тебя, Лидия. Мне нужно знать, что случилось…

Поджав губы, первокровная долго смотрела на меня, но в конце концов сдалась под умоляющим видом.

– Сукин сын точно что-то задумал, – выплюнула она. – ИКВИ настоящие мудаки и не чураются грязных методов. Берроузу что-то от тебя нужно, и он намеренно будет использовать Логана, чтобы заполучить это!

– Я всё понимаю… Но я ведь не дура…

– Каяна, извини, но сейчас ты дура, которая не мыслит здраво!

– Как бы ты поступила на моём месте? Узнай, что тот, кого ты любила и так долго искала – жив! Лидия, прошу, не обвиняй меня…

У меня не было надежд, что Берроуз просто так расскажет мне правду. Я успела понять, что этот человек не так прост, как кажется. Но у меня не было другого выхода.

– Я позвоню Демиану. И точка. Это не обсуждается. Одна я туда не сунусь, мало ли, что они задумали.

– Спасибо, – выдохнула я.

Этот ответ меня вполне устроил. Пусть лучше Демиан, чем клыкастый. Я знала, чем всё закончится, если Калеб узнает такие новости…

Мы вернулись в машину, и я молча наблюдала за тем, как первокровная звонила своему брату, прося его немедленно приехать. Она бросила неоспоримое: «Объясню всё на месте» и отключилась.

Удивительно, но Лидия знала, куда ехать. Дорога до ИКВИ не заняла много времени, но машина остановилась неподалёку от охраняемых ворот.

– Дождёмся Демиана и поедем, – серьёзно сказала первокровная, не отрывая взгляда от вооружённых охранников.

Мужчины увидели автомобиль, но не предпринимали попытки подойти, будто наверняка знали, кто сидит в машине.

Мотоцикл Демиана показался спустя минут двадцать. Я заметила в боковое зеркало, как он снимает шлем и вешает его на ручку байка.

– Я жду объяснений, – резко бросил голубоглазый, забираясь на заднее сидение.

Обернувшись, я внимательно осмотрела его бледное лицо. Под глазами тёмные круги, на щеках щетина, которую он, похоже, не сбривал с того самого дня, как мы виделись в последний раз. Он выглядел разбитым, и что-то подсказывало: я знала, в чём причина. Знала… но сейчас это было неважно.

– Логан у Берроуза. Тот водитель в маске, который довозил меня, помнишь?

Я не ждала от него сочувствия или понимания.

– Что за хрень?

– Вот и я не знаю, придётся выяснить, – нервно ответила Лидия и нажала на газ, подъезжая к воротам.

Удивительно, но нас даже не остановили и не спросили, зачем мы приехали. Автоматические створки разъехались, вызывая липкое чувство тревоги.

Лидия остановилась, и я буквально выскочила из машины, не слушая, как меня зовут, уговаривая не совершать глупостей. На ресепшене девушка подняла на меня ничуть не удивлённый взгляд и кивнула на лифт.

– Третий этаж. Господин Берроуз ожидает, – монотонно произнесла она.

Я поступала глупо. Необдуманно. Надо было дождаться первокровных, но всё это отодвинулось на второй план.

Когда двери лифта сомкнулись за моей спиной, сердце забилось так, будто хотело пробить рёбра и вырваться наружу. Пальцы дрожали, но я сжала кулак, стараясь не смотреть на своё отражение в металлических стенках.

Когда на дисплее зажглась цифра три, я уже не чувствовала ног. Я двигалась на чистом адреналине.

Двери открылись, и я рванула вперёд. Коридор всё такой же стерильный, холодный, как и в тот день, когда я впервые оказалась в этом здании. Только теперь не было страха. Всё вытеснило одно: он здесь. Логан. Где-то совсем рядом.

Один поворот, второй. Я знала, где кабинет Берроуза. Запомнила с первого раза. Как хищник запоминает запах клетки, где держат добычу.

Дверь распахнулась с хлопком. Я влетела внутрь, не постучав, не колеблясь.

Берроуз сидел за столом. Лениво подняв на меня взгляд, он улыбнулся, жестом предлагая сесть. Он выглядел так, будто и не сомневался, что я приду.

– Мисс Деваль…

– Где он?! – прохрипела я, чувствуя, что не выдержу этой игры.

– Терпение, – нарочито медленно произнёс Юрий.

– Чего вы от меня хотите? Зачем соврали? К чему весь этот спектакль?

Дрожь поднималась изнутри. Я едва держалась, чтобы не провалиться куда-то в темноту.

– Вы не глупая девушка, Каяна, и я рад, что вы задали этот вопрос. Я бы хотел, чтобы вы и дальше продолжали наблюдать за семьёй Морвелей. Тем более сейчас, насколько мне известно, у вас почти развязаны руки, чтобы искать информацию. Признаться, я ожидал большего, но кроме одного сообщения от вас, я ничего не получил.

Юрий неторопливо встал, поправил манжеты, подошёл ближе, словно собирался поведать секрет. Его тёплая, почти ободряющая улыбка не исчезала. Но глаза оставались холодными, расчётливыми.

– Каяна… Я ведь понимаю, почему вы так реагируете. Это больно. Несправедливо. Вас используют. Всё рушится, и вы не знаете, кому верить. Это нормально. Но давайте на минуту отбросим эмоции и поговорим, как взрослые люди.

Я сжала губы, чувствуя, как гнев и отчаяние сливались в горле в плотный ком. Он знал, что делал. Знал каждую слабую точку и бил точно в цель.

– Вы ведь хотите знать, что с ним стало?

Моё сердце ёкнуло. Я не ответила.

– Прежнего Логана больше нет. Но остатки, вспышки памяти, образов, инстинктов есть. И если вам повезёт, он может вас вспомнить.

Он замолчал, давая словам медленно осесть. Я не знала, дышу ли. Просто смотрела, не в силах отвести взгляд.

– Я могу вам его показать, Каяна. Но если вы поможете мне… если продолжите сотрудничать, передавать информацию… я помогу вам встретиться с ним. Возможно, если вам удастся добраться до разработок лекарства от вампиризма, которое так тщательно охраняется Морвелями, вы и его сможете вылечить.

– Всё это из-за лекарства? Вы… придумали эту историю с исчезновением людей только ради этого? – горло сжалось от болезненного спазма. Я едва смогла выдавить слова.

– Не совсем. Исчезновения есть. Как и продажа людей. Вот только за этим точно стоят не Морвели. Мне же нужно лекарство, разработки которого они не хотят отдавать.

Он не шантажировал. Не угрожал. Он делал хуже – предлагал сделку. Холодную, расчётливую. Как хирург, режущий без анастезии до самых костей.

– Подумайте, – добавил Юрий с лёгким наклоном головы. – Я не тороплю. Но время у нас с вами, как видите, не резиновое.

***

Солнечные лучи резали глаза, играя на витринах и стеклянных фасадах. Мы с Асторией шли по мощёной улице, медленно, без спешки, потягивая кофе из картонных стаканчиков. Она шла чуть впереди яркая, уверенная, с лёгким отблеском свободы на лице. Казалось, она наконец дышала полной грудью. Я никак не могла поверить в то, что она идёт по дневной улице и счастливо улыбается каждому прохожему.

– Ты уверена? – спросила я, заглядывая в голубые глаза. – Это всё-таки довольно серьёзно.

– Само собой! – отмахнулась она и, не переставая улыбаться, откинула светлую прядь с лица. – Права на препарат целиком и полностью мои. Я имею полное право сделать с ним всё, что захочу… и, признаться, я уверена, что Верховные точно знают, как использовать его.

– Это… очень благородно, но…

– Ничего не говори. Ты с Калебом заодно, – она прищурилась и хитро посмотрела на меня. – Я уверена, они не станут использовать его во вред. Не сейчас.

Я не стала спорить. Просто продолжала идти рядом, позволяя себе на мгновение поверить, что всё действительно может быть так просто: прогулка, кофе, солнце. Спокойствие.

Мы уже подходили к старинному зданию с колоннами, когда что-то внутри дёрнуло меня за невидимую ниточку. Интуиция. Предчувствие. Тревога.

Я обернулась слишком резко, как будто тело знало раньше головы.

Улица вспыхнула движением: мотоцикл. Он мчался прямо на нас. Водитель полностью в чёрном, шлем скрывал лицо, но было понятно, что это мужчина. Люди отпрыгивали в стороны, понимая, что псих не собирается останавливаться.

Я не думала. Не кричала. Только схватила Асторию, резко дёрнув в сторону. Сердце сжалось от ужаса, потому что… Он подъехал ближе и выставил руку с оружием прямо на меня…

Финальная часть истории уже доступна на ЛитРес!