Я не помню, кто из нас первым предложил пройти перевал Ак-Тюбе вместе, – настал момент, когда мы просто поняли, что идем в одной связке. У меня не было с собой горного оборудования, но Женька сказал, что маршрут несложный и мы обойдемся его ледорубом. Мою трекинговую палку Женька повертел в руках, хмыкнул, но сказал, что это лучше, чем ничего. Свою страховочную систему он обещал разделить на двоих. Я ни разу не видела этого хозяйства вблизи, и он показал мне несколько узких полосок плотной ткани, скрепленных веревками, металлическими кольцами и пряжками. Верхняя часть надевается на грудь и плечи и на альпинистском жаргоне называется «лифчиком». Нижняя, соответственно, «трусами». По-хорошему, обе части предназначены для одного человека и соединяются между собой, но Женька сказал, что «лифчик» он отдаст мне. Еще он сказал, что вторую систему в принципе можно самим соорудить из веревок, но это надо долго возиться, а получится все равно фигня, так что обойдемся тем, что есть.

Мой спальник не подходил для морозов высокогорья, но я взяла много шмоток – на воде бывает холодно и катамаранщики часто надевают сверх гидрокостюма еще кучу теплых вещей. Все это, естественно, промокает, поэтому для ночлега берется запасной свитер, вторая ветровка, другая обувь… Сейчас эти шмотки были у меня с собой, в Ростов я отправила с ребятами только шлем и гидрокостюм. Гидрокостюм в горах по-всякому не нужен, а о шлеме я позднее пожалела, когда узнала о камнепадах. Впрочем, Женька тоже не взял шлем, и камнепад мы обошли стороной.

Веревка, два карабина, примус и котелок у Женьки были. Еды у нас получилось довольно мало, потому что я рассчитывала через сутки вернуться в Узункол или, по крайней мере, дойти до коша. Но Женька уверял, что завтра к вечеру мы спустимся в зону леса и наберем грибов и ягод. И даже если нас что-то задержит, пару суток мы без труда продержимся на имеющихся запасах. Да и вообще, голодному человеку легче идти…

Я давно мечтала о настоящих горах, но как-то не складывалось… И сейчас я поняла, что не смогу отказаться… Дома меня пока не ждали – я предупредила, что задержусь в Узунколе и что мобильной связи там нет…

Полнолуние, разреженный воздух высокогорья и мысли о грядущем походе кружили голову. Покрытые снегом скалы вздымались к небу – я никогда не видела их так близко. Лавины сходили на противоположной стороне ущелья. Мир был огромен, холоден и прекрасен. Ветер с ледника Мырды нес клочья облаков и сдувал нежный пар с нашего котелка. Женькин чай упоительно пахнул мятой…

Женька докурил последнюю сигарету, взял все окурки и прикопал их под большим камнем. Потом он сжег бумажки и кульки, которые остались от нашего ужина, и развеял пепел по ветру.

– Иди спать, – сказал Женька. – Завтра у нас будет тяжелый день.

И мы разошлись по своим палаткам.