Впервые за долгое время Эби не снятся кошмары. Когда она просыпается рано утром, то чувствует себя иначе, чем обычно. Ее тело не ломит, а синяки под глазами, кажется, стали меньше. Она чувствует, что наконец выспалась. Зевая и лениво потягиваясь, девушка кутается в толстовку и подходит к окну. По лесу стелется утренний туман, деревья словно касаются верхушками хмурого, затянутого тучами неба. Глядя в окно, Эби вспоминает вчерашний вечер, и внутри нее словно порхают бабочки, щекоча живот изнутри. Она думает, что наконец-то впервые поняла, что означает это выражение. Странное волнение, которое будоражит ее до кончиков пальцев и занимает все мысли.

Однако, застилая постель, она вдруг чувствует вину за собственные мысли и то, что чувствует себя комфортно. Она думает о своих родных и о том, какие ужас и страх они сейчас переживают, пока все ее мысли заняты тем фактом, что она будто бы побывала на свидании вчера. Эби размышляет о том, что никто никогда не совершал для нее ничего подобного, и одновременно о том, что ее отец сейчас может быть в смертельной опасности, может не находить себе места, мучаясь мыслями о судьбе дочери. Эби думает, что Мэттью ведет себя с ней как настоящий джентльмен, но одновременно с этим он действительно похитил ее и держит возле себя против воли.

Застыв с подушкой в руках, Эби поднимает голову и смотрит в одну точку на стене.А так ли это? Если бы он позволил ей уйти прямо сейчас, была бы она к этому готова?

Бросив подушку на кровать, она понимает, что начинает дышать чуть чаще. С кружащейся головой Эби покидает комнату на цыпочках и добирается до ванной. Стоя у зеркала, она разглядывает собственное отражение. С грустью думает о том, что не мешало бы уже постричься. А еще ей нужен свежий маникюр. Она пытается занять голову прежними проблемами, чтобы убедить себя, что она, само собой, готова на все, чтобы вернуться домой. Но мысли о Мэттью вытесняют все остальное.

Эби прислушивается, когда спустя полчаса проходит мимо его комнаты, но за дверью тишина. Она хмурится и осторожно спускается вниз. Завязав волосы в пучок, открывает холодильник и, закусив кончик ногтя, разглядывает содержимое. Эби обжаривает яйца с томатами и беконом и делает гренки из белого хлеба. Ее желудок жалобно урчит, но Эби решает все-таки дождаться Мэттью. Если он вообще спит.

Сделав себе кофе, девушка решает выйти на крыльцо, надеясь, что запах еды вскоре заставит Мэттью спустится вниз. Подойдя к двери, она смотрит в окно, а потом на вешалку у входа. Прикусив губу, Эби мешкает, но затем все же снимает с крючка кожаную куртку и натягивает поверх своей толстовки. Одежда Мэттью ей велика, но Эби чувствует то самое странное волнение от того, что надевает его вещь. Словно в средней школе смогла уловить запах того самого старше-классника, от которого все без ума. Мэттью может рассердиться из-за того, что она взяла его вещь без спроса, но Эби просто не может устоять. Выйдя на улицу, она утыкается носом в свое же плечо и втягивает воздух, закрыв глаза. Куртка пахнетим, и Эби не может не расплыться в улыбке.

Усевшись на крыльце, она наконец делает первый глоток кофе и разглядывает озеро. Ветра почти нет, отчего водная гладь совершенно спокойна. Эби вспоминает, как Хэрри учил ее пускать камешки по воде.Интересно, ищет ли он ее? Или они пытаются вычислить предателя? Она думает о том, как сильно, наверное, переживает Рози и как она хотела бы рассказать ей о Мэттью. После смерти мамы Эби мало кого пускала в свою жизнь, но в тот период тетя стала ей лучшим другом и старшей сестрой, которой у Эби никогда не было. И хоть Рози была бы в ужасе от чувств к похитителю, девушка знает: тетя не осудила бы ее.

– Тебе не следует сидеть здесь одной.

Эби вздрагивает от неожиданности. Когда она поднимает голову, Мэттью стоит прямо позади нее, сунув руки в карманы спортивных штанов. Он оглядывает озеро, прищурив глаза, а затем опускает взгляд и смотрит на куртку. Эби сглатывает ком в горле, готовая оправдаться, но Мэттью просто отводит взгляд и осматривает лес. Он выглядит слегка растрепанным и уставшим.

– Я ждала, когда ты проснешься, – наконец признается девушка. Ее голос звучит тише, чем обычно. Опираясь на перила, Эби поднимается, поворачивается и смотрит на Мэттью. – Ты долго спал сегодня.

Он и без того выше нее почти на голову, но, когда она стоит на ступеньку ниже и смотрит на него снизу вверх, Мэттью кажется невероятно высоким.

– Идем в дом, – довольно сухо отвечает мужчина, игнорируя ее слова, и ждет, пока Эби со вздохом пройдет мимо и скроется в доме.

Она снова чувствует эту дрожь по коже, когда смотрит в его глаза. Мэттью выглядит настороженным, пока они молча завтракают. Не в силах больше выносить это напряжение, Эби все же решает нарушить тишину.

– Получилось не вкусно? – довольно холодно спрашивает она, и Мэттью обращает к ней задумчивый взгляд. – Ты почти ничего не ешь.

– Вовсе нет. Все отлично. – Он пытается благодарно улыбнуться, но выходит слабо. Эби еще больше напрягается, сдвигая брови. – Я просто не голоден.

Отстраненность в его голосе мгновенно лишает аппетита и ее тоже. В конце концов, она откладывает вилку и пристально смотрит на Мэттью.

– Что не так? Я не верю, что ты спал так долго. Это не похоже на тебя. Что-то случилось?

У нее скручивает желудок от волнения и начинают холодеть кончики пальцев на руках. Она боится услышать худшее. Десятки отвратительных вариантов развития событий уже роятся в ее голове. Все, начиная с того, что он скажет, что сожалеет о вчерашнем, до того, что ему приказали ее убить.

Но Мэттью только вздыхает и отодвигает тарелку. Он проводит пальцами по подбородку, словно подбирая слова, глядя куда-то в сторону.

– Нет. Ничего. Просто много размышлял, – наконец отвечает он, поворачиваясь. Эби долго разглядывает его лицо, чтобы понять: на этот раз он не увиливает.

– О чем?

Она сильнее хмурит брови. Мужчина молчит довольно долго. Он смотрит Эби в глаза, но затем отводит взгляд и смотрит на что угодно, кроме нее.

– Переодевайся, – вместо ответа говорит он и отодвигает стул, поднимаясь с места. – Если ты хочешь продолжать тренироваться.

Мэттью уходит, не оставив девушке возможности подействовать ему на нервы расспросами. Ей не нравится его настроение, и она не понимает, в чем причина.

* * *

Через час Эби стоит у крыльца в спортивных штанах и топе с собранными в высокий хвост волосами. Она нервничает: руки сложены на груди, и девушка нервно трясет ногой, выжидающе глядя в одну точку.

– Иди за мной, – командует Мэттью, просто проходя мимо нее, когда за его спиной захлопывается дверь. Эби закатывает глаза.

– Как прикажете, сэр, – ворчит она и послушно шагает следом.

От вчерашнего Мэттью не осталось и следа. Из расслабленного, галантного, мягкого и улыбчивого мужчины он снова превратился в угрюмого и скрытного незнакомца. Все старания Эби вновь разбиваются о нерушимые стены его холода и отстраненности. Но она не собирается сдаваться.

– Ты знаешь, что по статистике, – начинает Эби, привычно вставая напротив Мэттью и разминая шею, – мужчины нагружают себя физическими упражнениями, чтобы отвлечься от эмоциональных переживаний.

– Статистика врет. – Мэттью становится напротив и вскидывает подборок вверх.

Его рот чуть приоткрыт, а ярко-голубые глаза, искрясь, отражают дневной свет. Эби мысленно пытается убить очередную бабочку в животе.

Мэттью делает выпад первым, но Эби уворачивается, а затем снова смотрит на него.

– Чаще всего такие мужчины очень требовательны к себе и склонны к перфекционизму.

На этот раз она пытается атаковать, и у нее почти получается, но в последний момент он перехватывает ее запястье и отталкивает. Эби путается в ногах, но удерживает равновесие.

– Как правило… – Эби делает вдох и пытается защититься, но в итоге просто отскакивает от мужчины, уклоняясь. Она тут же нападает снова, занося ногу, но Мэттью успевает пригнуться. – У них есть пунктик на манеры и этикет.

Ей удается ударить его в ребро, но, выдохнув, Мэттью хватает ее за руку и толкает ногой под колено. Нога Эби подкашивается, и она начинает падать, но, заломав ее руку за спину, Мэттью разворачивает девушку спиной к себе. Эби выпрямляется, но замирает, ощущая его теплое дыхание прямо на своей шее. Его лицо очень близко. Куда ближе, чем должно быть. Он говорит ей прямо на ухо, множа мурашки по коже:

– Что ж, по статистике, такие мужчины гораздо привлекательнее остальных для девушек вродетебя.

Мэттью отпускает и отталкивает ее от себя, так что Эби резко поворачивается, потирая запястье. Ее сердце колотится так сильно, что эхо, кажется, разносится по всему лесу. Она строит гримасу.

– Статистика врет, – передразнивает она его, и Мэттью издает смешок.

Сердце Эби предательски ноет от этого звука. Она готова слушать, как он смеется, целую вечность. Но, так или иначе, она хочет стереть эту ухмылку с его лица, поэтому бросается вперед, собрав все силы. Адреналин в ее крови зашкаливает, она думает только о том, как сильно хочет наконец победить его.

– Прекрати поддаваться мне! – яростно кричит Эби, когда мужчина просто уворачивается от ее ударов.

Но Мэттью только самодовольно улыбается, и это пробуждает в Эби гнев. Он снова выводит ее на эмоции. Размахнувшись, девушка наносит прямой удар в челюсть, но Мэттью делает шаг влево, будто точно предвидел ее действия. Он перехватывает ее запястье у самой кисти и выворачивает в обратную сторону, заставляя Эби вскрикнуть. И вот она снова оказывается прижатой спиной к нему, но на этот раз рука болит намного сильнее. Ее лицо искажено от боли, она прерывисто дышит, не шевелясь, потому что малейшее давление на ее кисть причиняет жуткие ощущения.

– Если я не буду поддаваться, – выдыхает он ей на ухо, обжигая кожу каждым произнесенным словом, – тогда наши тренировки закончатся, не успев начаться.

Окончательно разъяренная Эби толкает его спиной, несмотря на боль, заставляя противника отпустить ее. Держа руки у груди, она разворачивается и со всей силы бьет Мэттью прямо в челюсть. Мужчина отшатывается, устремляя на нее удивленный взгляд, но Эби слишком переполнена эмоциями, чтобы остановиться. Она заносит обе руки по очереди, но Мэттью перехватывает каждую из них, поднимая вверх. Их лица напротив друг друга, и Эби рвано хватает ртом воздух.

– У тебя огонь в глазах. – Мэттью вдруг улыбается.

Эби чувствует себя словно в тумане. Она хочет улыбнуться ему в ответ, но, словно рассеяв дымку влюбленности, уловив этот шанс, девушка резко поднимает ногу и с размаху бьет мужчину коленом в грудь.

Выпустив ее руки, Мэттью хрипит и отшатывается назад. Эби думает, что стоит остановиться, но это тот самый шанс стать победительницей. Без всяких поддавков. Ее разум застилает жажда триумфа, она даже не понимает, как быстро все происходит.

Она поворачивается, заносит ногу и, как он ее и учил, целится ею прямо в ухо мужчины. Мэттью хватает ее лодыжку правой рукой, но, ожидая этого, Эби откидывается назад, касаясь рукой земли и использует вторую ногу, чтобы заставить соперника потерять равновесие. Она бьет его по колену, тот выпускает ее ногу, и они вместе падают. Эби вскрикивает, когда неудачно приземляется носом о землю. Но на адреналине она игнорирует боль, вскакивая на ноги раньше Мэттью. Эби подлетает к нему в считаные секунды и ставит ногу на широкую грудь, пачкая светлую футболку грязью. Только когда он вскидывает руки вверх, Эби замирает.

Запыхавшись, она пытается выровнять дыхание и прийти в себя. Смотрит в лицо Мэттью, вспоминая, как повалила его в прошлый раз. На долю секунды Эби словно может снова ощутить его губы на своих собственных. Ее дыхание замедляется, и она не может отвести от него взгляд.

В следующую секунду Эби понимает, что падает. Она даже не заметила, как Мэттью потянул ее за ногу и поднялся. У нее даже нет времени вскрикнуть: ее тело уже оказывается на траве, но все, что она чувствует – рука Мэттью, которой он нежно придерживает ее голову, чтобы она не ударилась. Эби смотрит на него широко раскрытыми глазами, пока мужчина нависает сверху, прижав большой палец к ее сонной артерии. Эби втягивает живот и задерживает дыхание, испуганно глядя на него. Лицо Мэттью так близко. Снова. Он смотрит на нее, прямо в глаза, тоже переводя дыхание.

– Воспоминания, – тихо говорит он, почти шепотом. – Они режут словно лезвие самого острого ножа. Избавься от них.

Эби ничего не отвечает, потому что просто не в состоянии ни о чем думать. Мэттью убирает палец с артерии, поднимая руку выше, и осторожно касается кончика ее носа. Эби незримо вздрагивает от его касания. Он поднимает палец выше, так, чтобы она могла видеть, и Эби неохотно отводит взгляд от его глаз.

– Смотри-ка, – усмехается Мэттью, и на его губах появляется теплая улыбка, – кажется, мы квиты.

Эби разглядывает собственную кровь на его пальце. Он помогает ей подняться, и они возвращаются в дом, оба грязные и мокрые. Эби жутко хочет в душ.

– А пробежка? – спрашивает она уставшим голосом, надеясь, что Мэттью сжалится в честь ее небольшой победы.

– Сначала остановим тебе кровь.

Эби заходит в дом, поднимая палец к носу. Кровь действительно продолжает идти, и девушка вздыхает. Она входит на кухню, пока Мэттью открывает аптечный шкафчик. Эби набирает побольше воздуха, а затем выдыхает, наконец выровняв дыхание. Она запрыгивает на столешницу и, свесив ноги, по-детски болтает ими в ожидании. Мэттью никак не комментирует это, когда подходит к ней со свернутой салфеткой. Задержав дыхание, Эби внимательно наблюдает за тем, как мужчина бережно вытирает кровь с ее лица, поддерживая пальцами девичий подбородок. Она изучает его сосредоточенное лицо, каждый его мускул, следит за тем, как он дышит. Эби кажется, что она даже может слышать, как бьется его сердце. И оно бьется чаще, чем обычно.

– Не наклоняй голову, – не глядя на нее, велит Мэттью, когда отходит к раковине, и Эби послушно закидывает голову назад, закусив губу, чтобы спрятать улыбку.

Достав из морозилки лед, Мэттью прикладывает его к ее носу, и Эби морщится от жуткого холода. Но боль утихает, и уже спустя пару минут становится легче. Когда он убирает лед, кровь не идет – Эби проверяет это, дотрагиваясь до носа.

– Не лезь внутрь! – закатывает глаза Мэттью, откладывая лед, когда видит, что Эби хочет сунуть палец в ноздрю, чтобы проверить, нет ли крови.

Она тут же отдергивает палец и складывает губы в бантик, пытаясь не рассмеяться. Мужчина вздыхает, все еще стоя напротив нее. Его руки находятся по обе стороны от Эби, он опирается ими о столешницу, на которой она сидит. Снова так близко… Куда ближе, чем должен быть, но достаточно близко, чтобы Эби это нравилось.

– Когда ты наконец перестанешь делать глупости? – Его голос звучит мягко, без тени упрека. От этого сердце Эби на мгновение замирает, а затем начинает стучать еще чаще. Дыхание снова сбивается.

Она перестает мотать ногами. Приоткрывает рот, тяжело вздыхая, и не знает, что сказать. Мэттью так близко сейчас, но остается абсолютно недосягаемым. Это разрывает ее сердце на куски, и она грустно улыбается.

– А когда уже ты совершишь какую-нибудь глупость?

Он смотрит ей в глаза, кажется, вовсе не моргая, и Эби кожей чувствует раскаленный воздух вокруг. Она словно не может им надышаться. Биение собственного сердца в ушах оглушает, и Эби хочет заставить себя отвести наконец взгляд, понимая, что начинает мелко дрожать.

Но в какой-то момент ей кажется, что лицо Мэттью становится еще ближе. Она буквально чувствует его дыхание на коже. Эби думает, что, похоже, слишком сильно ударилась головой, но отчетливо видит, что взгляд мужчины опускается ниже ее глаз. Она выдыхает, больше не пытаясь скрыть дрожь.

И тогда он совершает глупость.

Мэттью подается вперед и целует ее. Это шокирует. Эби чувствует, как внутри что-то взрывается, заставляя девушку испытать самый чудовищный страх в своей жизни. Она медленно закрывает глаза, чувствуя прикосновение его носа к своему. Его дыхание горячее, и она чувствует тепло его кожи. Поддавшись собственному безумию, Эби позволяет ему скользнуть языком по своим губам и приоткрывает рот, целуя его в ответ. Она поднимает дрожащие руки и обнимает его за шею, боясь, что он может исчезнуть в любой момент. Ей страшно, что он снова оттолкнет ее.

Эби никогда еще никого так не целовала в своей жизни. И никто не целовал так ее. Затерянная в собственном блаженстве, она даже не сразу чувствует, как Мэттью нежно кладет ладонь на ее щеку, углубляя поцелуй. Эби жадно целует его в ответ, теряя всякое самообладание. Она обвивает ногами его талию, желая прижать еще ближе к себе, и тонет в его запахе, медленно теряя рассудок. Она позволяет ему целовать себя жадно и нежно одновременно. Их дыхание словно стало одним на двоих, и Эби теряется в многообразии ощущений: в одно мгновение ее бросает в холод, но в следующую секунду она изнывает от жара во всем теле.

Но это заканчивается раньше, чем она ожидала. Так мало. Ей всегда будет слишком мало. Мэттью медленно отстраняется, все еще держа ее лицо в своих ладонях, и нежно водит своим носом по кончику ее. И когда Эби осмеливается открыть глаза, первые несколько секунд от переизбытка чувств она ничего не видит. Эби пытается сфокусироваться, когда Мэттью медленно отдаляется, и она может наконец рассмотреть его глаза. От голубой радужки почти ничего не осталось, огромные черные зрачки поглотили ее, наполнив безумием и отчаянным желанием. Это порождает в Эби еще более пламенные чувства. Тепло его рук на ее лице становится почти неощутимым, а затем и вовсе исчезает.

Эби хочет кричать. Она хочет, чтобы он вернул все как было. Но его собственный взгляд будто проясняется, и Мэттью прислоняется своим лбом к ее, и девушка слышит, как сбито его дыхание.

– Ты заставляешь меня терять контроль, – шепчет он прямо ей в губы, и Эби чувствует, как дрожь внутри зарождается с новой силой. – Так не должно быть.

Она распахивает глаза, когда Мэттью вдруг делает шаг назад, и ее ноги безвольно повисают в воздухе. Ее взгляд полон отчаяния, когда она видит сожаление на лице мужчины.Она ненавидит это. Она хочет закричать, что это было лучшее, что с ней случалось в жизни, но Мэттью делает еще один шаг назад.

– Je suis désolée[15], – разрезает тишину его шепот, и у Эби словно обрушивается все внутри.

Неприятный, душащий ком образовывается в горле, и глаза девушки предательски жгут слезы, когда Мэттью разворачивается и медленно уходит. Эби продолжает сидеть там, даже когда слышит, что закрывается дверь на улицу. Она хочет побежать за ним, но понимает, что это окончательно растопчет остатки ее достоинства. Эби сжимает губы в тонкую линию и спрыгивает на пол. Ее ноги все еще дрожат. Так и не проронив ни слезинки, она поднимается наверх и закрывается в ванной. Жар в теле продолжает пожирать ее разум.