Эби вздыхает, открыв глаза. Новый день. Повернув голову, она смотрит на настенные часы. Десять тридцать одна. Она хотя бы выспалась. Голова все еще болит из-за вчерашних переживаний, что не давали уснуть долгое время.

Она садится в постели, подтягивая одеяло повыше, чтобы спрятать плечи. Мэттью в номере нет, и девушка хмурится. Помедлив несколько секунд, она слезает с кровати и, укутавшись в одеяло, шагает к ванной. Аккуратно приоткрыв дверь, она убеждается, что свет там выключен и внутри никого.

Подойдя к входной двери, она так же осторожно касается пальцами ручки двери, чтобы потянуть ее вниз. Сердце колотится в груди, но вдруг ручка сама опускается вниз, Эби слышит знакомый звук приложенной карты и отскакивает от двери за секунду до того, как та открывается.

Мэттью входит внутрь с двумя стаканчиками кофе в руке. Его взгляд кажется удивленным лишь на секунду, а затем мужчина принимает суровое выражение лица и отворачивается.

– Выспалась?

Эби натягивает одеяло выше на плечи и гордо поднимает голову, ничего не ответив. Она шагает босыми ногами по неприятному ворсу ковра в сторону стола, на который мужчина только что поставил кофе.

– Где ты был? – невзначай спрашивает она, но Мэттью игнорирует ее так же, как она его, отворачиваясь. Прихватив один из стаканов, он обходит стол и падает на свой уже привычный стул.

Закатив глаза, Эби протягивает одну руку и берет оставшийся картонный стаканчик, недоверчиво осматривая его. Принюхавшись, она морщит нос, прежде чем все же сделать небольшой глоток.

– Терпимо, – заключает она, убедившись, что этот дешевый напиток, отдаленно напоминающий капучино, все же можно пить. Она садится на стул напротив Мэттью, деловито подобрав полы одеяла, словно это ее бальное платье. – А у тебя что?

– Хочешь узнать, пью ли я черный, как моя душа, кофе? – он бросает на нее взгляд исподлобья, оторвавшись от телефона, но Эби фыркает. – Эта шутка выше твоих умений, пощади меня.

– Даже не собиралась, – прищурив глаза, Эби оттопыривает мизинец, прежде чем сделать еще глоток. – Просто интересно, какой кофе предпочитают маньяки.

Она видит, как мужчина стискивает зубы и закатывает глаза, прежде чем снова оторваться от мобильника и взглянуть на нее.

– Я не маньяк. Ты вообще понимаешь разницу?

Он, кажется, даже выглядит оскорбленным, и это забавляет Эби, но она сдерживает улыбку и только пожимает плечами.

– Да кто проверяет вообще? – После этих слов ее собеседник вздыхает и, качая головой, отводит глаза. – Где завтрак?

– Прости, не нашел ресторана со звездой Мишлен, чтобы угодить твоим изысканным запросам.

Эби игнорирует колкость, но оценивает где-то на три из пяти. Хорошо, но недостаточно, чтобы заставить ее злиться или смеяться. Она могла бы запросто забыть о существовании Мэттью и стойко бойкотировать его присутствие. Но, к сожалению, он – единственный человек, с кем Эби в принципе может говорить, так что пока это ей невыгодно.

– Так что там с нашей грядущей поездкой во Францию? – ненавязчиво интересует девушка, допив кофе и выводя пальцем круги по краю стаканчика. К ее удивлению, мужчина не поднимает головы.

Мэттью все еще сидит напротив, все еще в телефоне, но уже закинув скрещенные ноги на край стола.

– Прости, дорогая, вилла у берега еще не готова, – равнодушно отвечает он, и Эби складывает руки на груди.

Подняв голову, чтобы наградить мужчину недовольным взглядом, Эби задерживается на нем чуть дольше, чем стоило. Его лицо сосредоточено, отчего меж нахмуренных бровей залегла небольшая складочка. Черные волосы блестят на солнце, хотя Эби может заметить два или три седых волоска с правой стороны. Глаза отливают небесным оттенком при солнечном свете, и они бегают по экрану телефона, что-то изучая. Эби видит, как бьется пульс на его шее, как размеренно поднимается и опускается грудь при дыхании.

Дышать отчего-то становится чуть сложнее, и Эби наблюдает еще какое-то время, прежде чем наконец оторвать взгляд, пока мужчина снова не заметил, что его бесстыдно разглядывают.

Сделав глубокий вздох, Эби поднимается с места. Одеяло сползает вниз, оголяя плечи, и девушка тихо вздыхает, когда кожа покрывается мурашками от легкого ветерка, коснувшегося тела.

– Хочу принять душ, – оповещает она, дойдя до кровати и бросив туда одеяло. Затем сгребает в охапку джинсы, рубашку и чистое белье и разворачивается в сторону ванной. – Надеюсь, ты не хочешь свести меня с ума от голода и закажешь что-нибудь поесть, когда я вернусь.

Мэттью ничего не отвечает, так что Эби быстрым шагом доходит до ванной и закрывает дверь. Она не замечает, что та не защелкнулась, а напротив, чуть приоткрылась, оставив небольшую щель.

Стянув майку и шорты, Эби бросает их на пол и включает воду в душевой кабине. Она ждет пару минут, пока вода станет горячей, прежде чем залезть внутрь.

Теплые струи приятно согревают, и Эби подставляет под них лицо, запрокинув голову вверх. Она приоткрывает рот, глубоко дыша, и жмурится, пока вода стекает по ее пухлым розовым губам. Подняв руки, Эби убирает мокрые волосы назад и обнимает себя за плечи.

Она не понимает, что с ней происходит. Ей нужен кто-то, чтобы помочь разобраться с собственными чувствами. Она все готова отдать, чтобы услышать сейчас задорный голос Кристалл, сесть рядом, взять ее за руку и рассказать все, что с ней творится. Рассказать о том, как она переживает за родных и друзей, как скучает по отцу и тете с дядей, как скучает по ней, любимой подруге. Рассказать ей о Мэттью. О раздражающем, порой пугающем, холодном, закрытом, суровом, саркастичном, чертовски умном, внимательном, заботливом и харизматичном Мэттью. Который похитил ее. Она старается напоминать себе об этом как можно чаще, но что-то внутри уверяет ее, что все не так уж плохо. Она знает, что должна испытывать страх и отвращение, а еще, вероятно, ненависть и злобу. Но вместо этого она чувствует себя в безопасности рядом с Мэттью, чувствует, словно может доверить ему свою жизнь.

Она чувствовала подобное с Хэрри. Словно он ее лучший друг, наставник и защитник в одном лице. Вот только телохранителя она никогда не считала привлекательным.

Поймав себя на подобной мысли, Эби мгновенно распахивает глаза, услием воли прекращая думать об этом. Вот только это было ошибкой, потому что вода сразу попадает в глаза и, выругавшись, Эби начинает тереть их, отстранившись от струй воды.

Оперевшись спиной о стену, она трет глаза и пытается открыть их, но рассмотреть что-либо выходит с трудом. Она часто моргает, пытаясь убрать пелену, когда вдруг замечает, что дверь открыта.

На секунду. Всего на одну короткую секунду ей кажется, что замечает силуэт за дверью, и она мгновенно выключает воду. Тут же приоткрывает створку душевой, но, к ее удивлению, дверь оказывается закрытой. Нахмурив брови, Эби стоит так несколько секунд, но в итоге решает, что ей показалось. Она закрывает душевую и снова включает воду, чтобы вымыть голову.

Когда Эби выходит из душа с полотенцем на голове, Мэттью копошится в своей спортивной сумке возле кресла. Девушка останавливается и замирает. Само собой, никакого завтрака на столе нет.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает Эби, чувствуя, как сердце учащает ритм.

– Собери вещи, доедем до Вилаблареша, – сообщает он и кивает на кровать, где ее уже ждет пустая спортивная сумка. – Куплю тебе поесть по дороге.

Он так и не отвечает на ее вопрос, но Эби решает больше ничего не спрашивать.

* * *

– Можно в этот? – она указывает на мини-маркет возле заправки, и Мэттью поворачивает голову.

Они уже успели выехать из города, но обещанной еды Эби так и не получила, так что ее желудок очень недовольно урчит. Сжалившись, Мэттью кивает и сворачивает на обочину, чтобы заехать на заправку.

– Только быстро, – говорит он, и Эби кивает.

Выскочив из машины, девушка радостно спешит в магазин, уже мысленно предвкушая, как будет, наконец, выбирать себе еду.

Само собой, Мэттью заходит внутрь вслед за ней, словно тень, но Эби не против. Она поворачивает голову, чтобы бросить быстрый взгляд на мужчину. На его лице темная щетина, он выглядит немного сонным и уставшим, но это не умаляет сурового вида, пока он шагает вслед за ней, сунув руки в карманы большой кожаной куртки. Отвернувшись, Эби прикусывает щеку изнутри и пытается сосредоточиться на еде.

Она набирает всякой ерунды – несколько баночек охлажденной газировки и протеиновые батончики. Остановившись у стеллажа с потрепанными книгами и задумчиво прикусив губу, Эби внимательно читает названия на корешках. «Belcanto» привлекает ее внимание, и Эби сдвигает брови, размышляя.

– Нам уже пора, – напоминает Мэттью, вырастая за ее спиной, и Эби забирает книгу с полки, добавляя ее к покупкам. – Умеешь читать на испанском? – Она слышит в голосе мужчины удивление, когда они приближаются к прилавку.

– Я читаю и пишу на четырех языках, – пожимает плечами Эби, будто это самая обычная вещь, и поворачивается, пока Мэттью достает бумажник. – Gracias[7]! – Эби вежливо улыбается кассиру, когда тот отдает Мэттью сдачу.

Девушка быстро складывает все покупки в бумажный пакет, а затем тянет руку, чтобы забрать книгу. В этот момент рукав рубашки задирается, оголяя ее запястье.

– Вы в порядке, мисс? Вам нужна помощь? – спрашивает он по-испански, глядя на нее, а затем переводит обеспокоенный взгляд на Мэттью.

Эби замирает, поднимая удивленный взгляд. Мужчина мгновенно напрягается рядом с ней. Не понимая, что только что произошло, девушка медлит несколько секунд, пока до нее не доходит, что именно заметил кассир. Притянув книгу к груди, Эби тянет рукав рубашки вниз. Она видит, как рука Мэттью тянется к спине, где он обычно прячет пистолет под курткой. Нацепив самую очаровательную улыбку, Эби издает искусственный смешок.

– О, все в порядке! – Она вытягивает вторую руку, мягко опуская ее на руку Мэттью. Тело словно бьет током, когда она впервые касается его теплой кожи.

Она понимает, что кассир заметил желто-синие следы на ее запястье, что остались с того момента, когда Мэттью схватил ее в машине. Ее спутник замирает, и Эби сжимает его запястье чуть крепче, давая понять, что у нее все под контролем. Затем, закусив губу, мило смотрит на мужчину за кассой, и появившийся на щеках румянец оказывается кстати.

– Просто мы с женихом любим не совсем стандартные развлечения. – Она стреляет глазами и кладет голову Мэттью на плечо, заглядывая ему в удивленные глаза. – Верно, дорогой?

Ее сердце колотится так сильно, что готово пробить ребра. Тошнота подкатывает к горлу, и Эби чувствует, будто у нее вот-вот закружится голова, и сохранять актерскую игру превосходной становится крайне сложно. Она чувствует пульс Мэттью, пока все еще держит его руку, чувствует его запах, пока они так близко.

Но это длится лишь пару секунд.

– Идем. – Мэттью выдавливает слабое подобие улыбки, делая шаг в сторону. Опустив левую руку, он поднимает правую и закидывает ее на плечо девушки, прижав ее ближе к себе, чтобы поддержать ее ложь.

Эби лихорадочно прижимает пакет и книгу к себе, боясь издать лишний звук. Секунды, что они шли до дверей, превратились в целую вечность. Все, о чем она могла думать, – рука Мэттью, мягко лежащая на ее плече.

Когда двери за ними закрываются, Мэттью отпускает ее, ускоряя шаг, чтобы первым добраться до машины. Он выглядит рассерженным, и это опускает Эби на землю. Он молча садится в машину, на этот раз не открывая для девушки дверь. Чувствуя себя до ужаса неловко, она убирает покупки на заднее сиденье и залезает в машину.

– Что не так? – наконец осмеливается спросить Эби, чувствуя, что напряжение становится невыносимым. – Я спасла тому парню жизнь, разве нет? Было лучше сказать ему правду, чтобы ты пристрелил его?

Она смотрит за тем, как крепко пальцы Мэттью сжимают руль. Так сильно, что почти белеют.

– И это первое, что пришло тебе в голову? Серьезно? – раздраженно произносит мужчина, и его ответ удивляет Эби. Она даже издает смешок.

– Да брось, это была всего лишь шутка, – улыбается она, немного расслабляясь, но все становится хуже.

– Иисусе, Эби, я выглядел как извращенец! – рявкает Мэттью, и девушка приоткрывает рот от удивления, потому что он впервые произносит ее имя.

– Что? – Ее голос полон недоумения.

– Ты скорее тянешь на мою племянницу, – бросает Мэттью, резко выворачивая руль. Вена на его шее пульсирует, и Эби складывает руки на груди.

– Намекаешь, что я выгляжу как ребенок? – На этот раз она чувствует себя оскорбленной. Мэттью ничего не отвечает, и Эби воспринимает это как согласие. – Я совершеннолетняя, к твоему сведению!

– О, это все меняет. – Мужчина закатывает глаза с абсолютным пренебрежением.

– Так я ребенок? – Эби вскидывает руки вверх и кивает, отворачиваясь. – Вот что ты думаешь. Как чудесно!

Номер в новом мотеле выглядит не так плохо. Они не говорили всю дорогу до самого мотеля, на пороге которого Эби заявила, что она хочет отдельную комнату или заставит Мэттью пожалеть, если он не выполнит ее требования. Проявив снисхождение, мужчина согласился, хоть ничего и не ответил.

Новое место их жительства представляет собой две спальни и ванную комнату. В номере есть старенький холодильник и небольшая микроволновая печь. Эби осматривает комнату всего пару секунд, прежде чем поправляет сумку на плече и недовольно шагает ко второй комнате. Эта меньше, зато здесь нет входной двери, так что Эби бросает сумку на пол и поворачивается.

Мэттью стоит перед ней.

– Если захочешь…

Но Эби хлопает дверью, даже не дослушав. По центру стоит двуспальная кровать, слева небольшой комод и напольное зеркало. Здесь довольно просторно и светло.

– Зашторь окна! – кричит Мэттью из другой комнаты, но Эби раздраженно закатывает глаза и игнорирует его приказ.

Конечно, это не ее комната в «Башне», но здесь хотя бы можно лежать без пристального надзора Мэттью. Вздохнув, Эби переодевается и падает на кровать, размышляя над тем, чем бы ей заняться.

Спустя несколько часов в дверь раздается стук. Эби вздрагивает, опуская книгу. Она смотрит на дверь, ничего не отвечая некоторое время, но затем все же раздраженно говорит:

– Что?

Дверь осторожно приоткрывается, и Мэттью делает шаг внутрь. Он сует руки в задние карманы джинсов и, оглядев комнату, смотрит на девушку. Эби продолжает безмолвно лежать на кровати, оперевшись на подушку и скрестив лодыжки.

– Я не разрешала тебе входить.

– Хочу заказать ужин. – Его голос звучит странно, нет привычного самоуверенного, приказного тона. – Хочешь выбрать?

Эби думает о том, что, возможно, это нелепый способ загладить вину. Если его черствое сердце вообще знает что-то о подобном чувстве. Тем не менее, Эби все еще ранена до глубины души, чтобы так быстро забыть этот проступок.

Она поднимает книгу и делает вид, что читает.

– Да, закажи мне что-нибудь из детского меню, – пропитанным ядом голосом отвечает Эби, и Мэттью тяжело вздыхает.

– Ты так и будешь обижаться?

– Мне не нужна нянька, – тем же недовольным голосом отвечает Эби, переводя взгляд на другую страницу.

Она не читает, даже слов не видит. Сердце стучит так сильно, что ей тяжело дышать. Девушка ждет, что он извинится и скажет, что вовсе не хотел ее обидеть, что вообще-то она молодец и здорово придумала.

– Прекрасно, – вместо всего того, о чем думала Эби, произносит Мэттью. – Тогда оставайся голодной.

Она закипает от злости.

– Прекрасно! – кидает в него книгой, но та встречается лишь с тяжелой дверью, которую мужчина успевает закрыть.

Эби сжимает в руках одеяло и зажмуривает глаза. Ей хочется воткнуть ему нож прямо в грудь и провернуть пару раз. Хочется кричать от злости. Вместо того, чтобы сказать то, чего она ждала, он сделал все еще хуже.

Успокоившись, Эби открывает глаза и проводит рукой по волосам, грустно глядя на дверь. Что же, возможно, ей стоит перестать кидать в него вещи. Это все равно не имеет смысла.

* * *

Она знает, что Мэттью наверняка уснул, потому что из комнаты не доносится ни звука, даже телевизор молчит. Желудок жалобно урчит, и Эби снова тяжело вздыхает. Она все еще прокручивает в голове варианты убийства похитителя, но голод куда сильнее ненависти.

Свесив ноги на прохладный пол, она трет глаза и все же встает. За окном уже темно, Эби даже не знает, который час, потому что в этой комнате нет часов. Она вздыхает и шагает к двери.

Приоткрыв ее, Эби выглядывает наружу. В его комнате темно. Кровать плохо видно, но она решает, что мужчина спит, и, открыв дверь пошире, наконец тихонько выходит. В этой комнате теплее, и Эби разминает плечи. Вытянув голову, она смотрит на кровать, но та оказывается пуста, и девушка застывает. Ком подступает к горлу, и Эби задерживает дыхание, судорожно оглядываясь, но спустя пару секунд полной тишины чужой голос оглушает.

– Что-то потеряла?

Мэттью сидит у небольшого круглого столика возле окна, так что теперь Эби может видеть его силуэт. Она обнимает себя руками за плечи и вздергивает подбородок.

– Хочу есть. Ты заказал что-нибудь?

– Перекусил батончиком из мини-маркета, – равнодушно отвечает мужчина, и Эби хочется выть от безысходности.

Она вздыхает и, подойдя ближе, падает на стул по другую сторону стола.

– Хорошо, – она стискивает зубы и вздыхает, – извини, если мои слова вызвали в тебе отвращение. Доволен? Я хочу есть.

Даже в тусклом уличном свете она может видеть, как Мэттью улыбается. Она даже может поклясться, что слышала тихий смешок. Выпрямив спину, Эби сдвигает брови еще сильнее, не понимая, что его так насмешило.

– Хорошо, я спущусь к автомату внизу. Видел там сэндвичи. – Он встает из-за стола, и Эби следит за каждым движением. Мэттью накидывает куртку, достает из кармана ключи и открывает дверь. – И чтобы ты знала, – он оборачивается, прежде чем выйти, – нет, это не вызвало во мне отвращение.

Он уходит, и только тогда Эби гордо задирает голову и расплывается в самодовольной улыбке. Может, он и наговорил ей ерунды, но она знает, что хорошо сработала там, на заправке. Так или иначе, ей не хочется ссориться с ее единственным собеседником. Хотя, возможно, существуют какие-то другие причины, которые она пока не может признать.

Она вспоминает ощущение его кожи под своими пальцами. Вспышками картинок видит перед глазами его мимолетную улыбку, то, как он обнял ее, как они шли эти несколько шагов так близко друг к другу.

Но вдруг ее мысли прерывает что-то постороннее. Эби замечает оставленный на кресле планшет. Она с удивлением понимает: Мэттью забыл его заблокировать, и гаджет сейчас оповещает о новом сообщении.

Не пересилив свое любопытство, Эби перегибается через стол, чтобы попытаться прочитать.

«Будет готово послезавтра»

«Жирона, Коста-Браво»

«Что будет готово?»

Бросив обеспокоенный взгляд на дверь, Эби убеждается, что та еще закрыта, поэтому быстро встает с места. Сердце учащает ритм, когда девушка начинает испытывать тот самый первородный страх. Дрожащими пальцами она берет планшет, позабыв о своем голоде, и открывает сообщения. Она листает выше.

Сердце стучит все громче с каждым прочитанным сообщением. Эби листает все выше. Она видит координаты и фото особняка, в котором ее спрятал отец. Кучу данных и цифр. Ее рот изумленно приоткрывается, и она не может остановиться.

Она судорожно тыкает по ссылке в одном из сообщений, и ее дыхание замедляется. Там она. Сотни ее фотографий. Вот она высаживается из машины возле колледжа, а вот вместе с Кристалл покупает кофе. На других фото – находится на территории колледжа или идет ко входу в «Башню».

Эби становится дурно. Она закрывает ссылку и возвращается к сообщениям. Бешеный пульс грохочет в висках.

– Нет… – Она мотает головой, чувствуя, как слезы жгут глаза, а к горлу подкатывает тошнота.

Позади хлопает дверь, и Эби бросает планшет обратно на кресло. Она выпрямляется, но не поворачивается – знает, что Мэттью намеренно хлопнул так сильно, чтобы стало ясно: он все видел. Но ей все равно. Она часто дышит, пытаясь успокоиться.

«Мне дали одно простое задание, крайне легкое, ничего сложного», – эхом отдается в ее голове голос Мэттью, когда она вспоминает его слова.

Эби медленно поворачивается, стараясь не совершать лишних движений. Слеза все же предательски стекает по ее щеке, и она поднимает испуганный взгляд на Мэттью. Мужчина так и стоит у двери, держа в одной руке два сэндвича, а во второй ключи.

– Ты ведь все равно убьешь меня, не так ли? – В ее голосе нет злости, лишь разочарование и обида. Она говорит тихо, едва слышно, но знает, что он слышит.

Ничего не ответив, Мэттью отворачивается. Он подходит ближе, кидает сэндвичи на стол, что заставляет Эби вздрогнуть. Обойдя ее, он забирает планшет и отходит в сторону. Словно ничего не произошло, Мэттью пролистывает сообщения, очевидно, желая найти последнее, не прочитанное им.

– Ответь мне! – произносит Эби настойчивее, желая привлечь его внимание. Его поведение заставляет ее злиться. – Ты соврал мне. Сказал, что тебе заплатили за мое похищение. Но куда бы мы ни направлялись, в конце пути меня ждет смерть. Так?

Несмотря на отстраненный вид, его челюсти плотно стиснуты, отчего скулы кажутся еще острее. Эби смаргивает очередную слезу и делает тихий вдох, сжимая потные от волнения ладони в кулаки.

– Скажи мне! – на этот раз кричит она, и это приносит желаемый результат. Мэттью поднимает голову вверх и вздыхает.

– Я не знаю, – говорит он, и это не тот ответ, что Эби хочет слышать.

– Нет, скажи мне правду! – Она делает шаг к нему, наконец сумев двинуться с места. – Отвечай на вопрос.

Но мужчина снова молчит. Он опускает голову и блокирует планшет. Это выводит Эби из себя, она в два шага оказывается возле него и со всей силы бьет его ладонью в плечо. Она знает, что с его реакцией Мэттью мог легко перехватить ее жалкую попытку покушения, но он позволил ладони достичь цели.

– Говори!

– Я уже это сделал. – Он делает шаг назад и поворачивается к ней. Его лицо в такой близости остужает пыл Эби, и она застывает, задержав дыхание. Она может почувствовать его запах. – Я не знаю, что будет в конце пути.

Он стоит так еще несколько секунд, совсем близко, глядя ей прямо в глаза. А затем, забрав планшет и звякнув ключами, уходит.

И лишь когда дверь закрывается с другой стороны, Эби чувствует, как колени подкашиваются. Она опускается на пол, чувствуя, словно ей нечем дышать. Будто комната резко лишилась кислорода. Она рвано хватает ртом воздух, а затем позволяет первому всхлипу сорваться с ее губ, прежде чем отчаянно зарыдать.

«Ликвидация».

Что ж, если смерть неизбежна, у нее хотя бы будет красивое лицо.