Собрание в Лазоре длилось второй час: советники выступали один за другим, спорили все более яростно, на повышенных тонах, крича и перебивая друг друга.

Но Фэш Драгоций ничего не слышал. Его сердце бешено стучало с того самого момента, как Елена Мортинова предложила открыть Серебряную Комнату первой. Странно, очень странно, что она не выбрала комнаты Ляхтича или Резниковой. Значит, догадался Фэш, Мортинова получила приказ от самого Астрагора.

Неужели… завтра? Господин учитель заманивает его во Временной Разрыв, чтобы все-таки совершить обряд перевоплощения… Ведь Духи, как известно, не могут перейти на Эфлару, а в Расколотый замок – могут.

Впрочем, нет смысла опасаться того, что еще не вполне ясно… На какой-то миг Фэш даже немного успокоился – в конце концов, это его долг – разгадать секрет Серебряной Комнаты, и он все равно завтра пойдет в экспедицию.

Внезапно заговорил золотой ключник.

Эта размеренная, неторопливая речь, с тягучими, дребезжащими нотками, этот высокомерный тон были знакомы ему с детства. Как и походка, медленные взмахи руками, долгие, равнодушные взгляды, которыми он сейчас одарял советников РадоСвета… Фэш ни разу не встретился глазами с Марком, но уже все понял.

Это не Марк.

Не золотой ключник…

Астрагор.

Значит, все-таки завтра.

Скорее всего, что-то произойдет в Серебряной Комнате…

Но живым он не дастся! Будет бороться до самого конца.

Он должен выиграть эту битву, какой бы тяжелой она ни была…

Фэш даже не заметил, как закончилось собрание. Продолжая размышлять о своем, он встал и вместе с Ником и Захаррой направился к выходу.

Надо сказать Василисе! И все же, а вдруг это не Астрагор, а вдруг ему показалось, и он просто зря ее напугает, а завтра они оба должны быть сильными.

Фэш обернулся, отыскивая Василису глазами, – и увидел, что она о чем-то взволнованно перешептывается с Мааром. Опять этот придурок рядом с ней! Так и вертится…

Фэш гневно нахмурился.

Уже в коридоре старший Лазарев попросил Фэша подождать, пока он разместит Ника и Норта, сказал, что у них с Фэшем есть одно дельце. Тот машинально кивнул – все его мысли продолжали крутиться вокруг Серебряной Комнаты.

* * *

Вдруг оказалось, что они с Василисой в коридоре одни, если не считать двух стражников возле какой-то двери, старательно изображавших клокеров.

Остальные часодеи разошлись, стало как-то необычайно тихо. Только свечи в напольных светильниках плавились и потрескивали.

Фэш молча глядел в окно. А вдруг он завтра погибнет? Астрагор не простил предательства, – это уж точно.

И Фэш больше никогда не увидит друзей, не увидит Василису…

Это прямо сейчас она рядом, но завтра…

«Нет, нельзя так думать, – оборвал себя Фэш. – Надо верить в будущее! В свое будущее».

Фэш молниеносно развернулся к Василисе и встретил ее сверкающий синий взгляд.

Больше он не сомневался. Шагнув к оторопевшей Василисе, резко, но бережно притянул к себе за плечи и принялся целовать с такой страстью, словно это был их последний поцелуй.

Василисины волосы пахли лесом и луговыми цветами – Фэш чуть не сходил с ума от их аромата. А еще оттого, что вся она так близко, в его объятиях, и отвечает ему так нежно… Он переместил руку с ее плеча на шею и еще крепче прижал к себе.

Рядом кто-то кашлянул и засмеялся. Фэш отпрянул, подумав, что вернулся кто-то из старших, но это оказались стражники, о которых они с Василисой совсем позабыли.

– Извини, что без предупреждения, – сказал Фэш Василисе, стараясь выглядеть уверенно и беспечно. – Боялся, что снова помешает Захарра.

Василиса улыбнулась. Ее глаза лихорадочно блестели, а щеки покрыл легкий румянец, – сейчас она выглядела еще красивее, чем всегда.

У Фэша заныло сердце, и снова пришло ощущение, будто он видит ее в последний раз.

Неимоверным усилием он отогнал эту страшную мысль.

У него есть будущее!

А может, и у них с Василисой есть будущее…

Раздались шаги – из-за поворота вышли Константин Лазарев и зодчий.

– Ну ты даешь… – тихо сказала Фэшу Василиса, когда они уже шли по коридору вслед за старшими.

Фэшу захотелось снова ее обнять, наплевав и на отца Ника, и на зодчего.

Дорого бы он дал, чтобы не было этого неясного «завтра»… А вдруг, если он проиграет, Маар Броннер моментально окажется рядом с Василисой?

Ну уж нет! Он, Фэш Драгоций, не проиграет. Ни Астрагору, ни тем более этому гадскому Броннеру.

– Увижу, что ты обнимаешься с каким-нибудь новоиспеченным ключником, – убью обоих. – Он сделал страшное лицо. – Вернее, его на куски разорву, а с тобой просто разговаривать не буду.

И, видя, какое сильное впечатление произвели эти слова на Василису, отвернулся с улыбкой.

Старший Лазарев отвел Фэша в комнату в башне, где жил Ник, но этажом выше. Там их ждала какая-то женщина в опрятном платье и фартуке, очень строгая на вид. В руках у нее были ножницы, расческа и полотенце.

– Давай-ка слегка тебя подстрижем, – улыбнулся отец Ника. – Все-таки завтра важный день.

Фэш равнодушно пожал плечами. Собственный внешний вид сейчас интересовал его меньше всего.

Пока женщина ловко стригла его перед большим овальным зеркалом, Фэш размышлял над тем, что ждет его в Серебряной Комнате. Зеркало отражало его задумчивое лицо. Внезапно вспомнилось, что зеркала – это всего лишь стекла, покрытые серебрянкой… Они множат параллельные сущности, но отражение никогда не заменит тебя настоящего. Может, завтра в Серебряной Комнате он найдет зеркала?

Вскоре женщина закончила работу и, поклонившись старшему Лазареву, ушла.

Отец Ника тоже вроде бы собрался уходить, но почему-то медлил.

– Не унывай, – вдруг произнес он. – Завтра тяжелый день, так что просто отдыхай. Я уверен, ты справишься с загадкой Серебряной Комнаты.

– Мне бы такую уверенность, – пробормотал Фэш.

Внезапно старший Лазарев приблизился и потрепал его по затылку – по-отечески, словно родного сына.

– Ты справишься, Фэш… И еще удивишь всех нас. А может, и самого себя.

Подмигнув на прощание, он ушел, а Фэш, наконец-то оставшись один, с размаху плюхнулся на небольшой диван и, заложив руки за голову, прикрыл глаза.

Он попытался думать о завтрашнем путешествии в Расколотый замок, но то и дело вспоминалась Василиса. А вдруг она сейчас тоже не спит? Ведь и ей надо подготовиться…

Не выдержав, Фэш вскочил и зашагал туда-сюда по комнате. Все-таки прав проклятый Огнев: Василиса делает его слабым. Вместо того чтобы размышлять над загадкой Серебряной Комнаты, он думает только о Василисе.

Эх, а ведь он так и не подарил ей кольцо с шестеренками… Чертов Маар! Влез со своим дурацким кольцом первый. Не хотелось повторяться…

Фэш поморщился: он тогда так расстроился, что даже не поздравил Василису с днем рождения… Наверняка она очень обиделась.

Великое Время! Он опять не о том думает: надо сосредоточиться на завтрашнем дне!

И мальчик снова лег на диван.

Как только начало светать, Фэш решительно вскочил на ноги. За ночь он перебрал сотни вариантов, как можно победить Астрагора. Вспомнил все, что знал об эррантиях, затерянных во времени и тенидах. Все, что знал о Духах и временных коридорах. А еще этот странный родственник Василисы из прошлого, Родион Хардиус Огнев, советовал подумать о путях быстрого отступления, если что-то в Серебряной Комнате пойдет не так. Только что он имел в виду? Неужели временные параллели? Их не построишь просто так за секунду…

Солнце поднималось все выше – до путешествия в Расколотый замок оставалась всего пара часов.

Фэш решительно вышел из комнаты. У него есть еще одно важное, незавершенное дело.

* * *

К счастью, Ник сразу открыл, правда, вид у него был заспанный и взлохмаченный, – кажется, Фэш его разбудил. Но как только он заметил серьезный и сосредоточенный взгляд друга, сон слетел с него в тот же миг.

– С тобой все в порядке? – спросил Ник, обеспокоенно нахмурившись.

– Более чем.

Фэш прошел в комнату.

– Мое кольцо у тебя?

Ник медленно кивнул.

– Это хорошо… Отдай его, пожалуйста, Василисе. Только скажи ей, что ты сам решил отдать… Или даже так: что ты только ей решил доверить этот секрет.

– Так, может, лучше ты сам?

– Есть вероятность, что я не смогу…

Ник еще больше нахмурился:

– Послушай, Фэш, что происходит?

– В общем… Я практически уверен, что в Серебряной Комнате будет битва.

– С кем?! – тут же всполошился Ник. – Неужели?.. – Его глаза широко распахнулись от ужаса.

Фэш глянул на него сердито:

– Ты помнишь, я тебе рассказывал, что это кольцо связано с моим клубком и временным коридором?

– Да, но… – начал Ник, но Фэш перебил его:

– Короче, если шестеренки на кольце остановятся, то… – Фэш запнулся, но тут же продолжил еще быстрее: – Расскажешь отцу. Да и всем старшим. Это будет означать, что меня уже не спасти.

Ник решительно помотал головой:

– Значит, никуда ты не пойдешь! Ты не должен…

– Должен, – перебил его Фэш. – Я серебряный ключник и обязан разгадать тайну своей Комнаты. Опять же, может, все обойдется. Отдай кольцо Василисе, если шестеренки будут крутиться… Но только в этом случае. Хорошо?

Ник кивнул, но его лицо стало серым и безжизненным, в глазах застыла тревога.

– Не раскисай, – решился подбодрить его Фэш. – Построим еще твой часодейный замок, вот увидишь! – И он с силой хлопнул друга по плечу.