Фэш проснулся в отличном расположении духа. С самого утра ярко светило солнце – идеальный день для полета на Белорожке!

Днем они с Ником собирались наконец-то запустить часы на макете часовой башни, который строили уже несколько месяцев. Ну а вечером старший Лазарев хотел встретиться с ними и обсудить важные новости. Конечно, разговор пойдет о Ключах Времени!

И вдруг Ник попросил одолжить ему Белорожка. Фэш согласился – другу он доверял на все сто. Хотя его немного задело, что Ник даже не сказал, зачем ему понадобился тонкорог.

Впрочем, уже через час Ник удивил еще больше: сообщил по эферной связи, что хочет познакомить Фэша с кем-то особенным. Наверняка преувеличивает, но сердце почему-то сжалось от нехорошего предчувствия.

И вот теперь, глядя на рыжеволосую девчонку, правда довольно симпатичную, он понял, что интуиция его не обманула. Ник сказал, что ее зовут Василиса и типа она перенеслась на Эфлару с Осталы при помощи служебного пароля его отца. Да еще по огненной винтовой лестнице, а это под силу только сильным часовщикам! Ну или с помощью механизмов, изготовленных очень крутыми мастерами.

Ясен пень, кто-то пытается подставить Константина Лазарева, а девчонка им помогает… Иногда Ник такой доверчивый! И еще просит быть с этой Василисой помягче! Да надо выбить из нее правду, и все. В Змиулане с такими вообще бы не церемонились!

И Фэш, облокотившись на спинку стула Василисы, приступил к расспросам:

– Так кто твой отец, а? Как его зовут? Говори!

Девчонка явно испугалась.

– Его зовут… – пролепетала она. – Его зовут Нортон Огнев.

– Огнев?

Фамилия казалась очень знакомой. Погодите, разве это не…

Фэш мотнул головой. Да быть того не может! Хотя Ник поверил девчонке – вон как перепугался и побледнел.

– Ты что-то путаешь, девочка, – продолжил Фэш, не сводя с нее настороженного взгляда. – Твой отец не может быть самим Огневым.

– Конечно не может, – огрызнулась та. – Он просто Огнев.

– И чем докажешь?

– Ничем. В общем, я пойду…

Наивная! Собирается ходить по чужому часовому замку где вздумается. Фэш быстро закрыл дверь мощным часовым эфером. И махнул Нику: мол, не переживай – все под контролем. Но тот все равно нахмурился.

К огромному изумлению Фэша, эта шпионка смогла открыть дверь! И даже чуть не вышла, но силовой эфер все-таки сработал, и девчонка полетела назад, приземлилась на спину, а затем вдруг, выполнив изящный прыжок, встала на ноги.

– Ты что, в цирке выступаешь? – съязвил Фэш. Хотя на самом деле ему понравилось, как ловко у нее вышло. А еще он по-настоящему удивился: девчонка смогла противостоять его часовому эферу! Но при этом, похоже, часовать вообще не умеет. Очень подозрительно.

– Конечно, мы тебя не отпустим, – заявил Фэш с усмешкой. – Если ты действительно дочь того самого Огнева, значит – ты шпионка!

Ник совсем опечалился. Неужели до него начало доходить, что девчонка не так проста? Все-таки он совершенно не разбирается в людях…

Но эта Василиса, вот же хитрая лиса, продолжает строить из себя не пойми что. Разумеется, она помогает своему отцу-преступнику – оба мечтают навредить старшему Лазареву!

– …и выслушиваю тут всякие бредни глупого, заносчивого мальчишки! – внезапно донеслось до его слуха.

Фэш разозлился еще пуще.

– Если будешь оскорблять меня, – едва сдерживаясь, произнес он, – я тогда…

– Фэш, только без эферов, я тебя прошу!

Ну почему Ник вечно вмешивается?! Поднял бы ее в воздух, всего делов-то. Или он думает, что я пальнул бы чем-нибудь из особого арсенала Драгоциев? Да она недостойна…

– Я не шпионка!

– Шпионка!

Девчонка вдруг сильно покраснела – кажется, еще немного и разрыдается.

Или эта Василиса невероятно хорошо притворяется, или действительно очень испугалась… Ну все – водопад включился! И Ник сразу же подскочил к ней с платочком, жалостливый какой…

Но все-таки Фэшу стало немного неловко – довел девчонку до слез. Но виду он не подал, лишь сдвинул брови.

– Откуда мы знаем, что она задумала? Ну ладно… – Он махнул рукой. – Что с ней на самом деле произошло? Пусть все расскажет, а после решим, шпионка она или нет.

Но Василиса вдруг заявила, что будет говорить только с Ником. Вот наглющая! К счастью, Ник быстро ее уломал, и девчонка все-таки рассказала им свою историю.

Честно говоря, Фэш был заинтригован. Неужели это действительно дочь того самого Огнева?.. Постойте, он же слышал о ней во время своего побега из Змиулана, когда прошел за Нортоном Огневым и невольно подслушал его разговор с той странной женщиной… Фэш поморщился – он подзабыл ее имя. А ведь та женщина и вправду предлагала Огневу кого-то зачасовать.

Василиса все рассказывала, и вскоре Фэш окончательно уверился, что речь идет именно о Нортоне Огневе – злейшем враге Константина Лазарева, отца Ника. Вдобавок выяснилось, что Василиса знает саму госпожу Мортинову, директрису Школы светлочасов.

– Елена предлагала мне учиться в ее школе, – произнесла Василиса. – А потом вдруг стала кричать и обзывать фейрой.

– Фейрой?! – воскликнули они с Ником одновременно.

– Так ты фейра?..

Фэш вскочил и медленно обошел вокруг Василисы, но не увидел бледно мерцающего флера, который окружает неспособных к часовой магии. Это было странно, ведь все знают: от союзов часовщиков и фей рождаются бездарные дети.

– Послушай, так, значит, твоя мать – фея? – спросил он.

Но когда выяснилось, что эта Василиса ничего не знает о феях, подозрительность Фэша еще больше возросла. И даже Ник засомневался, но едва заметным движением бровей попросил друга не развивать тему.

– Расскажи о посвящении, – попросил он Василису, и Фэш мысленно ему поаплодировал.

Девчонка подробно описала стандартное семейное посвящение: старшие дети прошли испытание, младшие заснули, а сама Василиса взлетела перед Часами Испытания. Брови Фэша тоже взлетели после такого заявления, но как только фейра сказала, что у нее первая степень часодейства, ему понадобились все силы, чтобы сдержаться. Лгунья! Ему ли не знать, что полет на посвящении указывает на высшую степень!

Он смотрел на рыжеволосую девчонку и размышлял, как человек вообще может так нагло врать. А главное – зачем?

– Да, а где же тогда твой часовой знак? – вдруг осенило Фэша.

Конечно никакого часового браслета у нее не было! Но эта наглая особа продолжила рассказывать свои бредни. Якобы один из ее братьев просто взял и подарил ей мощный часолет, который она решила испытать. Раз!!! – и она уже на огненной лестнице мчит на Эфлару к Лазаревым.

– Прямо удивительно, до чего же у тебя все гладко! – ехидно процедил Фэш, неимоверным усилием подавляя очередной приступ ярости. – Вот скажи, например, почему часы были настроены на личный инерциоид Ника, а?

– А что такое инерциоид?

– Ты и это не знаешь?!

Фэш уже подумывал достать часовую стрелу и остановить девчонке время. Пусть постоит как статуя до прихода старшего Лазарева.

– …Мой отец тоже называл тебя фейрой, – долетел до него голос Ника, и Фэш тут же встрепенулся:

– А что именно он говорил?

– Что у Огнева есть… э-э… странная дочь.

– Точно странная.

Ну и глазищи у этой рыжеволосой – вон как гневно пялится.

– Он говорил, что вряд ли Огнев позволит своей странной дочери показаться на Эфларе… Потому что Елена Мортинова не даст фейре долго прожить, – закончил Ник.

Фэш нахмурился: в памяти что-то шевельнулось. Елена…

– Зачем Елене какая-то глупая девчонка?

И вдруг Фэш вспомнил. Тогда, в лесу, Нортон Огнев говорил с какой-то Еленой, которая собиралась зачасовать его дочь, некую… ну да, Василису! Неужели речь шла об этой фейре?

Девчонка вдруг заявила, что не собирается быть часовщицей, а хочет вернуться на Осталу, причем Ник должен ей помочь.

– Тебе и так влетит от отца, и очень крепко, – сказал другу Фэш. – Давай упрячем ее в подземелье, и никто ни о чем не догадается.

Он, конечно, шутил, но вскользь подумал, что любой из Драгоциев поступил бы именно так, и кашлянул, чтобы скрыть смешок.

Вышло не к месту – Василиса как раз говорила, что отец ее не очень-то любит, поэтому она не хотела бы с ним встречаться.

Решив, что Фэш издевается, девчонка так сверкнула глазами в его сторону, будто ледяной водой окатила. Мальчик невольно поежился. Хотя на самом деле он ей даже посочувствовал в этот момент. Тяжело, когда рядом нет родных…

– Я не хочу быть часовщицей, – снова заявила Василиса.

Фэш покосился на Ника – уж он-то знает, как друг мечтает о часодействе! Девчонка явно не ценит своего дара… она реально странная. И конечно, Ник уже ей поверил и сейчас попросит помочь рыжеволосой красотке! Кхм, то есть фейре. Фэш покачал головой, сам себе поражаясь.

Словно в подтверждение его слов Ник глубоко вздохнул:

– Фэш, могу ли я попросить тебя… Ты должен перенести нас к Ратуше.

– Нет, нет и нет.

Призвав на помощь все свое красноречие, Фэш обстоятельно объяснил другу, в чем тот неправ. И неужели Ник забыл, что они собирались поговорить с его отцом, Константином Лазаревым, сразу после собрания РадоСвета?! О ЧАСОВОМ КРУГЕ!

Неожиданно фейра захотела взглянуть на фей. Пришлось рассказать ей, кто такие феи и почему они часто отказываются от детей, рожденных от человека. Хотя Фэш был уверен, что эта Василиса просто прикидывается, а сама все прекрасно знает. Но Ник уже окончательно проникся симпатией к девчонке. Ну ясно: она, возможно, дочь феи, а ему всегда нравились феи – отец постоянно возит его в Белый замок.

– Фэш, у Василисы есть часовой дар.

Фэш закатил глаза: Ник, умный парень, как он смог поверить в эту ложь? И пожалуйста – уже собрался вести фейру на праздник Первого летнего дня!

Да на что там смотреть?! Пришлось все-таки напомнить, что у них и свои дела есть, причем действительно важные.

– Да, точно, – наконец-то спохватился Ник. – Ну так что, Фэш, я могу рассчитывать на тебя?

И с чего я должен помогать этой рыжеволосой шпионке? Пусть Ник назовет хоть одну причину!

Ник опять выкрутился – назвал целых три. Если про «хорошую девчонку» он откровенно загнул, то испытать инерциоид Лазарева было бы интересно… Да и Ник действительно его лучший друг. Видимо, придется согласиться.

Фэш смерил Василису долгим оценивающим взглядом. Честно говоря, он не мог понять, как они с Ником все-таки подчинились ее просьбе, и это ужасно раздражало.

Девчонка вдруг вся будто съежилась – наверное, почувствовала его неодобрение.

Довольный хоть таким результатом, Фэш еще немного потянул время.

– Хорошо-о, – наконец произнес он. – Я помогу тебе, но только по третьей причине и – немного по второй…

Пусть эта Василиса знает, что по своей воле он ради нее и шагу не ступил бы!

Ник хотел отвезти девчонку к инерциоиду отца на Белорожке, но Фэш мигом предложил другой план. Через крышу, которую всегда меньше охраняют, намного безопаснее.

Напоследок он еще раз напомнил Нику об их важном деле. А Василиса может стать серьезной проблемой, лучше и вправду поскорее от нее избавиться. И, что бы там ни думал Ник, его отец тоже ничего не должен узнать.

Фэш перехватил растерянный взгляд Василисы, и ему снова стало неловко.

Как вдруг она сказала:

– Я всю вину возьму на себя… Скажу, что выманила у тебя пароль.

Да фейра просто издевается!!! Конечно, ты выманила пароль – судя по взгляду Ника, тот и сам это понял. Надо срочно вернуть ее на Осталу.

И поспешить, пока никто ее не увидел!

К счастью, Ник не стал спорить, и Фэш изложил ему свой план: он проведет девчонку на крышу, а друг доберется сам.

Фэш выглянул в коридор, убедился, что там никого нет, – все обитатели замка действительно ушли на праздник. Вскоре и Василиса вышла вслед за ним. Ты посмотри на нее, какая вся надменная и недовольная! Фэш скривился: «Мне тоже мало радости доставляет твое общество, Василиса Огнева…»

– Идем, – буркнул он и пошел вперед быстрым шагом: не хотелось идти с ней рядом.

Впрочем, рыжеволосая не торопилась – даже разглядывала картины на стенах, словно ее позвали на экскурсию. Пришлось ускорить шаг, но девчонка все равно с интересом озиралась по сторонам, даже умудрялась читать на ходу надписи.

Неожиданно Фэш понял, что они идут не на крышу, а, наоборот, вниз – очевидно, на одном из поворотов он свернул не туда… Все оттого, что он не может ясно мыслить из-за этой Василисы! И только посмотрите на нее – вообще не пугается – наверное, думает, что все идет согласно ее шпионскому плану.

Фэш прищурился – у него появилась интересная идея. И он рванул вперед, заставив Василису припустить следом.

Конечно, она вскоре заметила, что коридоры стали у́же, сырее, да и света здесь почти не было – начинался подвальный этаж.

Девчонка что-то спрашивала у него, но Фэш не собирался отвечать – главное, довести ее до нужной двери.

– Ты говорить не разучился?

Фэш резко остановился. Хорошо бы ослабить ее бдительность.

– Почему ты здесь? – начал он, сверля ее взглядом в упор. – Признавайся, что тебе надо?

Рыжеволосая сразу стушевалась. Она еще что-то бормотала, но Фэш продолжал на нее давить и даже пригрозил зачасовать.

Оказалось, что эта Василиса боится мышей. Ха-ха, посмотрим, как у нее с кошками!

Фэш тихо пробормотал часовой эфер, резко толкнул железную дверь:

– Прошу! – И не сдержал довольной ухмылки.

Когда-то отец Ника показывал им это помещение, стилизованное под настоящую пещеру. Отсюда начинался ход в альтернативную временну́ю параллель, жутко засекреченную, и его охраняли настоящие треуглы.

– А ты уверен… – робко начала Василиса.

Но уже в следующую секунду Фэш втолкнул ее внутрь. Однако девчонка умудрилась цепко ухватиться за него и даже потянула за собой с такой силой, что они вместе кубарем полетели по ступенькам вниз. Мало того, она еще случайно ударила его в бок – Фэш вскочил, незаметно растирая ушибленное место.

– Что ты наделала?! – Он чуть не взвыл, поняв, что дверь захлопнулась. Она же открывается только с той стороны…

А ведь сейчас появятся треуглы!

Он схватил Василису за руку – ты посмотри, она еще сопротивляется! – и рванул вверх по ступенькам.

Дверь, конечно же, не открылась.

Зато треуглы показались со всех сторон. Они попискивали довольно угрожающе, как и полагается животным, охраняющим вход в запретное место, их когти противно скрежетали о каменный пол.

Василиса запаниковала, пришлось объяснить ей, что это за создания такие. И она, ясное дело, занервничала еще больше.

– Когда будут нападать – бей куда можешь, старайся скинуть их с себя… – сказал Фэш, одновременно пытаясь открыть дверь без управления временем. Если отец Ника узнает, что здесь были непрошеные гости…

И все же медлить нельзя: треуглы – очень опасные, особенно когда нападают стаей.

«Эх, наверняка и Астариус узнает… Вот же влип!»

Девчонка задрожала – кажется, она уже в истерике. Придется все же отмотать время назад хотя бы на пару минут… И Фэш решительно приложил часовой браслет к замку.

Василиса вдруг вскрикнула и замахала руками. Фэш быстро заслонил ее собой и откинул сразу несколько треуглов часовым эфером. К счастью, дверь открылась, и он вытолкнул девчонку наружу.

* * *

Василиса полулежала на полу, тяжело дыша.

Фэш совершенно смутился. Честно говоря, он уже раскаялся: какой бы она ни была шпионкой, все же не стоило так с ней поступать. Он все еще злился на нее, но еще больше на себя.

Она привстала на локтях – Фэш заметил у нее на щеке кровь.

Чувствуя себя донельзя неловко, он протянул ей свой платок, в котором обычно хранил мелкие шестеренки.

Но девчонка отвернулась.

– Нам надо быстро отсюда выбираться, уважаемая фейра, – процедил Фэш немного обиженно. Хотя на ее месте он тоже отказался бы от его помощи.

– Перестань называть меня фейрой!

– Называю как хочу, имею право!

– Не имеешь!

Его щеку обожгло, словно пламенем, он почувствовал, как правая сторона лица подозрительно опухает – ну и приложила…

Фэш немного опешил. Никогда в жизни он не получал пощечины от девчонки… Он совершенно растерялся и только таращился на Василису, не зная, что предпринять.

Его били, и били часто, и он всегда бил в ответ, но тут совсем другое… Он чувствовал себя так, будто совершил что-то очень плохое и стыдное.

И Фэш, конечно, снова разозлился:

– Если б ты была мальчишкой, я убил бы тебя за это!

И чтобы скрыть вновь нахлынувшее смущение, он круто развернулся и зашагал по коридору. Слава часам, девчонка все-таки поплелась за ним. Великий Астариус, скорее бы от нее избавиться!

К счастью, они уже пришли к узкой винтовой лестнице, ведущей на чердак.

– Не отставай, – бросил Фэш и полез первым. – Надо подскочить, чтобы уцепиться. Учти, я тебе помогать не собираюсь!

Но Василиса ловко справилась сама – вот она уже на чердаке, Фэш еле успел выскочить через окошко на крышу, – не хватало еще, чтобы она подумала, будто он за ней наблюдает…

На крыше Фэш быстро перелетел на соседнюю башню.

– Давай спускайся! – поторопил он.

Рыжеволосая аккуратно съехала к самому бортику и опасливо глянула вниз.

– Страшно? – Фэш ухмыльнулся: про полет на испытании она явно наврала. Ну и где твои крылья, шпионка? И он сердито добавил: – Ну что, давай прыгай!

Видно было, что Василиса испугалась.

– А если я не допрыгну?

Вот и не надо было врать, победно резюмировал про себя Фэш.

– Я так и знал, – не удержался он. – Может, полетишь, как на испытании, а?

Василиса не ответила.

– Ладно… сейчас я перенесу тебя, так уж и быть!

Но девчонка вдруг прыгнула. Вышло красиво, но неудачно – она едва уцепилась за острый край карниза. Еще миг – и сорвется…

Он бросился к ней, чтобы втянуть на крышу, но не успел на полсекунды.

«Вот отчаянная!!!»

И, на ходу разворачивая крылья, Фэш ринулся за Василисой в пропасть.