Встреча лордов. Место проведения турниров.

— Это лорд Бальтазар Ордиум. Он гость из другого сектора и пожелал вас поздравить с победой, — всё так же шёпотом ответил конферансье.

— Я знаю, кто это. Я спрашиваю, какого хрена он сюда идёт? Организаторы в курсе? — так же шёпотом спросил я.

— В курсе. И ему очень дорого это обошлось. Не переживайте, его полностью проверили. Он не представляет никакой опасности.

— Просто хочу уточнить. Организаторы осознают, что, если он сделает что-то, что повлияет на ход открытой борьбы за магическую Землю, они потом не отмоются? Это мероприятие станет последней встречей лордов в этом секторе.

— Если бы я не был в курсе, как всё обстоит на самом деле, я бы решил, что вы угрожаете. Но мне поручили проследить, чтобы лорд Бальтазар не наделал глупостей. Причём не мне одному.

— Если он только попытается что-нибудь выкинуть, вам придётся следить уже за тем, чтобы я не наделал глупостей.

— На этот счёт у нас тоже имеются инструкции. Нам приказано не мешать вам и сообщить, что в этом конфликте организаторы на вашей стороне.

— Даже так? — удивился я.

— Именно так — прошептал конферансье и замолчал, потому что лорд Ордиум был уже близко.

— Максим Валерьевич, позвольте поздравить вас с победой на турнире, — протянул мне руку Бальтазар.

— Вы что, правда считаете, что я пожму вам руку? — поражаясь его наглости, спросил я.

— Лорд Бессмертный, я же от всей души, — попытался заверить меня он.

— Прямо-таки от всей и именно от души? — уточнил я, начиная соображать, для чего он всё это устроил.

Внимательно осмотревшись с помощью навыка энергетического вампира, я заметил, что нас снимают. Всё-таки он решил основательно подготовиться к переговорам с комиссией и подставить меня.

Ну что ж, не стоит поддаваться на его провокации. Нужно вести себя так, чтобы ему нечего было предъявить.

— Конечно. Я искренен с вами.

— Ну, если от всей души и вы действительно хорошо ко мне относитесь, то я вынужден вас предупредить. Я перед боем в туалет сходил и не помыл руки. Не успел. Понимаете? А у меня ещё диарея, как назло, разыгралась. Однако, если вы настаиваете, — я попытался пожать его руку, но тот резко отдёрнул её.

Я улыбнулся, догадываясь, что кадр не удался. Теперь ему необходимо начинать нашу встречу заново, иначе отснятое признают смонтированным и не примут в качестве доказательства.

На лице лорда Бальтазара снова расцвела добродушная улыбка, но руку он больше не протягивал.

— Максим Валерьевич, позвольте вас поздравить с победой! — обратился ко мне торжественным тоном лорд Ордиум.

— Так вы же вроде только что поздравили, — ответил я, чем испортил ему очередную попытку, но он, видимо, счёл это поправимым.

Поэтому скрипнул зубами и продолжил:

— Хорошего человека можно поздравить и несколько раз. Я тут на досуге подумал, что зря мы с вами ссоримся. В общем, прошу вас простить меня и предлагаю помириться.

Я взглянул на конферансье, который вроде бы тоже начал догадываться, что к чему.

— Ну что ж, это дело хорошее. Я тоже считаю, что плохой мир лучше хорошей войны, а хороший мир ещё лучше. И, раз уж мы оба сошлись во мнении, что нам надо помириться, предлагаю поступить честно и сразу договориться.

— О чём? — насторожился лорд Бальтазар.

— Как это о чём? О магической Земле, разумеется. Давайте договоримся. Я пришёл в тот мир гораздо раньше вас, добился того, что его можно будет признать цивилизованным, и расположил к себе местных жителей настолько, что они сейчас воюют против ваших наёмников. Справедливо будет, если магическая Земля достанется мне. А я полностью компенсирую вам все расходы, которые вы понесли, — предложил я и стал ожидать ответа, который последовал далеко не сразу.

Нужно было видеть лицо лорда Бальтазара, он сам себя загнал в ловушку. Если он согласится, то, в конце концов, его репутация пострадает и более слабые лорды, объединившись, растащат его миры по кусочкам. А если откажется, то видео, которое сейчас снимают, тоже будет бесполезно.

— Простите, не смею вас больше задерживать. У вас наверняка много дел. Да и мне уже пора. Всего вам самого лучшего. До свидания, — тут же заторопился лорд Ордиум и поспешил свалить.

— Лихо вы его. Догадались, что вас снимают? — поинтересовался конферансье.

— Да. Всё никак не уймётся. Ну да ладно. Я надеюсь, что сегодня всё это закончится.

— Уверен, что вам удастся победить в открытой борьбе. По крайней мере, мне бы этого очень хотелось.

— А что за коробочку вы мне вручили? Что в ней?

— О-о, это особый приз. Увидите, если откроете. Не переживайте, он абсолютно безопасен и для вас, и для окружающих. Могу вас заверить, что я лично не знаю ни одного мага, который бы отказался от такого подарка.

— То есть не скажете?

— Не скажу, но если вы вдруг решите продать эту коробочку или обменять на что-то другое, то свяжитесь с организаторами встречи лордов. Больше, чем они, вам никто не даст.

— Спасибо за совет. А теперь я могу уже заняться своими делами? — поинтересовался я.

— Да, конечно, я вас больше не задерживаю. Хорошего дня, Максим Валерьевич, — ответил конферансье.

Я уже собрался было связаться с администратором, чтобы он открыл портал, но этого не понадобилось, потому что в этот момент недалеко от меня развернулось переливающееся полотно.

— Мои поздравления, лорд Бессмертный, — первым поздравил меня администратор, когда я вернулся в ложу.

— Ну что, молодцом. Хорошо заявил о себе на первой же встрече лордов, — похвалил Владыка Леон.

— Спасибо, — ответил я.

— Желаете перекусить или прогуляться? — спросил администратор.

Я хотел ему ответить, что немного устал и планирую отдохнуть в своих покоях, но тут у меня в голове раздался звонок от того самого лорда, с которым мы договаривались встретиться после турнира для демонстрации возможностей моих артефактов.

«Здравствуйте, лорд Роксан. Чем могу быть полезен?» — спросил я, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.

«Здравствуйте, Максим Валерьевич. Поздравляю вас с победой в турнире. Впечатляющий финал. Моё уважение. А звоню я по поводу тестирования артефактов. Помнится, вы согласились провести его после турнира. Он закончился. У вас сейчас есть время?» — поинтересовался лорд Роксан.

Чтоб ты долго жил! Ну разве так можно? У меня тут судьба мира решается, а ты решил сунуться. И вот что мне с тобой делать? Отказывать, конечно, нехорошо, поскольку я обещал, но если другого выбора не останется, я просто перенесу нашу встречу на несколько часов попозже. Так я и слово сдержу, и смогу защитить свой мир.

Стоп! А если этот лорд Роксан, как-то связан с лордом Бальтазаром? Что, если это ловушка? Я сейчас откажусь и помчусь на магическую Землю, а лорд Ордиум будет встречать меня там с очередной комиссией. Тогда меня просто дисквалифицируют, а этого допускать нельзя. И что мне тогда делать?

В принципе, есть у меня одна идейка, но для этого необходимо связаться с дедулей. Однако не стоит заставлять ждать моего собеседника.

«Конечно, найдётся. Я же обещал. Так что, прямо сейчас там же, где договаривались?» — уточнил я.

«Да. Если честно, то я уже здесь. Как скоро вы сможете прибыть?»

«Буквально через несколько минут. А может, и раньше».

«Отлично, тогда до встречи», — ответил мой собеседник и отключился.

— Нет. Я обещал лорду Роксану продемонстрировать возможности моих артефактов. Вы сможете открыть портал в нужное место? — обратился я к администратору.

— Разумеется. Куда конкретно мы должны попасть? — спросил он.

Один из закрытых миров. Замок лорда Бальтазара.

Лорд Ордиум не спал уже почти сутки. Его планы рушились один за другим. Войска на поле боя терпели поражение за поражением. Не помогало даже то, что наёмники текли туда рекой через новые порталы, которые его разведка десятками доставляла ему ежедневно.

После того, как лорд Бессмертный отобрал у него артефакты Готлинга и передал их своей армии, противостоять защитникам стало невозможно. Однако прекращать переправку войск на магическую Землю не стоило. Комиссия должна увидеть, что лорд Бальтазар ведёт активное наступление.

С ним уже случалось такое, когда сила была не на его стороне, но он ещё ни разу не проиграл, потому что всегда был на шаг впереди всех своих противников.

Вот и в этот раз он хоть и проигрывает на поле боя, но зато выиграет открытую борьбу за мир.

— Вы их нашли? — сходу спросил лорд Ордиум разведчика, как только ему на артефакт связи поступил вызов.

— Да, господин. Сейчас мы высчитываем координаты нескольких мест. Какие будут приказы?

— Они оба там?

— Оба.

— Ждите, не высовывайтесь, даже не дышите! Эти двое не должны узнать, что вы рядом. Будьте готовы открыть портал по моему приказу, — велел лорд Бальтазар и отключился.

— Ну вот и пришло моё время. Конец тебе, Бессмертный! — вслух произнес лорд Ордиум и связался с главой комиссии по наблюдению за открытой борьбой.

— Слушаю вас, — произнёс господин Кринж.

— Здравствуйте. Надеюсь, не отвлекаю, господин Йохан? — Максимально дружелюбно поинтересовался лорд Бальтазар.

— Вы же знаете, что, пока идёт открытая борьба за магическую Землю, для претендентов мы всегда свободны, — с явной неохотой ответил глава комиссии. Он сейчас отмокал в банном чане с кружкой прохладного кваса, глядя на горный пейзаж, который предстал перед ним во всей своей красе.

— Дело в том, что лордом Бессмертным были нарушены правила борьбы за новый мир. Он привлёк на свою сторону Владыку Леона, и прямо сейчас они вдвоём убивают моих наёмников, — пожаловался лорд Ордиум.

Ну вот зачем он так? До завершения открытой борьбы осталось в лучшем случае полчаса. Неужели он не может спокойно проиграть? Тут и дураку понятно, что расклад не в его пользу. Зачем лорду Бессмертному так рисковать и не только лично сюда заявляться, но и приводить Владыку Леона?

— Вы сейчас не ошиблись? Правильно ли я понял, что в настоящий момент Максим Валерьевич и правитель Пуритании не только находятся на магической Земле, но и ведут боевые действия против ваших войск?

— Вы всё верно поняли.

— И вы сможете это доказать? Видеоматериалы меня не интересуют. Их слишком легко подделать.

— Я готов лично привести туда комиссию, чтобы вы все в этом убедились.

— Ну что ж, если вы настолько уверены в своих словах, то запоминайте откуда нас забрать, — господин Йохан нехотя принялся выбираться из банного чана, при этом рассказывая о местоположении официального пункта наблюдения, который находится далеко за пределами города лорда Бессмертного.

Вскоре лорд Бальтазар в сопровождении целой комиссии вышел недалеко от места сражения Владыки Леона и лорда Бессмертного.

— Вот они, господа. Как видите, я вас не обманывал, — довольный тем, что сумел застать обоих противников, произнёс лорд Ордиум, указывая в сторону, где всего двое уничтожали целую армию наёмников.

— Немедленно остановите бой и все оставайтесь на местах! — усиленным магией голосом приказал господин Йохан.

Как ни странно, все остановились. Понятное дело, что не сразу, но через несколько секунд не было слышно ни лязга оружия, ни взрывов, ни звуков формирования заклинаний.

Вся делегация не торопясь подошла к тем двум, кто уничтожал наёмников лорда Бальтазара.

Комиссия с непониманием уставилась на лорда Бессмертного и Владыку Леона, которые спокойно стояли перед ними.

— Я не верю своим глазам. Максим Валерьевич, Владыка Тальвар, зачем вы это сделали? Вы ведь и так побеждали, — искренне недоумевая, поинтересовался господин Кринж.

— Простите, но мы не лорд Бессмертный и Владыка Леон. Это всего лишь качественная иллюзия в сочетании с отличным гримом, — ответил чужим голосом тот, кто был как две капли воды похож на лорда Бессмертного.

Затем он достал артефакт и деактивировал его. После чего стало видно, что перед комиссией стоит совершенно другой человек. А когда они оба сняли грим, то сомнений вообще не осталось.

— Этого не может быть! А как же навыки? Навыки не подделаешь! — возмутился лорд Ордиум.

— А что навыки? Внешний вид горкала, в котором я иногда предстаю, — это тоже иллюзия, как и ленты. Скорость у нас с Максимом Валерьевичем практически одинаковая, поэтому никто разницы и не заметил.

— А как насчёт Владыки Леона⁈ Его магию не подделаешь. Он невероятно силён!

— Да мне и не надо ничего подделывать. Вот, смотрите, — ответил Харитон и запустил в небо магическое заклинание, которое накрыло огромную площадь своей тенью и окрасило небеса в темно-багровый цвет.

— Разумеется, по силе я не сравнюсь с Владыкой Леоном, но на пределе своих возможностей и с иллюзией я вполне сойду за него, когда он не особо напрягается.

— Но для чего вам понадобилась эта маскировка? — поинтересовался глава комиссии.

— Это приказ лорда Бессмертного. Господин Бальтазар думал, что с ним ведут войну исключительно здесь, в этом мире, но он ошибался. Всё это время война шла по всем фронтам и во всех возможных областях.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Харитон Владимирович Агафонов. Я один из верных слуг лорда Бессмертного.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что война шла сразу во всех областях?

— Полагаю, что уже можно рассказать. Всё это время мы с Бондом Шустрым изображали из себя лорда Бессмертного и Владыку Леона, а лорд Ордиум думал, что им двоим удаётся как-то улизнуть со встречи лордов. Надо же до такого додуматься… В результате он использовал свои связи для того, чтобы доказать то, чего не было. При этом он терял репутацию и задействовал свои активы, — начал рассказывать Харитон.

После этих слов все повернулись к лорду Бальтазару, который стоял с совершенно растерянным видом, и похоже, до него только сейчас начало доходить, что он потерпел поражение по всем фронтам.

— Никто из претендентов не знал, что, когда Максим Валерьевич нашёл этот мир, мы действительно были обезьянами. Но он изменил нашу суть и сделал этот мир цивилизованным. Он подготовил нас к членству в открытой вселенной, и, когда к нам сунулся лорд Варгот, мы уже заканчивали наше преображение. Разумеется, он попытался захватить магическую Землю, предполагая, что здесь живут одни обезьяны, но недооценил свои силы точно так же, как это сделали все остальные претенденты, включая лорда Бальтазара. Он до сих пор не понял, что если бы сюда действительно заходили Владыка Леон и лорд Бессмертный, то эта война завершилась бы гораздо раньше, — закончил свои пояснения Харитон.

— Не может быть! Ты лжёшь! Я не мог так просчитаться!

— Вы правда думаете, что это ложь? Тогда, будьте добры, ответьте самому себе на вопрос. Если бы вы в первые два дня узнали о нашей реальной силе, вы бы продолжили участие в открытой борьбе за наш мир? — спросил Бонд.

После этих слов лорд Ордиум надолго задумался. Ему никто не мешал и не отвлекал, все терпеливо ждали его ответа.

— Пожалуй, нет. Я бы продал информацию об этом мире и порталы игроку посильнее и не только вернул бы все затраты, но и неплохо бы наварился. А к чему вы это спрашиваете?

— Да к тому, что мы специально делали всё так, чтобы все претенденты оставались втянутыми в эту войну как можно дольше, чтобы получить с вас как можно больше. Мы, например, стали значительно богаче и практически не понесли потерь. Кстати, Максим Валерьевич выражает вам огромную благодарность за артефакты Готлинга, — пояснил Шустрый и поймал на себе преисполненный ненависти взгляд лорда Бальтазара.

— Но и это ещё не всё. Лорд Бессмертный знал, что вы не остановитесь, даже если проиграете открытую борьбу, поэтому он решил уничтожить вас. И ему это удалось. Вы потеряли всё ваше влияние не только на организаторов, но и на одного из верховных судей. Ваше финансовое положение, мягко говоря, сильно пошатнулось, и те, кто выжидал подобного случая, чтобы нанести вам удар, дождались этого. В ближайшее время вас будут разрывать на куски, и вы потеряете несколько миров, поэтому не сможете нагадить Владыке Бессмертному даже по мелочи. Вам будет не до этого. Я ведь уже могу так называть своего господина? — обратился к главе комиссии Бонд.

И тут раздался громкий звуковой сигнал, оповещающий о том, что открытая борьба за магическую Землю закончилась.