Магическая Земля. Город Санкт-Петербург. Дворец Романовых.

— Честно говоря, даже не знаю, что и думать, — растерялся правитель Пуритании.

— Подумай о том, как передать мне нужные формулы и чертежи, — ответил я.

— В этом как раз ничего сложного. Отправь своих людей в мою столицу. Их встретят сразу у портала и передадут всё, что нужно.

— Можно это сделать прямо сейчас?

— Да, можно прямо сейчас, я предупрежу своих, — ответил Владыка Леон и задумался.

Я тоже предупредил людей из своего замка в Пуритании, чтобы они отправились в столицу прямо сейчас, а затем попросил открыть портал туда, где было больше всего монстров.

— Погоди, а я? — остановил меня Владыка Леон.

— А ты выбирай любое место, где планируешь подраться, — ответил я.

— Вот это уже другой разговор! Погнали. Можешь доставить меня вот сюда? — ткнул он пальцем в один из экранов, обращаясь к гвардейцу, который открыл портал для меня.

— Конечно, — ответил тот и принялся за дело.

Я не стал больше ждать и шагнул в переливающееся полотно.

Когда я вышел, монстры всё ещё находились внутри территории, которая обстреливалась по периметру.

— Максим Валерьевич, как хорошо, что вы пришли! Мы готовы к нападению! Ждём ваших приказов, — доложил командующий местным лагерем.

— Стойте здесь и ждите. Тут я сам разберусь. В ближайшее время, может, даже в ближайшие дни, вам доставят оружие, которое замедляет мозговую активность не только людей, но и монстров. Правда, это газообразное вещество, поэтому вам придётся сражаться в противогазах. Готовьтесь, — приказал я.

— Есть! — вытянулся в струнку командир, а я активировал навык хронопряда и рванул к монстрам.

Обойти застывшие в воздухе снаряды проблем не составило, как и перебить всех монстров, которые успели просочиться в этот мир через местный портал.

Я прекрасно понимал, что лорд Бальтазар подстраховался и ни один из открытых сюда порталов не приведёт к его замку или большому лагерю. Более того, порталы наверняка заминированы, и как только кто-то из нас окажется на той стороне, его тут же уничтожат.

По этой причине я решил не испытывать судьбу и не соваться в портал, тем более, что монстров хватает и в других местах, где требуется моя помощь.

Я вернулся к командующему моими войсками в этой местности и деактивировал навык хронопряда.

— Это ещё что⁈ Максим Валерьевич, это ваших рук дело? — воскликнул он, указывая на трупы монстров.

— Моих. А теперь мне необходимо отправиться к другим телепортам, где требуется моя помощь. Дальше справитесь сами, — ответил я и открыл портал в штаб.

Встретили меня аплодисментами, или, можно даже сказать, овациями. Вот только времени на расшаркивания у меня не было, поэтому я приказал открыть портал в следующий лагерь и до того, как со мной связался Бульдог, который сейчас дежурил в моём замке в Пуритании, я успел зачистить несколько припортальных территорий с монстрами.

— Командир, чертежи и формулы находятся у меня. Как прикажете доставить их на магическую Землю? — поинтересовался Бульдог, когда я ответил на его вызов через артефакт связи.

— Я сам их заберу. Держи их при себе и никому не отдавай, — ответил я, достал портал в свой замок и активировал его.

Вскоре я передал своим артефакторам и алхимикам чертежи и рецепты. Они заверили меня, что сегодня ночью первые пробные партии снарядов будут готовы, поэтому я с чистой совестью продолжил зачищать наш мир от вторженцев.

Да, заняло это немало времени, но я справился. Владыка Леон помогал мне, но за это время он успел зачистить лишь одну территорию, подконтрольную лорду Бальтазару.

В свои покои мы завалились уставшие и вымотанные. Всё-таки, как ни крути, а монстры высшей категории опасности. Даже мне приходилось нелегко, когда среди них оказывались те, на кого навык хронопряда не действует.

Перед тем, как уходить, я убедился, что первая партия снарядов поступила и мои гвардейцы смогут ими воспользоваться.

Оказалось, что я зря переживал. Они не только с лёгкостью использовали снаряды, но и щиты, при помощи которых они создали переходы через плотное кольцо непрерывного обстрела со стороны противников.

Следующим ранним утром мне доложили, что монстров стало вдвое больше, чем было вчера, но пока мои специалисты успевают за потребностью гвардейцев в новых снарядах, правда, продвижение моих войск затрудняется тем, что среди вражеских монстров, кто уже надышался затормаживающим газом, появлялись новые, которые только выходили из портала.

Приходилось их тут же травить, но не всегда успевали, поэтому мы несли, хоть и небольшие, но всё же потери. Однако в большинстве случаев гвардейцы успевали среагировать и эвакуировали раненых товарищей, а позже подлечивали эликсирами и переносили их через порталы к лекарям, где их окончательно ставили на ноги и отправляли обратно.

Чтобы удержать линию фронта там, где она находилась сейчас, нам с Владыкой Леоном снова пришлось прогуляться на магическую Землю и снизить количество монстров, которые за ночь несколько раз нападали на окружение и даже пару раз прорвались. Слишком много их переправляют в наш мир, поэтому снарядов с замедляющим газом начало не хватать.

Я, как обычно, пробежался по местам сражений и зачистил там всю местность, но, чтобы снизить натиск противника, я приказал обстрелять порталы этими снарядами и отправил в каждый портал по одной разведгруппе с телепортами, ведущими на полигон в Великий Горкалонт.

Если противник всё-таки перебьёт моих разведчиков и пройдёт через эти порталы, то сильно об этом пожалеет, даже если перед этим обстреляет всё вокруг и выпустит орду сильнейших монстров.

Мы кое-как успели умыться, привести в порядок военное положение на магической Земле и переодеться, а вот поесть нам не удалось. За нами пришёл администратор и два работника с накопителями на тележках.

— Скажите, а нельзя ли что-нибудь заказать из ресторана? Мы с Владыкой Леоном специально не стали завтракать, чтобы попробовать блюда из вчерашнего ресторана, — попросил я.

— Конечно, сейчас вам доставят меню, — пообещал администратор и задумался.

Меню нам принесли довольно быстро, и, когда мы принялись выбирать, он нам напомнил:

— Максим Валерьевич, Владыка Леон, у вас сегодня будут бои, поэтому старайтесь не налегать на экзотические блюда.

— Спасибо за предупреждение, мы это учтём, — исключительно из вежливости ответил Владыка Леон и принялся выбирать дальше.

Завтрак нам принесли довольно быстро, но администратор был прав. Не стоит перед боем ни экспериментировать, ни объедаться, поэтому я лишь подкрепился безопасной едой, если можно так выразиться.

Я, как обычно, продолжал внимательно следить за тем, как движется мана в ауре у участников боёв, и ещё ни разу не пожалел, что оказался на встрече лордов. Здесь я не только закупился весьма ценными и нужными вещами, но и узнал много нового. Теперь я владею такой магией, которой не может похвастаться ни один участник турнира. А ещё у меня есть помощник, который с удовольствием убивает моих врагов, и при этом мой противник ничего не может предъявить. Очень удобную позицию я занял.

Сегодня я участвовал не только в турнире силы воли, но и в обычном. Оказалось, что в этот раз организаторы не стали оснащать артефакт следящими заклинаниями. Поэтому я довольно быстро выпнул своего противника с помощью шипов и вернулся в ложу.

— Я смотрю, вы, Максим Валерьевич, с каждым разом всё быстрее побеждаете в поединках. Нашли какую-то секретную технику? — поинтересовался у меня администратор, делая вид, будто не в курсе того, как я это делаю.

— Просто моим противникам не хватает воли для победы, — уклончиво ответил я, и Владыка Леон хмыкнул. Он-то на себе испытал, каково это сражаться со мной.

Кстати, он довольно часто тренируется с артефактом, который нам любезно предоставили. Надо будет взглянуть на его результаты. И хорошо, если мы с ним не встретимся на турнире. Ну или хотя бы не встретимся до финала. Учитывая то, с каким энтузиазмом он взялся за тренировки, у него есть все шансы стать моим противником, когда все остальные закончатся.

— На арену приглашается лорд Максим Валерьевич Бессмертный! — провозгласил конферансье.

Я повернулся к администратору, а тот уже занимался открытием портала.

И вот я снова на песке арены, и на этот раз передо мной стоит чистый маг, причём очень сильный. Аура у него будь здоров. Я уже представляю, чего от него ожидать, поэтому окинул взглядом трибуны и VIP-ложи, после чего замер на несколько секунд, глядя на улыбающегося лорда Бальтазара.

Этот упырь не только смог вернуться на встречу лордов целым и не скрюченным, но ещё и заполучил себе VIP-ложу. Похоже, связи у него и правда весьма жирные.

Он помахал мне рукой, как старому приятелю. Я решил проявить такое же показное дружелюбие и, улыбнувшись, помахал ему в ответ. Кажется, он тоже решил изучить меня получше.

— Начали! — скомандовал судья, и мой противник тут же накинул на себя с десяток различных щитов на все случаи жизни.

Я прекрасно помню, что за мной сейчас наблюдает лорд Авалон, который вполне может оказаться членом ордена охотников. Поэтому сражаться буду без навыков монстров, исключительно при помощи магии. Тем более, что этот противник не кинется с мечом наперевес в лобовую атаку.

Маг оказался очень шустрым и принялся формировать заклинания одно за другим, практически не останавливаясь. Только это ему не поможет. Я не стал возводить вокруг себя щит. Для начала я создал плети и ими уничтожал или отбивал обратно подлетающие ко мне заклинания. В зависимости от того, какого рода магия была направлена в мою сторону.

Я особо не торопился, наблюдая за своим противником. Он тоже не спешил раскрывать все свои секреты и действовал последовательно, прощупывая мою оборону и внимательно следя за моими действиями.

Когда ему надоело швыряться в меня магией, он решил действовать опосредованно. Стал формировать смерчи, смешивать их с песком, с землёй и даже металлом в виде мелких опилок.

Это действительно должно было не просто ослабить меня, а разорвать на мельчайшие кусочки, но я не позволил приблизиться ко мне ни одной смертельной воронке. Я просто создавал рядом другие, и они гасили друг друга. По крайней мере, поначалу, поскольку я добивался именно такого эффекта.

Но учитывая, что у меня маны во много раз больше, я начал отправлять свои смерчи в мага. Правда, с созиданием металлических опилок у меня возникли проблемы.

Дело в том, что подобная магия требует определённого мастерства, и просто пустить ману по нужным каналам, правильно обработав её внутри ауры, будет недостаточно.

Пришлось обходиться песком арены, но это тоже неплохо, если учитывать что получился эффект пескоструйной машины. А раскрутил я свой смерч не хуже, если не лучше.

Сначала мой противник выставил несколько щитов, которые моё заклинание уничтожило за считаные секунды, а затем он побежал. Не знал, что маги могут так быстро бегать, но, как показала практика, могут, да ещё как. Правда, недолго. Выдохся маг очень быстро, а потом признал поражение. Пришлось останавливать смерч.

Судья объявил о моей победе, а администратор открыл мне портал в мою ложу.

— Поздравляю вас с очередной победой, лорд Бессмертный, — уже по привычке, торжественно произнес администратор.

— Благодарю вас, — ответил я.

И тут объявили об участии в следующем поединке Владыки Леона.

— В этот раз на меня не ставь, — предупредил он и вошёл в открытый администратором портал.

— Желаете сделать ставку, Максим Валерьевич? — поинтересовался один из работников, находящихся в этой ложе, сделав вид, будто ничего не слышал только что.

— Нет, благодарю. На этот бой я ставки делать не стану, — ответил я.

Не знаю, почему организаторы потакают нам во всём, но влезать к ним в должники я не собираюсь. Понимаю, что сейчас они заинтересованы во мне, поскольку я делаю то, что им нужно, но весь вопрос в том, как долго это продлится. Поэтому лучше не рисковать и не наглеть сильно, тогда и предъявить будет нечего.

— Как пожелаете, — произнес работник и снова прикинулся мебелью.

На арене разгорелась нешуточная битва. Владыка Леон делал вид, что изо всех сил старается, но не может победить своего противника, а тот выжимает из себя остатки сил, для того чтобы сохранить мнимое преимущество.

Я-то видел, на что способен правитель Пуритании. При желании он разорвал бы своего противника голыми руками, но ему нельзя показывать свою полную силу, поэтому нужно вовремя слиться. И он точно знает, когда это лучше всего сделать.

Владыка Леон падает без сил после очередного заклинания, а его соперник остаётся стоять на ногах. Судья объявляет победителя, администратор открывает портал, но мой приятель не спешит подниматься, отыгрывая роль до конца.

Пришлось идти за ним, помочь подняться и добраться обратно в ложу.

Как только мы оказались внутри, у него откуда-то взялись силы, он выпрямился и самостоятельно сел в кресло.

— Плесните чего-нибудь покрепче. Хочу отпраздновать своё поражение, — попросил Владыка Леон, и ему тут же подали бокал.

— Не переиграл? Как по мне, так твой противник, мягко говоря, слабоват, чтобы ему проигрывать, — высказал я своё мнение.

— Следующий будет намного сильнее, и мне будет сложнее контролировать себя. Так просто ему не сдашься, поэтому ненароком можно выдать секреты, которые зрителям знать ни к чему.

— Понимаю. Так что, думаешь, мой следующий бой будет значительно сложнее?

Владыка Леон на какое-то время задумался, а потом ответил:

— Скажу так: если ты собираешься использовать только магию, то тебе придётся очень постараться.

— Спасибо, я продумаю новую тактику, — ответил я и продолжил смотреть бои, периодически поглядывая на лорда Бальтазара.

Тот вообще не сводил с нас взгляда, и спустя несколько секунд я понял почему.

У меня в голове раздался вызов от тестя.

— Здравствуйте, папа, — поприветствовал я главу Китайского региона, надеясь, что он звонит для того, чтобы напомнить, что я женат на его дочери, но уже давно её не видел.

Оказалось, что это не так.

— Здравствуйте, лорд Бессмертный. Наш мир заполонили войска лорда Бальтазара. Они перебили все войска другого претендента и взялись за нас. В общем, они узнали, что мы используем снаряды с газом, замедляющим мозговую активность, и ворвались сюда в противогазах, — сообщил Цзинь-Лун.

После этого он сделал паузу, будто собирался сообщить мне ещё более скверную новость.

— Но это ещё не всё. Оружие, которое они принесли с собой, очень жуткое. Оно способно поражать цель на огромном расстоянии, а на средней дистанции наносит массовый урон. И такого оружия у них на каждом участке с десяток. Долго мы не продержимся и начнём отступать или потери будут слишком большими. Что прикажете, Максим Валерьевич?