Один из замков лорда Бальтазара.

— Возле четвёртого портала появился Владыка Леон. Он планомерно уничтожает войска, и скоро в этом районе никого не останется. Причём не только войск союзников, но и наших. Ваша задача подойти настолько близко, чтобы обработать всю площадь и не позволить ему сбежать. У него очень сильные щиты, но если вы зальёте кислотой всё вокруг, то они довольно скоро истощатся. Объедините их с атакой не магических снарядов, и ему будет нечем дышать. В общем, вам необходимо сделать так, чтобы даже бактерии не сумели выжить на той территории, — приказал лорд Бальтазар.

— Есть. Разрешите исполнять? — спросил командующий одной из скрытых армий.

— Разрешаю, — ответил лорд Бальтазар и отключился.

Он взглянул на свою пустую кружку и налил ещё одну порцию из заварника с журнального столика, стоявшего у него под рукой.

Решение принято, осталось только дождаться, когда Владыку Леона ранят или оставят на нём отметину, от которой быстро не избавишься. Если это случится и окажется, что на правителе Пуритании, находящемся на встрече лордов, имеется точно такая же, то организаторам можно будет показать эту запись.

Разумеется, это ничего не докажет, но за Владыкой Леоном установят наблюдение, и он больше не сможет сбежать на Землю. Сейчас главное — не дать ему добраться до тех, у кого есть контакты претендентов.

Да, на магической Земле сейчас в основном рядовые бойцы и командование низшего ранга, но если он пройдёт через портал, то сможет добраться до тех, кто разговаривает с лордами напрямую.

Разумеется, порталы деактивируют, как только он к ним приблизится, но есть шанс, что кто-то из командования войск союзников замешкается, и правитель Пуритании этим воспользуется. Боевого опыта ему не занимать, а сочетание с хитрым изворотливым умом увеличивает его шансы встретиться с претендентами, большая часть из которых в настоящее время находится на встрече лордов, на которой должен находиться и он.

Увлёкшись происходящим у четвёртого портала, лорд Бальтазар упустил из виду второго участника нападения на объединённое войско вторжения, придя к мысли, что это подражатель. Но в один совсем не прекрасный момент он боковым зрением заметил огромный смерч, который прошёл сквозь транспортный портал и принялся рушить всё, до чего мог дотянуться. Ущерб был нанесён колоссальный. Причём не только имуществу, но и наёмникам, щиты которых лопались почти сразу же, как только их втягивало в жуткий водяной смерч.

— Это что ещё за хрень⁈ — вслух выругался лорд Бальтазар, глядя на то, как подражатель лорда Бессмертного создаёт ещё больший смерч, который с невероятной силой раскручивает не только камни с булыжниками, но и здоровенные глыбы.

Если этот ублюдок запустит такой смерч в портал, то туда придётся стягивать резервы, чтобы удержать позиции в этом лагере. Но это недопустимо, поскольку в этом случае понадобится вывести из тени ещё одну скрытую армию, после чего ему перестанут доверять, и это спутает все планы. Однако есть одно решение!

Лорд Бальтазар связался с командованием ближайшей скрытой армии.

— Уничтожить всё и всех возле третьего портала. Никто не должен выжить, и никто не должен догадаться, что это ваших рук дело. Все должны думать, будто это защитники уничтожили объединённое войско. Тех, кто скроется в портале, не преследовать. Ваша задача заставить их закрыть его до того, как подражатель лорда Бессмертного уничтожит всё, что находится с другой стороны. Исполняйте! — отдав приказ, он отключился.

Магическая Земля. Местность возле одного из лагерей вторженцев.

С одной стороны, плохо, что иномирцы напали на магическую Землю, но с другой, они облегчили мне задачу по спасению моего нового мира. Если бы не внешняя угроза, стать Владыкой магической Земли у меня вряд ли бы получилось.

А сейчас все бывшие монархи не только единогласно хотят видеть меня своим господином, но и сражаются за это. К тому же у меня появилась отличная возможность испытать свою магию на практике, а также придумать новые связки навыков и заклинаний.

Вот, например, прекрасная связка получилась. Правда, это связка двух заклинаний, но кто сказал, что это плохо?

Воздушный смерч и заклинание магии земли, создающее камни, булыжники и даже валуны, которые я формировал прямо в самом смерче.

Заставь меня рассчитать математическую модель своего магического эксперимента, я бы этого никогда не сделал. Слишком сложно. А вот на практике я не только удерживаю всё это в едином потоке, но и запросто могу запустить любой камень и даже валун в нужную цель. Причём даже не в одну.

Именно этим я и занялся. Оказалось, что я интуитивно могу контролировать всё, что находится в смерче.

Я запустил заклинание в самую гущу противника, и вторженцы тут же разбежались в разные стороны. Некоторое число бойцов и магов я всё-таки умудрился зацепить, однако большая часть из тех, кто находился на траектории заклинания, сумела избежать столкновения с ним.

Но это не страшно. Я начал швыряться камнями, булыжниками и валунами, точно попадая в каждую цель. Щиты у наёмников оказались далеко не самыми прочными, поэтому некоторых с первого выстрела убивало наповал. Кому-то требовалось два или три попадания, а вот валуны порой уничтожали по десятку человек. Лишь маги могли защититься от подобного урона.

Я продолжал управлять смерчем, периодически подбрасывая в него импровизированные снаряды и поддерживая его размер и скорость. Так продолжалось ровно до тех пор, пока краем навыка энергетического вампира я не обнаружил приближающуюся армию.

Это были наёмники, которые, судя по всему, получили приказ уничтожить всех в этой области, потому что везли они с собой снаряды массового поражения.

Надо же, а это оказывается приятное ощущение, когда противник настолько тебя боится, что готов вместе с тобой уничтожить собственную армию.

Пока я отвлекался на подходящие силы иномирцев, вторженцы из лагеря, который я сейчас уничтожал, воспользовались этой заминкой и рванули к порталу.

Навык хронопряда я не использовал, поскольку в нём невозможно управлять смерчем. Он там замирает.

Я внимательно осмотрелся, оценил ситуацию и понял, что если дождусь подхода скрытых войск противника, то портал закроют, и в ближайшее время я не попаду к основному скоплению их сил. Поэтому я направил каменный смерч в портал, по дороге убивая всех, кто пытался к нему пробиться.

И только после того, как моё комбинированное заклинание исчезло за переливающейся пеленой, я активировал навык хронопряда и рванул следом.

Должен отметить, что сделал я это очень вовремя, потому что над нашими головами зависли снаряды с чем-то убойным.

Оказавшись с другой стороны портала, я осмотрелся. Да, мои заклинания натворили тут дел. Мало того, что повредили имущество, так ещё и войскам урон нанесли.

Возникла немая сцена. Иномирцы пялились на меня, не понимая, кто я такой, а я рассматривал их, оценивая силы и прикидывая, как мне их всех грохнуть.

— Это лорд Бессмертный! Убить его! — заорал кто-то, и объединённая армия бросилась ко мне.

В этот раз я решил не экспериментировать с магией и поступил проще. Активировав навык хронопряда, я с завидной частотой вытягивал энергию жизни из вторженцев.

На всё про всё у меня ушло минимум времени, после чего я деактивировал навык и установил несколько устройств, определяющих координаты. Теперь защитники магической Земли смогут наведаться сюда и преподнести сюрприз очередному войску иномирцев. Когда я закончил, то открыл портал к Владыке Леону.

Наверняка он уже расправился с захватчиками, а я обещал его переместить к следующему вражескому лагерю. На всякий случай я открыл портал в стороне от места сражения. И, как оказалось, не зря.

Вокруг того места, где раньше находился портал, всё было залито кислотой, на земле виднелись огромные ямины — следы от магических и не магических снарядов.

Живых в округе не осталось, но вдалеке, на самой границе навыка энергетического вампира, я узнал знакомую ауру и рванул в ту сторону.

Когда я прибыл, застал Владыку Леона, сидящего на одном из командиров уничтоженного войска.

— Что-нибудь удалось узнать? — поинтересовался я.

— Откуда? Я только закончил. Вот, присел передохнуть.

— Кто вас нанял? — спросил я у пленника.

Но тот гордо промолчал.

— В твоих интересах рассказать нам сейчас всё, что знаешь, тогда ты умрёшь быстро. Если же окажешься в его допросной, я тебе не позавидую. Ты ведь знаешь, кто на тебе сидит? — спросил я и по взгляду понял, что он отлично это знает.

Я сделал небольшую паузу, но ответа не дождался. Видимо, наемник набивал себе цену. Вот только не с теми людьми он это делал.

— Ну как знаешь. Тебе домой? — обратился я к Владыке Леону.

— Да. Нужно этого передать дознавателям, а потом вернуться.

— Я скажу! Нас нанял лорд Бальтазар, — поняв, что с ним никто не собирается нянчиться, заговорил пленник.

— Замечательно. А теперь рассказывай всё, что знаешь о своём нанимателе и о планах касательно магической Земли, — велел я.

Рассказ на самом деле был недолгим, потому что больше, чем положено знать командиру среднего звена, которым он являлся, пленник не знал. Зато нам даже слухи рассказали.

Оказывается, лорд Ордиум весь из себя такой страшный, но слово своё держит. Если его заказ выполнить, то он обязательно заплатит. А если выполнить хорошо, то можно заработать премию. Причём в таком ключе он работает не только с наёмниками, а вообще со всеми.

Лорд Бальтазар очень бережно относится к своей репутации. Ну ещё бы! В открытых мирах без репутации никуда. Чем выше поднимаешься, тем больше от неё зависишь.

Серьёзные люди будут работать на равных только с теми, чей авторитет подтверждён действиями. Остальных они просто используют.

Владыка Леон прикончил пленника безболезненно. Не стоит оставлять в живых того, кто вернется и будет убивать жителей магической Земли.

— Ты с той стороны портала был? — поинтересовался я у правителя Пуритании.

— Не был. Они портал раньше закрыли, — ответил он.

— Жаль. Нам пора возвращаться. Можешь нас обоих почистить?

— Да, сейчас, — ответил мой компаньон и вычистил нашу одежду.

Затем я открыл портал, и мы снова оказались в комнате. Я лёг в кровать и дождался, пока моя аура заполнится маной.

— Меня сейчас вырубит, но не пугайся, это мне не навредит. Как только постучат или попытаются войти без предупреждения, положи этот артефакт на меня. Он откачает лишнюю энергию, и я приду в себя, но не сразу. Лекари успеют подтвердить, что я нахожусь без сознания.

— Ты думаешь, Бальтазар побежит жаловаться? — поняв ход моих мыслей, спросил Владыка Леон.

— Подозреваю, что именно так он и поступит.

На встрече лордов.

Лорд Бальтазар торопился. Ему очень хотелось застать врасплох правителя Пуритании, который возжелал то, что ему не принадлежит, и портит всю игру. В том, что на магической Земле был именно он, лорд Ордиум ни капли не сомневался.

Владыка Леон решил воспользоваться беспомощностью лорда Бессмертного. Он сообщил, что они друзья и таким образом остался вместе с Бессмертным в закрытой комнате. Это идеальное прикрытие.

На самом деле Бессмертный не умеет открывать порталы там, где стоят глушилки. Скорее всего, это правитель Пуритании нашёл способ или артефакты, которые в состоянии это сделать.

Похоже, что у них с Бессмертным договор, и тот взял на себя роль кудесника, умеющего использовать телепорт там, где этого не может сделать никто, а на самом деле за всем этим стоит Владыка Леон. Нужно его как можно скорее разоблачить.

Да, если бы лорд Бальтазар обвинил Бессмертного, то его репутации пришёл бы конец, но обвинить правителя Пуритании совсем другое дело. Даже если не удастся доказать его причастность, его выведут из комнаты больного, а следовательно, вернуться на магическую Землю Владыка Леон не сможет при всём желании. Поскольку будет находиться под постоянным наблюдением. Таким образом Бальтазар выведет его из игры, а дальше ему будет легче добиться поставленной цели.

— Так вы утверждаете, что Владыка Леон, пользуясь своим знакомством с лордом Бессмертным, каким-то чудесным образом покидает встречу лордов и перемещается на магическую Землю? — глядя, как на идиота, спросил у лорда Бальтазара один из администраторов, следящих за соблюдением правил встречи.

— Не смотрите на меня так. Я знаю, как это звучит, поэтому специально для вас приготовил запись, — ответил лорд Ордиум и включил магическое устройство.

— Вы ведь понимаете, что это не является доказательством? — осторожно поинтересовался администратор, просмотрев все от начала и до конца.

— Понимаю, но это является основанием для того, чтобы выпроводить Владыку Леона из комнаты лорда Бессмертного. Или у вас есть разрешение Максима Валерьевича на присутствие правителя Пуритании рядом с ним на время проведения встречи?

— Нет, такого разрешения у нас не имеется. Когда приехали за лордом Бессмертным, он уже был в бессознательном состоянии.

— Получается, что вы, основываясь на словах другого человека, пустили его к больному? Вы понимаете, какую оплошность совершили? А что, если десять человек, включая меня, скажут вам, что мы близкие друзья и хотим приглядеть за больным? Вы нас тоже туда пустите? — задал неприятный вопрос лорд Бальтазар.

Администратор пошамкал губами, подбирая слова, но ничего путёвого в голову не приходило. Он понимал, что его коллеги допустили ошибку. Главное, чтобы с лордом Бессмертным ничего не случилось. Иначе у организаторов могут возникнуть серьёзные проблемы.

Судя по всему, лорд Ордиум не собирается предъявлять претензий и обнародовать эту информацию, а значит, ещё есть шанс всё исправить.

Администратор повернулся к работнику, проходившему мимо, и приказал:

— Срочно пригласите ближайшего дежурного лекаря в комнату лорда Бессмертного. Это тот, которого подключили к городскому накопителю.

— Да, господин. Я всё сделаю, — ответил работник и убежал со скоростью ветра.

Администратор подал жест рукой охране, и те тут же подошли.

— Сопроводите меня! — приказал он.

— Есть! — вытянулся в струнку командир небольшого отряда, и вся эта делегация, включая лорда Бальтазара, направилась в соседнее здание.

Когда они прибыли на место, лекарь уже ожидал их у двери в покои.

— Я не стал без вас заходить. Для чего вы меня позвали?

— Я хочу, чтобы вы проверили состояние больного и убедились, что ему не стало хуже и у него не появилась ничего нового. Вы меня понимаете? — спросил администратор.

— Более чем. Заходим?

— Да. Стучите, — велел администратор охране, которая дежурила у двери больного.

Один из охранников постучал. За дверью послышались шаги, и вскоре она распахнулась.

— Что-то случилось? — поинтересовался Владыка Леон, с отвращением глянув на лорда Бальтазара. И это не укрылось от остальных присутствующих.

— Нам нужно проверить больного. Это лекарь, — ответил администратор.

— Конечно, конечно, проходите. Только прошу вас оставить его за дверью. Я переживаю за то, что лорд Бальтазар может попытаться навредить Максиму Валерьевичу. Дело в том, что они оба участвуют в открытой борьбе за один из новых миров. Я не исключаю вероятности, что он пришёл устранить конкурента.

— Это правда? — обратился администратор к лорду Ордиуму.