Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Горкалы меня уже ждали. Хотя я в этом не уверен. Когда я вышел, портал уже был окружён, и самцы были готовы кинуться в бой. Однако увидев нас с Ю, нападать они передумали.

Для того чтобы собрать пару сотен одних из самых смышлёных членов стаи, мне понадобилось совсем немного времени. Разумеется, самого умного и его подручных я оставил тут. Стаей кто-то должен управлять, и лучше, если это будет тот, у кого имеется большой опыт в этом деле.

— Может, я всё-таки первая войду? — предложила супруга.

— Нет, не нужно. Там ведь леди Присцилла, она не даст им наделать глупостей.

— Я боюсь не этого. Что, если горкалы снова начнут выёживаться, а она станет бить им морду? Да там половину слуг удар хватит. А если от этого вида лорду Акмалю плохо станет?

— Ничего с ним не случится. Он мужчина крепкий, переживёт как-нибудь.

— Как знаешь. Ну что, мальчики? Чего встали? Заходите в портал, — обратилась Ю к горкалам, которых я собрал.

Те посмотрели на меня, ожидая подтверждения, и я кивнул. Только после этого они, выстроившись в шеренгу по двое, начали проходить сквозь портал. Мы с Ю вошли последними и застали весьма интересную картину.

Охрана, выстроилась вокруг своего господина, ощетинилась оружием и подготовила заклинания. Разумеется, членам моей стаи такой подход не понравился, и они тоже приготовились к бою.

Леди Присцилла стояла вплотную к горкалам и отчитывала их.

— А ну прекратите! Это гости Максим Валерьевича! — грозным тоном заявила женщина, указывая на охрану, которая не могла понять, что ей делать.

— Гость? — прорычал командир, приведенного мною отряда.

— Гость, — ответил я, и все повернулись в мою сторону.

— Тренир-ровка? — спросил горкал, поглядывая на побелевших и едва стоящих на ногах охранников лорда Акмаля.

Мало того, что перед ними целых две сотни опаснейших монстров, так они ещё и разговаривают на общем языке.

— Лорд Акмаль, ваши люди хотят устроить тренировку с моими горкалами? — с невинным выражением лица поинтересовался я.

Тот взглянул на гвардейцев, которые до недавнего времени охраняли мой замок, и те панически замотали головами.

— Нет, Максим Валерьевич, не хотят.

— Тогда я настоятельно рекомендую им не проявлять агрессии к моей охране. Они находятся на своей территории и подобное поведение воспринимают либо как желание провести с ними тренировку, либо как агрессию.

— Всем убрать оружие! — рявкнул лорд Акмаль, и его гвардейцы очень нехотя подчинились приказу.

— Друг? — спросил всё тот же горкал, показывая на толпу охранников во главе с лордом.

— Гость, — ответил я, и члены моей стаи понимающе закивали.

— Я прошу выйти тех слуг, которые всё ещё желают остаться работать в этом замке какое-то время. Деньги, которые я вам обещал за службу мне, выплачу сполна. Если вы боитесь, то я вас осуждать не стану, — объявил я, но никто особо проявить героизм не торопился.

Как ни странно, первой вышла девушка. Молодая, лет двадцати — двадцати двух. В руках она держала небольшой ножик и трясясь от страха спросила:

— М-мне ведь нужно накапать на землю кровь… и всё?

— Да. Только не перестарайтесь, двух-трёх капель будет достаточно, — ответил я, переживая за то, чтобы она не полоснула себя этим ножом.

— И т-тогда они не будут меня обнюхивать?

— Так тщательно не будут, но принюхиваться станут, — пояснил я, с уважением глядя на эту отчаявшуюся юную особу.

Оказалось, что она пару лет назад была рабыней, но сумела доказать, что её решимость настолько велика, что сумела получить свободу. А теперь хочет накопить на собственный домик. Услышав сумму, которую я предлагаю за временное служение мне в замке с горкалами, она согласилась одной из первых.

А теперь она вышла первой. Когда я объяснял, как вести себя с горкалами, она очень внимательно слушала. Вот и результат. Девушка боится, что горкалы начнут обнюхивать её, поэтому взяла с собой ножик, чтобы накапать крови и отойти подальше.

Служанка порывисто ткнула остриём себе в палец и капнула три капли на мощёную дорожку, а затем поспешно отошла в сторонку.

— Я так понимаю, больше никто не остаётся? Или остальные предпочитают, чтобы их обнюхали? Я не против. И то, и то абсолютно безопасно, просто обнюхивание самого человека займёт гораздо больше времени, чем обнюхивание нескольких капель его крови, — попытался разъяснить я, искренне надеюсь, что остальные боятся вида крови.

Спустя десяток очень долгих секунд вышел парень, проткнул себе палец и капнул несколько капель рядом с кровью своей коллеги. После чего отошёл к ней.

Следом поделился своей кровью ещё один, а за ним ещё и ещё. В результате все слуги, которые хотели остаться, остались.

Я указал горкалам на кровь.

— Работник, — произнёс я, и члены моей стаи один за другим пошли знакомиться со слугами, обнюхивая их кровь на мощёной дорожке.

Честно говоря, я сам не особо уверен в том, как горкалы будут воспринимать слуг. Потому что объяснял я им, кто такие работники, на примере флоксов. Надеюсь, монстры не станут просить прислугу почистить им броню.

Знакомства с прислугой в виде обнюхивания их крови заняло довольно много времени, но всё-таки закончилось. После этого началось знакомство с территорией. Тут всё оказалось несколько сложнее. Горкалы должны были понять, что это наша территория, но есть границы в виде комнат, в которые нельзя заходить без разрешения.

Внешнюю территорию они исследовали очень быстро, поняв, что теперь это наш лагерь, а вот всякие там казармы, складские помещения и другие строения обследовались намного тщательнее и дольше. Я уже не говорю про замок.

Каждый уголок был тщательно исследован, а потом началось самое сложное. Леди Присцилла до сих пор смеётся над тем, как к нам в спальню завалился патруль из пяти горкалов, причём в самый неудобный момент.

Целых три дня мне понадобилось на то, чтобы объяснить, куда можно заходить, а куда — только в крайнем случае. Хорошо хоть удалось объяснить, что крайний случай — это появление врага. Гости в виде лорда Акмаля, его сына и лорда Кемаля периодически появлялись в моем замке, чтобы горкалы привыкали не только к его постоянным обитателям. Леди Присциллу горкалы за гостью не считали. Она скорее была для них членом стаи, находящимся под моей персональной защитой.

Благо все недопонимания позади, и моя стая чётко выполняет свою задачу, при этом продолжает употреблять препараты и играть в развивающие игры. Правда, тренироваться им приходится только со мной и моей супругой. Ну, иногда и леди Присцилла не прочь поразмяться с ними. А вот остальные наотрез отказываются.

За два дня до предположительного появления Гая в секретном лагере я пригласил домой комиссию для оценки замка и моей охраны…

Мне сказали, что придут в первой половине дня, поскольку уже давно в Пуритании никто не подавал заявку на титул лорда и у них есть свободное время.

Я поблагодарил председателя будущей комиссии по артефакту связи, отключился и ещё раз всё перепроверил.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

— Здравствуйте, господин Идрис. Говорят, нас сегодня ждёт очень интересная работа, — поздоровался с председателем комиссии один из её членов.

— Здравствуйте, господин Тарат. Вы правы. Сегодня мы осматриваем замок для того, чтобы решить, подходит ли он для проживания в нём лорда. И действительно, работа очень интересная, потому что мы идём в бывший замок лорда Акмаля.

— Быть не может! Его кто-то всё-таки купил! Это ж сколько денег нужно было отвалить за эликсир вечной маны?

— Скажу вам по секрету, что эликсир был не куплен, а изготовлен в Сангории в городе мастеров Гешефте! — господин Идрис поднял указательный палец вверх и потряс рукой, этим жестом указывая на важность информации.

— И с какой попытки им это удалось? — с огромным интересом уставился в глаза своему собеседнику господин Тарат.

— Не знаю, поэтому врать не стану, но слышал, что ингредиенты с монстров, кроме основного, Максим Валерьевич добывал лично! В наших диких землях, между прочим.

— Не-е. Это уже байки. Там без армии наёмников делать нечего.

— Ну, утверждать не возьмусь. За что купил, за то и продаю.

— Кстати, а кто такой этот Максим Валерьевич? И фамилия у него такая звучная — Бессмертный. Я о нём раньше ничего не слышал.

— О нём никто ничего не слышал, но при этом все документы у него в порядке, и двое лордов о нём крайне положительно отзываются.

— А кто у него служит в охране замка?

— Я честно говоря, сам толком не понял. В документах написано: Говорящие горкалы.

— Хм-м… Никогда не слышал об отряде наёмников с таким названием.

— Вот и я не слышал. Я даже попытался навести справки, но не нашёл ничего даже отдаленно напоминающего это название.

— Ну что ж, скоро увидим, кто они такие и что из себя представляют. Вы заказали группу бойцов и магов, чтобы проверить уровень подготовки этих наёмников?

— Господин Тарат, вы меня обижаете. Я всё-таки председатель комиссии. Разумеется, заказал. А вон, кстати, и они подъехали. Ладно, зовите остальных, будем открывать портал, — приказал Идрис, и они вместе направились из кабинета на улицу.

Вскоре все собрались на площади перед зданием городской управы и открыли портал. Как и положено по регламенту, первыми в него вошли гвардейцы, которые, должны будут проверять уровень подготовки охраны замка, а за ними и остальные.

Вышли они недалеко от ворот замка, которые никто снаружи не охранял.

— Странно. Обычно лорды оставляют караул перед воротами. Неужели отряд наёмников господина Бессмертного настолько мал, что он не выставил охрану? — удивился господин Тарат.

— Не торопитесь с выводами, коллега. Сначала нужно всё осмотреть. Милейший, постучите в ворота и сообщите, что прибыла комиссия, — обратился к одному из гвардейцев господин Идрис.

Гвардеец постучал, и ему тут же открыли. Непонятно почему, но дверь открыл слуга в дорогом костюме.

— Проходите, господа. Вас уже ждут, — со всем почтением обратился он к комиссии.

— Благодарю вас, милейший. Проходите, проходите, не стоит задерживаться на пороге, — поторопил своих коллег и охрану господин Идрис.

Они вошли на территорию замка, и слуга закрыл дверь на засов.

— Здесь очень красиво, — заметил господин Тарат оглядываясь по сторонам.

— Полностью с вами согласен, но хотелось бы знать, где охрана. Неужели её так мало, что не нашли хотя бы пару отрядов, для того чтобы патрулировать предзамковую территорию? — председатель комиссии вопросительно уставился на слугу, ожидая ответа.

— Им приказано пока не показываться, чтобы не пугать вас, — честно ответил слуга.

Гвардейцы и члены комиссии добродушно рассмеялись.

— Прикажите им, чтобы выходили. Мы за свою жизнь каких только наёмников не видели. Поверьте, мы не из пугливых, — заверил господин Тарат.

— Ну-у… Если вы настаиваете, — с явным сомнением в голосе, произнёс слуга.

— Да, мы настаиваем. Нужно ведь их оценить. А за нас не переживайте. У нас очень сильные гвардейцы, которые, вы уж простите за прямоту, намного сильнее охраны любого замка в Хароне, — подтвердил требование своего коллеги председатель комиссии.

Слуга пожал плечами, ещё немного подумал, но потом всё-таки решил выполнить законное требование.

— Выходите и продолжайте обход, — крикнул он и несколько раз хлопнул в ладоши. Из-за деревьев, статуй, и декораций начали выходить горкалы.

Комиссия тут же замерла с ужасом в глазах, а гвардейцы выстроились вокруг и приготовились к бою.

— Это ловушка! Отходим к воротам! — приказал командир охраны.

— Кто вас нанял⁈ За что вы хотите нас убить⁈ — засыпал вопросами слугу председатель комиссии.

— Простите, господин Идрис, но я не совсем понимаю, о чём вы. Кто вас хочет убить? Простите, я не ответил. Работаю я на господина Бессмертного, хозяина этого замка. Уверяю вас, что пока вы находитесь здесь, вы в полной безопасности, потому что её вам гарантировал Максим Валерьевич. Поверьте, наша охрана вас в обиду не даст.

— Охрана? И где она⁈ Она бы сейчас нам очень пригодилась! Разве вы не видите, что ваш замок буквально кишит монстрами⁈

— Если вы о них, то это и есть охрана.

— Вы что, над нами издеваетесь⁈ — закричал на слугу председатель комиссии.

— Простите, пожалуйста, если я повёл себя неподобающе. Я уже пригласил хозяина замка. Он сейчас лично подойдёт и всё уладит, а пока я прошу вас не атаковать горкалов, а то это может плохо закончиться.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок Максима Валерьевича Бессмертного.

— Здравствуйте, господа. Рад, что вы так быстро среагировали на моё заявление о проведении комиссии. Но позвольте узнать, почему вы находитесь в боевой готовности? Вам кто-то угрожает? — спросил я, состряпав участливое лицо, всем своим видом давая понять, что я готов немедленно прийти на помощь.

— Вы издеваетесь⁈ — закричал на меня председатель комиссии.

Да, я видел, кто и как из них выглядит, поскольку состав комиссии был выслан мне заранее с фотографиями её членов.

— Ни в коем случае. Неужели ко мне в замок проник кто-то из ваших недоброжелателей? Но это невозможно! — попытался предположить я, еле сдерживая смех, но внешне это никак не демонстрируя.

— У вас в замке ГОРКАЛЫ! — заорал на меня другой, которого зовут господин Тарат.

— Вы очень наблюдательны, только я никак не возьму в толк, почему вы кричите? У меня складывается впечатление, будто вы удивлены!

— Удивлён⁈ УДИВЛЁН⁈ Да я в ах… В общем, я сильно удивлён!

— Но почему? Вы что, не читали мой отчёт? Там же ясно написано, что охраной у меня служат говорящие горкалы.

— Ну не в буквальном же смысле! Мы думали, это название отряда наёмников!

— Прошу вас заметить, господин Тарат, что по правилам общего языка названия отрядов пишутся в кавычках. А фраза «говорящие горкалы» в моём отчёте была написана без них. Или я не прав, господин Идрис? — обратился я к председателю, который уже смекнул, в чём дело, и думал, как поступить дальше.

— Вы правы, в вашем отчёте всё так и написано. Мы приносим вам свои извинения за наше поведение и надеемся, что вы не в обиде.

— Конечно, нет. Как можно? Я понимаю ваше удивление. Не каждый день встретишь такую охрану. Желаете убедиться, что они не просто монстры разгуливающие по замку? Вам же необходимо убедиться в этом?

— А вы уверены, что это безопасно? — поинтересовался господин Идрис.

— Пока ваши бойцы и маги держат заклинание и оружие на изготовку, я в этом не уверен. Вне зависимости от того, кто является охраной в замке, они обязаны будут отреагировать, обезвредив потенциально опасных гостей, — пояснил я и по выражению лица председателя комиссии понял, что тот посмотрел на сложившуюся ситуацию со стороны и оценил своё поведение.

— Уберите оружие и развейте заклинания, — мягко и нехотя приказал он своим гвардейцам.

Те с большим нежеланием подчинились.

Я жестом приказал одному из горкалов подойти к нам, и тот моментально оказался рядом, снова напугав наших гостей и их охрану.

— Знакомься, это господин Идрис, — обратился я к члену своей стаи.

— Пр-ры-ывет! — поздоровался горкал и протянул когтистую лапу.

Председатель от увиденного чуть было не потерял сознание. Его ноги подкосились, а глаза начали закатываться.

"Только бы не обгадился', — подумал я.