Пуритания. Неизвестно где.

Можно было бы подумать, что они, заметив друг друга, начнут сражаться, но нет. Сначала они должны увидеть общего противника, поскольку все слышали рык трёх разведывательных отрядов.

Горкалы, выйдя на поляну, замерли, переводя взгляд с моих пленников, на меня и обратно. Я не стал тянуть кота за причиндалы и освободил разведчиков, одновременно обращаясь в горкала.

Как только я принял облик, то зарычал, вызывая всех трёх вожаков на бой за корону.

Все трое вышли без страха, готовые умереть в бою. Каждый из них понимал, что после этого боя останется лишь один, который и будет править объединённой стаей.

В этот раз нас не окружали. Пока не выяснили, кто победит, никто не рискнёт разделять свои силы.

Мы какое-то время смотрели друг на друга, оценивая возможности, а потом трое горкалов принялись рвать друг друга. Я не стал вмешиваться, выжидая того момента, когда они поймут мою хитрость и объединятся против меня.

То, что я отлыниваю и экономлю силы, вожаки поняли очень быстро и перестали драться. Затем они переглянулись и направились ко мне. Ну наконец-то дошло! Как мне жаль, что вокруг не осталось опасных монстров. Я бы с удовольствием повторил тот трюк, который я непроизвольно провернул с предыдущим вожаком.

Вот только рядом нет тварей, убийством которых так вдохновился преклонивший передо мною колено вожак. К сожалению, мне придётся убить, потому что они будут драться до смерти.

Я создал ремни, которыми удерживал Незримую смерть, и спеленал ими вождей горкалов. Эти умники не нашли ничего лучше, чем вытянуть из меня энергию через ремни.

Вот только меня это не устраивало, и я показал им, как нужно тянуть энергию жизни. Мои пленники задёргались и попытались освободиться, но у них ничего не вышло, а я в это время продолжал вытягивать энергию так, чтобы они это ощущали каждой своей клеточкой, потому что очень надеялся на то, что хоть кто-нибудь из них решит сдаться.

Вот только сдаваться никто и не думал. Наоборот, они усилили попытки освободиться. И двое даже сломали несколько звеньев, но я их очень быстро нарастил.

Не оставляя попыток достучаться до вожаков, я оставил им немного жизненной энергии и аккуратно уложил на землю. Но все трое продолжили ползти ко мне, желая убить.

Как жаль, что до них так и не дошло. Придётся убить, что я, собственно, и сделал, после чего издал победный рык, а все три стаи преклонили передо мной колени.

Я приказал им позвать самок с детёнышами и повёл все три стаи к их новому дому. Когда я встретил патруль, то понял, насколько опасны и самоотверженны горкалы. Они готовы были драться и умереть, чтобы задержать всё это войско и при этом сообщить о наступлении своей стае.

Однако они узнали меня и продолжили патрулирование. Первым делом после того, как мы пришли, я, так сказать, представил друг другу самцов. Им необходимо обнюхать друг друга и познакомиться. Затем они будут устраивать сражения для того, чтобы определить место каждого в новой стае. Но делаться это будет постепенно, чтобы не мешать выживанию.

После того, как самцы познакомились, я повёл самок и детёнышей в пещеру в сопровождении небольшого отряда самцов.

— Похоже, что в нашем полку прибыло, — пошутил Сандре, когда я вошёл.

Разумеется, новые самки при виде людей тут же приняли боевое построение, защищая своих детей. Пришлось вновь обернуться в горкала и рыкнуть. После этого они успокоились.

— Любимый, а что ты со всеми ними планируешь делать, когда вернёшься в наш мир? — спросила Ю.

— Заберу с собой. Им нужно развиваться и становиться умнее, а нашему миру нужна защита. Я ведь не всегда буду оставаться в нём.

— Ты меня что, планируешь бросить одну?

— Иногда я буду тебя оставлять дома, но если хочешь, можешь со мной путешествовать. Однако сразу предупреждаю: не все миры, в которых я бываю, так же безопасны, как наш и Пуритания.

— Безопасны⁈ Ты считаешь Пуританию безопасной? — удивилась Ю, и её красивые раскосые глаза стали круглыми.

— Да, Пуритания — безопасный мир. Он цивилизованный и имеет охотничьи угодья, в которых мы сейчас находимся. Во вселенной существуют гораздо более опасные миры, среди которых встречаются цивилизованные, — ответил Сандре после того, как я перевёл.

Ю посмотрела на него, потом на меня, и я в знак подтверждения кивнул.

— Садись, давай позавтракаем, мы с твоей невестой решили дождаться тебя, — пригласил меня за импровизированный стол, сделанный из стволов деревьев на скорую руку, Сандре.

Завтрак оказался действительно вкусным и сытным. Поблагодарив повара за него, мы выбрались наружу и застали бой пары десятков горкалов. Сражались самые сильные, для того чтобы определить костяк правления.

Несколько монстров набросились на Ю с Сандре, приняв их за врагов. Пришлось снова обращаться в горгала и не просто рыкнуть, а вдарить пару раз. Когда все сообразили, что это моя самка и член стаи, монстры сначала принялись обнюхивать их, а потом вызвали Сандре на поединок.

Я хотел было вмешаться, но он мужественно принял вызов, поняв, что в поединках не убивают. Кажется, парню начинает нравиться быть членом этого общества. Я не стал его отговаривать. Хочет сражаться — пусть сражается. Я же ему не отец и даже не старший брат.

Пока я смотрел поединок, ко мне начали клеиться самки. Честно скажу, я сначала охренел от такого внимания, но потом понял, что это часть жизни стаи. У вожака должен быть свой гарем, а у короля тем более. Вот только меня такая перспектива вообще не радовала.

Я уже хотел было обернуться в горкала и рыкнуть, но в морду всем пяти самкам, которые крутили передо мной задницами, влетело по булыжнику.

Я повернулся в ту сторону, откуда они прилетели, и увидел разъярённую принцессу.

Ю сузила и без того раскосые глаза и оскалилась, глядя на тех, кто посмел покуситься на её самца. Сдаётся мне, что если мы тут ещё немного задержимся, то мои спутники начнут вести себя как горкалы. Нужно как можно быстрее отсюда свалить, но сначала дождаться результатов схваток.

Моя невеста, судя по всему, решила поставить на место не одну а сразу всех самок, претендующих на моё внимание. Поскольку вызов в виде булыжников в морду был отправлен сразу пяти сильнейшим самкам. Если она их уделает, то остальные даже не сунутся.

Я устроился поудобнее, чтобы посмотреть на это зрелище.

«Эх, жалко, попкорна и пива нет», — подумал я, и тут Ю обратила на меня свой взор, от которого мне стало не по себе. Кажется, она прочла мои мысли. Хотя нет, наверняка у меня всё на лице написано.

Все пять самок бросились на Ю, в этот же момент один из горкалов рванул к Сандре. Самки до Ю так и не добежали. Их сначала сбили булыжники размером побольше, а потом они обросли земляной тюрьмой. Снаружи торчали только головы, которые спустя мгновение оказались в центре водяного шара. По одному на каждую самку.

Оставшись без воздуха, те быстро сдались. Ю не стала их травмировать и отпустила. Самки моментально слиняли, а моя невеста с видом победительницы уселась мне на колени.

— Я за тебя дралась. Цени это! — заявила принцесса.

Я поцеловал девушку и ответил:

— Ценю. А ты умница. Ловко ты их удела. Теперь ты моя самка. Если брать законы стаи, то мы почти поженились. Остался только один ритуал для скрепления уз брака, — пошутил я и ухватил её за бедро.

— Боюсь, для нашего мира порядки стаи горкалов не являются законными. Поэтому тебе придётся потерпеть, — ответила девушка и поцеловала меня.

— Значит, буду терпеть, — ответил я, и мы принялись наблюдать за тем, как четырнадцатилетний пацан на равных сражается с одним из сильнейших горкалов в стае.

Надо признать, что бой ему дался очень нелегко, но в конце концов стоять на ногах остался именно Сандре. Он поднял руки к небу и заорал что есть силы.

Парень был сильно изранен, измотан, и у него почти закончилась мана. С таким его состоянием мы сегодня никуда не дойдем. Он просто не сможет.

— Лови, — крикнул я и кинул парню два зелья.

Он выпил их по очереди, раны затянулись, и сил прибавилось. Я немного подумал и кинул ему третий эликсир для восстановления маны.

Прежде чем отправляться дальше, я обратился в шадорского дракона. Теперь это можно сделать, поскольку моя стая контролирует довольно обширную территорию.

Далеко я лететь не стал, чтобы меня не заметили разведчики или монстры, питающиеся мелкими драконами, а вот высоту набрал приличную, благодаря чему и сумел увидеть ближайший город, накрытый замковым щитом. Причём замковый щит был очень мощный. Не знаю, как долго он продержится, но я уверен, что он с лёгкостью выдержит нашествие самых опасных монстров, водящихся в округе.

Немного полетав и осмотревшись, я вернулся к своим спутникам. Горкалы видели, что я обернулся в шадорского дракона, но по возвращении меня всё равно окружили. Успокоились они только после того, как я принял человеческий облик.

— Если хотим пораньше попасть в город, нам лучше выдвигаться прямо сейчас, — предупредил я спутников.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Ю.

— Ничего не случилось — я нашёл, где находится город. Он очень далеко, но у меня есть возможность доставить нас туда значительно быстрее, чем если мы все пойдем своим ходом. Вот только мне придётся заняться тем, чего я очень не люблю делать.

— Ты повезёшь на себе? — догадалась принцесса.

— Да, — с неохотой признал я.

— Не переживай, любимый, я буду послушной наездницей.

— Смешно. Ладно, нужно смастерить какие-нибудь крепления, чтобы вы смогли на мне удержаться. Тащите все припасы, — подытожил я, и Ю с Сандре отправились обратно в пещеру.

Провозились они около часа, мастеря крепления на мне в облике гигантской Незримой смерти, в которую я обратился. Но в итоге всё получилось, и все трое разместились на моей спине. Прыгать теперь я мог только по гигантским деревьям, остальные не выдерживали моего веса вместе с моими спутниками, с комфортом расположившимися на моей спине.

Чем ближе мы приближались к городу, тем слабее нам попадались монстры. Поначалу ночевать было опасно даже на деревьях, но я в состоянии медитации отлично контролировал окружение в определённом радиусе. Скряга тоже многому научился и отслеживал всё во сне. Точнее, не так: он просыпался при приближении к нам угрозы, а такое случалось раза два-три за ночь.

Провизия, приватизированная у наёмников, закончилась за пару дней до того, как на горизонте показался купол городского щита.

Мы могли успеть прибыть в город к вечеру, но решили этого не делать. Кто его знает, как отнесётся охрана к туристам, идущим с земель, кишащих монстрами. Поэтому с утра мы не торопились. К завтраку как раз заглянула парочка монстров, и Сандре их благополучно приготовил.

Я уверен, что окрестности города находится под наблюдением, поэтому последние два часа мы двигались пешком. И вот, наконец-то, мы добрались до ворот города. Они были заперты, но щита перед ними не было, несмотря на то, что над самим городом и перед стенами имелся.

Я постучал в них так, что они заходили ходуном, а на стене забегали люди.

— Кто такие, чего надо? — раздался голос из магического артефакта, закреплённого на стене, как домофон в моём предыдущем мире.

— Туристы мы. Мимо проходили, смотрим: город стоит. Решили зайти.

— Ещё один шутник. Вот не пущу у вас — будешь знать.

— А ты не задавай дурацких вопросов и не услышишь дурацких ответов. Мы что, похожи на монстров или город вдруг стал закрытым?

— Вы двое не особо. А вот тот, что стоит за вами, определённо монстр.

— Это мой питомец. Он только с виду страшный, а на ощупь рыжий и пушистый.

— Ладно, заходите, — ответил охранник, и ворота медленно начали подниматься.

Вскоре мы увидели этого говоруна, отличающегося умом и сообразительностью. Охранник в форменной броне, невысокого роста, но с гонором. В принципе, в открытых мирах все такие. Мы прошествовали мимо, даже не обратив на него внимания.

За спиной послышался звук закрывающихся ворот.

— Сандре, ты ведь знаешь этот город?

— Места общего пользования, конечно, знаю. А в гостях у лордов был всего у нескольких. С дедом ходили, когда его в гости звали.

— Тогда будь добр, подскажи какую-нибудь хорошую гостиницу и место, где наши трофеи можно сбыть подороже.

— А зачем вам гостиница? Мой дед — лорд. За моё спасение он вам будет очень благодарен. Оставайтесь ночевать в его замке.

— Нет, Сандре, это не вариант. Твой дед действительно может быть рад тому, что мы спасли тебя, но оставлять в своём замке двух опасных незнакомцев и монстра он определённо не станет. Да и мы навязываться не станем. Отношения стоит поддерживать не навязываясь друг другу. Так что, ты знаешь место, где нам лучше остановиться и где больше дадут за наши трофеи?

— Знаю я такие места, но у вас есть деньги для того, чтобы снять прямо сейчас гостиницу?

— Нет, поэтому я и задал второй вопрос.

— Мой дед купит у вас трофеи за дорого. И не потому, что вы меня спасли, а потому, что они ему действительно нужны. Поверьте, в убытке он не останется.

— Ну хорошо, пойдём, поговорим с твоим дедом. Далеко до его замка?

— Отсюда далеко. Считай через весь город добираться придётся, а потом за город. В городе земля жутко дорогая. Замки невыгодно строить.

— Ну и как мы туда будем добираться? Пешком за пару дней?

— До замка далеко, а вот до ресторана, где любит гульнуть мой дедуля, рукой подать. Нужно туда добраться и попросить, чтобы они связались через артефакт связи с дедом. Мне не откажут, особенно если учитывать, что за информацию обо мне наверняка уже назначена награда.

— Ну, веди, — согласился я, и мы отправились по извилистым улочкам пригорода в непонятном направлении.

Все открытые миры разные, и никогда не угадаешь, что тебя в них ждет в плане ландшафтного дизайна и интерьеров.

Этот город больше напоминает средневековое время технической Земли. Кругом все построено из камня, но с легкостью можно отличить дома богатеев от домов бедняков и административные здания от частных заведений.

Правда, запахи местного города сильно отличаются от средневековых. В средние века на Земле отходы жизнедеятельности выливали из домов прямо на улицу, а тут все чисто и пахнет приятно.

А от запахов возле ресторана, до которого мы добрались за полчаса, у меня началось обильное слюноотделение. Взглянув на своих спутников, я понял, что и у них та же проблема.

Ресторан оказался огромным и очень красивым. Не знаю, где их хозяин брал отделочные материалы, но и внешний вид здания, и участок, на котором он расположен, выглядят значительно современнее относительно земного времени.

Как только мы вошли в здание ресторана, нас там сразу же окружила охрана. За оружие они не хватались, но были наготове. Я не особо напрягался по этому поводу. Меня заинтересовал интерьер ресторана, несмотря на то, что мы находились практически в фойе.

Сравнивать внутреннюю отделку с земной смысла нет. Здесь все смотрится по-другому. Я такого стиля не видел никогда. Стены отделаны чем-то похожим на драконью чешую, потолок украшает натянутая красная ткань, вышитая золотом, а на полу что-то типа 3D-тропинки. Без магии тут определенно не обошлось.

И завершают эту картину магические светильники, подсвечивающие каждый свою часть интерьера своим цветом.

— Если вы сейчас не отойдёте, я вам кости переломаю, — предупредил я, но охранники даже бровью не повели.

— Ребята, он метаморф. Это вам так, для общей информации, — на всякий случай предупредил Сандре, и охранники напряглись, но с места не сдвинулись.

Я уже собирался обратиться в горкала, как в коридор вошла богато одетая женщина. Она была в возрасте, но умела себя подать. Про таких говорят, мол, умеет следить за собой. Морщин у нее не было, а ее возраст придавал некий шарм. На таких с вожделением засматриваются молодые юноши, желающие найти себе партнершу постарше.

— Мой милый Сандре, разве можно так огорчать дедушку? Он места себе не находит, волнуется за тебя, а ты с ним даже не связался, — бархатным голосом и заботливым тоном, упрекнула парня хозяйка ресторана.

— Здравствуйте, леди Присцилла. Дело в том, что меня похитили и хотели продать лорду Пихтану, а господин Бессмертный меня спас. Не могли бы вы связаться с моим дедом и сообщить, что я нахожусь у вас. Пусть пришлёт магомобиль за мной и моими спасителями.

— А ты уверен, что этот господин Бессмертный в самом деле твой спаситель? Может, господин Пихтан пытается разыграть какую-то новую подлянку? Например, отправил этого господина, чтобы тот втёрся в доверие к твоему деду, а ты, дурачок, и поверил, — спросила женщина не сводя с меня пристального взгляда.