Один из открытых перекрестных миров.

Они боялись меня, но при этом всё равно подбирались всё ближе. Поэтому я могу сделать вывод, что своего хозяина они боятся значительно сильнее. Возиться с ними в облике горкала мне пришлось бы значительно дольше, чем в облике шадорского дракона.

Разумеется, шадорский дракон, в которого я обратился, был необычный, и никто не ожидал, что летающий монстр способен испепелять не только своим огнём, но и навыком пепельной жабы.

А когда иномирцам наконец-то удалось попасть по мне артефактным снарядом, тот почему-то прошёл сквозь меня, потому что на его пути в моём теле образовалось отверстие раньше, чем он успел меня коснуться.

И тут раздался усиленный магией голос, который приказал всем возвращаться на базу, по возможности прихватив с собой всё самое ценное. Им таки удалось это сделать, однако кое-что всё же осталось, и если я это продам, то деньги на первое время у нас будут. Нужно лишь хорошенько припрятать мои трофеи.

Сначала у меня возникла идея перевоплотиться в какого-нибудь сильного монстра и заныкать добычу подальше от чужих глаз, но затем меня посетила более интересная мысль. Скряга ведь стал сильнее и теперь способен управлять большими монстрами.

Вот пусть их и отправит спрятать моё добро. Правда, сначала до него нужно ещё добраться, а затем убедиться, что он в состоянии это сделать. Ему ведь ещё предстоит вернуть принцессу обратно в её мир.

Я уже добивал остатки тех, кто замешкался, как услышал вдалеке чьи-то крики о помощи. Пришлось рвануть, чтобы посмотреть, какую ловушку для меня приготовили наёмники противника.

Скорость, конечно, развил огромную и даже приготовился оттолкнуться, чтобы взлететь и в полёте сменить свой облик на шадорского дракона, но в этот раз противники меня удивили.

Оказывается, что ловушку для меня никто не готовил, наоборот, небольшой отряд элитных бойцов пытался свалить, неся пойманного ими пацана-подростка, подвешенного за связанные руки и ноги на жерди, как кабана.

— Далеко собрались, любезные? — вежливо поинтересовался я, преградив отряду дорогу.

Весь отряд тут же приготовился к бою, а парень что-то пытался мне сказать, но ему уже завязывали рот.

— Похоже, что это он, — прошептал из-за спины один из моих противников другому.

Судя по всему, подчинённый оповестил командира о своей догадке. Тот, не оборачиваясь и не сводя с меня взгляда, кивнул. Напряжение повисло в воздухе, поэтому я решил немного разрядить обстановку.

— Вы ведь в курсе, что это человек, а не кабанчик? — с улыбкой спросил я.

— В курсе. Этот пацан пытался убить меня, а я его пожалел. Остальное не твоё дело. Иди куда шёл.

— Не поверишь, я ведь сюда и шёл. Точнее, бежал. Твой хозяин сунул своё рыло не туда, и теперь я с него спрошу за это.

— Ты себе хоть представляешь, про кого ты сейчас это сказал? — удивился моим словам командир отряда, глядя на меня, как на покойника. В его голове меня уже разорвали на множество мелких кусков.

— А ты себе представляешь, кому ты тыкаешь? — вкрадчиво поинтересовался я продолжая улыбаться. Но почему-то от моей улыбки он побледнел и его охватила мелкая дрожь.

— Простите, я не хотел вас оскорбить, — потихоньку до него начало доходить, что перед ним не простой человек.

— Уже лучше. Жить хотите?

— Хотим, — в голос ответили бойцы вместе со своим командиром.

— Тогда отвечайте на вопросы честно и быстро.

— Простите, мы не можем отвечать на вопросы по поводу мира, из которого вы вышли, — приготовившись защищаться ответил командир отряда. Он понимает, что такой ответ может стоить ему жизни, но боится своего хозяина больше, чем меня. Однако мне нужна другая информация, которой он в состоянии поделиться. Поэтому я не стану применять силу. Иногда можно и договориться.

— О том мире я знаю больше, чем вы. Меня интересует другое. Кто ваш наниматель?

— Лорд Варгот. Это ни для кого не секрет, — ответил он так, будто это всем известный факт, и в этом мире нет тех, кто это не зает.

— А что это за мир?

— Это Пуритания. Один из открытых перекрёстных миров.

— Где мне найти лорда Варгота?

— А-ха-хах… Его не нужно искать, он вас сам найдёт после того, как вы вмешались в его планы, — не выдержав, рассмеялся командир отряда.

Вот только его бойцы не разделили веселья своего командира, и тот мгновенно стушевался, после чего с видом нашкодившего щенка с надеждой, заглядывая в глаза, добавил:

— Извините. Я не знаю где он. Лично, я никогда его не видел. Все приказы я получаю через командира. Вы нас пощадите?

— Да. Но если вы в следующий раз окажитесь среди тех, кто на меня напал, то закончится это для вас плачевно.

— Спасибо, — ответил командир, и они всем отрядом дружно принялись обходить меня, чтобы пройти дальше.

— Стоять! — скомандовал я, и они замерли, боясь не только пошевелиться, но и вздохнуть.

— Пацана оставьте, — приказал я.

И двое бойцов, которые несли жердь с пленником, посмотрели на командира, а тот кивнул в подтверждение. Наёмники аккуратно положили парня вместе с жердью на землю и благополучно поспешили убраться от меня подальше.

Я достал нож и двинулся к парню, а тот задёргался и замычал. Подойдя, я разрезал ему верёвки на ногах и руках. Кляп изо рта он вытащил сам, а затем бросился за отрядом наёмников.

Я поймал его за шкирку и приподнял немного, чтобы тот снова не наделал глупостей.

— Пусти! Я всё равно его убью! — возмущался парень лет четырнадцати, перебирая в воздухе ногами, будто таким образом он мог сбежать.

— Кого его? — скучающим тоном спросил я.

— Того, с кем ты разговаривал!

— А ты не маловат, чтобы мне тыкать?

— Не маловат. И я тебя не боюсь. Я сам из знатного рода!

— Всё веселее и веселее. А ты не думаешь, что если у тебя не получилось убить командира отряда наёмников, то вряд ли это получится, если ничего не изменить?

— Да мне плевать! Мне просто нужно, чтобы он сдох!

— Серьёзное заявление. С чего вдруг такой настрой!

— Пусти, говорю! Он же сейчас сбежит!

— Он уже сбежал. Они ушли через портал. А ты, даже если бы их догнал, ничего бы не смог ему сделать. Неужели ты этого не понимаешь?

— Он был там, когда убивали моих родителей. Он участвовал в их убийстве! Понимаешь⁈ — заорал пацан.

И в его голосе было столько гнева и боли, что они затмили ему разум. Это очень плохо. Если он не научится думать холодным умом, то вскоре его убьют. Попытаюсь ему объяснить его ошибку. Времени у нас еще много.

— Даже если так, ты всё равно вместо того, чтобы отомстить, просто умрёшь. Сначала стань сильнее, и только после этого иди мстить. Иначе получится, что он убил не только твоих родителей, но и тебя. У тебя родня-то есть? Есть кому о тебе заботиться?

— Я уже взрослый! Обо мне не надо заботиться! — парень схватил меня за руку, которой я его держал в приподнятом состоянии, и попытался вырваться. Вот только силенок ему на это не хватило.

— Я тоже взрослый, но всегда приятно, когда есть кто-то близкий. Так ты один?

— Нет. У меня дед есть.

— А он знает, где ты и чем занимаешься?

— Не знает. Я сбежал от него и от охраны.

— Слушай, я в твоём возрасте был намного осмотрительнее. Ты знаешь, что бы они с тобой сделали, если бы меня не оказалось рядом?

— Знаю, конечно. Продали бы меня лорду Пихтану. Они сами об этом говорили. А ещё мечтали о том, как будут тратить деньги, которые за меня выручат, — с обидой на лице ответил парень.

Он явно был зол на своих похитителей и не об этом мечтал, когда в одиночку отправился вершить свою месть.

— А кто такой лорд Пихтан?

— Подлец, каких поискать. Этот человек ни перед чем не остановится ради достижения своей цели. Он предаст и продаст кого угодно за деньги и артефакты.

— Ну и зачем ему ты?

— Ясное дело, зачем. Чтобы деда моего шантажировать. Тот что угодно сделает, лишь бы меня спасти.

— А чего тебе дома не сидится? Дед, вон, вроде у тебя нормальный, любит тебя. Зачем ты ему проблемы доставляешь?

— Я хотел за мать с отцом отомстить. Когда увидел этого… в общем, командира наёмников, я сразу узнал и проследил за ним. Когда ещё такой шанс представится?

— Ну, если и дальше будешь поступать столь же необдуманно, то шанс сдохнуть тебе представиться очень скоро, а возможно, и не один раз. Ладно, это тебе решать — стоит ли убивать своего деда и все его мечты, — сказал я и поставил парня на землю, видя, что пацан переключил свое внимание на меня.

— Ты чего такое несёшь⁈ Я не собирался убивать своего деда, я его люблю! — возмутился парень, сжал кулаки и угрожающе шагнул в мою сторону.

— Да ладно. А как по мне, так ты решил прикончить дедулю. Как ты думаешь, смог бы он пережить смерть единственного внука? Он потерял своего ребёнка, а потом ещё и тебя. Другими словами, если бы я не появился, то своим поступком ты убил бы и деда и погубил бы весь ваш род, — пояснил я, очень надеясь, что оказался прав про единственного внука.

Парень смотрел на меня озлобленным взглядом, его костяшки побелели от того, как он сжал кулаки, но всё же в глазах появилось осмысление. И, судя по нему, я полностью прав насчёт единственного внука и уничтожения рода в случае его гибели.

— Может, ты и прав. Я как-то не подумал про деда и про род. Нужно будет извиниться перед дедулей.

— Первая здравая мысль с момента нашего знакомства. Значит, ещё не всё потеряно. Ты знаешь, где находится город?

— Знаю. В той стороне, — парень указал направление.

— Тогда слушай план действий. Сейчас я закидываю тебя на плечо, и так мы бежим за моей невестой и моим другом, а потом отправимся в город, и я доведу тебя до дома. Такой расклад тебя устраивает? — поинтересовался я, решив, что если он откажется, то пусть дальше выбирается сам.

— Устраивает, — буркнул парень и на пару секунд замолчал.

Затем, с чем-то для себя определившись, кивнул сам себе и добавил:

— Ты не думай, дед за меня щедро вознаградит.

— Ну, если устраивает, тогда погнали, — подытожил я, закинул парня себе на плечо и рванул вместе с ним к Ю и Скряге.

Бежать мне пришлось не особо долго, поэтому вскоре мы уже были на месте.

— Это кто? — спросила у меня принцесса, указывая на парня.

— Кстати, а ведь она права. Кто ты и как тебя зовут? — обратился я к парню, поняв, что не знаю даже его имени.

— Меня зовут Сандре Лагот, я внук лорда Кемаля Лагота, одного из лордов Пуритании. А она, что, общего языка не знает? Это твоя рабыня? — спросил парень, явно не поняв, о чём спросила Ю.

— Не знает она общего языка. Пока не знает. И не рабыня она. Это моя невеста.

— Ты что, собираешься жениться на обезьяне? — удивился парень и уставился на меня, как на умалишённого.

— Я сейчас не посмотрю, что ты мелкий, зубы-то тебе выбью.

— Извини, извини. Неправильно выразился. Но зачем тебе невеста из отсталого мира? Что ты с ней делать собираешься? Ты ведь ни в одном приличном обществе не сможешь с ней появиться.

— А кто тебе сказал, что она из отсталого мира? Это новый мир, но он не отсталый. Его жители ещё удивят открытые миры, поверь мне.

— Что-то я в этом сомневаюсь. Единственное, чем могут удивить новые миры, так это своими ресурсами, а вот умом они явно не блещут, — засомневался парень.

Но наткнувшись на мой взгляд, тут же решил сгладить острые углы.

— В принципе, я могу ошибаться. Не такой уж богатый у меня опыт общения с представителями новых миров.

— О чём вы разговариваете? — прервала нашу беседу принцесса.

— Он считает, что наш мир недостаточно развит по сравнению с открытыми мирами, — я не стал говорить ей, что пацан назвал её обезьяной. Так для него будет безопаснее.

— А наш мир и правда отсталый?

— Правда. У любого открытого мира есть свой Владыка. Первое, что должны сделать правители стран, это объединиться в одно государство, а точнее стать единой страной, и назначить Владыку. Того, кто будет править этим миром. А все императоры, короли и прочие монархи должны будут стать главами регионов. Именно регионами и называются государства в открытых мирах, — пояснил я, почерпнув знания из базы данных своего тела.

Ю задумалась на некоторое время, а потом спросила:

— А если монархи не могут между собой договориться, то весь мир завоевывает кто-то из открытых миров и становится его Владыкой?

— Да. Ты все правильно поняла.

— Мир, у которого появился Владыка, как-то регистрируется?

— Разумеется, особенно, если он открытый.

— Что значит открытый?

— Это значит, что его могут посещать люди из других миров.

— А ты знаешь, куда нужно подавать документы и как зарегистрировать мир?

— Чисто теоретически. Но могу это выяснить. Ты думаешь, что наши монархи сумею договориться и выбрать Владыку?

— Нет, никого мы выбирать не будем! Ты станешь нашим Владыкой. Лучше, чем ты, кандидата у нас нет и не будет. Сам посуди: во-первых, ты знаком с внешними мирами и их бюрократией. Во-вторых, ты достаточно силён для того, чтобы не только защитить наш мир, но и сделать его жителей сильнее. В-третьих, ты пользуешься уважением не только среди обычных людей, но и среди монархов, — решительно заявила принцесса.

Я даже залюбовался ей. В ней сочетаются женственность и логика, красота и рациональное мышление. Именно такая жена мне и нужна.

— Этого мало, для того чтобы все монархи выбрали меня Владыкой и подчинялись мне беспрекословно, — парировал я, уже предполагая, что она мне ответит.

— Согласна, мало. Но кандидата, которого бы выбрали все, не существует. Поэтому предлагаю поступить по-другому. Ты уже создал альянс сильнейших стран, и, пока мы не вернёмся в наш мир, он будет расти. Каждый из монархов этого альянса прекрасно осознаёт твою силу и твою значимость. Полагаю, что большинство из них захотят, чтобы ты стал Владыкой, — Ю замолчала и с вызовом посмотрела мне в глаза.

Мы простояли молча несколько секунд, пристально глядя в глаза друг другу. При этом Сандре переводил взгляд с меня на неё и обратно. Он не вмешивался, только ждал, когда мы договорим.

— Всех, кто не согласится с этим решением, мы либо заставим его принять, либо ликвидируем. Захватим власть и назначим на должности глав регионов лояльных правителей. Это единственный вариант спасти наш мир от рабства. Каким бы сильным ты ни был, но ты один. Наш мир просто разорвут на части, если мы не примем правила и законы внешних миров, — наконец-то Ю решилась высказать то, что думает.

Она у меня умница, быстро схватила самую суть. Так и есть, если этот мир не примет общие законы, то он обречён. А ещё она выбрала идеальную кандидатуру на должность Владыки.

Действительно, никто, кроме меня, не способен защитить этот мир. Любого монарха лорды из внешних миров сожрут с потрохами. Ну и метод захвата мира она тоже выбрала наилучший — с минимальным кровопролитием. Если задуматься, то у меня достаточно ресурсов, чтобы стать единоправным Владыкой магической Земли.

— Ты во всём права. Я стану Владыкой нашего мира, чтобы сохранить его, но это произойдёт ещё не скоро. У нас есть враг, и очень сильный враг. Если мы его не уничтожим, он не оставит в покое наш мир. Поэтому давай выбираться отсюда.

— Подожди, есть ещё кое-что, — схватила меня за руку Ю, когда я развернулся в сторону, указанную Сандре.

— Слушаю, — ответил я.

— Что мне нужно сделать для того, чтобы стать достойной тебя?

— Ты и так достойна меня. Я женюсь на тебе по собственной воле.

— Я имею в виду для них, — Ю кивнула в сторону пацана. — Я ведь для них человек второго сорта?

— Я бы сказал, что даже не третьего.

— Понятно. Меня никогда не признают твоей женой? — расстроилась моя невеста.