Российская Империя. Сочинское княжество. Поместье князя Бессмертного.

— Разумный. А вы что думали, он просто хрюкает и каркает? — ответил я и улыбнулся.

— Были у меня подозрения, что это не простой пёс. И ты его понимаешь? — спросил Зиан.

Это был непростой вопрос, а с подтекстом. Принцу в первую очередь интересен я сам. И сейчас он обнаружил ещё одну мою способность. А именно — общение со Cкрягой без переводчика.

— Понимаю, — честно ответил я будущему шурину, глядя прямо ему в глаза. Нет смысла скрывать то, что и так очевидно.

Я осознаю, что в голове у Зиана сейчас крутится множество вопросов, но он тщательно подбирает слова, чтобы не обидеть меня и не настроить против себя. В нём сейчас борются жажда знаний и разум, который говорит ему, что не стоит переходить границы.

Я недолго понаблюдал за его внутренней борьбой, усмехнулся и сжалился над ним.

— Спрашивай уже, — разрешил я, выказав ему своё доверие.

— А ты всех монстров понимаешь или только Скрягу?

— Скряга — единственный разумный монстр, которого я встречал. Он такой же, как и мы с вами, только значительно старше. И речь у него полноценная. Именно эту речь я и понимаю так, как люди понимают язык другого государства, который они выучили. Других таких монстров я не встречал, но понимаю повадки, жесты и рыки, к примеру, горкалов, но их нельзя назвать полноценным языком. Поэтому я затрудняюсь однозначно ответить на твой вопрос.

— Ты уже на него ответил, — утолив жажду своего любопытства, сообщил Зиан.

— Тогда нам пора выдвигаться, если хотим успеть на нашу с Ю свадьбу.

Через некоторое время нас уже принимали в королевском аэропорту Непала. Сначала по трапу спустилась часть моей охраны, и лишь после этого я сам в сопровождении своей невесты.

— Кто здесь отвечает за безопасность? — сходу спросил я так, будто являюсь хозяином на этой земле.

Ко мне тут же подошёл огромный мужчина в артефактной броне, украшенной в соответствии с национальными предпочтениями.

— Я, ваша светлость, — вытянулся в струнку он.

Похоже, что им приказали относиться к нам со всем уважением. Видимо, реально прижало.

Я посмотрел ему в глаза и сообщил приказным тоном:

— Сейчас из второго самолёта выйдет моя охрана и мой питомец. Если хоть кто-то дёрнется в их сторону, мы разворачиваемся и улетаем, а за срыв визита придётся отвечать лично тебе. Всё понятно?

— Да, ваша светлость! — повторил за мной безопасник, но в его пустых глазах я не увидел осознания сказанного мной. Ладно, сейчас поймёт.

Я набрал по телефону одного из своих гвардейцев.

— Выходите, — приказал я, как только на том телефоне приняли звонок.

Сначала из второго самолёта, предоставленного императором, вышли ещё трое моих гвардейцев, а за ними один за другим на трапе появились десять членов моей стаи, среди которых затесался Скряга.

— Что же это такое творится⁈ Мир сошёл с ума! — услышал я британскую речь от одного из местных гвардейцев.

Я повернул голову в сторону говорящего и заметил, что гвардейцы застыли, не в силах оторвать взгляда от горкалов. У кого-то подкосились ноги, а кто-то дрожал от страха, но ни один из них не рискнул ослушаться приказа главного среди встречающих нас безопасников.

Горкалы повертели головами и, увидев меня, направились в мою сторону вместе с моими гвардейцами и Скрягой. Все, мимо кого они проходили, тут же прикидывались ветошью, лишь бы на них не обратили внимания.

Главному из встречающих безопасников, видимо, положено было находиться рядом с нами постоянно, поэтому он не мог далеко отойти, но по его глазам, полным ужаса, я понял, что он очень хочет это сделать. Причём хочет отойти, как можно дальше. Желательно на другой континент.

— Пр-рывет! — протянул главному из встречающих нас безопасников свою когтистую руку один из горкалов.

Мне показалось, что седых волос у мужчины стало значительно больше.

Он посмотрел на протянутую когтистую руку, сглотнул пересохшим ртом, а по его виску сбежала капля пота. Безопасник не знал что делать. Судя по его виду, он не то что руку протянуть, вдохнуть боялся, но приказ руководства не позволял ему сбежать и забиться в какой-нибудь дальний угол.

Он одними глазами огляделся по сторонам и понял, что внимание всех окружающих, в том числе и наше, сосредоточено на нём. При этом горкал всё ещё держал свою руку протянутой. Безопасник достал из кармана платок, судорожно вытер им вспотевшую правую ладонь и сужасом в глазах пожал руку горкалу.

— Вы не поздоровались. Скажите ему «Привет!», — обратился я к чуть ли не теряющему сознание безопаснику.

— П-п-привет, — заикаясь произнёс тот.

Горкал кивнул и отпустил руку безопасника. Но тот настолько был испуган, что убрал её не сразу, не говоря уже о том, чтобы отойти.

— Мы идём? — поинтересовался я, дав мужчине секунд десять, чтобы прийти в себя.

— Да-да, обязательно. Идите, пожалуйста, за мной, — наконец-то взяв себя в руки, просипел главный безопасник встречающей нас делегации и отправился вперёд вместе с отрядом местных гвардейцев.

Оказавшись в тронном зале дворца короля Непала, я сильно удивился. Не знаю почему, но я предполагал, что это будет нечто подобное тому, что я видел в других странах, где роскошь и богатство играли определяющую роль.

У короля Непала всё было по-другому. Он хотел произвести впечатление на меня, и он его произвёл.

Оказалось, что тронный зал короля Непала — это высокотехнологичный командный центр, облачённый в минимализм.

Панорамные стены из «умного» кристалла транслируют либо живые виды на Эверест, либо тактические карты различных государств. Трон из полированного базальта и левитирующего сплава оснащён сенсорными рунами управления. Вместо знамён в воздухе парят голографические мандалы, отображающие в реальном времени потоки магии, экономические данные и состояние благополучия страны.

— Я хочу себе такой же штаб, — шепнул я Яну.

— Как сделаешь, мне туда пропуск организуй, пожалуйста, командир, — шепнул мне в ответ мой друг.

Я присмотрелся к тем, кто находится в тронном зале. Их взгляды были направлены на меня не на меня, и даже не на принца с принцессой. Все они пялились на моих горкалов, которые шли себе спокойно, не обращая ни на кого внимания.

Кажется, меня хотели удивить и произвести впечатление сильного союза, но в результате впечатлились сами.

— Здравствуйте, Ваше Величество, король Ак Нараян Шах, — поприветствовал я правителя и поклонился так, как гласит местный этикет, уроки которого мне преподали во время перелёта.

После меня короля поприветствовали и остальные члены моей делегации, за исключением охраны, Скряги и горкалов. Должен сказать, что король и его свита держатся отлично. Опасаются моих горкалов, но вида не показывают. Только частенько косятся на охрану, которая находится в постоянном напряжении, готовая в любой момент закрыть собой своего монарха.

Похоже, что я произвёл нужное впечатление, взяв с собой не только Скрягу, но и часть своей стаи.

— Рад приветствовать вас на своей земле, леди и господа. Благодарю вас, что нашли время и приехали по нашей просьбе с целью защитить Непал от нашествия монстров, — обратился к нам король с приветственной речью на родном языке, которую тут же нам перевели. Его Величество держался, как и подобает монарху — величественно и немного надменно. Будто это мы выступаем в роли просящих, а он милостиво нас выслушивает.

— Простите, ваше величество, но мы здесь с другой целью. Нас сюда прислали определить, достойны ли вы вступить в альянс по защите нашего мира от внешних угроз, — я сразу занял лидирующую позицию. Лучше быть тем, у кого просят, чем тем, кто просит.

Сейчас Непалу нужна помощь. Без нас их потери будут слишком большими, а союзники не сильно торопятся предоставлять реальную поддержку. Так, отправили пару сотен бойцов, ссылаясь на то, что им самим нужна армия.

— Вы что же, нам не поможете? Вы же занимаетесь защитой нашего мира от внешних угроз, — решил зайти с другой стороны Его Величество. Это он зря. Как там говорится про винт и хитрый зад? Пусть ощутит весь смысл русской пословицы в действии.

— А-а, так вы заказчики? Тогда вот, пожалуйста, это цены за наши услуги, — обернувшись назад, я взял у одного из гвардейцев папку. Раскрыл её и достал оттуда листок. Убедившись, что это именно то, что мне нужно, я передал его слуге с подносом, а тот отнёс его королю.

По мере того, как Ак Нараян Шах вчитывался в строки, он всё чаще шамкал губами и ёрзал на троне.

— Похоже, что придётся скидываться, — подытожил король и передал документ человеку, стоящему у трона.

По их манере держаться рядом с монаршей особой я сразу понял, что рядом с троном стоят не только его советники, но ещё и представители других государств. Видимо, не доверили одному монарху решать судьбу всего союза, вот и прислали своих представителей.

— Так вы хотите заказать наши услуги от имени всего союза? Тогда для сообществ у нас другие расценки. Вот, пожалуйста, ознакомьтесь, — сообщил я, добавив в голос чувство собственной значимости. Снова залез в папку и достал оттуда очередные документы. Затем передал их императору через слугу.

Вот сейчас он ещё сильнее удивился. Уже толком не вчитываясь, он пролистал несколько страниц и передал их тому мужчине, который стоял возле его трона.

— Но почему так много⁈ — спросил король.

— А вы считаете, что силы, способные уничтожить монстров, которые оказались не по силам целому союзу, будут стоить дёшево? Если вы можете сами справиться, зачем вам платить нам? Просто уничтожьте монстров, наверняка это будет дешевле. А мы вернёмся обратно и будем считать, что произошло недоразумение. Всего вам наилучшего, ваше величество, — ответил я, развернулся и направился прямиком к выходу.

В отражении зеркал, которых в зале было не так уж и много я увидел, как король Непала несколько секунд смотрел нам вслед. И чем дальше мы отходили, тем больше он нервничал. Король достал из кармана платок и промокнул им капли пота, выступившие на лице, но продолжал молчать, видимо, надеясь, что мы блефуем и в самый последний момент остановимся. А мы всё никак не останавливались.

— Максим Валерьевич, подождите, — окликнул меня переводчик.

Я остановился, развернулся и посмотрел королю прямо в глаза.

В его взгляде я прочёл осознание того, что он уже проиграл торги и теперь ему нужно заключить договор хоть на каких-то условиях.

— Его величество, король Ак Нараян Шах просит вас вернуться, — громко сообщил переводчик.

Я не стал нагнетать обстановку и унижать короля отказом. Сейчас нет смысла мериться властью и положением. У нас общая задача, которую необходимо выполнить, а для этого надо объединиться. Поэтому я подошёл.

Кто-то из стоящих за троном отдал приказ, и слуги тут же внесли столы и стулья. Их поставили перед троном и предложили нам присесть.

— Прошу вас понять, что нам нужно больше преференций и полномочий, чем вы предлагаете по договору, — обратился ко мне Ак Нараян Шах.

— Ваши преференции и полномочия могут только уменьшиться, но никак не добавиться. Чем дольше вы тянете с подписанием договора, тем меньше они будут. Исключений мы ни для кого не делаем, — вежливо, но твердо сообщил я.

— Но Непал вступает в альянс не один, а в составе целого союза. Это должно ведь хоть что-то значить.

— Это значит только то, что ваш союз существует лишь на бумаге. Он номинален. Каждый из монархов, состоящих в союзе, трясётся за свою шкуру больше, чем за шкурку соседа. Именно поэтому вас и кинули. Прислали лишь по сотне гвардейцев. И то далеко не самых сильных. Или я в чём-то не прав? — спросил я и заглянул королю прямо в глаза.

Тот сначала растерялся, но в итоге решил говорить правду. Теперь он смотрел мне в глаза с решимостью.

— Максим Валерьевич, неужели совсем ничего нельзя сделать? — спросил король Непала через переводчика.

— Можно подписать договор, чтобы не упустить то, что вы уже имеете, и начать ценить то, что мы обязаны будем сделать по договору. Чем дольше вы тянете, тем больше ваших людей гибнет у иномирного портала, — напомнил я.

— Другими словами, вы не пойдёте нам на уступки?

— Ну почему же. Если вы прямо сейчас подпишете договор, то мы можем сразу отправиться уничтожать монстров, терроризирующих ваш народ, — ответил я.

Король взглянул в сторону представителей их союза и дождался кивка от каждого.

— Мы согласны. Давайте подписывать договор, — ответил король Непала, во взгляде которого читалась вселенская грусть.

На проверку и подписание договора ушло совсем немного времени. Я забрал оригиналы, оставив один экземпляр королю, и мы всей компанией отправились на выход из тронного зала.

— Максим Валерьевич, Его Величество король Непала, Ак Нараян Шах желает присутствовать при вашем сражении с монстрами, — почти у самого выхода догнал меня голос переводчика. Вот что за дурная привычка тянуть до последнего?

— Если он желает, то может лететь с нами. Только пусть поторопится. Чем дольше мы задержимся, тем меньше сумеем спасти его подданных.

— Его Величество полетит на своём самолёте. Вы можете начинать сразу по готовности.

— Тогда мы не станем тратить время, — ещё раз слегка поклонился я, и на этот раз мы все вместе покинули тронный зал дворца короля Непала.

— Ты не слишком на него давил? — спросила у меня принцесса, когда мы оказались на борту моего самолёта.

— Он всё сделал правильно. Если позволить хоть кому-то получить больше, чем указано в договоре, значит, остальные будут торговаться до тех пор, пока им не уступят. А если и вовсе не уступят, то они попытаются создать свою организацию. Сама понимаешь, раскол нам сейчас не нужен. Мы должны стать единым целым, чтобы дать отпор иномирцам, — ответил за меня её брат, встав на мою защиту.

Ю посмотрела на меня, и я кивнул в подтверждение.

— Не переживай, они увидят, на что согласились, и их мнение очень быстро изменится. Члены союза будут согласны на что угодно, лишь бы я сделал из их гвардейцев хотя бы вполовину того, что из себя представляют мои.

— Пожалуй, ты прав, любимый, — ответила Ю и прижалась ко мне.

Когда мы выходили из самолётов, нас снимали на видео. Кажется, они хотят в деталях рассмотреть наши возможности. Что ж, пусть посмотрят и оценят.

— Монстры прорвались! — заорал кто-то из защитников, и мы тут же завертели головами по сторонам, пытаясь обнаружить прорыв.

Но, как бы я ни всматривался, прорыва обнаружить не смог.

— Где прорыв-то⁈ — крикнул я, активировав артефакт усиливающий голос.

— Сзади! — заорал мне в ответ кто-то.

Я резко развернулся, готовясь отражать атаку, но тут до меня дошло. За моей спиной стояли и ожидали моей команды мои же горкалы.

— Тьфу, — сплюнул я, поняв кого они имеют в виду.

— Это моя стая! Не вздумайте на них нападать! — проорал я в ответ, а потом уже значительно тише добавил: — Если жить хотите.

Операторы при этом вели себя тихо, ничего не подсказывали и убегать не собирались. То ли выдержка у них такая, то ли им сообщили, что горкалы без моего приказа никого не тронут, если не угрожать мне или тем, кто приехал со мной.

— Зиан, ты участвуешь? — поинтересовался я.

— А моя доля трофеев учтена? — ответил он вопросом на вопрос.

— Если будешь участвовать, получишь свою долю.

— Тогда я в деле.

— А мне тоже можно? — с надеждой заглядывая мне в глаза, спросила принцесса.

— Можно. Горкалы на тебе, но сама остаёшься подальше от окружения и от всех монстров, кроме моей стаи и Скряги, — разрешил я, дав понять, что условия не обсуждаются.

— Поняла, — с готовностью ответила Ю.

Умничка. Знает, когда стоит соглашаться без вопросов и возражений.

— Скряга, ты желал протестировать свои новые возможности. Можешь приступать — противник там. Зиан, Вивьен и Харитон, вы в одной группе. Дедуля, ты командир группы. Ну что, готовы?

— Готовы! — как новобранцы рявкнули все хором, включая моих гвардейцев.

— Тогда вперёд! — скомандовал я и рванул в сторону оцепления, по дороге обернувшись в горкала.